“勃劳希奇院长说得对，这乍看是像份‘国情特解’。”瓦德西慢慢说，“一个人多但训练不够的军队的国家，用人力和泥土抵消火力和训练的差距——这很聪明，很理性。”
常德胜心说：这老头是要把我定成“中国特色防御大师”了？
可瓦德西话头一转：
“但你那推演给我最大的启发，在于将来，在欧洲战场上，我们的某个对手——比方法国，或者俄国——碰到力量对比不利时，也学了这套办法，打造出纵深、有弹性、满是陷阱的防御体系……”
他顿了一下，一字一句问：
“到那时，德意志陆军该怎么办？我们得准备多少炮弹，才砸得开这样的防线？”
这不是在问常德胜。这是在自问，也是在问勃劳希奇，问兴登堡，问将来的德国陆军。
不过常德胜很清楚，瓦德西不可能从将来的德国陆军那儿得到答案……至少1914年的德国陆军没啥招。
能答这问题的，也许是德国海军！
“所以，这份答卷的价值，远超一次入学考试。”瓦德西这时下了结论，他看着勃劳希奇，“院长，我认为，单从‘解了给定战术想定’这角度看，它就值得个极高的分数。而从它引起的、对帝国陆军将来可能面对的全新挑战的思考看……”
他停了一下，声音斩钉截铁：
“我给满分！”
勃劳希奇沉默了几秒，慢慢点头：“我同意总参谋长阁下的判断，这不单是份战术答卷。常德胜学员，我代表普鲁士战争学院欢迎你！”
常德胜心里那块石头“噗通”落了地。可他脸上没露，只是又立正：“谢总长阁下、院长阁下。”
瓦德西还没完。他转向兴登堡：“都记下了？”
兴登堡合上笔记本，站起来：“是，总长阁下。很详细。”
“以总参谋部研究局的名义，组个非正式的评估小组。”瓦德西命令道，“就拿‘东方学生提的特殊防御想定及对抗手段’当课题，做次兵棋推演。你牵头，直接向我报告。”
“是！”兴登堡沉声应了。
瓦德西最后看了常德胜一眼：“常学员，你去总参谋部地图室见习的资格，我会让人安排。希望你在那儿，能多些……启发。”
“学生一定努力。”常德胜恭敬道。
戈尔茨少校正准备上前示意答辩结束，常德胜忽然又开了口。
“总长阁下，学生还有一事。”
瓦德西抬眼看他。
常德胜从怀里摸出一个牛皮纸信封，双手捧着，放在桌上。信封上工工整整写着德文，火漆封口，印章是北洋大臣的关防。
“这是学生临行前，荫昌大人托学生带来柏林，呈递德皇陛下的一封信，是恭贺陛下登基的，上面还盖了北洋大臣李大人的大印……”
他没往下说，只是把信往前推了推。
第19章 靠，真要去见威廉二世啦！
光绪十五年八月初四，上午十一点。柏林，大清公使馆。
马车轮子碾过石板路的声音还没停稳，常德胜就从车辕上跳了下来。脚刚沾地，就听见郭世贵那大嗓门从前头刮过来：
“振邦！怎么样啦？”
公使馆院子里，瑞乃尔背着手站在那儿，脖子伸得老长。几个打杂的、听差的，也都往这边瞅。段祺瑞站在廊檐底下，手扶着柱子，脸上没什么表情，就是眼圈有点发黑，估摸着昨晚上又熬夜看书了。
商德全、孔庆塘、吴鼎元他们仨从屋里快步迎出来，脸上都挂着笑，看着跟小弟迎接老大哥凯旋似的。
常德胜咧嘴一乐，拍了拍胸脯：
“中了！”
郭世贵往前凑了两步：“中了个嘛？”
“头名！”常德胜竖起大拇指，“外加总参谋部地图室见习的资格……往后德国人打仗前画图的那屋，我也能进去转转了。”
院里“轰”一声就热闹开了。
郭世贵一拍大腿：“好嘛！我就说你能行！今晚得喝一壶，必须喝一壶！”
瑞乃尔脸上那笑，跟自己中了头彩差不多，上前握住常德胜的手，德语说得飞快：“恭喜！常先生，这不仅是您的荣誉，也是我们教官团队的荣誉……”
常德胜一边应着，一边用眼角扫了段祺瑞一眼。
段祺瑞也在笑，可那笑是挂在脸上的，皮动肉不动。
“段芝泉肯定是没考上，”常德胜心里嘀咕，“但他这人傲，骨头硬，看来是不肯低头跟着我混的。不过他那脑子，那股用功的劲儿，在柏林军事学院肯定能学到真本事。再说了，他是李鸿章同乡，家里又是淮军出身，将来少不了被重用……”
他脑子里那本账本自动翻开，在“人际关系”那一页记了一笔：段祺瑞，有傲骨，不肯追随，需留意。
但他脸上没露，反而朝段祺瑞走过去：“芝泉兄，别灰心，等柏林军事学院毕业了，还能再考战争学院。”
段祺瑞扯了扯嘴角，没接这话茬，只是拱了拱手：“恭喜振邦，我还有些功课，先回屋了。”
说完转身就走，脊背挺得笔直。
常德胜看着他背影，心说：得，没诓住他……不过他要真念完柏林军事学院再考战争学院，那可得耽误好几年，甲午那一波就没他什么事儿了。
眼下也顾不得他了，先得找洪甲方把“账”结清了再说。
......
