大宋跟大明不同，大宋的南京应天府指得是商丘，这地方前唐叫睢阳，五代十国的时候称宋州。
之所以能成为大宋的五京之一，是因为赵匡胤当年任殿前都点检、兼宋州归德军节度使，陈桥兵变之后，因为发迹于宋州，遂改国号为“宋”。
大宋的国名就是这么来的，宋州自然也因赵匡胤沾了光。
这地方虽不如扬州那般繁华，却自有一种雄浑的气度，码头上官船比例明显增多，城垣之上更是雉堞森严，有着完整的城防工事。
离开南京应天府，船便驶入了直通东京开封府的汴河，水流依旧平缓，但河面明显繁忙到了极点......前后左右，尽是吃水颇深、满载货物的巨型漕船，船队首尾相接，浩浩荡荡，如同一条浮在水面上的长龙。
而除了汴河水运，两岸的官道之上，陆运的车马行人亦是络绎不绝，皆朝着同一个方向驶去。
“看！快看！”曾布眼尖，指着前方地平线激动地喊道。
几人循声望去，只见水天相接的极远处，一片仿佛没有边际的、庞大到令人窒息的城郭轮廓，正从地平线上缓缓升起，在深秋澄澈高远的苍穹下，如同蛰伏于大地尽头的上古巨兽。
而最令人震撼的，是汴河入城方向那一片水域......无数高耸的桅杆，密密麻麻，如同突然从水底生长出的、无边无际的森林，遮蔽了远方的大片天空。
遥遥望去，这些船只首尾相连、舳舻相衔，形成了一道由木料、绳索和风帆构成的、缓缓流动的壁垒，几乎塞满了整个河面。
“万国辐辏，天下枢机。”
崔文璟的话语里有着久别重逢的感慨：“此城乃大宋之冠冕，寰宇之明珠。”
这话说的一点都没错，在这个时代，没有任何一座城池能与开封相提并论。
此时此刻的世界上，论都城的人口规模，第一名大宋的东京开封城人口约为150万人，第二名辽国的南京析津府（即燕京）人口约为30万人，第三名的拜占庭帝国的君士坦丁堡人口约为20万人，第四名法蒂玛王朝的开罗城大约为15万人，第五名阿巴斯王朝的巴格达城更是只有10万人。
不过对于城池而言，抛开面积谈人口是不恰当的，人口密度才是更能反映城池实际情况的数据。
根据《宋史·地理志》记载，开封城周长为五十里，而根据现代考古勘探计算，开封城的面积约为52.5平方公里，也就是说人口密度为2.86万人/平方公里。
这是个什么概念呢？
以面积极为接近宋代开封城的现代北京西城区来对比，西城区行政区划面积为50.70平方公里，常住人口约109.5万，人口密度为2.16万人/平方公里......要算上白天通勤工作的人口，以及前来游览的外地游客，人口密度才勉强与北宋开封接近。
所以，开封在古代虽然足以称得上巨城，但受限于建筑高度以及人口规模，在市井中生活的实际感受，其实是会觉得比较拥挤的。
没过多久，客船便如同汇入洪流的涓滴，速度不可避免地慢了下来，而两岸也开始出现了大量的沿河商铺、仓库、民宅。
拥挤的汴河中，满载着货物的商船比比皆是，更有挂着奇异旗帜、形制迥异的“蕃舶”，船身造型奇特，显然是来自高丽、交趾甚至更遥远的海外国度。
而空气中更是弥漫起了复杂的味道——河水的湿腥、新粮的谷香、船木的桐油味、鱼虾的鲜气、食物的香气。
排了很久的队，他们乘坐的客船才抵达那艘著名的虹桥。
只见一座巨大的单孔木拱桥，如同长虹卧波，横跨在汴河之上。
桥上人流如织，车马喧嚣，桥下船只往来如梭，在桥洞中穿行，形成一幅活生生的《清明上河图》。
“此乃天下拱桥之冠。”崔文璟解说道，“桥下甚至可过千石大舶。”
他们的客船缓缓穿过虹桥的桥洞，短暂的阴影笼罩下来，而穿过桥洞后，眼前豁然开朗。
——东水门！
这座开封最繁忙的城门并非单一门洞，而是由巨大的闸门、瓮城和水道组成一套复杂的防御和通行体系。
