“我晓得你是马上取封侯的真英雄，但我还是想提醒你......在西北办事，该强硬的时候要强硬，该服软的时候也要服软，别莫名其妙地丢了性命。”
对方的意思再明显不过，要有准备——准备杀人，也准备被人杀。
毕竟，西北的规矩很简单，谁的刀把子硬，谁说话算数。
两人又聊了一会儿，喝完酒，陆诜没再说什么，提着酒壶离开了。
陆北顾独自坐在烛火下，许久未动。
显然，他此次西北之行，面对的敌人很多，不仅有夏军，有私盐贩子，还有不少“自己人”。
翌日，陆北顾等人在姚兕、姚麟兄弟率领的八百精骑的护卫下，离开肤施县，向西前往庆州。
初春的黄土高原依旧荒凉，河谷两侧的坡地上偶尔能看到零星的麦田，麦苗才刚露出寸许，在风中瑟瑟发抖。
沿途经过的村庄大多贫瘠，土坯房低矮破败，村口坐着晒太阳的老人眼神麻木。
行至午时，队伍在一处河湾处歇脚。
姚兕让姚麟统领骑卒们饮马、吃干粮，自己则陪着陆北顾走到高处观察地形。
“侯爷，这就是三川口战场了。”
陆北顾目光沉沉地望向眼前这片开阔的谷地。
——三川口。
三条河流于此交汇，本该是水草丰美之地，此刻却只余荒草萋萋，在料峭春风中起伏如浪，远处的山塬沉默地矗立着。
陆北顾闭上眼，只听得风掠过山谷，卷起沙尘，发出呜咽般的声音。
二十年前，宋军万余步骑奉诏驰援延州，星夜兼程，人困马乏，就在此地一头扎进了李元昊精心布置的伏击圈里。
他的脑海里，几乎瞬间就浮现出了彼时战场的惨烈画面......箭矢如蝗，从两侧山塬倾泻而下，夏军铁鹞子如墙而进，践踏着早已混乱的宋军阵型，血染红了河水，尸体堵塞了山谷。
陆北顾睁开眼，抓起一把泥土，在指间捻开，这才发现，泥土的颜色也较黄土略深一些。
姚兕又带他来到了一处无名坟堆前。
“听说当年战后收敛遗体，很多都找不全了，都被夏人割走了首级去请功，剩下这些，大多是当地百姓埋的，起先还能做个记号，后来坟头多了，也就分不清谁是谁了。”
陆北顾沉默地听着。
过去，关于三川口之战的惨烈，他都只在书中看过，而如今是真的亲身来到了这里，亲眼见到了战场的遗址。
“当年这一败。”陆北顾缓缓开口，“不仅损兵折将，更让朝廷自此对西事心存畏惧，锐气大挫，若非后来范文正公等人竭力经营，这西北正面防线，怕是早已千疮百孔。”
“不过，惧战、避战，换不来和平，退让只会让豺狼觉得你软弱可欺。”
陆北顾看着姚兕：“洮水之役，已经证明了西军将士并非不能战胜夏军，没道理泾源路、秦凤路的西军可以，鄜延路和环庆路的西军便不可以。”
“侯爷说的是！”
姚兕重重点头：“边军儿郎，没有怕死的，就怕、就怕死得不明不白。”
后面的话，姚兕没有说下去，但陆北顾明白。
怕的是庙堂算计，怕的是后方掣肘，怕的是像三川口这样，满腔热血却误入死地。
陆北顾最后看了一眼这片曾经浸透鲜血的土地，离开了。
“走吧。”他跨上战马，“前人走过的弯路，流过的血，我们得记住。这西北的困局，终归要靠我们自己来破。”
马蹄声再次响起，队伍离开了这片古战场，向着庆州方向而去。
身后，三川口渐渐隐没在烟尘之中，唯有风声不息，如泣如诉。
行了一日一夜，第二日的下午，他们便赶到了大顺城，期间他们还碰到了夏军的游骑，估计是从白豹城那边来的。
白豹城，是横山一线里，夏国最深入宋境的军事据点，控制着东进鄜延、南下庆州的交通要冲，也是双方争夺的焦点。
不过夏军游骑看他们足有近千骑之众，并不敢招惹，乖乖地撤了回去。
来到大顺城城下，看着眼前的坚城，陆北顾也是有些感叹......如果历史线不变的话，再过六年时间，就会在这里爆发著名的“大顺城之战”，李谅祚会亲率祖传十万大军围攻此城，还会因为近前督战被射伤，随后因箭伤在第二年英年早逝。
“我记得，大顺城守将，是叫赵明？”
“是，主将叫赵明，副将叫张臣，不过虽然是汉名，但其实都是番将。”
对于这一点，陆北顾倒是不担心。
这两人既然能以番将的身份驻守此地，实际上就说明，他们对大宋的忠诚度其实比汉将都可靠。
如果不出意外的话，这两位应该是跟夏国有着血海深仇的番部酋长。
“赵明此人如何？”
“打仗是一把好手。”姚兕道，“听说庆历年间，担任柔远寨寨主，被夏军围攻，硬是带着五百人守了十七天，等来了援军。”
“不过此人贪财。”
姚麟插话道：“末将听说，他在大顺城这些年，没少从过往商队手里收‘过路钱’，青盐走私的买卖，他恐怕也沾了边。”
在西北，边将参与走私根本就并不是什么新鲜事，毕竟朝廷的军饷时常拖欠，边地又贫瘠，许多将领便靠着这些灰色收入养活部下，甚至中饱私囊。