洪钧书房。上午十一点半。
八百马克现钞摆在红木桌上，厚厚一沓，看着挺讨喜。
洪钧坐在太师椅里，这回是真满意了：“振邦啊，好，好！这回可是给咱们大清，给李中堂，给本院，都挣足了面子！”
常德胜站着，腰板挺直，可心里那小算盘又扒拉开了。
八百马克，按说不少了，合二百两银子呢。可他现在是“普鲁士战争学院头名”、“总参谋部地图室见习”，这身份，这履历，回去找李鸿章要官，起步至少是个营务处会办。二百两？不够，得加钱！
“学生谢大人栽培。”常德胜语气恭敬，可话里有话，“若非大人给学生这个机会，学生断无今日。只是……”
“只是什么？”洪钧笑容淡了点。
“只是学生得了地图室的资格，往后少不得要和德国军方高层打交道。这应酬往来，处处要钱。”常德胜瞅着那八百马克，“学生每月就二百马克津贴，在柏林勉强够吃饭。要想维持体面，结交人脉，怕是不大够。”
洪钧脸上那笑彻底没了。
二百马克还不够？柏林本地普通工人，一个月也就挣个五六十马克，那是要养家糊口的！
他端起茶碗，吹了吹浮沫，慢悠悠地说：“振邦啊，你的难处，本院明白。可朝廷有朝廷的规矩，公使馆有公使馆的章程。这月例……所有留学生都是一样的，本院也不好为你破例。”
破什么例啊！你给我在公使馆安个差事不行吗？这儿这么多人，多我一个怎么了？再说了，我还能帮你打听德国军情呢！
常德胜心里骂了句街，脸上还堆着笑：“大人说的是。那保举实缺的事儿……”
“这个你放心。”洪钧放下茶碗，手指在桌上敲了敲，“本院定当全力斡旋，为你争取最优之位。不过此事还需禀明李中堂，由中堂定夺。急不得，急不得。”
禀明李鸿章？
这不明摆着踢皮球吗？
常德胜算明白了。洪钧这老小子是算准了他是北洋的人，压根不想在他身上浪费保举的名额，就想白嫖他这个政绩。老狐狸！
他正琢磨着怎么再说道说道，外头忽然传来急促的脚步声。
“大人！大人！”门房在外头喊，“德国军方的戈尔茨少校来了，说是有要紧事！”
洪钧皱了皱眉：“请他到前厅。”
常德胜心里一动，戈尔茨这时候来干嘛？
......
前厅，十分钟后。
戈尔茨少校手里拿着个烫金的硬皮文件夹，表情严肃得跟参加军事会议似的。
前厅里，郭世贵、瑞乃尔、几个留学生，还有听见动静凑过来的仆役，都挤在门口廊下，抻着脖子往里瞅。
洪钧快步走进来，常德胜跟在身后。
“戈尔茨少校，何事劳烦亲临？”洪钧打着官腔。
郭世贵赶紧把这话翻成了德语。
戈尔茨“啪”一个立正，敬礼。然后打开文件夹，取出一张印着皇室纹章的纸，用清晰、缓慢的德语开始念：
“奉皇帝陛下谕旨。”
屋里瞬间安静了，所有人都屏住了呼吸。
“皇帝陛下威廉二世，为彰帝国重视军事交流、奖掖各国才俊之意，特命：于三日后，即九月十一日下午三时，在无忧宫西偏殿，接见本届被普鲁士战争学院录取的八名外国留学生。”
嗡......
低低的议论声炸开了。
戈尔茨提高嗓门，继续念：
“录取名单及名次如下。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在常德胜脸上。
“第一名，清国，常德胜。”
常德胜心里那个得意，可脸上还绷住了。
“第二名，日本，东条英教。”
常德胜面无表情——这不意外，陆大首席是有这实力。
“第三名，日本，井口省吾。”
“第四名，日本，山口圭藏。”
“第五名，日本，藤井茂太。”
每念一个名字，常德胜的心就沉那么一点儿——四个日本陆大一期的高材生，包揽了二到五名，可见日本陆大不是闹着玩的，人家是有真学问的。
中国这边儿，“能打的”，可就他一个，还是新中国卷出来的。
“第六名，奥斯曼帝国，穆罕默德·埃萨德……”
戈尔茨又念了两个土耳其人的名字，没段祺瑞什么事儿，然后就合上文件夹，又取出封盖着大火漆印的信函，双手递给常德胜：
“常德胜先生，这是给您的正式邀请函，请务必准时出席。”
常德胜接过那封信，塞袖子里了。
洪钧的脸色，在短短几秒钟里变了三变——先是惊，再是算，最后是喜。他一步上前，握住常德胜的手：
“振邦！这可是好事儿，你可得好好表现！”
洪钧心里那本政治账算得门儿清：
这次是团体召见。中日两边学生都在，常德胜是头名，日本人是四个陆大一期精英。
这不是简单的觐见。这是摆擂台啊，是中日两国的军校学生，在德意志皇帝跟前，一次面对面的较量。
常德胜赢了，大清就有面子。而他洪钧，就有政绩。
常德胜要是输了……
戈尔茨又上前一步，压低声音，用只有常德胜能听清的音量和德语，又快又急地说：“常先生，陛下对您在答辩中展现的……‘算术’，很感兴趣。另外，陛下已经看过那封信了。”