只要冠军侯贾琅的马蹄踏进京都城的大门，乾元帝便再无后顾之忧，定会腾出手来，像捏死一只蚂蚁一样，清算他们这些年吃里扒外、结党营私、甚至敢于架空皇权的文臣。
然而，处于风暴中心的杨臣宇，却并未如周围人那般方寸大乱。
他站在长廊的阴影里，神色镇定地抬手，慢条斯理地整理了一下微微褶皱的鹤补官袍，动作优雅得仿佛是在参加一场雅集。
随后，他缓缓抬起眼皮，那双浑浊却又精光四射的眼睛，像是一口深不见底的幽潭，冷冷地扫视着面前这群惊慌失措的党羽。
“慌什么？”
他的声音不高，甚至带着一丝文官特有的阴柔，却带着一种奇异的镇定力，像是一剂镇定汤，让周围那些慌乱的心跳声稍稍平复。
“就算冠军侯贾琅归来，又能如何？”
“不过是一介只懂砍杀的武夫罢了。”
杨嘴成宇角勾起一抹极淡的冷笑，眼中闪过一丝根深蒂固的不屑，那是千百年来文官集团对武将的优越感：
“在朝堂之上，光会舞刀弄枪可起不了什么大作用。”
“治理天下，靠的不是马上的杀伐，而是案头的权谋，是人心的向背，是我等读书人笔下的春秋大义。”
他顿了顿，目光变得更加锐利：
“你们可曾见过史书上有哪朝哪代是靠武将治理天下的？”
“秦之白起，汉之韩信，唐之李靖，哪一个不是功高震主？”
“哪一个又得了善终？”
众人听闻首辅大人如此沉稳，且引经据典，心中的慌乱渐渐被一种虚假的安全感所取代，那种属于“文官集团”的傲慢又重新爬上了眉梢。
“首辅大人所言极是，是我等乱了方寸，被那莽夫的气焰吓破了胆。”
“不错，治理天下，终究得靠我等文臣。”
“马上得天下，安能马上治之？”
“这可是千古不变的真理！”
“我纵观史书，从未见有武将能善终并治理天下的。”
“他们只配做陛下手中的刀，而握刀的手，永远在我等手中。”
“更多看到的，是那些功高震主、不可一世，最后却落得个兔死狗烹、身败名裂的下场！”
“这贾琅越是嚣张，离他的死期便越近！”
众人你一言我一语地附和着，声音渐渐大了起来，仿佛刚才的恐惧只是一场幻觉，他们依旧是这个庞大帝国的实际掌控者，依旧掌握着国家的命脉。
“没错，我等只需静静观望即可，甚至可以推波助澜。”
一直沉默不语的内阁次辅微微点头，接过了话茬。
他比杨臣宇更瘦削，眼神却更加阴鸷。
他眯起眼睛，看着远处宫殿飞檐上的吻兽，眼中神色莫名，一脸高深莫测地说道：
“京城，可不是什么善地。”
“这里是天下最繁华的销金窟，也是最吃人不吐骨头的修罗场。”
“这里面的水，深着呢，深到能淹死任何一头过江猛龙。”
“那贾琅小将在外面打仗确实是把好手，是一把利刃。”
“可回到这京城的大染缸里，是龙是虫，还得两说。”
说着，他转过头，看着众人，嘴角露出一丝意味深长的笑意：
“别忘了，京城里最不缺的，就是规矩、舆论，还有......让人防不胜防的‘软刀子’。”
“他若敢回来，有的是人教教他，什么叫‘尊卑有序’，什么叫‘木秀于林风必摧之’。”
“咱们啊，就备好酒菜，看这出戏怎么唱吧。”
......
且说宁国府中，正是烈日当空，那暑气却似被这一府的奢靡给逼退了三分。
贾珍此时并未在前厅理事，而是躲在那一处名为“听香小筑”的精舍里。
这里四面环水，只有一座曲桥相通，原是养静之所，如今却成了他销金蚀骨的温柔乡。
房中并未用寻常的冰盆，而是在四角置了数个青瓷大缸，缸内堆满了从冰窖深处取出的坚冰，上面摆着新鲜的牡丹芍药，寒气森森，夹杂着浓郁的脂粉香，竟熏得人骨软筋酥。
贾珍斜倚在一张紫檀木雕万字不断头的罗汉床上，身上只穿着一件宽松的石青缎绣团花便袍，领口大敞。
他身边围着三四个丫鬟，皆是容貌姣好、身段风流的，一个个云鬓松挽，钗横鬓乱。
“大爷，您慢些......这酒烈，仔细伤了身子。”
一个穿着桃红撒花小袄的丫鬟，身段如水蛇般软若无骨，正半跪在贾珍身侧，手中捧着一只琥珀色的夜光杯，那是西洋进贡的稀罕物。
她眼波流转，似嗔似喜，指尖如葱段般白嫩，轻轻搭在贾珍的肩头，欲拒还迎间，满是勾人的媚态。
“怕什么？这宁国府，乃至这京城，还不都是大爷我的天下？”
贾珍已有了七分醉意，一张脸泛着不正常的潮红，像是涂了一层厚粉。他一把搂过那丫鬟的纤腰，另一只手却不老实地探入另一名丫鬟的衣襟内，引得那丫鬟一声娇呼，整个人瘫在他怀里。
“就是呢！大爷说得极是。”
另一名穿着藕荷色比甲的丫鬟，生得肤白胜雪，此刻正剥了一颗晶莹剔透的冰镇葡萄。
