每下达一条命令，对应的将领便躬身应答。
诸将领命而去，各司其职。
大厅之中，只剩下马天、秦王朱樉与晋王朱棡三人。
秦王朱樉走到火炉旁，伸手烤了烤火：“舅舅，回想这一年，咱们从离水城出发，一路向西，攻克了一座又一座城池，将士们个个奋勇争先，悍不畏死，再加上神机营的火炮和火枪威力巨大，确实打了不少漂亮仗。但说实话，帖木儿帝国的大军也并非不堪一击，他们的骑兵勇猛善战，熟悉西域地形，几次交战，虽然咱们最终取胜，但也付出了不少伤亡。”
晋王朱棡连连点头，脸色凝重：“二哥说得没错，我也有同感。这一路以来，咱们遇到的，大多是帖木儿帝国的地方守军和一些散兵游勇，虽然人数不少，但并非他们的精锐主力。越往西边走，离撒马尔罕越近，估计往后的战事，会越来越艰难，帖木儿帝国的精锐大军，想必也快要登场了。”
马天端缓缓抬起头，目光望向窗外呼啸的寒风，沉声道：“你们说得都对，这正是我最为担心的。这一路以来，我们虽然节节胜利，但始终没有碰到帖木儿帝国的精锐主力，这绝非偶然。沙哈鲁绝非平庸之辈，他隐忍多年，篡夺皇位，绝非易与之辈。依我看，他这是在故意消耗我们的兵力和粮草，让我们在长途征战中渐渐疲惫，他则坐镇撒马尔罕，以逸待劳。”
秦王与晋王心中皆是一凛。
朱樉连忙问道：“舅舅，照你这么说，我们这一路的胜利，都是沙哈鲁要拖垮我们？”
“咱们的胜利，是将士们用鲜血换来的。但沙哈鲁定然是看出了我们长途征战的弊端，知道我们粮草转运艰难，士兵长途跋涉，难免疲惫。他故意不派精锐主力前来阻拦，就是想让我们一路西进，不断消耗自身的实力。”马天道。
朱棡眉头紧锁，思索道：“若是如此，那我们接下来的处境，可就十分凶险了。舅舅，我们现在该怎么办？”
马天放下手中的茶杯，看向二人：“我们之所以决定修整到明年开春，就是为了应对接下来的凶险。这段时间，一来是让将士们养足精神，恢复体力；二来是等待朝廷的粮草和赏赐，补充军需；三来，我们也要趁机打探帖木儿帝国的虚实，查明沙哈鲁的部署，寻找他的破绽。”
三人围坐在火炉旁，开始细细商议对策。
朱樉提议，派精锐斥候深入西域腹地，打探帖木儿帝国精锐主力的动向，查明撒马尔罕的防御部署；晋王朱棡则建议，趁机整顿军纪，加强将士们的训练，尤其是神机营的协同作战能力，充分发挥火炮和火枪的威力。
……
三日后，巴里黑城的雪下得更大了。
鹅毛般的雪花漫天飞舞，遮天蔽日，街巷、屋顶、城墙之上，皆是白茫茫一片。
马天身着厚重的棉甲，带着几名亲卫，巡视了城中的军营与粮仓，仔细查看士卒们的御寒情况与粮草安置，叮嘱值守将领务必做好防冻保暖，严防粮草受潮受损。
回到帅府，进门后，一股暖意便扑面而来。
大厅生起了一堆熊熊大火，秦王朱樉与晋王朱棡各端着一杯热茶，正低声说着话，见马天进来，二人连忙起身起身相迎。
“舅舅，你可算回来了！”秦王朱樉脸上满是喜色，“朝廷派来的赏赐和过年的粮草，全都顺利进城了，车马队刚安顿好，粮草充足，赏赐也都清点完毕，这下咱们和将士们，都能安心过大年了！”
“还真是好运，赶在大雪封路前进城了。你是没看到，城外的山路已经积了厚厚的一层雪，再过几天，若是雪还不停，定然会大雪封山，到时候车马难行，这些粮草和赏赐，恐怕就送不过来了。”朱棡道。
