朱英拍了拍他的肩膀，放声大笑：“好兄弟！来，再满上，今日咱们兄弟俩不醉不归！”
……
酒过三巡，菜过五味，两坛女儿红已见了底。
连续几杯烈酒下肚，两人脸颊都泛起了红晕。
朱英端起酒杯轻轻晃了晃，开口问：“允熥，这些年你在东海驻守，说说那边的情况，水师如今怎么样了？”
提及东海水师，朱允熥眼中是满满的自豪与得意。
“大哥你是不知道！如今咱们大明的东海水师，那可是所向无敌！”
“这些年，父皇给水师添置了不少新战船，都是格物院最新研制的，船身坚固，航速又快，船上还装了洪武炮，威力无穷！不管是东瀛的水师，还是高丽的水师，只要见了咱们大明水师的旗号，都吓得魂飞魄散，躲得远远的，连正面抗衡的胆子都没有！”
“至于那些从前扰得沿海百姓不得安宁的倭寇，早就被咱们收拾得干干净净，绝迹多年了！现在沿海一带，商船往来不绝，百姓安居乐业，再也不用担心倭寇袭扰。”
朱英静静听着，像是突然想起了什么，眼神一凝，问：“对了，听说有南美大燕的舰队进入东瀛，这事你知晓吗？”
朱允熥摆了摆手：“那是高炽的商队。”
“当年高炽率军横扫倭寇的时候，不是特意留了一步棋吗？他让一批心腹将士乔装成海盗，趁乱在东瀛的九洲岛占了一块地盘。”
“我记起来了，是有这么回事。当年他还特意上书父皇，说要以九洲岛为据点，牵制东瀛势力。”朱英点头。
朱允熥放下筷子，继续道：“那批人在九洲岛渐渐站稳了脚跟，如今已经发展得颇具规模。高炽就是通过他们，跟东瀛人做买卖呢。”
“不对啊，南美离东瀛路途遥远，中间隔着茫茫大洋，风浪莫测，他怎么会特意跑这么远来做买卖？”朱英紧紧皱眉。
朱允熥倒是没多想，摆了摆手：“这我就不清楚了，或许是南美那边的货物在东瀛更受欢迎，利润更高吧。等我回去东海后，立刻派人去查查这事。”
朱英缓缓点了点头：“好，有任何情况，及时告知我。”
第403章 朱元璋：当然是立雄英
文华殿。
殿内暖意融融，地龙烧得正旺。
朱标坐在御案后批阅奏章，手中的朱笔悬在纸面，目光却微微放空，似在思索着什么。
“陛下，吴王殿下到。”太监进来禀报。
朱标放下朱笔，抬手揉了揉眉心，嘴角浮起一抹笑意：“宣他进来。”
很快，朱英大步进来，脸颊泛红，眼神却很清亮，带着酒后的微醺，倒添了几分年轻人的鲜活气。
“儿臣朱英，参见父皇！愿父皇圣体安康，万寿无疆！”他恭敬叩首。
朱标看着他泛红的脸颊，哪里还猜不到原由，抬手摆了摆：“起来吧。刚进城，不先来文华殿见朕复命，倒先跟允熥凑到一处喝酒去了？”
“父皇明鉴，儿臣与允熥已有数年未见。他在东海镇守，儿臣先前又在江南督办新政，兄弟俩难得团聚，一时高兴，便多喝了几杯，还望父皇恕罪。”朱英起身。
朱标朗声大笑：“朕为何要恕你的罪？你们兄弟二人手足情深，互帮互助，这才是朕最想看到的。朕高兴还来不及，哪里会怪罪你？倒是朕，如今是排到允熥后头咯。”
“父皇说笑了。”朱英认真道，“兄弟情分固然重要，但父皇在儿臣心中的分量，无人能及。此次回京，儿臣往后便可以天天伺候在父皇左右，晨昏定省，再不让父皇觉得孤单。”
“少来这套甜言蜜语哄朕。”朱标笑容满面地瞪了他一眼，“你这性子，闲不住的。让你天天待在宫里伺候，不出三日，怕是就要憋得难受了。”
朱英嘿嘿一笑，也不反驳。
朱标收敛起笑容：“说说吧，江南的情况如何了？新政推行得还顺利吗？那些士绅的抵触情绪，有没有彻底平息？”
提及正事，朱英也严肃起来：“回父皇，江南新政推行得十分顺利。儿臣抵达江南后，先是深入民间，走访乡野，了解百姓的真实诉求，而后让人编印了通俗易懂的歌谣和文书，将新政的好处一一讲清，让百姓知晓新政是为了让他们有地可种、有饭可吃，故而得到了百姓的全力支持。”
“至于那些抵触新政的士绅，儿臣对他们采取了恩威并施的策略。对于愿意配合新政、主动交出兼并土地的士绅，儿臣奏请父皇，保留了他们的部分产业，并给予了相应的赏赐；而对于那些顽固不化、公然抵制新政，甚至勾结地方势力欺压百姓的，儿臣也绝不姑息，已交由锦衣卫依法处置，震慑了地方的不良风气。”