这季节能吃上鲜果已是不易，更遑论这刚出冰窖的，那葡萄上还挂着白霜。她并未直接送入贾珍口中，而是自己含了一半，媚眼如丝地凑近，红唇微启，吐气如兰：
“大爷，张嘴......奴家喂您。”
贾珍哈哈大笑，就着她的口咽下那冰凉的果肉，只觉得一股凉意顺着喉咙滑下，浑身的毛孔都舒张开来，当真是神仙也不过如此。
满室的旖旎，满地的狼藉，酒液洒在织金地毯上，混合着瓜果皮屑，透着一股令人作呕的甜腻与腐朽。
贾珍正沉醉在这温柔乡里不知今夕何夕，忽听得门外传来一阵急促杂乱的脚步声，紧接着便是粗重的喘息声，像是一把生锈的铁剪刀，狠狠绞碎了这一室的春梦。
“老爷！老爷！”
那声音尖锐而颤抖，正是宁国府大总管赖二。
贾珍的好事被扰，眉头瞬间拧成了一个川字，眼中的迷离瞬间化作了暴戾的怒火。
他一把推开怀里的丫鬟，那丫鬟站立不稳，跌坐在地，却不敢出声。
“混账东西！不是吩咐过，天大的事也不许来烦大爷我吗？”
“你这老货是皮痒了不成？”
贾珍抓起桌上的玉壶便要砸过去，却见赖二连滚带爬地冲了进来，扑通一声跪在地上，头磕得震天响，那青石板上瞬间见了红。
“滚进来说！若是说不出个子丑寅卯来，仔细你的皮！”
贾珍余怒未消，甚至还在身边另一个丫鬟的大腿上狠狠掐了一把，似乎要将这股邪火发泄出来。
那丫鬟疼得眼泪在眼眶里打转，却只能强忍着挤出一丝媚笑。
赖二此时哪里还顾得上看地上的春光，他浑身抖如筛糠，冷汗早已湿透了背后的青缎背心，声音里带着哭腔：
“老爷......是......是西府荣国府的老太太派了鸳鸯姑娘来请！说是......说是有天大的急事，请老爷即刻过去！”
“什么？”
贾珍原本漫不经心的神色猛地一僵，手中的酒杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
“老祖宗？”
提到“贾母”二字，贾珍心头的欲火瞬间被一盆冰水浇灭。
他虽是族长，袭了爵位，平日里在宁国府作威作福，但在贾母面前，他始终是个孙子。
更何况，贾府如今的体面，全靠贾母这尊老佛爷撑着，若是连她都说是“天大的急事”，那便绝不是小事。
“扫兴！真是扫兴至极！”
贾珍不满地嘟囔了两句，却也不敢耽搁。他晃晃悠悠地站起身，身边的丫鬟连忙上来替他整理衣冠。
“老爷......”
赖二跪在地上，看着贾珍起身，却是一副欲言又止的模样，眼神惊恐地盯着贾珍的脖子和脸颊。
“又怎么了？磨磨唧唧的像个娘们儿！快走！”
贾珍不耐烦地喝道，抬脚便往外走。
赖二咬了咬牙，硬着头皮小声提醒道：
“老爷......您......您脖子上还有......还有方才留下的红印子，嘴角也......也有胭脂痕......若是就这样去见老太太，怕是......”
贾珍一愣，下意识地摸了摸脸，触手一片温腻滑腻。
他心中暗骂一声，这副尊容若是去见那个最讲究规矩的老太太，少不得要挨一顿排头。
“拿水来！”
贾珍接过丫鬟递来的湿巾，胡乱擦了一把脸，又用力搓了搓脖子，直到皮肤泛红才作罢。
他一边系着腰间的玉带，一边大步向外走去，嘴里还骂骂咧咧：
“真是老糊涂了，大白天的折腾人！”
........
荣国府，荣禧堂。
这里是贾府的权力中枢，平日里也是最讲究体面、最是花团锦簇的地方。
此刻，那块御笔亲题的“荣禧堂”泥金大匾在梁下沉甸甸地压着，堂内青烟袅袅，源自那只青铜仙鹤香炉，却驱不散空气中几乎要凝固的沉重。
贾母端坐在榻上，身后是象征着至高权力的孔雀开屏屏凤图。
她双目紧闭，手中那串沉香木佛珠被捻得哗哗作响，指尖因用力而微微泛白。
这位贾府的“定海神针”，此刻眉宇间锁着的不再是往日的慈祥，而是一种深藏不露的焦躁与审视。
贾宝玉垂手侍立在贾母身后，正有一搭没一搭地替老祖宗捶腿。
这位平日里的“混世魔王”，今日却出奇地安分，像只被剪了爪子的猫。
他今年十七岁，身量虽已长开，面若中秋之月，色如春晓之花，依旧带着几分未脱的稚气与脂粉气。
只是那双惯常透着乖张的桃花眼里，此刻却写满了小心翼翼，时不时偷眼觑向旁边。
能让宝玉这般收敛的，自然只有一个人。
贾政。
此时的贾政，正端坐在左侧的太师椅上。
他身着一件酱色织锦长袍，腰间束着玉带，面容清癯，下颌的胡须修剪得一丝不苟。
与往日的刻板不同，今日的他并未捧着书卷训斥，而是老神在在地品着茶。
那茶盖刮过杯沿，发出“滋啦滋啦”的声响，在寂静的堂内显得格外刺耳。
他浑身散发着一股压抑的严肃，嘴角却挂着一丝若有若无的笑意。
“政儿，你葫芦里究竟卖的什么药？”