水道入口处，水流明显变得湍急，数道粗大的铁链横亘在河面上，由岸边的绞盘控制，用于在必要时封锁河道。
而身着扎甲的士兵持着步槊或长斧，肃立在高高的闸门两侧和瓮城墙头，目光锐利地扫视着下方川流不息的船只。
城外，巨大的石砌码头上面的“卸货埽岸”极为繁忙，无数赤膊的脚夫喊着号子，扛着比人还高的麻包、沉重的木箱、成捆的货物，在船只与岸上的货栈、牛马车队之间健步如飞。
岸上，税吏手持算筹和账簿，在一排排棚屋前指挥着商船靠岸查验，然后进来缴纳商税和入城税。
脚夫的号子、税吏的呵斥、商贾的争论、小贩的叫卖、牛马的嘶鸣、车轮的滚动、船板的碰撞、水流的哗啦......空气中各种声音的喧嚣达到了顶点，无数种声响汇聚成震耳欲聋的声浪，如同实质般扑面而来，冲击着每一位初来者的耳膜。
他们乘坐的客船在税吏指挥下，缓缓靠向东水门内的一处码头，陆北顾紧紧抓住船帮，目光扫过眼前这热闹到近乎沸腾的景象。
这便是东京开封府！
大宋的心脏，世界的中心！
在这座仿佛由无尽人烟、财富与权力构筑成的庞然巨物面前，个人的渺小感油然而生，却又让人陡然生出一股身处历史洪流中心的兴奋战栗！
第208章 吕惠卿的小心思
“下船了！拿好行李，当心脚下！”
船老大尽力扯着嗓子吆喝，但声音在嘈杂中依旧显得单薄。
刚一下船，开封东水门外那混合着汗味、牲口粪便、新粮谷香、熟食油脂以及远处飘来的不知名香料的气息，就浓烈而鲜活地扑面而来。
哪怕捂着鼻子也没用，这股味道依旧能够霸道地涌入鼻腔。
他们要进城，所以顺着队伍自然而然地来到了税吏所在的棚屋前，上面挂着“场务”的牌子。
在这里，商贾们或焦急、或谄媚、或据理力争地围着执笔持筹的税吏，争执声、报价声、验货呼喝声混杂一片。
“几位郎君，是应考的举子？”
一个机灵的牙人眼尖，见他们一行人虽风尘仆仆但气度不凡，立刻挤上前来，满脸堆笑地作揖道：“可需寻个清净雅致的邸店落脚？小人熟门熟路，保管安排得妥妥当当！”
曾巩作为长者，沉稳地回礼道：“多谢好意，我等自有安排。”
随后，等牙人离开了，曾巩转头对陆北顾他们解释道：“邸店太贵不划算，进了城之后，若是没有落脚的地方，可以寻寺庙去借住，开封城中寺庙众多，绝大多数都可以借住，价格便宜又安静，更适合备考......而且即便为了交往应酬方便需要去邸店，也没必要跟这种城外的牙人走，很容易被坑骗。”
“多谢子固兄。”王韶率先点了点头。
“嗯，无妨，我也只是来的次数比你们多了些。”
交谈间，排队也轮到了他们。
曾巩扭头转向税吏方向，从怀中取出早已准备好的公验，提高声音说道：“我等乃是进京赴考的举子。”
税吏挨个看过公验，确认无误，态度稍微好了点：“举子入京，舟船课税可免，只是携带货物若超过定例，仍需按市价纳钱。”
他目光扫过几人携带的岳州特产——柑橘和湖蟹路上已经吃没了，就剩下两匹布和几包鱼干。
这些土产的价值不算特别高，而且主要是自用，再加上数量也在“土仪”的范围内，所以税吏略作盘算，象征性地收了些税钱，便挥手放行。
进入开封城，城内的景象极为繁华。
街道宽阔笔直，铺着平整的大块青石板，但依旧被行人、车马塞得满满当当，两侧店铺林立，望子高悬，五光十色，令人眼花缭乱。
有气派的正店，门口挂着彩帛装饰的欢门，酒博士的吆喝声洪亮，也有售卖各色吃食的“分茶”，诱人的香气弥漫在空气中，还有绸缎庄、金银铺、香药铺、纸墨店......各色货物琳琅满目，仿佛全天下的珍奇都汇聚于此。
行人摩肩接踵，服饰各异，有正在乘车或骑骡的峨冠博带士大夫，有身着锦袍的富商大贾，有短衣帮闲、行色匆匆的伙计小贩，更有不少身着异域服饰、高鼻深目的蕃客。
身着皂衣的巡街铺兵手持水火棍，在人群中警惕地巡视。
