“不错，说过的话你倒是记得很清楚，不过你一定要明白这些话的道理，认真执行！”
“谨遵陛下圣谕。”邓凤立刻收了嬉笑，神情微微肃穆，郑重躬身应诺。
就在这时——
营门口值守的守卫揉了揉被旷野风沙迷了的眼，眯起双眼仔细打量过来。
待看清来人竟是天子，那士卒脸色骤然一紧，猛地绷直了身躯，压低声音对着身侧的同伍士卒厉声提醒：
“三眼，陛......陛下驾到，都给老子打起十二分精神！”
“陛下？哪来的陛下！”被唤作三眼的年轻人是新近征入北军的青壮，从未见过天颜，此刻满脸茫然，还未反应过来。
“给老子闭嘴！立刻站端正！”这位叫五哥的士卒低斥一声，带着几分恫吓，沉声道：
“敢在营门前失了规矩，晚上定叫你这细皮嫩肉好受！”
“张五哥您消气，我马上照办。”三眼浑身打了个冷颤，再不敢多言，立刻屏息敛声，腰杆挺得笔直，慌忙抬眼望去。
刹那间，他便看到了眼前的一幕。
日光倾泻而下，刘隆缓步朝营门走来，一身玄色常袍绣着暗云龙纹，在光影里泛着内敛的鎏金光泽。少年天子身姿挺拔如青松，步履沉稳舒缓，可每一步落下，都似携着千钧之力，沉沉踏在人心头。
那股与生俱来、睥睨天下的帝王气度，竟让周遭的风色都似为之黯淡。一道清威淡然的目光淡淡扫过，三眼只觉心头猛地一震，呼吸瞬间滞涩，浑身紧绷得发僵，连半分动弹的力气都没有。
他嘴唇哆嗦着，声音微颤道：“五......五哥......这就是陛......陛下......”
“噤声！站好！”五哥低声喝止，脸上却早已溢满敬畏，脊背绷得笔直，连眼皮都不敢乱抬，尽显对天子的恭谨臣服。
真龙临凡，威仪自生，那股渊渟岳峙的帝王气度，早已压得营门周遭气息一凝。
“拜见陛下！”
两名守卫齐齐躬身揖礼，脊背绷得笔直，声音清亮恭谨，再无半分散漫。
“起身吧。”
刘隆微微颔首，唇角噙着温和笑意，目光一转，便落在刚抬起头，满眼崇拜望着他的张五身上。
“小五子，朕看你又壮实了不少啊！”
此话一出，张五整个人如遭雷击，心神俱震，瞳孔骤然收缩，双手控制不住地微微发颤，激动得声音都在打颤：
“陛下……您......您还记得小人的名字？！”
一旁的三眼更是彻底懵在原地，瞠目结舌地看向张五，脑子一片空白。
那可是高高在上的大汉天子、九五之尊，统御万里江山的真龙，整日里处置的是军国大事，怎么可能记住他们这种最底层的普通士卒？
这等殊荣，便是军中老将都未必能得！
两人眼底的震惊、惶恐与受宠若惊，刘隆尽数看在眼里，心中了然。
毫不夸张地说，莫说一个张五，这北军五营各营的校尉、司马、军候，他悉数认得；即便是军司马之下的许多什长、伍长，他也熟识了很多。
前些年，刘隆便注意到了自己在军中的影响力，时常隔三差五亲赴军营巡察。
尤其是自敲定西征凉州的大计后，更是日日与士卒厮混在一处，同校场操练，同帐中饮酒，对基层士卒的疾苦与期盼一清二楚。他素来贤明仁厚，爱兵如子的名声，早已在北军上下传遍。
更重要的是，他内心明白基层的重要性以及不可或缺性。
基层士卒是军心之本、战力之基，唯有牢牢攥住这最庞大的群体之心，让他们感念君恩、心系朝堂，整支大军才能如高楼筑基，稳如泰山，上阵之时方能舍生忘死、勇猛无前。
刘隆唇角的暖意更浓，方才的帝王威仪化作融融关切，温声道：“朕自然记得。一年前你便在此值守，那时刚入营不久，身形还单薄得很，如今倒是练出了一副好身板。”
张五眼眶一热，险些落下泪来，连忙再度躬身揖礼，声音都有些哽咽
“回陛下！如今营中伙食极好，两日便能吃上一回肉，顿顿管饱，月月还有足额军饷可拿，弟兄们都感激不尽！”
“你们心中，可是真的满意？”邓凤在一旁适时开口，语气平和，替陛下探问士卒实情。
“满意！十分满意！”
三眼也是被这气氛感染，壮着胆子说道：“陛下，如今大将军亲自坐镇北军五营，待我们这些小卒格外宽厚，军饷月月准时发放，一文不少，小人挣的钱粮，足以养活家中老小了！”