马天搓了搓冻得有些发红的双手，走到火炉旁烤了烤：“还好赶上了，朝廷的后勤补给，做得还是很到位的。将士们辛苦了一年，能吃上安稳的年饭，领到朝廷的赏赐，也能安心不少，养足精神，来年才能继续征战。”
朱樉端起桌上的茶壶，给马天倒了一杯热茶，递到他手中，笑道：“那可不，如今京城是老四总领军务，他久经沙场，常年带兵打仗，最是知道前线将士的疾苦，也清楚粮草补给的轻重缓急。”
朱棡微微皱起眉头，试探着说道：“说起京城的情况，说太子殿下在朝中接连拿下了方孝孺和齐泰，将二人罢官贬职，朝野震动。舅舅，你说，太子殿下这是要借机对允炆动手，削弱他在朝中的势力吗？”
朱樉狠狠瞪了晋王朱棡一眼：“你胡说什么！方孝孺和齐泰二人，皆是自身犯错，方孝孺迂腐固执，公然顶撞太子，阻挠政务推行；齐泰身为吏部侍郎，办事不力，还妄图非议考成法，太子殿下处置他们，乃是依法办事，何来针对允炆之说？”
他边说边给晋王朱棡使眼色，示意他莫要再多言。
“在我面前，有什么不能说的？不必这般小心翼翼。太子跟着我长大，我深知他的为人，绝非公报私仇之人。如今朝廷之中，腐儒太多，个个墨守成规，不思进取，甚至暗中阻挠新政推行，太子殿下处置方孝孺、齐泰二人，不过是想杀一儆百，立新规矩，整顿朝纲罢了。”马天笑道。
朱樉点头附和：“舅舅说得是！太子殿下也不是第一次监国了，办事向来有分寸，心思缜密，定然不会意气用事，所作所为，都是为了大明的江山社稷。”
马天放下手中的茶杯，目光扫过大厅，笑着起身：“今日天寒地冻，光喝茶也暖不透身子。我让人找来了烤肉的架子和新鲜的羊肉，咱们今日便烤肉喝酒，放松一番。”
秦王与晋王顿时大喜。
“好啊好啊！”朱樉起身去帮忙，“舅舅，我来搭架子，你歇着！”
“我去拿酒，咱们今日不醉不归！”朱棡起身。
不多时，烤肉架子便搭建妥当，炭火也添得更旺了。
士卒们端来新鲜的羊肉，切成大小均匀的肉块，串在铁签上，架在火上烘烤。
马天亲自转动铁签，翻动着肉串，炭火的热力包裹着羊肉，很快，浓郁的肉香便弥漫开来。
朱樉凑上前来，吸了吸鼻子：“好香啊！这西域的羊肉，果然鲜嫩，烤起来比京城的还要入味。”
待羊肉烤至金黄出油，外焦里嫩，马天拿起一串，递给秦王，又给晋王递了一串，自己也拿起一串。
三人围坐在火炉旁，一边吃着烤肉，一边喝着烈酒，渐渐打开了话匣子，你一言我一语，说着京城的一些琐事与朝堂动静。
……
三人吃得正酣，亲卫来报：“大帅，这是刚刚从凤阳送来的信。”
马天微微一惊，伸手接过信：“你退下吧。”
“凤阳来的信？那是父皇送来的？”秦王道。
马天打开信，目光快速扫过，眉头皱起。
“陛下病了。”他把信递向秦王朱樉，神色复杂。
朱樉大惊，快速看完，神色沉重，将信递给一旁的晋王朱棡，道：“大哥真的病了，信中说他近日偶感风寒，也不说具体病情。”
朱棡看完之后，担忧道：“父皇也真是的，写信来说大哥病了，却偏偏不说大哥的病情到底怎样，是轻是重，有没有好转，这让我们怎么能安心？”
马天神色凝重：“不行，我得立马回信，详细询问陛下的病情，若是病情严重，我便亲自回一趟凤阳。”
“舅舅，你先别着急。你看父皇在信中说，让你安心领兵，不必为大哥的病情担忧，还说有太医在身边照料，想来病情应该不会太过严重。若是真的病重，父皇定然会明确告知我们，绝不会这般含糊其辞。”朱樉道。
