“白糖……买半斤先试试，提亮。”
“桶用那个白铁皮桶，洗得干净。”
“勺子呢？舀糖浆的得找个口宽的……”
他们低声讨论着，声音细碎。
屋外夏虫开始鸣叫，一阵一阵，衬得屋内的声音格外清晰。
笔记本被任素婉收在了自己手边。
这个动作很自然——从“陈景明的计划”，变成了“要一起做的事”。
她甚至翻到后面空白页，用指甲在某处划了道印子：“这里，得记一下借谁家的凳子。胡家？还是问隔壁王婶？”
陈景明一一应着，心里那股绷了许久的弦，终于缓缓松开。
清单列好了，压在笔记本下面。
任素婉拄着拐杖起身去烧洗脚水。
走到灶台旁，她停住脚步，回头看了一眼。
灶房里，儿子还坐在桌边，就着刚点起的油灯，对着清单沉思。
油灯的光把他侧脸的轮廓勾勒得很清晰，少年的下颌线已经有了些棱角。
他面前，那个土钵已经空了，碗底还残留着一小摊琥珀色的糖浆，在灯光下微微反光。
任素婉没说话，看了两秒，转身从水缸舀水。
水流进铁锅，哗哗地响。
那声音，比往常轻快了些。
第56章 厨房里的“总工程师”
……
任素婉盯着瓷盆里微微晃动的淡黄色凝冻，看了很久。
盆沿还挂着水珠，是刚从阴凉处端出来的。
她伸出手指，用指尖轻轻点了点表面——冰凉，弹弹的。
手指头的感觉告诉她，这回好像成了，比上回看着「“更好”」。
收回手，在围裙上擦了擦，转过头。
幺儿陈景明正蹲在灶口控制火势，小铁锅里红糖浆咕嘟咕嘟冒着细密的气泡。
“幺儿。”她开口，声音不大。
陈景明抬起头。
任素婉用围裙角擦了擦手，眼睛还看着盆，“今早我调石灰水的时候，手碰着碗边，觉着那水好像比昨个儿‘咬’手……我就想，下回是不是再淡一丝丝？”
陈景明手里的火钳停住了。
他站起身，走到陶盆边，也用手指碰了碰。
质地确实比昨天更细腻，表面完全无水渍析出。
「石灰水少了，涩味会更淡，但凝固能力会不会不够？」
“妈，你啥时候调的？”他问。
“就你早上舀好水出去那阵。”任素婉说，眼睛没看他，盯着那盆冰粉，「‘我看你本子上写五克，我用调羹估的，可能本来就多了点点。今天我就……少放了半勺。’」
陈景明愣了一下，走到盆边也用手指按了按。
确实更嫩弹，表面也光生。
他本来觉得自己的方子没错，但东西摆在这儿……
“那……”他抓了抓头发，“那今天熬糖浆的时候，我盯着火，看熬到啥子颜色最好？”
任素婉点点头，没说话，但眼神里多了点东西。
她走到灶台边，接过陈景明递来的小铁锅。
小火。
糖在水里慢慢融化，从颗粒变成浓稠的浆。
任素婉拿着长筷，缓缓搅动，眼睛盯着锅里颜色的变化。
「‘火大了糖色容易焦。’」她忽然说，声音很平，像在自言自语，「‘得小火慢熬，才出香。’」
陈景明在旁边记笔记的手顿了顿，抬头看妈妈——
她微微弓着背，侧脸在灶火的映照下显得专注，额角有细汗，但眼神很亮。
那不是平时做饭时的熟练，而是一种……「观察者的神情」。
她忽然用筷子尖蘸了一点糖浆，迅速滴进旁边准备好的清水碗里；糖滴入水，没有立刻化开，而是沉到碗底，凝成一颗软软的小珠。
「‘可以熄火了’」她说。
陈景明凑过去看那颗糖珠，又看看锅里糖浆的颜色——深琥珀色，透亮，黏稠度正好。
“妈，你咋晓得这样试？”他问。
任素婉愣了一下：「‘以前……以前我外婆熬麦芽糖，就这样试。糖滴到水里，能成珠子不散，就是熬到时候了。’」
她说完，有点不好意思似的，转身去拿另一个锅：「‘不是啥正经法子。’」
“很正经。”陈景明在本子上快速记下：糖浆测试法——滴水成珠。
旁边标注：土法经验，有效。
