夕光落下来，把她髻上的金步摇染成暗金色，把她眼角的细纹照得清清楚楚。
他脑海之中忽然出现一个景象，大约是很小很小的时候，父亲在院子里烧荒，他蹲在旁边看，母亲从厨房里探出头来，喊他们父子俩吃饭。
那些记忆像是被水泡过的墨迹，洇成一团，分不清哪些是真的，哪些是梦里头的，但他记得母亲喊他们吃饭时的声音。和现在一模一样。
辛缜忽而感觉心下温暖，心里暗自叹了一口气，口上却道：“知道了，娘，您多保重。”
他拨转马头，打马朝巷口驰去。
王妃站在门廊下，看着他的背影渐渐远走，在巷口转了个弯，消失在暮色里。
赵惟吉不知什么时候走了出来，站在她身后，将一件披风轻轻搭在她肩上。
“孩子出息了。”他的声音平淡而温和。
王妃没有说话。
她站在门廊下，看着那条空荡荡的巷子，看了很久很久。
金步摇的流苏在晚风里轻轻晃动着，一滴眼泪从她的面颊上滑下来，落在披风的领口上，洇开一小片深色的水痕。
辛缜回到青白盐行会送的那处院子时，天色已近黄昏。
石榴树的枝条在晚风里轻轻晃着，湘妃竹的叶子沙沙地响，院门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。
他推开门，脚步骤然顿住。
院子里有人！
而且不是一个两个，是满满一院子的人！
正房廊下站着一个三十来岁的妇人，穿一身蟹壳青的褙子，发髻梳得一丝不苟，面容端庄，神情沉稳，一看就是当家管事的气派。
她身后站着十来个女子，从廊下一直排到院中的石榴树旁，高矮错落，年岁不一。
有几个三十出头的妇人，眼神沉稳，手脚利落。
有几个二十来岁的年轻女子，容貌端丽，气质文静。
还有几个十五六岁的少女，正偷偷抬眼打量着辛缜，目光里既有好奇也有拘谨。
整整十二个人，在院子里安安静静地站成两排，像是等候检阅的士卒。
辛缜还没来得及开口，那三十来岁的妇人已经快步迎上前来，端端正正地行了个万福礼，柔声道：“婢子秋娘，奉王妃之命，率院中诸婢在此迎候公子归府。”
辛缜哭笑不得，这王妃的执行力真是吓人，他才在王府吃了顿饭，这边的人已经到位了！
只是辛缜觉得有些头疼，这么多人，可怎么安排啊！
此事秋娘已经侧过身，有条不紊地给他一一介绍起来。
年岁最长的三位是灶上和浆洗的熟手，一个擅面食，一个擅菜式，一个专管衣物浣洗熨烫。
四个二十来岁的负责洒扫、针线、库房和采买。
最年轻的那几个，秋娘说得含蓄，只道是近身侍奉的。至于秋娘自己则是这院子里的大管事，府内一应调度皆由她经手。
介绍完毕，秋娘又补了一句：“公子放心，诸婢的身契皆已在官府备案，记在公子名下。”
秋娘又引他走进正房，推开主卧的门。
屋里已经收拾得整整齐齐，床上的被褥是全新的，窗纱是新换的蝉翼纱。
墙角整整齐齐地摞着几只樟木大箱。秋娘将箱子一只一只打开。
第一箱是银锭，白亮亮的光在烛火下微微晃眼。
第二箱是铜钱，用麻绳穿得整整齐齐，一串一串码在箱中，沉甸甸地把箱底压得往下坠。
第三个箱字比较小，里面装的是银钞，一百贯一张，厚厚一叠。
第四箱是衣袍鞋袜，从春装到冬装，从襕衫到裘衣，里里外外齐齐整整，全是崭新的料子。
第五箱是日常用具，铜镜、梳子、皂角、瓷枕，连磨墨用的水注都配好了。
“王妃说了，公子在西北吃了太多苦，如今回了汴京，身边不能短了人手，日常起居不能短了用度。”秋娘合上箱盖，退后一步，“王妃还说，公子若是嫌不够，随时传话回王府即可。”
辛缜有些瞠目结舌。
就在这时，院门被人拍响了，辛缜从窗户往院子看。
有婢女快步走到院门口，将门拉开。
门外站着五条汉子。当先一个四十出头，面皮黝黑，颧骨高耸，一双眼睛深陷在眼窝里，目光却亮得惊人。
第二个膀大腰圆，站在门口像一尊铁塔，把整扇门都堵住了，脖子上一道旧刀疤从耳根一直延伸到锁骨。
第三个黄面短髯，身材瘦小，站在铁塔汉子旁边只到他的肩膀，但那双眼睛却像鹰隼一样锐利，正迅速扫过院子里每一个人的面孔、每一处角落。
第四个是个瘸子，左脚微跛，手里拄着一根枣木棍。
第五个最年轻，约莫二十六七，面容清秀，嘴角微微上翘，带着一种与粗豪同伴截然不同的文气。
辛缜从正房走出来。
五条汉子看见他，齐刷刷站直了身体。
当先那黑脸汉子上前一步，抱拳道：“可是辛主簿当面？某等五人，奉狄帅之命，前来投奔。”
辛缜点了点头。
这黑脸汉子报了姓名，然后介绍了一下大家。
他自我介绍姓鲁，秦州人，与其他四人都是狄青麾下最精锐的探马，跟了狄青十几年。
鲁大是斥候队长，深入过西夏腹地，摸过辽人的营寨，狄青帐下最老的探马就是他。
