那日午后，阳光正好。
常氏寝殿的窗子半开着，初冬的暖阳斜斜照进来，在青砖地上铺出一片明亮的光斑。
朱雄英的弟弟被乳母抱去喂奶了，常氏靠在床头，朱雄英则趴在小几上练字。
“玉哥儿，手腕要稳。”常氏抬眼看了看，温声提醒。
朱雄英正专心写着“民为邦本”，闻言笔尖一顿，墨在纸上晕开一小团。
他抬起头，疑惑地眨眨眼：“娘，您叫我什么？”
常氏放下针线，笑意温柔：“叫你玉哥儿呀。前几日你爷爷、奶奶和你爹商议，你皇祖母给你起了个小名，叫‘白玉’。家里人都叫你玉哥儿，可好？”
白玉。
朱白玉。
“玉哥儿不喜欢？”常氏见儿子发呆，轻声问。
“喜欢。”朱雄英回过神，用力点头：“奶奶起的小名真好听。”
常氏笑着招手：“来，让娘看看你写的字。”
朱雄英捧着习字纸走过去。
常氏接过细看，眼中露出欣慰：“比前几日又进步了。这个‘民’字，起笔收笔都有了章法。”
“我们玉哥儿，读书写字都用心。”
“娘，都是先生教得好。”朱雄英笑着说道 。
“先生教得好，也得肯学。你皇爷爷说了，等你身子大好了，要亲自考校你的功课。你可要好好准备。”
朱雄英应下，心里却还在琢磨“玉哥儿”这个小名。
他知道，在帝王家，名字从来不只是名字。
朱元璋给他起名“雄英”，取“英雄豪杰”之意，是希望他将来能承大统、镇江山。
而“白玉”这个小名，则是长辈对孙儿的疼爱与保护，用温润的玉，压一压刚强的“雄英”。
一个是对外的期望，一个是对内的怜爱。
就像他现在有两个身份，在朝堂，在史册，他是皇长孙朱雄英，但在坤宁宫的暖阁里，在东宫的寝殿中。
他是被祖父母、父母捧在手心的朱白玉，玉哥儿……
第24章 重八，饿了吧
东宫。
朱雄英坐在书案后，面前有书，可怎么也看不下去，目光却有些飘忽。
已经三天了。
三天都没有见到自己表哥了。
他搁下笔，转头问侍立在旁的赵弘：“隆哥儿这几日怎么没来？”
赵弘正添炭火，闻言顿了顿：“回殿下，曹国公世子……家中有些事。”
“什么事？”朱雄英追问。
李景隆自那日协助他查证吕氏之事后，两人间的走动反而多了些。
这位十三岁的表兄每隔一两日便会来东宫，有时陪他读书，有时讲些宫外趣闻。
突然连着三日不见人影，着实蹊跷。
“听说是老国公病了，世子爷在床前伺候。”
朱雄英心头一紧：“姑爷爷病了，病得重吗？”
“这……这奴婢也不太清楚。”赵弘谨慎道，“只听说前几日就起不来床了，去了好几位太医。曹国公府上下，这几日都没见人出来。”
朱雄英站起身，走到窗前：“皇爷爷知道吗？”
“知道的。”赵弘点头：“陛下昨日就遣了太医去诊视，今日上午……更是亲自去了曹国公府。”
朱雄英怔住了。
朱元璋亲自去臣子府上探病，这是极罕见的恩宠。
除非……
除非李贞真的到了弥留之际。
“殿下想去看看？”赵弘察言观色，小心问道。
朱雄英沉默片刻，摇了摇头：“我年纪还小，不宜出宫探望。只是……有些挂念。”
他知道规矩。
五岁的皇长孙，没有皇帝或太子的旨意，不能随意出宫，哪怕那是探视皇亲。
但他确实担心。
李贞若走了，朱元璋心里该多难受。
此刻的曹国公府，笼罩在一片肃穆之中。
朱漆大门紧闭，门楣上悬着的灯笼已换成了素白色，在冬日寒风中微微晃动。
府内安静得可怕，只有偶尔传来的压抑啜泣声。
正房外跪了一地人。
