“殿下，陆仲亨战功赫赫。”他声音不高，却带着千钧之力，“臣不敢为其恶行辩解，只求殿下念在北境未宁、南疆初定，留他们一条性命，戴罪立功。”
此言一出，殿内的气氛更凝重。
傅友德常年镇守边疆，威望远非费聚、赵庸可比。
他亲自为陆、唐二人求情，分量不可谓不重。
朱标终于动了。
他目光从傅友德刚毅的面庞移开，依次扫过阶下每一张脸。
有急切，有忐忑，有暗藏的挑衅，也有冷眼旁观的漠然。
“平凉侯说，他们曾死守徐州。”朱标声音落下，“赵侯爷提，他们曾夜袭婺州。傅国公言，他们曾于沙场建功。”
他顿了顿，目光陡然转厉：
“可凤阳那些被强占了土地的农户，他们也曾推着独轮车，给大军送过粮草；那些被沉河的告状人，他们也为夜袭的死士递过火把。”
“北元未定，固然需要战将。”
“可若守护疆土的人，转头就成了盘剥百姓的豺狼，这江山，守来又给谁看？”
殿内彻底静了下来。
……
“前元是怎么亡的？你们都忘了吗？”
朱标扫视全场，那声冷喝里没有半分平日的温和。
站在最前排的几位老臣身子猛地一颤。
前元？谁能忘？
顺帝末年，黄河决堤，官吏横征暴敛，逼得百姓剥树皮、吃观音土，最后红巾军一把火燃遍了大江南北。
他们中多少人就是从那场乱世里提着脑袋拼杀出来的。
一股无形的威压从监国之位笼罩而下。
方才还敢抬头直视的勋贵们，此刻齐刷刷地低下了头。
朱标缓缓站起身，居高临下地看着阶下这群人，眼底翻涌着怒涛：
“父皇对你们这些国公、侯爷的封赏，还少吗？”
“不光是你们，你们的子孙生下来就有爵位，穿绫罗绸缎，吃山珍海味，几辈子都不愁吃穿！可你们呢？”
“还要去抢凤阳农户那几亩薄田？那些人，当年眼里是把你们当救星的！现在呢？你们用更狠的手段，从他们手里抢土地？”
“百姓是水，水能载舟，亦能覆舟！”
“前元的官吏刮地三尺，逼得百姓活不下去，才有了红巾军起义。你们现在做的事，跟那些元人有什么两样？”
朱标的目光扫过每一张低垂的脸，语气里带着彻骨的寒意，“百姓活不下去了，会怎么做？是不是要逼着他们像当年反元一样，揭竿而起，再掀一场乱世？”
殿内死一般的寂静。
朱标深吸一口气，声音稍稍平复：“你们敢得罪百姓，我，朱标，不敢。”
“孤是大明的太子，将来要继承这江山的。孤不能看着百姓受苦，更不能看着你们开了这个先例！今日纵容你们占田，明日就有人敢掠财，后日就敢草菅人命！此例一开，后患无穷！”
说完，他朝着殿外大吼一声：
“来人！把人绑起来！”
“是！”
殿外立刻传来整齐划一的应答。
群臣猛地抬头，眼里满是惊愕。
绑谁？
所有人的目光都不由自主地投向殿门。
……
奉天殿外。
两根雕龙石柱旁，陆仲亨与唐胜宗被粗如儿臂的铁链缚在柱上。
他们身上的锦袍早已被撕扯得不成样子，发髻散乱，脸上还留着昨日受审时的淤伤。
此刻见朱标带着群臣走出，两人眼中先是闪过一丝希冀，随即被更深的恐惧淹没。
“那是吉安侯和岩安侯？”群臣低低惊呼。
方才在殿内，谁也没想到太子口中“绑起来”的人，竟是这两位已经被打入诏狱的勋贵。
他们怎么会出现在这里？太子又要做什么？
群臣簇拥着朱标走到广场上，看清石柱旁的人时，齐刷刷倒吸一口凉气。
吏部尚书吕本脚步一顿，下意识地看向身旁的韩国公李善长，却见这位老相国垂着眼帘，嘴角紧抿，看不清神色。
朱标站在两级白玉台阶上，目光扫过阶下群臣：
“陆仲亨，唐胜宗，你们强占民田，草菅人命，罪证确凿。”
“孤说过，此例一开，后患无穷。今日，便让你们做个榜样。”
“来人。”
“先抽五十鞭子。”
两名手持牛皮鞭的锦衣卫应声出列。
那鞭子足有三尺长，鞭梢缠着细铁环，他们走到石柱旁，对着陆、唐二人躬身行礼，随即抡起了鞭子。
“啪！”
第一鞭落下，陆仲亨的锦袍应声裂开，一道血痕瞬间浮现在背上，皮肉外翻，鲜血顺着衣料往下渗。
“啊！”凄厉的惨叫声响起。
“啪！啪！啪！”
鞭子一下接一下地落下，节奏均匀，力道狠戾。
每一鞭都带着破空之声，抽在皮肉上发出沉闷的响声，随即便是飞溅的血珠。
广场上鸦雀无声，连风都停了。
群臣低着头，没人抬头去看那血腥的场面。