朱棡颔首道：“如今那些太医，都是跟国舅学的，他们应该能医治好大哥。”
马天缓缓点了点头，神色稍稍缓和了一些。
出征前他的确做了充分的准备，那些太医经过他的培训，医术水平比得上现代专业医生。
可他心中，依旧有着一股难以言说的不安。
如今已是建文三年冬，再过不久，便要进入建文四年了。
历史上，建文的年号，只有四年。
“舅舅，你也别太过忧心了，大哥定然会平安无事的。你还是先快点回信吧，等收到回信，咱们再做打算。”朱棡道。
马天回过神，点了点头：“你说得对，我现在就回信。”
写完信，他召来侍卫，令他派人亲自送去凤阳，去看看朱标的实际情况。
“不要还是宿命啊。”他低声自语。
第435章 朱标驾崩！朱元璋封锁消息！
凤阳。
今天是除夕，城中街巷爆竹声响起，虽没有京城繁华，但也热闹。
一大早，朱元璋就在准备，今日要去皇祖陵祭奠。
“父皇，儿臣陪你一同前往皇祖陵。”朱标走来，有些微喘。
朱元璋眉头微微蹙起：“标儿，你身子尚未痊愈，昨夜还发着轻热，今日风寒甚重，便留在府中静养吧。祭奠祖陵之事，父皇一人前去便可，不必你亲自奔波。”
他走上前，抬手轻轻抚了抚朱标的额头，触感温润，没有了往日的滚烫，心中的担忧稍稍减轻了几分。
“父皇放心，儿臣已然好多了，昨夜服药后便已退热，今日起身活动了片刻，只觉神清气爽，并无不适。今日是除夕，祭奠皇祖陵乃是朱家头等大事，儿臣理应陪在父皇身边，祭拜先祖。”朱标坚持道。
朱元璋看了朱标许久，见他气色确实比前几日好了不少，便不再劝阻：“好，好，既然你执意要去，便一同前往。只是路上务必小心，莫要再受凉。”
“儿臣遵旨，多谢父皇体恤。”朱标躬身应答。
不多时，一行人便备好车马，缓缓驶出凤阳行宫。
马车行驶在平整的官道上，寒风透过车帘的缝隙吹进来，带着刺骨的寒意。
约莫半个时辰后，皇祖陵便出现在眼前。
相较于朱元璋早年飘泊时的荒冢孤坟，如今的皇祖陵气派非凡，堪称恢弘壮丽。
陵门巍峨耸立，陵道两旁，排列着整齐的石人、石马、石兽，个个栩栩如生。
车马停下，朱元璋与朱标一同走下车，内侍早已备好香烛、纸钱与祭品，恭敬地侍立在一旁。
父子二人整理了一下衣袍，褪去身上的狐裘，露出里面素色的祭服，一步步踏上陵道。
来到陵前，内侍摆好祭品，点燃香烛。
朱元璋拿起三炷香，在烛火上点燃，双手高举过头顶，躬身祭拜。
片刻后，他将香插入香炉，又拿起纸钱，缓缓点燃，火光跳跃，映红了他的脸庞，也照亮了他的白发。
祭拜完毕，父子二人一同跪在陵前的蒲团上，久久没有起身。
朱元璋凝视着眼前的陵冢，目光渐渐变得悠远：“爹，娘，重八来看你们了。今日是除夕，我带着标儿，陪你们说说话。”
“还记得儿臣小时候，咱们一家子就住在凤阳的茅草屋里，日子苦啊，苦得难以言说。那时候，天下大乱，苛捐杂税繁重，加上天灾不断，地里颗粒无收，咱们一家人常常饿肚子，挖野菜、啃树皮，能填肚子的东西，咱们都吃过。”
“记得有一年冬天，大雪封山，野菜都挖不到了，一家人冻得瑟瑟发抖，饿得头晕眼花，娘把仅有的半块树皮塞给我，自己却硬撑着，最后……最后娘和父皇就那样饿死在了茅草屋里，连一块像样的棺木都没有，只能草草埋在荒坡上。”
朱元璋的声音哽咽，目光转向身旁的朱标：“标儿，你要记住，咱们朱家今日的江山，来之不易啊。这江山，是无数百姓的骸骨堆起来的。”