“你为何叫三眼？”刘隆好奇问道。
“陛下，你看他眉心的刀疤。”张五在一旁笑了笑，立刻道：“这小子刚来营中训练，太过刚猛被刀伤了，就留下了这道疤痕，我们便叫他三眼。”
“军中刀剑无眼，你等定要小心谨慎，朕不想看到你们流血。”刘隆温暖的声音伴着春风落下，让二人心中一暖。
“多谢陛下关慰！两人也是齐齐揖礼。”
刘隆想了想，又问道：“先前少府送过来的金疮药和大蒜素膏可有使用，效果如何？”
三眼一马当先，回道：“陛下，太有用了，简直就是神药。我这刀疤就是敷了金疮药好的。另外大蒜素膏也很厉害，营中士卒反馈都很好。”
“那便好，朕也放心了！”
刘隆缓缓点头，心里有了判断，亦是十分满意。
随后，他又俯身与二人闲谈了片刻，细细询问营中操练、伙食、饷银、伤病照料等最真实的情况，句句都问到了士卒的心坎里。
一番交谈下来，军中诸事皆井井有条，士卒归心，士气鼎盛，一切都令他无比满意。
临行离去前，刘隆特意上前分别与张五与三眼一一握手。
他掌心宽厚温暖，不轻不重地握住二人因常年执戈练兵而磨出薄茧的手，温声勉励几句，叮嘱二人好生操练、保重身子，言语间全无半分九五之尊的骄矜与疏离。
看着天子离去的身影，张五和三眼皆都是满眼敬仰。
“五哥，没想到当今天子对我们这群人如此仁善，真是让我难以相信。”三眼看着自己被天子握了的右手，整个人还是有些晕乎。
“你懂什么......”张五深吸一口气，沉声道：“你新来的，还没有理解陛下的心思了，营中舆情司《天子思潮》的讲学，你得好好参加，体悟其内的真谛。你会明白，陛下爱兵如子，就是古今罕见的圣主，跟着他有希望，能活着！”
......
此刻。
刘隆和邓凤已经进了大营之中，边走边看，感受着营中的变化。
“邓凤，看来你阿耶是真正吃透了朕的心意，沉到士卒之中，怀了体恤兵卒的仁心。”刘隆望着营中旌旗猎猎，语气里满是赞许，帝王的沉稳中透着对邓骘转变的认可。
“这才是统军的根本。”
邓凤心中顿时涌起一阵难以言喻的振奋与宽慰。他最清楚父亲邓骘此番心境的蜕变，而陛下眼底毫不掩饰的满意，更是对邓家最大的肯定。
“陛下圣明。”邓凤躬身朗声回道：“臣父如今日日将陛下所著的《天子思潮》带在身上，晨昏研读、细细体悟，早已深谙圣心，治军理事皆循陛下之意，绝不会有半分偏差，陛下尽可放心！”
“很好。”刘隆微微颔首，眸中闪过灼灼期许道：
“朕今日前来，便是要亲眼一观舅舅整军操练的成果，看看这北军五校，究竟被打磨出了何等气象。”
二人正交谈间，不远处一队甲胄齐整、步履铿锵的巡查士卒循道而来，行至近前骤然止步。
为首的领军将官双目骤然一凝，目光死死锁定刘隆的身影，当即抬手厉声示意队伍停步，周身气息一肃。
“此人是......是陛下！”
待彻底看清天颜，那将官心头猛地一震，强压着满腔激动与敬畏，当即整肃身上甲胄，顾不得多言，立刻快步趋前，准备躬身觐见。
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第345章 提剑杀敌，复吾将门
自在班雄的运筹之下来到北军五营之后，马续便一直在自己的堂兄长水校尉马钜手底下当差。
可真正踏入军营后，马钜却一反往日对族弟的照拂，执意让他从头做起，以一介普通士卒的身份入列，每日与同伍新兵一同披甲操练、摸爬滚打，隔上几日还要轮值巡查营垒，做最基础的戍卫杂务。
尤其是马钜得知这位堂弟弃文从武，一门心思想要随军西征凉州，接连数日苦口劝说，劝他惜身避险、莫要轻赴沙场，可马续心志已决，分毫不让。
因此在几番劝说无果后，马钜便索性在近日停了他参与大营集体操练的资格，只令他专司营中巡查，明着是照看体恤，实则是想慢慢磨去他赴战的念头。
这般刻意的搁置与冷待让马续郁闷，可以说是不得意的闷闷不乐。
