崔文璟显然没有陆北顾那般复杂的内心活动，他只是觉得这两位举子气质有些特别，一个眼神锐利，一个英武不凡。
但此刻大家同是天涯沦落人，他语气里更多是同病相怜的无奈。
“不敢当，敢问兄台贵庚？”
几人互相报了年龄。
其中崔文璟年纪最大，今年已经三十六岁了，而王韶次之，今年二十六岁，吕惠卿更次之，今年二十四岁，陆北顾十七岁年纪最小。
“唉，这王知府行事果然不拘一格。”
吕惠卿冷笑一声：“何止不拘一格？简直是霸道！我等寒窗苦读，千里迢迢赴京赶考，是为了陪他宴饮的吗？”
吕惠卿当然不是什么善茬，他毫不掩饰对王逵的鄙夷。
陆北顾也注意到，吕惠卿的眼中跳动着一种不甘受制于人的愤懑之色。
或许，正是因为这种似乎天生的不甘之心，才驱使他在未来的庙堂漩涡中不断奋力攀爬？
王韶则重重地吐出一口闷气，浓眉紧锁：“权柄在手，便可如此肆意妄为，真不知置士人尊严于何地。”
大宋士大夫，普遍还是讲体面的，像王逵这般行事粗暴的还真不多。
“二位兄台所言极是。”
陆北顾终于开口：“我等路过此地，只想寻个清净处安歇，明日启程，不想竟卷入此等是非。”
吕惠卿又接话，低声道：“分明是王逵此人，在士林中早已声名狼藉，本地稍有清誉的缙绅士子，皆耻于与他同席，故而才需我等这些无根无基、急于赶路的外乡举子来充数！他宴请小宋学士是假，借机向京中贵人示好才是真！”
吕惠卿虽然没有明说，但所谓“京中贵人”是谁，却也不难猜。
自然是“大小宋”中的宋庠。
天圣二年和天圣五年这两拨小圈子向来不对付，而在五年前的皇祐三年，宋庠第二次罢相，正是包拯的杰作......这很难不令人怀疑，背后到底有没有文彦博、韩琦的影子。
所以，王逵和“大小宋”虽然素来没什么交集，但这次宋祁入川任成都知府，知道他喜欢宴饮，王逵就这么热情地高规格招待，肯定是觉得宋庠也跟天圣五年小圈子不对付，所以想通过宋祁结交宋庠，让宋庠保他。
而王逵之所以此前不向宋庠靠拢，这时候才急匆匆地行动，原因也简单的很。
——因为今年王逵在庙堂中的靠山，资历宰执陈执中，以岐国公、司徒的待遇光荣致仕了。
陈执中他爹是真宗朝宰执陈恕，陈恕能力极强，是经济方面公认的顶尖技术官僚，《宋史》赞其为“能吏之首”，在三司体系里摸爬滚打了大半辈子，主管大宋财政十余年，门生故吏遍布天下。
正因如此，在庆历新政失败之后，陈执中拜相，被仁宗委以重任，负责收拾局面，而为了缓解大宋因“三冗”和第一次宋夏战争以及连年天灾等多种因素导致的财政困境，陈执中选择用王逵这个酷吏去江南、淮南捞钱。
王逵被包拯连续七次弹劾，背后其实是陈执中、贾昌朝在与文彦博、韩琦在交锋。
所以，王逵的调任，不过是庙堂争斗后的江湖余波罢了。
而今年陈执中平安落地，虽然临致仕前保了王逵一手，但问题是文彦博上台拜相了啊！
干了一堆脏活，骂名全背身上了，这时候没了靠山的王逵怎么可能不慌呢？
即便贾昌朝还在高位，但陈执中和贾昌朝是庙堂同盟不假，可这不代表贾昌朝在陈执中走了之后，还会保陈执中门下的走狗。
而朝中现在唯一有能力跟文彦博、韩琦、包拯这个天圣五年小圈子掰手腕的，自然就只有宋庠了。
按照历史来看，仁宗在未来几年也确实有意重新启用“大小宋”来制衡韩琦等人，但包拯上书弹劾火力全开，以近乎自爆的方式阻止了宋祁从张方平手中接任三司使，从而让韩琦开启了十年独揽朝政的时代。
而了解了这个背景，也就明白同样是知府，为什么王逵要上赶着去讨好宋祁了。
只不过这里面还要注意，宋祁不代表宋庠，先不说宋祁是不是逢场作戏，就是宋祁真心愿意接纳王逵，宋庠也不见得会真的保王逵。
毕竟，王逵的名声实在是太臭了。
陆北顾沉吟片刻，说道：“二位仁兄，既是同遭此劫，也算有缘。待会儿席上，我等还需互相照应，谨言慎行，莫要被卷入是非。”