“你要记住，君舟民水，水能载舟，亦能覆舟。一定要体恤百姓，善待百姓，轻徭薄赋，休养生息，让百姓们能吃饱饭、穿暖衣，能安居乐业，不可辜负那些为朱家江山牺牲的亡魂。若是你对不起百姓，对不起先祖，那你就枉为人君，枉为朱家的子孙！”
朱标跪在一旁，静静听着：“父皇，儿臣谨记父皇的教诲。”
父子二人跪在陵前，又说了许多话，从儿时的苦难，说到起义的艰辛，再说到如今的大明盛世，满是感慨与欣慰。
朱元璋说起如今的大明，眼中满是自豪：“如今的大明，早已不是当年那个民不聊生、战乱不休的年代了。经过这些年的休养生息，百姓安居乐业，粮食丰收，国库充盈，吏治清明；西域战事顺利，国舅领兵出征，节节胜利，扫清了西进要道；太子监国理政，处事沉稳，颇有章法；你的弟弟们也各有担当，后辈们都很争气，大明已然如日中天，蒸蒸日上，先祖们在天有灵，也定会高兴的。”
朱标连连点头：“这一切，都离不开父皇的呕心沥血，也离不开先祖们的庇佑。儿臣定当再接再厉，守护好这大明的江山社稷，守护好天下的百姓。”
……
傍晚，凤阳行宫。
马太后见父子二人进门，起身迎了上去：“回来了？一路风寒，快坐下来暖一暖，标儿，身子可有不适？”
朱标躬身：“劳母后挂心，儿子无碍。”
“放心吧，标儿今日精神不错。”朱元璋道。
马太后招手：“今日是除夕，你们父子去祭拜先祖，我便亲自下厨备了些佳肴，都是你们父子爱吃的，咱们一家人，好好过个年。”
只见桌上早已摆满了丰盛的菜肴，香气扑鼻。
三人落座，马太后给二人各盛了一碗鸡汤，又给朱元璋斟了一杯米酒：“往年在京城皇宫，除夕总是少不了繁文缛节，朝臣朝拜、宗亲赴宴，闹闹哄哄，反倒少了几分家的滋味。如今在凤阳，没了那些排场，没了往年在宫中的热闹，今日我们一家三口，安安稳稳过个平静的年，反倒自在。”
朱元璋端起酒杯：“你说得对，这般平静，才是过年该有的样子。往日在京城，身不由己，今日守着故土，守着你们母子，便是最大的安稳。”
朱标看着桌上的佳肴，又看了看身旁的父母，笑着抬手，也想去端桌上的米酒：“爹，今日除夕，难得这般自在，儿臣陪你喝几杯，也算尽尽孝心。”
“标儿，你身子还未痊愈，前日还在发热，怎能喝酒？少喝点都不行，仔细再犯了风寒，得不偿失。”马太后皱眉。
朱元璋见状，连忙打圆场：“好了好了，你也别太严厉，标儿也是一片孝心。今日除夕，咱们父子就小酌几口，不多喝，浅尝辄止。”
马太后终究软了心肠：“罢了罢了，便依你们父子。但说好的，只能小酌几口，绝不能多喝。”
她给朱标也斟了小半杯米酒，又夹了一块鸡肉放进他碗里：“快吃点东西垫一垫，再喝酒。”
三人开始动筷，边吃边聊。
“爹，娘，今日咱们在此过得清静自在，今年宫里，不知道咋样了？往年这个时候，宫里张灯结彩，宗亲齐聚，热闹非凡，想来今年，也该是一番热闹景象。”朱标道。
“放心吧，有雄英在，宫里定然不会乱，大小事宜，他肯定办得妥妥帖帖。”马太后道。
朱元璋放下酒杯，缓缓点头：“是啊，你母后说得没错。雄英这孩子，能担得起天下，自然也能和睦宗亲。”
朱标微微颔首，随即像是想起了什么：“父皇，母后，前段时间，雄英在朝中处置了方孝孺和齐泰二人，罢了方孝孺的官，又将齐泰从吏部侍郎降为主事留用，朝野上下，震动不小。朝中不少人议论，说雄英此举，是有意针对允炆，想削弱允炆在朝中的势力。”