李景隆的手抖了一下。
“九江兄，你打算怎么办？”
李景隆沉默了很久。方敬没有催他。他在等李景隆自己开口。
“敬之……我之前帮了燕王不少了。围攻北平，我撤了，郑村坝，我撤了。白沟河，我又撤了。朝廷那边已经开始起疑了。黄子澄和齐泰辞了官，朝堂上没人替我说话了。我要是再跑一次，不用燕王来打，朝廷就能把我砍了。”
方敬听着，没有插嘴。
李景隆硬着头皮说道：“敬之，你能不能跟燕王商量商量，让我赢一次？就一次。不用大胜，小胜就行。让我在朝廷面前有个交代。哪怕赢一场，我就能在德州站住脚。站住了脚，以后燕王要什么我给什么。”
他说完，垂下了头。
方敬沉默了片刻，然后摇了摇头。
“九江兄，你现在还想两头下注吗？”
李景隆抬起头，看着他。
方敬知道他不是演的。
“陛下还是燕王，你总得选一个了。”
李景隆的脸色变了一下。
李景隆闭上眼睛，沉默了很久。
“敬之，我在陛下那边，前途已经没了。”
方敬没有说话。
“我选燕王。”
“但是……我输得太惨了。四十万人，丢了二十五万。燕王现在来打德州，我拿什么守？我要是再跑，朝廷那边怎么交代？”
方敬笑道：“九江兄，你放心。你不会死。”
“你说什么？”
“我说你不会死。朝廷不会杀你。”
“敬之，你怎么知道？我这几场，就是杀我十次都不够。你凭什么说我不会死？”
“九江兄，朝廷里有我们的人。能保你不死。”
李景隆的眼睛亮了一下，又暗了下去。他想知道是谁，但他没问。他知道方敬不会说。而且，他现在已经没有资格挑三拣四了。有人保他不死，就是最大的恩赐。
方敬当然知道李景隆不会死。
但是他不明白，李景隆输得这么惨，为何却毫发无损。
这也是朱允炆的抽象操作，朱允炆不但没有杀李景隆，仅仅是把他召回金陵，夺了他的职，后来京城告急居然又用他守城门，最后李景隆给朱棣开了城门。
朱允炆到底在想什么？没人知道。
方敬站起来，拱了拱手。
“九江兄，燕王那边我去说。你这边，守住德州，守住就行。守不住也没关系，尽力就行。朝廷那边，编理由你不会吗？自有人替你求情。”
……
正心殿里的气氛，比灵堂还压抑。
朱允炆怒极反笑：“六十万大军。白沟河。又败了。”
齐泰、黄子澄不敢说话。
“朕登基以来，朕发了多少兵？耿炳文、李景隆三次征兵加一起七十万大军有了吧？打一个燕王，打到现在，北平没拿下，德州快丢了，七十万人打得只剩十几万。你们告诉朕，朕是不是该给燕王颁一块匾，上书‘用兵如神’四个大字？”
“李景隆。朕把四十万大军交给他，他给朕输了。输了就输了，他还跑回来。跑回来就罢了，他还上折子说‘天意’。天意？什么天意？是他无能！”
“黄师。李景隆是你保举的。”
黄子澄的腿一软，跪了下去。
“陛下，臣——”
“你说他行。你说他是将门虎子，说他练兵有方，说文忠之子必不辱使命。朕信了你。朕把四十万大军交给他。结果呢？”
黄子澄不敢说话。
齐泰站在旁边，眼观鼻鼻观心，一动不动。他在想自己要不要也跪下。跪了，显得心虚；不跪，显得无情。
唉！
齐泰开口：“陛下，李景隆虽败，但朝廷不可自乱阵脚。当务之急，是如何向天下人交代这一战的结果。”
“交代？怎么交代？说朕的四十万大军被燕王打垮了？说朕的征虏大将军是个废物？说朕从登基第一天起就在做错事？”
黄子澄忽然抬起头。
“陛下，臣有一言。”
“陛下，李景隆白沟河之战的详细经过臣了解了。李景隆的原话是……”
“……战至酣时，忽有狂风骤起，飞沙走石，天昏地暗。帅旗为风所折，军中不知主帅所在，阵型遂乱……”
“陛下，当日白沟河战场，忽起大风，帅旗杆为风所折。军中不知主帅何在，阵脚大乱。燕逆趁势反扑，我军遂溃。曹国公虽奋力收拢余部，然大势已去，不可挽回。”
朱允炆盯着黄子澄：
“你是说，是风帮燕王打赢了这一仗？”
“陛下，天有不测风云。白沟河之战，我军本已占尽优势，平安将军在苏家桥设伏，燕逆中伏后损失惨重，朱棣本人也被困于阵中，几近被擒。若非那阵狂风，胜负尚未可知。”
黄子澄灵机一动，继续说道：