吕惠卿和王韶虽然未必见得有陆北顾这般心里分析地透彻，但也都不是傻子，知道这趟浑水不好涉足，连忙点头称是。
“陆贤弟所言甚是。”王韶说道，“我等只当泥塑木偶，眼观鼻，鼻观心，熬过这一场便是。”
在他们交谈之际，厅里陆续又来了不少陪客，多是士子、缙绅打扮，好歹是把宴会座位给填满了。
不久之后，厅外传来一阵脚步声和喧哗声，伴随着几声笑语。
宴席的主角，终于登场了。
一个中气十足的声音响起：“小宋学士一路辛苦，请上座！”
在大宋，“学士”是不能随便叫的，因为但凡能正经被称为“学士”的，都意味着此人是有“职名”的。
所谓“职名”，是大宋复杂官制体系里的一环，包括诸殿大学士、诸阁学士、枢密直学士、直学士、学士、三馆秘阁官等，而除了其中的三馆秘阁官是有实际工作职责以外，其他都是“为内外差遣所带衔，标志文学高选”，简单翻译过来意思就是......荣誉称号。
而这些荣誉称号的品级基本都是正三品起步，观文殿大学士甚至高达从二品。
厅内所有人都立刻停止了交谈，不管愿不愿意，都纷纷起身，垂手肃立。
陆北顾抬眼望去，只见门口走进两人。
当先一人，身着绯色官袍，年约五旬，身材不高却颇为壮实，浓眉如刀，双目开阖间精光四射，浑身透着一股混合着精明与戾气的压迫感。
正是那位在史册上留下“酷吏”之名的江陵知府、荆湖北路兵马钤辖，王逵。
而他身边，并肩而入的，则是一位身着紫袍、腰束玉带的中年文士。
此人面如冠玉，须髯飘洒，眉宇间带着几分漫不经心，虽已是鬓角斑白的年纪，但仍是一副风流倜傥之姿，行走间显露的仪态更是无可挑剔。
他便是名满天下，以一句“红杏枝头春意闹”惊艳文坛的端明殿学士、吏部侍郎、即将赴任的成都知府——宋祁，宋子京。
第193章 小宋学士夜宴图
陆北顾下意识地看了一眼身边同样肃立的吕惠卿和王韶。
吕惠卿微微垂着眼睑，但那紧绷的下颌和紧抿的嘴唇，暴露了他内心的极度不忿，以及隐忍。
王韶则站得笔直，目光平视前方，神态平静，但陆北顾能感觉到，他就如同一把收入鞘中的利刃。
陆北顾收回眼神，努力做一个合格的“泥塑木偶”。
而宋祁进门之后，目光扫视过宴会厅中众人，竟是忽然脚步一顿，意外地停在了他们身前。
王逵有些摸不着头脑，只得同样停下。
此时，宋祁嘴角那抹惯常的、带着几分疏离的笑意真切了几分，甚至带上了些许兴致盎然。
“这几位是？”
王逵心思电转，迅速堆起笑容，介绍道：“学士慧眼，这几位乃是路过江陵、赴京赶考的举子，下官想着席间需要些青年才俊以增生气，便一并请来了。”
宋祁听罢，目光单独落在陆北顾身上，轻声感叹了一句：“芝兰玉树，风姿卓然，这少年人好生俊朗......难免忆起吾辈少年时。”
他这声叹息极轻，带着一丝追忆，仿佛透过眼前这十七岁正处于风华正茂之时的少年，看到了自己也曾拥有过的，鲜衣怒马、意气风发的青春年华。
宋祁从短暂的出神中回转，又问道：“你叫什么名字？”
陆北顾心中微凛，应道：“学生泸州举子陆北顾，见过小宋学士。”
宋祁点点头，没再多说什么。
王逵见状，连忙开口，将宋祁的注意力拉回正轨：“学士请上座！酒菜已备，为学士接风洗尘！”
宋祁恢复了那副风流倜傥、漫不经心的神态，朗声一笑：“好，好！王知府盛情，在下便却之不恭了！”
说罢，便在王逵的殷勤引路下，步履从容地向前行去。
待两人主宾落座，夜宴正式开始。
“开宴！”
丝竹声悠扬而起，并非寻常宴饮的靡靡之音，而是请了本地颇有名气的乐班，演奏着雅正清越的乐府古曲，方才就是他们在调音清弹。
与此同时，数名身姿曼妙的舞姬随着乐声翩跹而入，她们身着色彩明丽的纱衣，舞姿轻盈，衣袖翻飞，配合着乐曲起舞。
而歌姬也站在厅堂中间跟着丝竹声唱了起来。
“忆梅下西洲，折梅寄江北。
单衫杏子红，双鬓鸦雏色。
西洲在何处？两桨桥头渡。
日暮伯劳飞，风吹乌臼树......”