一股寒意从脚底直冲头顶，不少人的背脊泛起细密的冷汗，下意识地往后缩了缩。
这哪里是鞭打两个侯爷？
太子是在拿这五十鞭，抽打在场每一个勋贵的心。
他们中谁没有侵占过田产？谁没有纵容过家奴？
此刻看着陆、唐二人皮开肉绽的模样，只觉得那鞭子似乎也抽在自己身上，痛得喘不过气。
朱标站在台阶上，面无表情地看着这一切。
他的眼神比殿内时更冷。
五十鞭抽完，两名锦衣卫收了手，鞭子上的血珠滴落在地。
陆仲亨和唐胜宗像是奄奄一息。
“放下来。”朱标冷道。
锦衣卫上前解开铁链，两人像两袋破布般瘫倒在地，胸口微弱的起伏证明还活着。
朱标走下台阶，目光扫过跪了一地的群臣，冷喝：“看见没有，尔等若是敢害民，便是此等下场！”
“孤今天，就要血染奉天殿，让你们都记清楚！”
他正要抬手下令，广场尽头传来一阵急促的脚步声。
一名小太监飞奔而来，身后跟着太监总管郑春，手里捧着一卷圣旨。
“陛下有旨！”郑春的声音带着几分急促，。
朱标眉头微皱，转身看向那卷圣旨。
群臣也纷纷抬头，眼中闪过一丝复杂的情绪。
皇帝的旨意，终究还是来了。
郑春走到朱标面前，展开圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：吉安侯陆仲亨、岩安侯唐胜宗罪证确凿，暂押诏狱，严刑审讯，等候发落。钦此。”
旨意简单明了，没有提方才的鞭打，也没有斥责太子，只是将处置权暂时收了回去。
朱标盯着那卷圣旨，眼底的冷厉稍稍敛去，随即躬身：“儿臣，遵旨。”
……
群臣低着头匆匆散去，没人敢多说一句话，连眼神交汇都带着几分小心翼翼。
吕本跟在李善长身后半步。
他几次欲言又止，直到走出午门，才终于忍不住开口：“老相国，陛下这道旨意，是要保陆仲亨和唐胜宗一命？”
李善长脚步未停，脸色比殿上时更显清冷：“这二人，这回大约是死不了了。”
“毕竟是跟着陛下打天下的老人，鞍前马后几十年，陛下终究还是念着旧情的。”吕本明显松了口气。
“旧情？”李善长嗤笑一声，“吕尚书在朝多年，竟还信这套说辞？”
吕本一愣：“老相国的意思是？”
“陛下从来不念旧情。”李善长的声音里没半点温度，“北元残部在草原上蠢蠢欲动，蓝玉的大军刚从云南回撤，西南土司还未彻底臣服，西北的察合台汗国更是隔三差五犯我边境。这时候杀了陆仲亨和唐胜宗，岂不是寒了将士们的心？”
“陛下留着他们，是要让他们去打仗的。”
吕本的眉头锁得更紧：“可太子今日那般雷霆手段，又是鞭打又是放话，分明是要将二人往死里处置。陛下这时候下旨暂押，岂不是与太子的意思相悖？难道他们父子之间，竟是意见不合？”
李善长停下脚步，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑：“吕尚书，你在官场多年，怎么反倒看不透这层窗户纸？他们父子俩，是演给我们看呢。”
“演的？”吕本愕然抬头，“方才太子殿下那股子冷厉，还有陛下旨意里的仓促，怎么看都不像是装的。”
“越是不像，才越见功夫。”李善长声音压得更低，“太子要整肃勋贵，需得立威，这五十鞭便是威；陛下适时出面拦阻，既保全了可用之将，又显得有容人之量。一刚一柔，一严一宽，默契的很啊。”
“其一，是震慑。让那些还抱着侥幸心思的勋贵看看，太子动真格的了，陛下也未必会一味纵容；其二，是立威，太子监国，总要拿出些手段让人心服，今日血染奉天殿，往后谁还敢轻易违逆他的意思？”
吕本的背上莫名泛起一阵寒意。
他想起太子站在台阶上那句“孤今天，就要血染奉天殿”，又想起皇帝旨意里那句“暂押诏狱，等候发落”，两相对照，竟真有几分珠联璧合的意味。
可这念头太过惊悚，他下意识地摇了摇头：“可父子之间，何必如此？”
“帝王家的父子，从来不止是父子。”李善长冷哼一声，“他们是君与臣，是储君与帝王，更是这万里江山的掌舵人。有些戏，必须演，还得演得逼真。”
吕本跟在后面，心里乱如麻。
他总觉得哪里不对，可李善长的话又句句在理。
“老相国的意思是？”他犹豫着开口，“陛下和太子，其实早就商量好了？”