一串串灯笼火把，将贡院门口的广场，照得亮如白昼。
随着贡院龙门缓缓打开，跟在胥吏身后出来的，不是点名官，而是一个头戴乌纱，身着青色补服的干瘦老头儿。
可在场众人无人敢小瞧了他去。
不论是认识还是不认识，都知道他就是南直隶的学政，本场院试的主考官，大宗师李修远。
随着李修远出面，走到众人面前，原本还有些许骚乱的人群逐渐冷静了下来。
李修远身材干瘦，一身宽大的官服，穿在他身上显得有些空荡，可他身上的气势，却不容人小觑。
随着大宗师一步步走上贡院前的高台，容色严峻，威仪赫赫地在高台中央站定，扫视四周洪亮的声音传入在场考生耳中：
“诸生！
本官南直隶学政李修远！
今日，乃国家抡才大典之始，尔等寒窗苦读，十年磨一剑，所盼者，唯有‘公平’二字！
然，就在方才，本官已查明一桩骇人听闻、欲撼动我苏州文教根基之舞弊大案！已有数名不法之徒，相互勾结，意图陷害我苏州学子，构陷舞弊！
此辈行径，欺君罔上，更视尔等之心血如无物，玷污我苏州千年文脉之清誉！其罪断无可赦！”
李学政说到此处，在场考生业已哗然。
无论是否知道舞弊一事，考生们均担心此次院试取消。
更有甚者，有人害怕舞弊事件最后查不出来，反而牵扯到自己身上。
面对着人群之中的骚动，李修远伸手往下压了压，声音也有些嘶哑，却仍旧大声喊道：
“涉案一干人等，现已全部缉拿，锁入大牢！本官必将此事奏明圣上，从严究治，绝不姑息！无论牵涉何人，定将严查到底！
或许有人以为，本次院试当延期或中止，本官在此承诺：
院试题目全部更换！本官现场出题，考试立即、如期举行！
考生们也可以再重新检查一遍考篮、衣裳，若携有可疑物品，都可以拿给搜捡官检查。”
说到此处，李学政停顿片刻，给考生们留了自查时间。
待众人安静下来，最后总结道：
“科举乃是国家抡才大典，本官忝居学政一职，必当秉公阅卷，让在场的每一位真才实学之士，在院试考场上，堂堂正正而战！
本官，在此静候诸生佳音！
现在，依序入场！”
随着李学政话音落下，各县点名官鱼贯而出，开始按县点名。
“嘉禾县邢崧！嘉禾县邢崧来了没有？”
“吴县李经年！李经年在哪里！”
......
点到名的考生高声回应，走到最前面。
在确认过身份，再经过比县试、府试时更严格的搜检之后，邢崧领到了空白的考卷。
在衙役的引导下，按照手中的座号找到了自己的号舍。
照常简单打扫了一番，少年躺在了木板上，合眼休息。
哪怕亲历了一次科举舞弊，邢崧也没出现睡不着的问题。
在脑中模拟了一番，确定此次舞弊不会牵连到自己身上后，少年很快放松了心神，睡了过去。
天色微明，所有考生入场完毕。
考场大门、龙门全部封闭上锁，贡院内鸣炮三响。
李学政在木牌上写下题目，由胥吏高举，在考场内巡回展示。
院试考试共两场，一正场，一复试。
正场考试以四书题一道，经题一道，五言六韵诗一首。
举着考题的胥吏过来时，邢崧也看到了此次院试的题目。
四书题：使民以时。
经题：论《尚书·无逸》，“知稼穑之艰难”与君子之业。
诗：赋得“润物细无声”，得声字。
四书题出自《论语·学而》：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”
孔子说：“治理一个拥有千辆兵车的国家，要严肃认真地对待工作，言而有信，节约费用，爱护官吏和百姓，役使百姓要在农闲时间。”
在这一章，孔子提出了治理一个大型国家的五项原则：
敬事，信，节用，爱人，使民以时。
要保障农业生产，实现可持续的统治。
如今写文章，邢崧已经不再是一味迎合主考官的思想，而是在确定主题的情况下，提出自己的主张。
少年忖度片刻，在稿纸上写下破题：
盖闻王政之施，必顺天时；君心之仁，当惜民力。
若是按照他之前的行文，必当顺应考官的心意，役民以时，顺势提出可持续统治百姓的役民之道。
可，在看到这个题目之时，他最先想起的，不是文章的出处，而是寻常百姓的劳苦。
足蒸暑土气，背灼炎天光。
田间劳作不过半月，他尚且辛劳。
何况一辈子都在土里刨食，食不饱、穿不暖的寻常百姓。
辛苦劳作一整年，所得交完各种税收，剩下的不够一家嚼用，农闲时还要服劳役。
民生多艰！
只有在亲身经历之后，方能理解其万一。
是以邢崧不再顺考官的心意，写什么天人合一，顺应自然规律来治理百姓，而将重点放在一个“惜”字上。
以此落笔，写下自己的见解。
或许这篇文章不能称作上等，可这篇文章，乃是邢崧近一月的所见所思所得。
写下破题，邢崧不再多想，继续往后写道：
夫天有四时，地有寒暑，民有休戚。圣人法天以治人，故役民者必因天时之便，察物性之宜，然后上下相安而无怨。
......
