殿内渐渐安静下来，烛火跳动了两下，柔和的灯光洒在母女俩身上，满是温情。
这时，殿门口脚步轻响，长乐缓步走了进来。
她已换下外出的衣裙，穿了一身素色家常软裙，青丝抽去玉簪，松松垂落在肩后，少了几分端庄拘谨，多了几分温婉柔美。
她轻轻走到榻边，先看了看睡熟的兕子，确认妹妹睡得安稳，才压低声音，看向李世民与长孙皇后：“阿耶，阿娘，女儿今晚，想跟你们说说王郎君。”
李世民闻言，坐正了身子，神色多了几分认真。
“今日女儿带着兕子去农庄，见到了王郎君新养的猫狗，都是刚满月的小崽子，温顺又可爱。”
长乐开口，说起王知还时，眼底不自觉泛起柔光，耳根悄悄泛起淡粉，语气也柔了几分，“他说，自己一个人住着冷清，养些小东西，院子里便有了烟火气。”
长孙皇后轻声应着，眼底多了几分了然：“他一个孤身男子，独自在城外农庄度日，倒也着实孤单。”
长乐垂了垂眸，掩去眼底的羞涩，接着缓缓说道，将王知还在院中说的那番万物有灵、格物致知的话，一字一句原原本本说了出来。
从猫狗天生的灵性，说到蚯蚓钻土、稻子缺水卷叶的天性，再到“天命之谓性，率性之谓道”的道理，还有他把格物致知从书斋搬到田间，以小见大贯通修齐治平的言论，细细道来。
说到最后，她轻声重复王知还的话：“他说，万事都要先把最小的一步摸透，再慢慢往上走，连格物都做不到，就空谈治国平天下，不过是没学会走路就想骑马，终究是虚妄。”
殿内瞬间安静了几息。
李世民靠在榻背上，手指慢慢转动着茶杯，目光落在跳动的烛火上，陷入沉思。
格物致知、修齐治平，这些儒家大道他从小听到大，可从来没有人，能像王知还这样，把高深的道理揉进种地、养宠、过日子的小事里，不空谈、不迂腐，全是知行合一的实在话。
他站起身，在殿内缓缓踱了两步，语气沉了几分，满是赞赏：“此人大才，是可大用的大才！”
上一回他只是欣赏王知还的医术与农事才能，今日听了长乐这番话，才真正看清此人的格局与眼界。
他不是只会纸上谈兵的书生，而是能把圣贤道理落到实处的实干之才，这样的人，窝在城外种地，实在是太可惜了。
“朕想召他入朝，委以重任，绝不能埋没了这般人才。”李世民语气坚定，已然动了惜才之心。
第27章 长孙皇后的劝阻
长孙皇后缓缓坐起身，轻轻给兕子掖了掖被角，看着丈夫眼中灼灼的光亮，温声开口：“陛下，臣妾以为，此事不急。”
李世民脚步一顿，转头看向她。
“陛下试想，王郎君有这般才能，又是世家旁支，若真一心求取功名，早就主动谋求仕途，何必隐居在农庄，安心种地过日子？”
长孙皇后声音温缓，字字恳切，“他选的是闲云野鹤、踏实自在的生活，种几亩地，养几只猫狗，日子过得安稳从容，他所求的，从不是朝堂功名，而是身心自在。”
“若是陛下贸然表露身份，下旨召他入朝，他若是不应，便是抗旨；若是应了，却是委屈了自己的心意，反倒让双方为难。”
长孙皇后顿了顿，看向身旁温婉羞涩的长乐，眼底多了几分了然，“眼下这般光景最好，他不知陛下身份，说的都是真心话；陛下也能借着串门闲聊，看清他的真正志向。”
“若他真有入朝之心，自然会流露出来，到那时陛下再顺水推舟，方能君臣相得。
如今，不如顺其自然，不逼他，不勉强，让他安心过自己的日子。”
李世民站在殿中，沉默良久，忽然轻笑一声，点了点头：“你说得对，是朕急了，只想着惜才，却忽略了他的心性。”
他重新坐回榻上，语气放缓：“那就依你所言，不逼他，就让他安心在农庄种稻、调理你的身体。
比起让他入朝为官，能时常听到这般掏心窝的实在话，对朕而言，更为难得。”
长孙皇后微微一笑：“陛下圣明。”