“如今江南各州府，已有大半顺利推行了新政。重新丈量分配的土地已尽数交到百姓手中，百姓们积极性高涨，纷纷开垦荒地，筹备春耕；各地的水利设施也在加紧修缮，格物院研制的新式农具也已在江南推广开来，百姓们都说，有了这些好东西，来年的收成定然差不了。除此之外，江南的商路也愈发通畅，码头往来商船络绎不绝，工坊区的生产也日趋红火，一派欣欣向荣之景。”
朱英的汇报条理清晰，言语简练。
朱标静静听着，眼中满是赞许。
待朱英说完，他缓缓站起身，走到朱英面前，抬手拍了拍他的肩膀：“好！好！好！雄英，你做得好！”
“江南的士绅势力盘根错节，新政推行阻力重重，朕本还担心你会应付不来。没想到你竟能如此有勇有谋，既懂得安抚民心，争取百姓的支持，又敢于动真碰硬，震慑顽固势力，将新政稳稳推行下去，还取得了如此成效。你敢于做事，更敢于成事，不愧是朕的好儿子。”
“父皇过奖了。”朱英躬身行礼，“儿臣只是做了自己该做的事。新政能顺利推行，离不开父皇的信任与支持，更离不开江南百姓的配合，儿臣不敢居功。”
“你不必过谦。”朱标笑道，“有功便是有功，朕心里有数。日后论功行赏，朕定然不会亏待你。”
“好了，今日就先说到这里。你刚回京，又喝了酒，想必也累了。朕就不留你用膳了，让你回去好好休息休息，养足精神。”
“明日你早些进宫，陪朕好好喝几杯。朕还有许多话要跟你说，也让御膳房备些你爱吃的菜式，咱们父子俩好好叙叙话。”
“儿臣遵旨！”朱英再次躬身行礼。
朱标满意地点点头，挥了挥手：“去吧。”
朱英恭敬地后退几步，而后转身，走出了文华殿。
殿外的寒风迎面吹来，让他酒意消散了几分，他回头望了一眼灯火通明的文华殿，心中满是暖意。
……
文华殿外寒风呼啸。
朱英走出宫门，身后的锦衣卫早已牵马等候在一旁。
他并未翻身上马，而是抬手止住了随从的动作，目光望向慈宁宫的方向。
按常理，刚从父皇处领旨退下，他理应先回吴王王府休整，毕竟一路奔波加之饮酒，身子难免乏累。
可朱英心中另有盘算，稍作思索后，便对身旁的护卫吩咐道：“本王不回王府，先去慈宁宫拜见皇后娘娘。”
慈宁宫。
殿内同样烧着地龙，暖意融融。
皇后邓韵正坐在窗边的软榻上，手中捧着一本佛经，神色安然地诵读着。
“娘娘，吴王殿下前来请安。”殿外传来贴身宫女轻声的禀报。
邓韵手中的佛经猛地一顿，脸上满是错愕，甚至有些懵。
她放下佛经，蹙起眉头，低声自语：“吴王？他刚回京城，不先回府休整，怎么会突然来我这慈宁宫请安？”
要知道，朱英如今是朝堂上风头最盛的皇子，刚在江南推行新政立下大功，深得陛下器重。
而她这个皇后，无儿无女，与朱英此前并无过多交集。
这样一位炙手可热的皇子，刚回京就主动登门请安，实在出乎她的意料。
短暂的错愕过后，邓韵迅速收敛了神色，沉声道：“宣他进来。”
很快，朱英走到殿中，他对着软榻上的邓韵深深一揖：“儿臣朱英，拜见皇后娘娘。愿娘娘凤体安康，福寿绵长。”
“吴王快免礼。”邓韵抬手。
朱英直起身子，手中捧着一个精致的木盒：“娘娘，儿臣此次前往江南督办新政，途中见江南物产丰饶，便特意挑选了些当地的特产，算不上什么贵重之物，孝敬娘娘。”
邓韵对着身旁的宫女示意了一下。
宫女上前取过木盒打开，里面整齐摆放着江南的丝绸、茶叶以及一些精巧的木雕摆件，件件都透着用心。
“吴王有心了，难为你还惦记着本宫。”邓韵满意道。
朱英微微躬身：“娘娘言重了。此次前来，是想向娘娘表达谢意。今年我母亲的祭辰，娘娘特意前往祭拜，儿臣感激不尽。”
“吴王不必如此。你母妃贤良淑德，温婉端庄，她是本宫十分敬重的女人。前往祭拜她，是本宫分内之事，也是情之所至，实在当不起你的感激。”邓韵真诚道。
朱英心中一暖，再次深深一揖：“娘娘这份心意，我始终感激。如今母亲不在，娘娘便是儿臣在宫中长辈，往后儿臣定会常来探望娘娘。”