他知道堂兄马续的心思，不愿他奔赴腥风血雨的沙场，落得身死功未成的下场。
但——这般蛰伏避世，不是他想要的明天！
此刻。
刘隆的出现就像是黑暗之中的光，从天而来倾泻一汪温暖落在了他的身上，让他看到了光亮。
马续知道，他的夙愿，他的前程，他渴望奔赴的沙场与荣光，全系于今日这一刻。
“臣马续，拜见陛下！”
这道中气十足的声音从后背悠悠响起，刘隆闻言驻足，转过了身子，上下打量了起来。
仅仅片刻之间，他便认出了这名巡查士卒的身份，脸上当即闪过一丝讶色。
马续是大儒马融的胞弟，由班雄亲自举荐入营，堂兄又是执掌长水营的北军五营校尉马钜，论家世、论才学、论举荐之人，都绝非普通士卒可比，怎会屈居底层，做着最寻常的营垒巡查差事？
他暗自思忖，心中暗暗纳罕......难道这班雄和马钜都是刚正不阿，有意磨砺马续，故意让其从基层做起，沉下心性锤炼筋骨？
念及于此，刘隆开口，声音沉稳温和，却带着不容错辨的帝王威仪道：
“马续......是你吗？”
马续闻言心头猛地一震，又惊又喜，着实未曾想过曾经一面之缘的交谈，天子竟能牢牢记住自己的姓名。
他当即再度躬身深揖，声音里藏着难掩的激动。
“陛下，臣正是马续！”
刘隆微微颔首，目光落在他一身士卒甲胄上，语气带着几分赞许道：
“朕从班雄口中得知，你弃文从武，辞别仁寿阁的典籍编纂之任，一心投身北军大营，只为从军征战、报效大汉……”
马续只觉一股热血直冲头顶，欣喜若狂之下胸膛剧烈起伏，当即昂首挺胸，朗声剖白心迹：
“陛下！我马家本以将门立身，先祖伏波将军马援，辅佐光武皇帝横扫四方、马革裹尸，忠勇壮烈名垂青史！只可惜岁月流转，家族渐弃武从文，转为经学传家，昔日将门风骨日渐凋零......”
他话音一顿，眼中燃着炽热的火光，语气愈发慷慨激昂，字字都透着赤诚大声道：“臣自幼便暗立誓言，定要重振马家将门荣光，苦学骑射、淬炼筋骨，所求从非笔墨功名，只为执戈沙场、报效陛下，光耀先祖门楣！
如今陛下决意御驾亲征凉州，平定羌乱，正是朝廷用人，壮士效命之时臣本是扶风郡人，自幼熟稔西北羌人部族风俗与山川地势，深知彼辈虚实。臣坚信，只要能随驾西征，定能为陛下斩将破敌、建功立业！”
他的声音慷慨激昂，难掩心中激动。
“好！好！好！”
刘隆听罢这番肺腑之言，双目精光暴涨，抚掌朗声大笑，连道三声好字，满是激赏。
“你有此等壮志，朕心甚慰！伏波将军乃是我大汉开国柱石，忠勇冠绝天下，你能追循先祖足迹，为国征战，绝不坠他一世威名......此番凉州亲征，朕便盼着你沙场建功，重振马家将门声威！”
“臣定肝脑涂地，勇猛杀敌，不负陛下厚望！”马续双目赤红，一脸决绝，字字铿锵有力。
就在这时，邓凤打量了一下马续的身后，倏地开口问道：“此刻北军校场练兵如火如荼，为何你在此处巡视没有前去？”
刘隆也是看向了马续，等待着回答。
话音刚落，马续眼中的炽热骤然黯淡下去，掠过一抹难以掩饰的失落与憋屈，垂首轻叹一声，涩声道：
“陛下......哎！臣如今困于营中巡查杂役，日日巡守营门，检视壁垒，连校场正规操练、演武布阵都不得参与，空有一腔热血，却无锤炼身手、备战西征的机会……”
“这是何故？难道你入营考核不合格？”刘隆眉梢微挑，语气平和地追问，目光落在马续身上，带着几分探究。
马续闻言面露苦涩，双拳悄然攥紧，语气里满是不甘与委屈：“臣入营时骑射、阵法、体力诸项考核，样样皆合格。只是……只是臣的堂兄马钜校尉，始终对臣心存偏待，认定臣自幼饱读经书、从未临阵，作战经验浅薄，根本不配随大军远赴凉州沙场！”
耳畔边，北军五营震天的喊杀声滚滚而来，铁甲铿锵，再看马续身后，只有一队负责巡查值守的闲散士卒，无甲胄鲜明，无操练锋芒，刘隆心中瞬间了然。
哪里是偏待，分明是马钜顾念同族情分，爱惜这位弃文从武的堂弟，不愿他涉险沙场，才故意将他搁在巡查之位，磨去他征战的念头。