长乐坐在一旁，静静听着父母的对话，垂在身侧的手轻轻攥起，心底既松了口气，又藏着几分说不清的情愫。
她私心想着，若是王知还能一直留在这安静的农庄，保持这份自在通透，倒也是好事，至少往后，她还能借着看望兕子的由头，时常来这里，见一见那个让她心生暖意、羞涩不已的人。
烛火又跳了跳，殿内重归安静，只有兕子均匀的呼吸声轻轻响起。
贞观九年春日的夜晚，皇宫立政殿内，大唐的帝王与皇后，轻声商议着一位农庄主的去留；
而远在城外的农庄小院，王知还正靠在枣树下，伸手撸着脚边蹭他的小猫小狗，仰头看着满院清浅月光，心满意足地打了个饱嗝，满是人间烟火的安稳与惬意。
…………
贞观九年四月，暖风渐醺，暑气已悄悄漫了上来。
王知还蹲在灶房里，手执烧火棍，轻轻拨弄着灶膛里的余火。
零星火星溅落，旋即黯淡下去，锅里的清水咕嘟咕嘟翻着气泡，蒸腾的白汽袅袅升起，糊了半面土墙，晕开一片温润的水汽。
他望着跳动的火光，心头盘算起一桩心事。
酿酒的念头，早已在心底蛰伏许久。他素来爱酒却从不过量，向来懂得浅尝辄止、饮酒有度。
上辈子外祖父在世时，最是偏爱自家酿的黄酒，每至腊月，便淘米蒸饭，拌曲入坛，一坛坛封好藏进地窖，像封存起世间最珍贵的宝贝。
他幼时总蹲在一旁瞧着，耳濡目染，不仅记熟了每一道酿酒工序，更跟着外祖父品出了好酒的门道，只是向来自持，从不贪杯。
只是一直缺个由头，未曾动手自酿。
前几日程家兄弟路过农庄，进门讨水喝时，他忽然便起了酿酒的心思。
这大唐并非无酒，长安城内酒楼林立，东市胡姬酒肆宾客盈门，就连乡间佃户逢年过节，也会沽上几两浊酒解馋。
可无论何种酒，都寡淡如水，甚至带着一股酸馊浊气，全然无半点佳酿该有的醇厚醇香，即便是小酌，也少了几分滋味。
若是能酿出醇厚佳酿，不求以此谋利，自饮小酌、浅尝助兴，或是招待挚友，逢年过节赠予邻里，便是再好不过的日子。
只是他这农庄初成，一应器物匮乏，别说酿酒的专用器具，就连眼前这锅灶，都是他亲手垒砌。想要酿酒，只得从头置办。
他花了两日功夫，在后院西北角清出一块空地，除草捡石，翻松泥土。
酿酒的地窖无需过大，三尺见方便可，挖至胸口深浅，底层铺好细沙，上方覆以厚实木板，便是绝佳的存酒之处。
灶房的锅灶尚可将就使用，可蒸屉需得重做，杉木材质最为合适，蒸粮不沾锅底，受热也均匀匀称。
还需几口敞口薄壁的大陶缸，用于粮食发酵，得在水边阴凉处搭个简易棚子安放。
诸事繁杂，单凭他一人之力，虽能做成，却耗时耗力，单是挖地窖，便要耗费三日光景。
正暗自犯愁时，院门外传来清脆的马蹄声，听声响，是两匹骏马。
“王兄！王兄可在家中？”
熟悉的嗓音传来，是程处默，身旁还跟着程处亮。
王知还净了手上尘土，迈步出门开门。
程家兄弟二人翻身下马，手中各拎着布包，马背还驮着不少物件。
程处默动作爽利，将缰绳系在拴马石上，朗声笑道：“今日可不是来讨水喝，特意带了好酒，来找王兄一同品鉴。”
他拍了拍马背上的酒囊，笑意爽朗：“从家父那里寻来的新贡清酒，独饮无趣，知晓王兄懂酒，特来与你共饮小酌。”
一旁的程处亮耸动鼻尖，已然嗅到阵阵香气，满眼惊喜：“王哥，你灶房里可是炖了佳肴？这香味也太诱人了！”
“不过是豆酱卤猪脚，小火慢煨了近一个时辰。”
王知还侧身让开院门，“二位快请进，灶上还炖着红烧肉，刚蒸好鸡蛋羹，正好配你们带来的酒，凑一桌热热闹闹，小饮几杯。”
程处亮闻言，眼中一亮，随即又有些迟疑：“猪脚？猪肉？”
“正是。”王知还颔首。
“不瞒王兄，家中厨子常说，猪肉腥臊难耐，口感粗劣，向来难登大雅之席。”程处亮挠了挠头，语气满是疑惑。