这种现象，从真宗朝就开始就有了，在公使钱不允许被挪用后，更是早已成了潜规则。
实际上，当年公使钱案为什么闹得那么大？为什么环庆路都部署兼庆州知州滕宗谅放着好好的一方大员不当，直接自毁前程，一把火就把账目都给烧了，以至于“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡”？
归根到底，就是涉及到钱的事情干系太大。
滕宗谅自己把账平了，西军上下，尤其是环庆路的官吏将校们，就都被保全了下来。
而陆北顾要动青盐走私，就意味着要动西军将领们的利益，所以陆诜才会说那句话。
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第509章 立木南门，惩前毖后【求月票！】
在验过文书后，很快，得到消息的大顺城兵马都监赵明、副都监张臣前来迎接。
两人皆身着整套札甲，外罩战袍。
赵明约莫四十出头，面皮黑红，一部虬髯，张臣稍年轻些，沉默地站在赵明侧后。
“见过陆判官！”两人抱拳行礼，姿态倒是显得恭敬，挑不出什么错处。
而且，虽然是番将，但他们的汉话说的非常好，几乎听不出来跟寻常的西军将士讲话有什么口音区别。
“二位都监不必多礼。”
陆北顾并未下马，而是在马上说道：“本官奉朝廷之命巡查盐务，途经宝地，多有叨扰。”
赵明脸上堆起笑容，伸手引路道：“判官一路辛苦，快请入城歇息。”
一行人马入城。
大顺城城内的百姓有六成左右是士卒的家属，景象比想象中要热闹些，街道虽然不宽，两侧也多是土坯房，但有不少铺面在卖杂货、吃食。
不过环境嘛，就称不上有多好了，空气里弥漫着一股由牲口粪便、柴火烟气和脏水臭味汇聚起来的气息。
因为经常会有友军至此，或是途径或为增援，所以大顺城是有空置军营的，就在城西。
姚兕指挥着骑卒们安顿马匹、卸下行装，而城里也很快就给送来了饭食，是粟米饭和炖菜。
陆北顾拒绝了赵明的宴请，跟着吃了一口，然后便让姚兕去请赵明、张臣过来议事。
不多时，两人来到陆北顾暂居的营帐。
“坐。”陆北顾示意。
两人谢过后坐下，姿态依旧恭谨，因为他们只是兵马都监，跟陆北顾的级别差的实在是太多，而且在大宋文官本来就比武将地位高，再加上人的名树的影，陆北顾的军功摆在那呢。
所以，他们并不敢造次，反而都非常忐忑。
“本官此来之意，想必二位已清楚。”陆北顾开门见山，“朝廷决议整顿盐法，严查青盐走私，大顺城地处要冲，过往商旅频繁，更是重中之重。不知二位都监，对此地私盐情形，了解多少？”
赵明与张臣对视一眼。
作为主将的赵明先开口道：“好教陆判官知晓，大顺城是边关军镇，往来确有不少商队，至于私盐嘛，末将等职责在于防戍，所知实在有限......不过，既朝廷有令，末将等自当全力配合判官，但凡有所差遣，绝无二话！”
话说得漂亮，却把责任推得干净。
陆北顾也不深究，转而问道：“近日可有什么商队经过？”
张臣接话道：“判官，这边境之地，商队来往本属常事，在榷场上，夏国的皮毛、药材，我朝的丝绸、茶叶，都会正常进行交易，末将等日常巡防，重点在于夏军游骑，对商队只是例行查验通关文书，只要文书齐全，货物无违禁，便予放行。”
“哦？”陆北顾点点头，“那依二位之见，若真有大规模青盐走私，最可能走哪条路线？在何处交接？”
“若说路线。”
赵明沉吟道：“从夏境过来，大路无非是走西面的延庆水河谷，或是走东面的洛水河谷，小路的话，白豹城在西北，也有路通到此地。”
“至于交接。”他摇摇头，“这就难说了，荒山野岭，哪里不能交易？判官若要查，怕是得广布眼线，长期蹲守才行。”
话里话外，透着“此事极难”的意思。
见问不出什么来，陆北顾也不再追问，只吩咐道：“既如此，便有劳二位，近日加强周边巡哨，若有可疑商队或人员，及时通报。”
待赵明、张臣离去，姚氏兄弟走了进来。
姚兕提议道：“侯爷，这两人滑不溜手，要不要末将带几个机灵的弟兄换上便装，在城里打探打探？”
“不必。”陆北顾摇摇头，“大顺城本地人都互相认识，我们初来乍到，作为生面孔去贸然打探定会被认出来，反而容易打草惊蛇......这样，你就正常带人出去，问问官盐降价的公告是否有在此地通知即可。”
“是。”姚兕颔首应下。
“那我该做何事？”旁边的姚麟有些立功心切。
“我在肤施城时便早有布置，不日陕西路的燕转运使就会调盐过来。”
陆北顾说道：“接下来几日你且带着麾下骑卒，以熟悉地形为名，每日分出数队往不同方向巡弋，范围不必太远，三十里内即可，重点是观察道路、河谷，看看能不能逮到铤而走险的私盐贩子。”