李文忠跪在最前，这位平日里威风凛凛的曹国公，此刻伏在地上，肩头微微颤抖。
他身后的正是朱雄英牵挂的李景隆，不过此时却是红肿着眼。
房内光线昏暗，只点着几支蜡烛。
浓重的药味弥漫在空气中，混着一种老人身上特有的衰朽气息。
李贞躺在床上，身上盖着锦被，只露出一张瘦得脱形的脸。
眼窝深陷，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
朱元璋坐在床边，身子前倾，双手紧紧握着李贞枯槁的手。
这位平日在朝堂上杀伐决断的帝王，此刻佝偻着背，褪去了所有威严，只是个守在至亲病榻前的普通人。
“姐夫……”朱元璋声音哽咽，“还能看清咱不？”
李贞没有回应。
“姐夫，咱是重八啊。”
“你还认得咱不？”
床上的老人眼皮动了动，浑浊的眼睛勉强睁开一条缝。
那目光涣散，没有焦距，显然已看不清了。
李贞的嘴唇忽然翕动了几下。
朱元璋猛地凑近：“姐夫？你说啥？”
“……重……重八……”
声音微弱得像风中残烛。
“哎！咱在！咱在！”朱元璋连忙应道，握紧了那只枯瘦的手。
李贞的眼睛依然睁着，却已看不到任何东西。他的神志显然已不清醒，陷入了遥远的回忆：“饿……饿了吧……”
“姐、姐夫……给你送粮食来了……”
“……别……别饿着……”
这话说得断断续续，每一个字都像一把钝刀，狠狠剐在朱元璋心上。
他愣在那里，握着李贞的手骤然收紧：“姐夫……咱不饿……咱有吃的了……”
“你吃点……你吃点东西好不好？咱让人给你熬粥，熬你最爱的红豆粥……”
李贞没有再回应。
他的呼吸变得更轻，更缓，眼皮缓缓合上，只留下一道细缝……眼瞅着就要不行了，朱元璋这才起身，唤李文忠等人进入，在儿孙的陪伴下，李贞咽下了最后一口气……
…………
奉天殿内，朱元璋独坐在御案后。
殿中没有点太多灯烛，只有案头一盏孤灯，将他的影子投在墙壁上，拉得很长。
内侍轻手轻脚进来，想说什么，见皇帝闭目不动，又悄悄退了出去。
朱元璋的眼前，还是李贞最后那张瘦削的脸。
他想起很多年前，自己还是个放牛娃时，姐夫每次来家里，总会偷偷塞给他一块麦饼。
那时二姐还在世，总笑着说：“重八，看你姐夫多疼你。”
后来饥荒，爹娘死了，大哥也死了。
那些在最艰难岁月里给过他温暖的人，一个个都走了。
二姐走得早，没能看到自己当皇帝。
如今姐夫也走了。
朱元璋睁开眼，看着御案上堆积如山的奏疏。
这些都是军国大事，关乎江山社稷。
可他此刻只觉得累，一种从骨头里透出来的累。
“陛下。”马皇后的声音在殿外响起。
朱元璋抬起头，看见妻子端着一个食盒走进来。
她没有带宫女，自己提着食盒，轻轻放在案上。
“听说你没用晚膳。”
马皇后打开食盒，里面是一碗热气腾腾的面：“我亲手做的，你最爱吃的阳春面。”
朱元璋看着那碗面，忽然道：“妹子，你还记得李贞大哥带着文忠过来投靠咱们时候的样子吗？”
“记得。”
“李贞大哥是个好人。”
“他是个老实人。”朱元璋拿起筷子，却迟迟没有动：“咱给他封侯，给他荣华富贵，他还是这般俭省，文忠打仗立功，他总说‘都是咱栽培’。”他顿了顿，声音低沉：“这样的老实人，怎么就留不住呢？”
“重八，生老病死，谁也逃不过。李贞大哥七十多了，是喜丧。”
“咱知道。”
朱元璋扒了一口面，食不知味：“就是心里……空落落的。”