王知还淡淡一笑，并未多言：“无妨，先尝过再做定论。”
第28章 红烧肉
三人走进院子，枣树下有几只猫狗蜷着，睡得正沉。
阿黄四脚朝天摊开在地上酣睡，小黑把自己团成一小团缩着，两只狸花猫互相依偎着叠在一起，晒着温暖的太阳，模样慵懒又可爱。
程处亮看得心里喜欢，快步走过去蹲下，想伸手摸一把阿黄。
阿黄只是懒懒地掀开一只眼皮，打了个哈欠，又闭上眼睛睡死过去，弄得程处亮手停在半空，上不去下不来，颇为尴尬。
程处默没心思逗弄猫狗，走到鸡圈边看了片刻，开口道：“院里这群鸡换了新毛，毛色比之前鲜亮不少。”
“连着喂了两个月蚯蚓，天天吃蛋白质，营养跟上了，长得自然好。”
王知还笑着回答。穿越过来半年，有些现代说话的习惯，终究是改不掉。
他转身走进灶房，端出两碟凉拌小菜，蒜泥黄瓜、麻酱茄子，都是院里现摘的时令青菜，清爽解腻。
“二位先坐，红烧肉马上就好。”
灶上的五花肉已经炖了许久。先焯水撇干净血沫，晾干后下锅煎到四面焦黄，再加黄酒、酱料和清水，大火烧开转小火慢炖，一直炖到肉质酥烂。
临出锅前撒上少许蔗糖，糖汁化开裹住肉皮，凝结成一层透亮的焦糖色。
王知还端着砂锅走出灶房，掀开锅盖。
砂锅里的红烧肉颤颤巍巍，软糯得几乎夹不住，咸香、焦糖的甜混着浓郁的肉香，瞬间飘满整个院子，闻着就让人胃口大开。
程处默正端着茶慢慢喝着，闻到这香气，手里茶杯一顿，眼神里满是讶异，低声自语道：“这……真的是寻常猪肉？”
程处亮早已按捺不住，拿起筷子夹起一块就往嘴里送。
肥肉入口即化，油脂的香气温润，紧接着是焦糖的清甜，最后酱香在舌尖慢慢散开，余味绵长。
他愣了一下，立马又夹起第二块，一拍石桌满脸懊悔：“我以前吃的哪叫猪肉？简直是没法下咽的糟糠！今天才知道，猪肉能做得这般好吃！”
程处默也夹了一块，先凑近闻了闻香气，看着肉块油亮剔透，才慢慢送入口中。
只嚼了两下，他便看向王知还，语气认真道：“王兄凭这手厨艺，去长安开家酒楼，肯定天天客满，能横扫一街。”
不等王知还开口，程处亮立刻附和道：“二哥说得对！你要是开店，我天天去捧场！还会带着我们一帮兄弟去。”
王知还提起茶壶给二人添上茶水，放下壶缓缓开口：“处默兄，你是否还记得贞观元年朝廷的劝农诏书吗？”
程处默夹菜的动作一顿。
“当今陛下以农为本，连年鼓励农耕，耕牛要登记入官府的册子，私自杀牛要受杖刑。”
“猪羊虽然能私人饲养，可如今天下刚平定没几年，粮食本就紧缺。朝廷连酒坊消耗粮食都要严加管控，我若真去开酒楼——”
王知还端起茶碗，轻轻拨了拨水面的茶叶，“每日的肉从哪里来？粮食从哪里采购？光是采购的渠道，就要牵扯无数关节。”
程处默沉默了。
他身为程咬金的儿子，比旁人更清楚贞观初年的实际情况。
看着像是盛世初显，实际上百废待兴，朝廷对粮食、对耗用粮食管控极严。
酿酒有禁令，用粮有限额，商人看似能赚钱，但正经经营处处受限制。
说白了，眼下朝廷一心鼓励农耕，根本不会允许人大肆开设馆舍经商。
王知还语气依旧平淡：“看得出处默兄出身军功世家，自然不觉得经商有什么。可你别忘了，我姓王。”
程处默眉头微蹙，已经猜到了几分。
“太原王氏。”
王知还淡淡说出四个字，没有半分傲气，也无半分情感，反倒带着几分隐晦，“五姓七望的名头好听，我这一支却是旁支的旁支，是族谱最末梢的人物。
除了这个姓氏，我和普通庄户人家没两样。”
他抿了口茶，继续道：“可就因为顶着王氏的门第，有些规矩就破不得。
种田隐居都行，就算穷到没粮断炊，也只能忍着。
唯独经商做买卖，是万万碰不得的——传出去，便是有辱家门的风气，哪怕……”