“陛下，我军前期大胜，燕逆几近覆灭。此乃将士用命，朝廷洪福。而那阵狂风，非人力所能抗拒。陛下可以向天下人说明，不是朝廷打不过燕逆，是天意偶有变故，非战之罪。”
“非战之罪？”
“陛下明鉴。曹国公前期布阵、设伏、困敌，皆无失误。陛下将这些原委昭告天下，臣民自然明白，不是朝廷打不过燕王，只是……出了点意外。”
黄子澄见朱允炆面无表情，心里没底，只能硬着头皮往下说。
“陛下，臣以为，朝廷当务之急，是稳住军心民心。若如实告知天下白沟河之败，百姓会怎么想？他们会觉得朝廷无能，觉得燕王势不可挡，到那时候，人心浮动，各地的墙头草就会开始往燕王那边倒。所以，臣建议，将白沟河之战的真实经过如实公布，只是重点突出‘狂风折帅旗’这一节。让天下人知道，是出了意外。意外，非人力所能抗拒。既然如此，朝廷就没有输，只是暂时受挫。”
朱允炆沉默了很久。
“准了。”
第二百零一章 陛下是自己人？
德州城头，李景隆，扶着城垛，往下看了一眼。
城墙下面，士兵们三三两两地蹲在墙根底下晒太阳。有人靠在枪杆上打盹，有人用头盔当锅煮着不知道什么东西，有人蹲在地上用石子下棋。
军容？不存在的。
白沟河那一仗打完，他的四十万大军就剩了不到十五万。十五万人里，能打仗的，也就七八万。剩下的全是溃兵收拢回来的，一个个面黄肌瘦，眼神空洞。
就这些人，让他守德州？
德州是粮草囤积之地，城墙倒是高，但守城靠的不是城墙，是士气。他手底下这些人，士气早就掉到了负数。
“大帅。燕军前锋离德州不到三十里了。”斥候签来汇报。
李景隆没有说话。
他的脑子有点乱。撤？不撤？撤了，朝廷那边怎么交代？他已经从北平撤到了德州，再从德州撤到济南，下一步是不是要从济南撤到金陵？不撤，他拿什么守？就靠这七拼八凑的十五万人？
他现在手里能打的兵，不到八万。燕王那边，加上朵颜三卫和收编的降卒，少说也有十万。而且就算他这次侥幸赢了，把燕王打退了，又怎样？
前两场输的，在洪武朝够他死一百回了。
算了。
方敬说得对。他选不了两头了。
“传令。各营收拾辎重，今夜子时，向南撤退。前军变后军，后军变前军，不得喧哗，不得点火，不得掉队。目标——济南。”
“愣着干什么？去传令！”
斥候抱拳，退了下去。
李景隆把头盔摘下来，丢在地上。
“九江兄，你放心。你不会死。”
他苦笑了一下。
方敬之啊方敬之，你可别骗我。
四月二十八日，燕军前锋抵达德州城下。
朱棣骑在马上，看着城门洞开、城墙上空无一人的德州城，半天没反应过来。
“殿下，这……”张玉策马上来，也是一脸困惑，“李景隆将军撤退，把德州留给我们了？”
朱棣没有回答。他派了一队斥候进城侦察，不到一炷香的工夫，斥候回来了，说城里空空荡荡，别说兵了，连老百姓都跑了大半。
“九江真乃信人也！”朱能大喜过望。
“传令。全军进城，休整三日。派人去清点粮仓，能用的全部入库。再派人往南边去，打探南军的动向。”
……
济南城里已经乱成了一锅粥。山东布政使铁铉站在城门口，铁青着脸，看着李景隆的溃兵一队一队地涌进城门，面色凝重。
李景隆下了马，走到铁铉面前。
“铁布政。”
“曹国公。”铁铉拱了拱手，语气不冷不热，“朝廷的旨意，末将已经接到了。从今日起，济南防务由末将负责。曹国公安心休养，等候朝廷下一步指令。”
李景隆的脸色变了一下。
他听懂了铁铉的意思——你被撸了。
五月初八，金陵城的圣旨到了济南。
“奉天承运皇帝，敕曰：征虏大将军、太子少师、曹国公李景隆，屡失机宜，丧师辱国，着即回京听勘。钦此。”
李景隆跪在地上，磕了三个头。
“臣……领旨。”
终于来了。
第二天一早，李景隆被几个锦衣卫护送着，上了南下的马车。
五月十五，马车刚进金陵城，就有一个太监在城门口等着。
“曹国公，陛下召您入宫。”
李景隆的心跳快了一拍。
“公公稍候，本帅……我……回府换身衣裳。”
太监笑眯眯道：“公爷，依奴婢看，不必了吧？”
李景隆苦笑，然后想了想，直接蹲下来，从地上捡起一根树枝，掰成几段，脱掉了自己的外衣，用随身带的绳子捆了捆，背在了背上。