“真乃人烟浩穰，花光满路！”
曾布年轻，看得目不转睛，忍不住惊叹出声。
行至一处相对开阔的路口，曾巩停下脚步，对陆北顾、吕惠卿、王韶、崔文璟四人拱手道。
“诸位贤弟，我等去太平兴国寺浴室院借住，虽简陋些，但胜在清静，便于温书。若是有同去的可以一起，若是诸位有去处，我等便在此与诸位暂别了。”
“我住民居。”
王韶有自己的打算，至于他说的民居是亲戚家还是那种出租的民居，就不清楚了。
“吕贤弟呢？”崔文璟问道。
“我、我想住邸店。”吕惠卿没抬头看他，盯着脚下的行李说道。
崔文璟好心劝道：“邸店挺贵的，不如跟我俩去天清寺借宿吧，那边的老和尚我认得。”
“不用了。”
崔文璟点点头不再多言。
在旁边看着的陆北顾亦是看破不说破......吕惠卿这小子挺有心眼，他肯定是要去如今刚刚权知开封府的曾公亮家里住，因为吕惠卿的父亲吕璹是景佑元年进士，官至光禄寺卿，如今虽然不在朝中，但跟曾公亮关系非常地好，两家是姻亲。
而且，两家的老家还都是泉州晋江县人，前些年曾家欲扩建府第，吕璹甚至直接把自家地皮腾出来赠予曾家，在大师黄应钟的指点下另择新地。
这种铁的不能再铁的关系，吕惠卿来京考试不去曾公亮家里住，曾公亮都不可能同意。
而吕惠卿不跟他们这些路上认识的朋友说，无非就是不想让人知道这层关系，或者让人借助他的关系认识曾公亮。
于是，同行了很久的众人纷纷告别散去。
“子固兄。”崔文璟道，“待我俩安顿下来，再寻机去太平兴国寺拜访兄台。”
“好，改日再叙。”
曾巩很真诚地说道。
“诸位，那便就此别过。”王韶洒脱地一拱手，“待寻得民居住处，安顿下来，再去两座寺庙寻你们互通消息，共游这东京胜景！”
“善！”
“后会有期！”
随后，曾巩带着家人们，扛着行李，汇入向前的人群，而吕惠卿和王韶的身影，也很快各自消失在街巷深处。
转瞬间，热闹的十字路口，只剩下陆北顾和崔文璟，和他们那装着几件换洗衣物、大量书籍以及岳州特产的简单行囊。
“就剩咱俩了，走吧，去天清寺，那地方清净得很，老和尚慧明法师跟我是旧识，定能安排妥当。”
陆北顾点点头，城内的喧嚣并未因他们改变方向而有任何变化，各种声音、气味、色彩交织缠绕，形成一股令人眩晕的五感洪流。
“让开！让开！急脚递！”
一声急促的呼喝伴随着清脆的马蹄声自身后传来，人群像被刀劈开般向两旁急闪。
一名身着赭红色公服、头戴交脚幞头的驿卒，策马缓驰而过，马蹄铁敲击石板发出清脆急促的“哒哒”声，马臀上插着一面小小的三角红旗，上书一个醒目的“急”字。
风尘仆仆的驿卒伏在马背上，无视两旁的一切，只为将手中的军情以最快的速度传递出去。
——这是帝国血脉奔流不息的证明。
“好险！”
崔文璟拉着陆北顾躲到一家香药铺的屋檐下，看着驿卒远去的背影。
“这东京城里，真是片刻不得闲。”
沿着街道又走了约莫一刻多钟，喧闹的市声渐渐被抛在身后。
前方出现一座寺院，在深秋澄澈的阳光下显得庄严肃穆。
山门高大，上书三个鎏金大字——“天清寺”。
寺门前颇为开阔，植有几株高大的银杏，金黄的落叶铺了一地。
与刚才城内的喧嚣相比，这里仿佛是两个世界，只有僧人的诵经声和悠扬的钟磬声隐隐传来，空气中弥漫着香烛特有的气息。
“就是这儿了！”
崔文璟脸上露出轻松的笑容，熟门熟路地引着陆北顾走向侧门，向守门的知客僧通报了姓名，并言明寻访慧明长老。
知客僧合十行礼，进去通传。
他们等了好一会儿，一位须发皆白的老僧迎了出来。
“阿弥陀佛！”慧明法师声音平和，“一别数年，施主风采更胜往昔了。”
“慧明法师！”
崔文璟恭敬地深施一礼：“此番再次进京应考，叨扰宝刹了......这位是与我同来的好友，泸州举子陆北顾。”