役使百姓自然可以，可也不能竭泽而渔，百姓也是需要休息的。
最终目标是“上下相安而无怨”——即社会的和谐稳定。
随着时间的流逝，东边红日初升，邢崧这一篇文章也接近尾声。
最后一笔落下，少年并未急着誊抄，而是将写好的文章放到一旁晾干，思量起另一道经义题。
以“知稼穑之艰难”为出发点，讨论到“君子之业”。
“知稼穑之艰难”语出《尚书·无逸》，是周公还政成王时的谆谆告诫。
要求统治者了解农业生产的艰辛，体恤民情，对自然怀有敬畏之心。
“君子之业”，“君子”在此泛指国家的治理者，上层阶级的士大夫们；“业”指事业、功业，包括修齐治平等多个方面。
题目关键在于打通农耕与功业之间的壁垒。
基于农耕劳动，成就最高层次社会功业的精神基石。
邢崧另取一张稿纸，在纸上写道：
《尚书·无逸》篇载周公训诫成王之语，首举“知稼穑之艰难”为君德之本。此语虽言治国，实通君子立身济世大道......
——
考场上众考生奋笔疾书，主考官李修远也闲不下来。
随着一众考生依次进入考场，送考的考生家眷们也发觉了不对。
他们走不了了。
李学政早已派了衙役把守住贡院附近的街巷，方知府也带着人及时赶到，填补了贡院人手不足的空缺，顺利接手贡院附近的治安。
有几分权势的考生家眷们纷纷抗议：
“凭什么不让我们走？我们又没参与舞弊！”
“就是就是！”
“不是说参与舞弊的人都抓住了吗？还拦我们作甚？”
“你们知道老爷我是谁吗？胆敢拦老爷的路？”
......
贡院门口乱成了一锅粥。
跋扈些的不顾衙役的阻拦，当即就要强闯出去。
聪明些的则退到了一旁，等着方知府过来处理，给他们一个交代。
更多的，则是家世寻常，没有什么靠山的普通人，默默跟在前两拨人身后。
至于是跟着人闹事，还是跟着退到一旁，就见仁见智了。
好在今日乃是院试之期，方知府便是睡下了，也“睁着一只眼”。
特意吩咐了身边守夜的小厮，有什么事儿便尽快把他叫起来。
是以李学政派人过来时，方知府第一时间得了消息，带着人过去，控制住了局面。
在过来的路上，方知府也从李学政亲随的口中，得知了事情的经过。
“不是有人舞弊，而是有人专门准备了东西，诬陷其他考生舞弊？”
方知府面色复杂，他还以为李学政人赃并获了呢。
现在这样，可不太好办。
方知府问出最关键的问题：
“有抓到人吗？”
李家长随立即道：
“只抓了几个地痞流氓，大宗师派人把守各处路口，这几人慌不择路，到处乱蹿，被看出不对还想逃，都被抓了，从他们身上还搜出了一些没能用完的小抄。”
方知府松了口气，能抓到人就是好的。
哪怕是最底层的小喽啰，有突破口总比抓瞎强。
方知府身着四品补服，带着一众手持水火棍的衙役们赶到贡院门口。