虽然歌姬的楚地方言让陆北顾有点听不懂，但通过一些能听出来的字，他还是能够确认，演奏的是南北朝乐府民歌代表作之一的《西洲曲》。
世人常言，北朝有《木兰辞》，南朝有《西洲曲》，这首民歌最早见于徐陵所编的《玉台新咏》，自唐至宋，始终被视为“言情之绝唱”。
而这种风格的乐曲，明显很符合宋祁的喜好，毕竟宋祁作为西昆体大家，最爱写的就是诗酒欢会之诗词。
“从这细节看来，王逵为了讨好宋祁，真是费了不少心思啊。”
陆北顾不得不感慨，这王逵虽然是以刮地皮出名的酷吏，但在官场迎来往送、人情世故上面，确实是一把好手。
伴随着奏乐，侍婢如流水般穿梭，将珍馐美馔奉上食案。
不过，首先被郑重其事地捧上来的却是“看盘”。
其中有用澄粉调和蒸制成型的“水晶飞燕糕”，外表晶莹剔透，内里隐约可见豆沙或果脯的馅料，燕目则用枸杞点缀；还有以极薄的鱼肉片精心卷裹成花朵状的“缠花云梦肉”，以酱汁点染出花瓣脉络，形如盛开的牡丹；再有就是用雕梅、金橘饼、蜜枣、糖渍杨梅等各色蜜饯堆叠在雕成假山形状的冬瓜底座上的“蜜饯花果山”。
这些“看盘”菜肴在烛光映照下流光溢彩，瞬间将宴席的奢华格调拔高，它们并非用来餐前食用，而是展示主人的财力、品味和待客规格。
随后，另一批侍婢们涌入，这次捧着的则是真正用来吃喝的开胃小菜和饮品。
小菜有被雕成菊花状，浸泡在浓稠的蜜汁中的“蜜煎雕花金橘”，还有用姜末、香醋、辣芥拌制的“姜醋香螺脍”，螺肉都被剔了出来切成薄薄的小片，再有就是用米粉、糖霜、香料蒸制的甜点“玉屑膏”，被切得方方正正，洁白如玉。
饮品则是用乌梅、甘草、糖熬制的冰镇梅子饮，以及荆湖名酒“金莲堂”，它们分别被盛在不同冰鉴，也就是内置冰块的双层铜壶里。
宋祁含笑点头，执起象牙筷，浅尝了几口，赞道：“好！酸甜沁心，热气顿消，王知府有心了。”
王逵闻言，脸上笑容更盛。
他端起酒杯，声若洪钟：“今日小宋学士途经敝府，实乃江陵之幸！学士文章冠绝天下，风骨清标，乃我辈士人楷模......在下略备薄酒，聊表敬仰之情，为学士接风洗尘，请满饮此杯！”
“王知府过誉了。”宋祁含笑举杯，举止从容：“在下何敢当此盛情？倒是王知府坐镇江陵要冲，通衢之地，政通人和，百业俱兴，实乃朝廷栋梁之才，这杯酒，当敬王知府治地有方。”
一时之间，大家也不晓得宋祁是在说场面话，还是在阴阳王逵。
不过王逵才不在乎，他就当场面话听了。
“哈哈哈，学士谬赞，愧不敢当！请！”
随后，王逵举杯一饮而尽。
席间众人纷纷举杯附和，一时间觥筹交错，气氛似乎更加热烈了几分。
陆北顾冷眼旁观，察觉出自己此前的判断并没有错。
本地那些缙绅的笑容大多僵硬，举杯的动作也透着敷衍，显然对这位酷吏知府并无多少真心敬服，只是碍于其官威不得不来。
王逵自然也心知肚明，所以他才更需要宋祁的认可......并非是为了稍稍洗刷他那狼藉的声名，而是为了借此向外界传递一个信号。
——他王逵，并非孤立无援。
至于扯虎皮有没有用，如今已经走投无路的王逵也顾不得了。
随着主菜陆续送了上来，酒酣耳热之际，宋祁脸上也有了几分醉意。
王逵那双精明的眼睛扫过满堂的丝竹歌舞、珍馐美馔，以及席间众人或真或假的笑容，见气氛烘托得差不多了，心中酝酿已久的念头也终于浮出水面。
他放下酒杯，清了清嗓子，声音刻意拔高了几分，压过了丝竹的余韵：“学士！”
堂中众人闻声，目光再次汇聚于主位。