任素婉瞥见他在写，嘴唇动了动，没说什么，只是耳朵尖有点红。
……
傍晚，放学后，灶房里挤满了人。
胡大山夫妇和祖祖全来了，还有院里常和陈景明玩的三个半大孩子。
七个人围着小方桌，桌上摆着三盆冰粉，旁边三个小陶罐，装着不同颜色的糖浆——深色、中色、浅色。
「‘都尝尝，莫客气。’」任素婉招呼着，手在围裙上搓了搓。
胡大山嘿嘿笑着，先舀了一大碗，浇上深色糖浆，呼噜就是一口。
冰粉滑进嘴，他眼睛瞪圆了，嚼了两下，咽下去。
「‘乖乖！’」他抹了把嘴，「‘任妹子，你这手艺要得！’」
他妻子卓春梅白他一眼：「‘吃慢点，又没得人抢。’」
自己也舀了一小碗，浇中色糖浆，小口尝了尝，点头：「‘甜度合适，不腻人。吃起来很嫩，没得怪味。’」
三个孩子早就等不及了，自己动手舀，糖浆淋得满碗都是。
桌波洋吃得最快，几口扒完，舔着碗底，眼巴巴看着任素婉：「‘任嬢嬢，明天还有没得？’」
陈景明在旁边赶紧接口：「‘有的，不过需要你们填下这几张小纸片。’」
说着给每个人发了三张小纸片，分别写着一、二、三。
「‘吃完三种糖浆的，在最喜欢的那碗下面放对应的纸片。’」他说，「‘觉得太甜、太淡，或者有啥其他想头，直接说。’」
桌小兰吃得最仔细，每碗都先闻闻，再小口尝。
吃到第三碗浅色糖浆时，她皱了下眉：「‘这个……好像甜味淡了点，但红糖香更明显。’」
陈景明记下。
胡大山已经吃完第二碗了，打了个嗝：「‘要我说，都好吃！非要选，我选第二个，甜得扎实！’」
卓春梅尝完三种，把纸片放在第二碗下面，想了想说：「‘任妹子，你这个是叫什么“冰粉”吧！本身味道好，滑溜溜的。要是……要是能加点醪糟，说不定味道会更好。’」
任素婉正给一个孩子添冰粉，听到这话，手停了一下。
醪糟！家里确实还有半坛，去年冬天做的。
她没接话，只是笑了笑：「‘先吃，先吃。’」
试吃进行了半个多钟头。
八个人，二十多碗冰粉吃完，桌上堆着空碗。
陈景明收齐纸片，在笔记本上快速统计。
五个人偏好中甜度（第二碗），三个人偏好低甜度（第三碗）。
没有人选最甜的第一碗。
所有人都反馈说：「‘非常好吃。’」
胡大山离开他家灶房的时候，拍着肚子：「‘任妹子，真要卖的话，说一声，我给你搬桌子！’」
人散去，灶房安静下来。
任素婉开始收拾碗筷，动作比平时慢些，像在想着什么。
陈景明坐在桌边，就着油灯光，在笔记本上写总结。
“妈。”他忽然叫了一声。
任素婉抬头。
陈景明把笔记本推过去，翻到刚才统计的那页，又翻到新的一页。
他在页眉处，用钢笔工整地写下：
【冰粉项目·口味研发记录】
总工程师：任素婉
日期：1998年6月15日
任素婉擦碗的手停住了！她盯着那行字，看了很久，眼神从茫然，到困惑，最后停在「‘任素婉’」三个字上。
「‘幺儿，你这是……’」
“从今天起。”陈景明说，声音很认真，「‘你是咱们冰粉生意的‘口味总工程师’。糖浆熬多久，石灰水放多少，加不加醪糟，加多少——这些事，你说了算。’」
任素婉手里的抹布掉进盆里，溅起几点水花。
她没去捡，只是看着儿子，嘴唇动了动，没发出声音。
过了一会儿，她终于用有点干的声音：「‘我……我就是瞎做，瞎说……’」
「‘不是瞎做。’」陈景明指着笔记本，「‘你今天说的‘小火慢熬出香’，就是最重要的经验。你调的石灰水比例，比我自己试的还好。还有滴水试糖浆的法子——这些我都记下来了。’」
他把笔递过去。
任素婉看着那支笔，没接。
手指在围裙上搓了搓，又伸出来，悬在半空，微微发抖。