“往前走，到双合堡看到红日黄底狗牙边的镖旗，便说自己是去太和圩聚义的就成，自然有人接待你们洗漱，给你们吃食。”
来人丢给阿财一块木制的小令牌，本来他是不想给的，因为阿财他们在水田中搏杀后个个都成了泥猴子，看起来格外凄惨，格外的没有战斗力。
但阿财报出了大星澳，显然是跟公社有一定关系的。
广州府，一切正如曾举人曾玉恩预料的那样。
广东上下包括两广总督耆英在内的大小官员，第一时间想到的就是把事情按下去。
“制台大人，水师提督赖军门那边回信说，水师战船自红毛之变后损失惨重，目前战船不修，水勇未齐，且肩负防御英圭黎夷人重任，实在不敢贸然调兵。”
听到总督府提调官的回报，两广总督耆英眉头一皱。
“赖恩爵在红毛之变时可是勇将啊，还有巴图鲁的名号，他接手水师已经三年，难道还没练出一支可用之兵吗？”
提调官听到耆英问，才低声回禀道：“下官倒是听说了一些风言风语，说赖军门上任之后，水师反倒是不如以前了！”
耆英有些不乐意的看了提调官一眼，出口训斥道：“水师是广东门户，赖恩爵是皇上钦点的巴图鲁，红毛之变时曾击毁英夷战舰两艘，他若是不行，你且找一可行之人来？”
得，我就多余说这个。
提调官赶紧跪下道歉，“大人息怒，小人也是道听途说，指不定是有人污蔑赖军门呢。”
耆英这才脸色稍霁，“起来吧，以后这些道听途说之言，就不要拿来说事，传出去还以为我这总制对水师不满呢。”
耆英真不知道赖恩爵在瞎搞吗？
也不尽然，此人还是有些才学的，不过性格软弱，意志力不够坚韧，做一个封疆大吏的幕僚还是合格的。
可是两广总督偏偏肩负独坐天南的重任，耆英根本处理不了这么复杂的局面，也担不起这么重的担子，是以日常装傻逃避问题，就是必然的。
就如同他说的那样，即便广东水师确实烂，那他耆英有那个能力整顿吗，能从水师里找出真正可靠的勇将替代赖恩爵吗？
都不能，耆英压根就没有这个能力。
所以他干脆当起了缩头乌龟，遇事能拖一天是一天，落得个眼前清静，心里清静。
而他这两广总督都这样了，下面的人自然也是可着自己赶紧捞钱，赖军门送的孝敬可不少，谁傻不拉几的非要去告状，弄个两头不落好。
“陆路提督叶军门禀告，广州府本地绿营红毛之变后尽是老弱，早不堪用。
制台大人若要扫清乱民，需调粤西高州镇，或粤东潮州镇入广。”
广东陆路提督叶常春更惨，广东绿营早就朽烂，第一次鸦片战争时便全靠外省客军作战。
他其实还没好意思说，这广东重海防，陆营三藩之后就逐渐废弛，在广州府就没有多少兵力。
陆路绿营距离广州最近的是惠州协，也是陆路提督的驻地。
但这个协在红毛之变中表现实在是拉胯，丢人现眼到道光帝都忍无可忍，
因此战后清廷连补充兵力，补充军械的钱都不给，属于放弃的状态。
现在整个惠州协现在只有四百多老弱残兵，鸟枪账目上有六百杆，实际上五十杆能打响的都没。
“叶军门说，总督标兵五营俱是精兵，或可动用。”陆路提督叶春来上任不久，也没给多少孝敬，因此提调官小小的阴了他一把。
正找不到出气口的耆英闻言勃然大怒，“好他个叶春来，朝廷高官厚禄养着他，要平乱还来指望我的标兵。
我这是保护广州城安危的，是要防止洋夷犯境的，不是给他擦屁股的。
下令，让叶春来自己想办法，必须调用一千军士，听我命令而动，若有差池，军法从事！”