铁塔般的汉子姓铁，名铁山，凉州人，能扛二百斤的军械在戈壁里走一整夜，辛缜看了一下，此人手上全是老茧，老茧上又叠着新茧。
黄面瘦小的那个姓石，名石头，混进过西夏铁鹞子的营地偷过马，扮什么像什么。
瘸了左脚的姓康，延州人，左脚是在摸辽国南京道营寨时从山崖上摔下来摔坏的，伤好了之后跑不快了，但眼力还在，箭法还在。
最年轻的那个姓温，家里排行第五，从前是延州州学的生员，能写能算，后来投笔从戎，别人骑马冲锋他骑马记账，别人舞刀他舞算盘，狄青看重他这份本事，留在身边做了几年随军文书。
鲁大说完，语气顿了顿，声音忽然沉了下去，道：“狄帅说，我们几个年纪大了，再在沙场上昼夜奔袭，实在是跑不动了。
辛主簿孤身在京，身边总要有些信得过的人，让我们来汴京寻辛主簿。
您要是用得着我们，我们便留下当个随从护卫，若用不着，我们便在汴京寻个营生，绝不给您添麻烦。”
辛缜看着面前这五条汉子。
鲁大的手背上全是旧刀疤，铁山的虎口上结着拉弓拉出来的厚茧，石头的耳朵缺了一小块，康瘸子的枣木棍在地上戳出了一个小坑，温五的右手无名指上还套着一个铁算盘扳指。
他在西北待了一年多，太清楚狄青麾下的探马是什么分量了。
探马不是普通的兵，是军中眼睛最毒、胆量最大、身手最好的一批人。
每一个探马都是狄青从千军万马中一个一个挑出来的，又经过无数次生死磨砺，能活着退下来的，十个里面未必有两个。
狄青却把这样的五个人送到他手里。
辛缜立即道：“你们来得正好，这这儿正缺人呢，大家都进来！”
五个人拖着行李跨进院门，然后他们看见了满院的女子。
先是春兰秋菊那十几个莺莺燕燕，正三三两两地在廊下整理箱笼，听见动静纷纷抬起头来。
接着是秋娘从正房里迎出来，仪态端庄地向辛缜行了一礼，口中道：“公子，两间厢房已经收拾好了，婢子这就去安排饭食。”
铁山张着嘴，表情像是被人迎面擂了一拳。
石头的目光迅速扫过院子里的每一个人、每一扇窗、每一道门，嘴唇翕动着，似乎在默数什么，数到一半也数不下去了，嘴角抽了抽。
康瘸子的枣木棍差点脱了手。
温五倒是反应最快，他的嘴角越翘越高，最后实在憋不住了，低声说了句：“鲁哥，这就是你说的……苦日子？”
鲁大缓缓转向辛缜，他脸上的表情很复杂，有困惑，有震惊。
辛缜看他们神情，诧异道：”怎么？“
只见鲁大张了张嘴，终于憋出了一句，道：“辛主簿，狄帅说您是个孤儿，一个人在汴京，官阶也不高……
让兄弟们来投奔的时候，要做好吃苦的准备。
我们也想着，辛主簿您若是俸禄不够养家的话，我们可以去打零工养活自己呢……”
他看着满院的花团锦簇，喉结上下滚动了一下，道：“……这苦日子是这样色的？”
辛缜：”……如果我说，我之前不是这样子的，你们信吗？”
鲁大五人齐齐摇头。
谁家苦日子这般奢侈的？
第一百一十八章认主！
当夜，辛缜让秋娘将五人的住处安排在西厢房，又吩咐灶上加了几道菜，算是给鲁大几人接风。
席间鲁大说起狄青在银州修筑新城、横山蕃骑已经编入禁军序列的事，辛缜听得仔细，问了几句横山蕃部的近况，鲁大一一答了。
饭毕，各人散去歇息。
辛缜回到书房，在灯下翻看从西北带回来的几卷舆图。
他离家两年，西北的山川形胜、堡寨城池、粮道驿路，都印在这些舆图上，也印在他脑子里。
如今回了汴京，这些舆图暂时用不上了，但他还是习惯隔几日便翻一翻，像是翻一翻就能闻到横山的黄沙和庆州的黄土。
门被推开了。
辛缜抬起头来，看看是谁，他的耳力在西北被练得很尖，从脚步声便能分辨出来人。
此人不是秋娘，秋娘的步子沉稳利落，每一步都踏在实处。
也不是鲁大，鲁大走路像猫一样轻，那是多年探马养成的习惯。
这个步子很轻，很慢，带着一种刻意的小心，鞋底在地砖上拖出细微的沙沙声。
“公子。”
一个婢女端着一盏热茶走进来，辛缜随即反应了过来，这是今日十二个婢女之中的其中一个，好像是叫……莲儿？
对，就是莲儿！
不过今日他穿的是绿色的衣服，这会儿她换了一身水红色的褙子，腰间系着一条鹅黄色的丝绦，头发重新梳过，髻上簪了一朵小小的绒花。
她走到案前，将茶盏轻轻放在辛缜手边，却没有退下，而是站在案旁，目光在书架上扫来扫去。
辛缜点点头，嗯了一声。
莲儿站了一会儿，见他没有说话的意思，便讪讪地退了出去。
隔了不到半个时辰，她又来了。
这一回手里捏着一根针，站在门口细声细气地说，公子的枕头套上有个线头，她替公子绞了。
辛缜摇摇头，只说了句不必，便继续低头看舆图。
又过了半个时辰，她第三次进来。