邓韵听着，连连点头：“好，好，本宫在这宫中也清净，你能常来，本宫高兴。”
又寒暄了几句，朱英便不再多留，躬身道：“娘娘，时辰不早了，儿臣便不打扰娘娘休息了，先行告退。”
“好，你一路奔波也累了，回去好好休息吧。”邓韵笑着点头应允。
朱英恭敬地后退几步，转身退了出去。
邓韵坐在软榻上，目光望着殿门的方向，嘴角不自觉地扬起。
她并非寻常深闺妇人，能稳坐后位，自然有着通透的心思。朱英刚回京便主动登门，送礼请安，又提及亡母祭辰之事，这份示好的意味再明显不过。
朱英如今虽势头正盛，但朝堂之上暗流涌动，立储之事迫在眉睫，他需要更多的助力。
而自己身为皇后，虽无子嗣，却有着后宫之主的身份，正是朱英需要争取的对象。
“从今天开始，我与吴王，便算是达成联盟了。”邓韵轻声自语。
思索片刻，邓韵眉头微蹙：“我该帮他做点什么呢？”
她在软榻上静坐良久，忽然，眼睛一亮：“是了，吴王年纪也不小了，至今尚未成亲。若是能为他寻一门合适的亲事，拉拢一批朝中势力支持他，便是对他最大的助力。”
……
傍晚，坤宁宫。
医院空间内，全然没有外界的寒冬萧瑟，处处是春风和煦的景象。
朱元璋与马皇后正在看夕阳。
“参见父皇，母后。”朱标轻步走上前。
朱元璋缓缓转过身，瞥了他一眼：“听说雄英今日从江南归来，怎么没跟着你来见咱？”
“父皇，你这医院空间何等特殊，岂是想来就能来的？儿臣见他一路奔波，又与允熥喝了些酒，便让他先回王府休整了。等后续儿臣请了你的旨意，再让他前来拜见父皇和母后。”朱标道。
马皇后轻轻哼了一声：“虽说我和你父皇素来不喜被外人打扰，但雄英是咱的亲孙子，自然不同。往后他想来，随时都能来，无需这般多的规矩。”
“是，儿臣记下了。”朱标点头应下。
朱元璋目光落在朱标身上：“你此次特意把雄英、允熥这些在外的皇子都召回来，怕是不单单为了过年团聚吧？是不是打算立太子了？”
朱标心中一凛，父皇果然洞察力惊人，他也不再隐瞒：“父皇明鉴，儿臣此次召他们回来，正是为了立储之事。如今朝局渐稳，新政推行顺利，大明国力日益强盛，立储之事早定，方能安定人心，稳固朝局。儿臣今日前来，便是想向父皇和母后请示此事。”
朱元璋毫不犹豫地挥了挥手：“立储之事，咱的态度很明确，肯定是要立雄英的。这些年，他从京城到江南，历经诸多历练，做事有勇有谋，沉稳干练，历练得差不多了。”
朱标心中早有定论，沉声道：“儿臣也认为雄英是储君的不二人选。只是……”
“如今你是大明的皇帝，立储乃是国本大事，理应由你亲自定夺，无需事事向咱请示。”朱元璋打断了他的话。
朱标躬身道：“谢父皇信任。儿臣主要担心的，并非立储之人选，而是怕立储之后，雄英与允炆、允熥等人兄弟不和，引发朝堂纷争，反倒动摇了大明的根基。”
朱元璋脸色瞬间沉了下来：“兄弟不和？这有什么好担心的？你是皇帝，自有驾驭朝堂、调和兄弟关系的法子，自己想法子解决去，别总把这些琐事拿来烦咱。”
朱标扶了扶额头。
一旁的马皇后见状，对着朱标温和道：“标儿，你也别太着急。依我看，立储之事未必需要这般急切。雄英年纪也不小了，至今尚未成亲吧？不如先为他挑选一门合适的亲事。”
朱元璋点头附和：“还是你娘想得周全！对，先让雄英成亲！咱还等着抱重孙子，做太爷爷呢！”
“母后说得极是。为雄英选亲，确实是眼下的头等大事。只是此事繁杂，涉及诸多门道，怕还得劳烦母后你亲自操持。”朱标道。
“不用！”马皇后摆了摆手，“此事无需我出面。让邓韵去办便好。”
“对，就让邓韵去办！给皇子选妃，这里面的门道深得很，不仅要考虑家世背景，还要兼顾朝堂势力的平衡。让她去办这件事，正好能看看她的能力，看看她是否当得起朱家皇后这个位置，是否能为你分忧，为大明的将来助力。”朱元璋附和。
朱标一喜：“遵旨。”
“对了，老四是不是还跟你说，要回藩地去？”朱元璋问。