耆英的怒，其实还掩盖着一层心虚，因为两广总督标兵按制应该有五个营共五千人，朝廷也是按这个数目下拨军饷及装备。
但实际上，这老早就被历任总督们吃空饷了。
有良心的吃一个营到两个营，没良心的能给吃到只有一个营。
耆英正是后者，他的总督标兵就一个营，总数一千来人，因此生怕有人说调动标兵，因为一拉出去，就得露馅。
“制台大人息怒，如今只是乱民骚动，打杀的也是臬司和盐运司的税卡，他们一年入账几十万两尚不知足，也该有此一报。”
提调官是负责总督衙门日常事务调度的，也就相当于后世的省委大秘。
能做到这个位置的，都是总督的心腹，因此能说几句旁人不敢说的话。
耆英点了点头，两广总督听起来像是两广最高官员，一切都在他节制之下。
但实际上由于管辖侧重，对于盐务和司法，还真插不进去手。
因此盐运司和臬司的税卡，也没给他这总督分润多少，心里一直不太乐意。
“这是有乡绅不满啊！”耆英叹了口气，他历任多地高官，这点情况还是能看清楚的。
“那咱们正好不动，扫了盐运司和臬司的税卡，日后自然有人要补上，他们定然会找一可做主之人。”
听提调官这么说，耆英明白，自己收好处的机会，又来了。
“制台大人，那弥利坚专使已经半月没让人来投书求见了，外界传闻，弥利坚的大兵正在和英圭黎的大兵汇集，似乎有不轨之举动。”
可耆英没高兴多大一会，噩耗传来。
这位两广总督红带子顿时吓得天旋地转，千万千万不要在他的任上又搞出一次红毛之变，那就真是死定了。
第124章 权力的漩涡
两广都转盐运司在广东是个非常蛋疼的官职。
这要是在其他省份，由于盐的重要性，盐运司衙门权力极大。
在江南那就更不得了，比当督抚还要风光。
可是在广东，漫长的海岸线提供了大量天然的晒盐场，高蒸发又极大提高了晒盐的效率。
以至于海盐产地多到根本无法控制，官方所承认的盐埠就有一百五十个之多。
官府不承认且无法管制的，恐怕得有小一千个。
这种情况，导致广东盐业管理极为困难，别的地方是六成官盐四成私盐，广东是两成官盐八成私盐。
特别是在最近几十年，由于广东盐务收入降低，朝廷收支不抵，广东都转盐运司衙门无法支撑庞大的私盐稽查队伍，不得不逐年裁汰大量编外人员。
少了这些编外盐丁的围追堵截，盐运司衙门只能退而求其次。
他们派出盐丁控制水陆要冲，设卡给私盐收税，然后当做官盐任由其销售。
但很快，这些查私盐的卡就变成了拦路收税的税卡。
因为盐运司衙门的盐丁发现，既然我能收私盐的税，为什么不能谁来我都收税呢。
“这是要变天了啊！”盐运司衙门中，现任两广都转盐运使韦德成长叹一声。
他充任盐运使已经三年，每年盐运司衙门税卡能得近百万两的收入。
在刨除盐运司衙门上下的分润以及各处孝敬后，韦德成每年还能有二三十万两落入袋中。
但今天，这一切似乎很快就要化为泡影了。
“运司，我们派去东平公社的人回来说，那洪仁义矢口否认是他派人在扫我们的税卡。
我们的人还没来得及提出条件，他就装病声称不能理事，直接遁去了后宅。”
盐运同知对着韦德成大吐苦水，韦德成则面上颜色不变，内心却极为愤怒。
一年三十多万两的收入，就要这么简简单单的便没有了吗？
特别是当听到派出去的盐丁竟然有好几支直接失去联系，韦德成终于是绷不住了。
“东平公社有三个民团，是广州周围人数最多，战斗力最强的之一，同时洪仁义还跟洪顺堂那些江湖人有勾结。
