“好！”
拓跋蔺大笑，示意他坐下，“烈将军今日力战半日，逼得荒州王鸣金，已属难得。
传令，赏烈将军金百两，良马十匹。
其余参战将士，各赏酒肉，犒劳三日。”
“谢大帅！”
帐内喧声更响。
酒过数巡，拓跋蔺扫视众将，正色道：“连日攻城，我军虽有小挫，主力未损。
荒州军据关而守，所恃不过城墙。
待器械修复，粮草补齐，再攻镇夷，必破之。”
他稍顿，提高声音：“此战非仅关拓跋部荣誉，更系东夷能否南下中原，据膏腴之地。
今日小胜，只是开端。
来日破关，城中财物女子，任尔取之。”
“破关！破关！”
将领举碗高呼。
拓跋蔺颔首，正欲再言，帐外传来急促脚步。
一名亲卫进帐，单膝跪地：“禀大帅，营外有一壮士，自称北地游侠，欲投军效力。
此人已连败我营中两员挑战的万夫长，现候于营前。”
“哦？”拓跋蔺挑眉，“连败两人？何人出战？”
“先是拓跋狰将军，十合被挑落兵刃。
后拓跋魁将军上前，不过五合便被震退七步，虎口崩裂。”
帐内静下。
拓跋狰与拓跋魁皆是军中悍将，虽不及拓跋烈这等顶尖，却也都是猛手。
竟被一人连败，且如此迅速？
拓跋蔺眼中闪过兴味：“此人形貌如何？用何兵器？”
“身长近九尺，膀大腰圆，面如黑铁。
使一杆混铁狼牙棒，棒头粗若碗口，恐不下百斤。”
“百斤狼牙棒……”拓跋蔺沉吟，看向拓跋烈，“烈将军，可愿同往一观？”
拓跋烈放下酒碗，起身抱拳：“愿往。”
两人离席出帐，在亲卫簇拥下走向营门。
营门处火把通明，数十东夷兵卒围成一圈。
圈中立着一人一马。
那人确如亲卫所述，高大粗壮，黑袍外罩旧皮甲。
面容粗粝，浓眉虎目，虬髯如针。
手中一杆乌黑狼牙棒，棒身六尺有余，棒头布满铁刺，火光下泛着冷硬光泽。
他胯下战马也非寻常，肩高足有六尺，通体乌黑，四蹄粗实，喘息间鼻喷白气，显是远道而来。
此刻，这壮汉正将狼牙棒拄地，环视四周东夷兵卒，神色平静，全无惧意。
地上不远处散落两柄武器，正是拓跋狰与拓跋魁的兵器。
拓跋蔺与拓跋烈走近，兵卒让开道路。
“你要投军？”
拓跋蔺打量壮汉，沉声问道。
壮汉拱手，声如闷鼓：“在下兀颜戡，北地游侠，闻东夷大军南下，特来投效，愿为前驱。”
“兀颜戡……”
拓跋蔺念着这名字，“你既连败我两员将领，武艺不俗。
但军中效力，非只凭勇力。
你从何处来？为何投我东夷？”
兀颜戡道：“某生于北狄东夷两地交界，习得武艺。
曾想投北狄，然其王庭内斗，非成事之地。
闻东夷拓跋部大举南下，拓跋蔺大帅善兵，拓跋烈将军勇悍，故来相投。
愿凭手中铁棒，搏个前程。”
话语直白，却合情理。
拓跋蔺微微点头，看向拓跋烈。
拓跋烈会意，上前一步：“兀颜壮士，你既来投，当知军中规矩。
寻常士卒，自可收用。
但若想得重用，须显真本事。”
他稍顿，指向身后一名亲卫：“此人是某亲卫队长拓跋零，善使双刀。
你若十合内胜他，我便可向大帅举荐，授你千夫长之职。”
亲卫队长拓跋零应声出列，拔出腰间双刀。
他年约三旬，身形精悍，眼神锐利，亦是好手。
兀颜戡看了看拓跋零，又看向拓跋烈，咧嘴一笑：“十合？不必。”
他握紧狼牙棒，棒头缓缓抬起：“三合足矣。”
此言一出，四周兵卒低声哗然。
拓跋零脸色一沉，双刀握紧，眼中寒光闪动。
拓跋蔺与拓跋烈对视，皆见对方眼中兴趣。
“好。”拓跋烈退后两步，“那便三合。开始。”
话音未落，拓跋零已动。
他身形前冲，双刀交错，一上一下斩向兀颜戡。
刀光迅疾，正是其拿手的十字斩法。
兀颜戡不闪不避。
狼牙棒抡起，直劈而下。
这一棒看似不快，实则沉重。
棒身破空，带起沉闷风声，竟后发先至，在双刀及身前，已劈至拓跋零头顶。
拓跋零大惊，急收刀格挡。
“铛！”
刀棒相撞，火星迸溅。
拓跋零只觉一股巨力从刀身传来，双刀险些脱手。
他连退三步才站稳，双臂酸麻，虎口剧痛。
兀颜戡得势不让，狼牙棒横扫。
这一扫势大力沉，棒头铁刺寒光森森，直取拓跋零腰腹。
拓跋零咬牙，双刀并拢，全力格挡。
“铛！”
又是一声震响。
拓跋零被震得再退五步，双刀颤抖，嘴角已溢出血丝。
兀颜戡第三棒已至。
这一次是直刺，狼牙棒如铁杵捣出，棒头直冲拓跋零胸口。
拓跋零已无力再挡，只能急退。
但棒速太快，他只觉胸口一闷，已被棒头点中护心镜。
虽未破甲，但透入的劲力让他五脏翻腾，踉跄倒退七八步，坐倒在地。
三合，果只三合。
四周寂静。
拓跋蔺眼中精光闪动，拓跋烈也微微颔首。
兀颜戡收棒拄地，面不改色，看向拓跋烈：“将军，可还须再试？”
拓跋蔺大笑：“不必！兀颜壮士好本事！
即日起，授你千夫长之职，拨兵马一千，归烈将军麾下。
待来日攻城，望你奋勇当先，立下首功！”
兀颜戡单膝跪地：“谢大帅！末将必不负所托！”
夜色更深，篝火依旧。
东夷大营中，因拓跋烈日间战绩而鼓舞的士气，又因这新投猛将的到来，更添几分锐气。
而镇夷关上的守军，对此尚一无所知。
明日之战，或将因这变数，而生新局。
第449章 议殿定策，先锋曹操
天禹皇朝与燕蓟续盟的国书，在第八日黄昏由快马送至燕京。
皇极殿内灯火通明，少年天子李峙连夜召集群臣。
他手持那卷盖有天禹皇帝宝玺的盟书，扫视下方文武，声音里带着急切：
“天禹盟书已至，南境暂安，朝廷已无后顾之忧。
此刻正当李翊分兵东夷、玄州空虚之机，一举夺回玄州。”
他起身将盟书按在御案上：“朕意已决：即日起，命南境军团抽调二十万精锐北上，与太尉李牧云所部二十万大军汇合，组成北伐主力。
令李牧云与曹操即刻出兵，攻入玄州玄穹郡，趁虚收复失地。”
殿内先是一静，随即议论声起。