如果不是他在背后使坏，就凭那些刁民，怎么可能让我们精锐盐丁有去无回。
此人居心叵测，实是朝廷心腹大患，我即刻去拜访臬司严大人，抚台黄大人和耆制台，一定要出兵严惩！”
说罢，韦德成立刻让人备轿，准备先去盐运司衙门，再去巡抚衙门和总督衙门。
只不过，他很快就四处碰壁。
广东按察使严良训刚由甘肃的巩秦阶道升任，来广东不到一个月。
此人是江南苏州吴县人士，家里是江南望族，祖父、父亲和他自己都是进士出身，且祖孙三代为官异常清廉。
至于为什么他们为官如此清廉，白花花的银子都不要，原因很简单。
严家是苏州有数的豪富高门，家中良田几万亩，桑田几万亩，还有茶山二十多片，江南各地商铺上百间。
他家可是在江南最富庶的苏州，那里的土地基本都是有价无市，严家林林总总加起来，土地超过十万亩，每年收入可想而知。
所以严家人外出做官，只求声望，只办好事，绝不贪腐，为的就是维持家族声望，坐稳江南豪富高门的地位。
可以说，清正廉明、勤政爱民这种道德光环，就是严家最大的保护罩，岂容玷污。
严良训更是其中的佼佼者。
当年林则徐发配伊犁路过甘肃的时候，严良训热情款待，林则徐就对他的节操赞不绝口，到了伊犁还经常给严良训写信。
“我在抵达粤省之前，就从林元抚公口中听闻广东诸事，今日一见，情况竟然比林公所说的还要脏污。
堂堂臬司衙门，手握一省法司讼狱之重，结果本末倒置，尽学流氓无赖拦路设卡。”
严良训冷哼一声，他到了广东就有心整肃臬司衙门。
但上下都贪腐惯了，他总不能一上任就把人全部开除。
更重要的是，上一任按察使便是现任广东巡抚黄恩彤。
黄恩彤官大一级，又在臬司衙门留了许多亲信，轻易是动不得的。
只是严良训还没想好怎么动手，结果外面的百姓就暴起，帮他除害了。
此情此景，严良训正好借机整肃衙门，感谢都来不及，怎么可能去阻止呢。
“东翁，这些乡绅如此胆大妄为，连臬司标兵也敢杀害，恐非朝廷之福，且上面追查下来，我们也脱不了干系啊！”
严良训的师爷，倒是比他这按察使更加着急一些。
严良训心里冷笑，他这师爷到了广州就跟臬司上下打的火热，恐怕兜里已经装了上千两了，得找个机会让他滚蛋。
而且，什么叫地方乡绅如此胆大妄为，在严良训看来，这一点都不算胆大妄为，因为乡绅就该是这么当的。
他严家在江南就是如此，一手拱火，一手灭火。
只不过江南官绅之间的争斗比较温柔，一般以下套为主，不像广东这边是直接动刀动枪搞物理消灭。
不过即便有心惩戒，严良训表面上还是不动声色，他缓缓摇了摇头。
“此事我自有考虑，地方之事急不得，更何况我只是一臬司，权责不在此处。”
“对了，运司韦大人的拜帖，你帮我回复了，就说本官感染风寒，不宜见客。”
等到这个负责公文往来的师爷走后，严良训找来了自己真正的心腹，负责刑名的师爷。
“东湖兄持我拜帖去一趟香山石歧曾府，我与曾中丞有旧，听闻他的公子与那洪仁义关系匪浅，合适的时候，还请曾公子牵线搭桥见上一面。”
其实，严良训不是跟曾望颜有多好的关系，他实际上是跟魏源关系不错。
两人乡试同科中举，只不过他的运气比魏源好很多，早了十几年就中了进士而已。
“此人还真是不同寻常，他一没有功名的年轻人，怎么会想到去收揽魏汉士的学生呢？”
严良训唯一没看懂的，就只剩下洪仁义这个人身上的迷雾了。
他准备好好认识一下这个人，也给在东台任知县的魏源，吃一颗定心丸。