吴承恩陡然屏住气，震惊地看向郝师爷。
郝仁忙道：“我也不懂啊，就是随口一说，说错了你别放在心上。”
吴承恩激动抓起郝师爷的手。
“进之兄，你我果然如高山流水！伯牙子期！唉，不瞒你说，这孙猴子我也觉写得别扭！你可有高见？”
“我觉得你得先想好最后孙猴子皈依佛门不。”
吴承恩眼睛瞬间大亮，连道好几声妙。
正说着，被严世蕃指派的缉捕黑靴小校又上门，二话不说，抬脚就要进屋。
吴承恩横刀立马门口坐，屁用没有，两个黑衣小校连人带椅把吴承恩抬到一边。
“你们！你们还有没有王法？！”吴承恩哪受过这气。
没人拿他的话当回事，最末的黑靴小校抬起棍棒吓唬吴承恩，吴承恩下意识一躲，更觉羞辱。
撇了眼郝师爷，想到自己夸下的海口，实在没办法，
喝道，
“我表兄是顺天府府尹胡效忠！你们是哪来的？！”
千言万语不抵这一声好使，为首的员外郎立刻喝住，屁颠屁颠跑来，讪笑道，
“您知道胡府尹，胡大人？”
“那是我表兄，我如何不知道？谁叫你们来的！”
员外郎心里会算账啊，府尹咋都比治中大，严世蕃算个屌！忙赔笑：“误会，都是误会。”
“误会什么！这是我好友的铺子，任由你们闹事？他犯什么事自有大明律管，大明律哪一条许你们砸的！”
员外郎回身喊道：“快都扶起来！原来什么样，以后还什么样。”
说罢，像泥鳅一样滑溜，贴着吴承恩跑走。
“唉唉唉！他去哪了？”
郝师爷嘿嘿一笑：“去你表兄家拜门去了呗，这狗娘养的！”
“进之兄，这...”
“叫他们弄吧，咱们后堂说话。”
高拱眼神一凝，这是要谈盐引的事了。
前头有个姓吴的徽商买走那道甘肃盐引，后头这道云南的估摸着要被高胡子他俩拿下。
......
转眼到会试之日。
这回会试比上次晚了一个月。
会试主考是内阁元辅翟銮，主考之位好啊，同年被点榜的举子都要称当年的主考为“座师”，这是有提拔知遇之恩的，是朝堂上除同乡以外，另一道坚固关系。
翟銮任主考，意味着未来的官场后进皆是他的门生。
郝师爷和吴承恩考前一天便把高胡子送进贡院。
会试不仅是智力比拼，也是体力比拼。
隔过九天，会试已考完两场，第一场八股载道解四书五经，第二场论式和判语、近似于公文写作。
郝师爷肯定走不到会试，他连第一道八股都过不去，八股是水磨功夫，会得越来越会，不会的连门都入不了。
今天已是第三场，也是最能拉开差距的一场，
时务策。
郝师爷侧头看向吴承恩，见吴承恩紧张得搓手，
“汝忠，下一次可到你了。”
“啊？”吴承恩连连摆手，“我可不考了。”
“那你岂不是要离京？”
吴承恩含情脉脉看向郝师爷，“本来是要走的，后来想想，我离不开进之兄啊，你是例监对吧。”
郝师爷忽然有不好的预感，
“不会是...”
“嗯！”吴承恩腼腆一笑：“我求表兄帮我弄了个荫监，以后咱俩一起上学。”
胡效忠是三品大员，荫监只能三品往上的官员荫。
人比人，气死人！
郝师爷折腾半天，吴承恩提一嘴就赶上。
不过，郝师爷习惯了，要这么比可没完没了，总有人压你一头，还有生下来就是皇帝的呢！岂不命更好？
“进之兄，你不开心？”
“我开心，”郝师爷咬牙切齿，“我可太开心了。”
习惯个屁啊！
还是嫉妒！
不过，郝师爷还能用两道盐引安慰一下自己，大头自然是高公公的，这一趟赚下来，只靠溜缝儿，郝师爷存款达到了一万五千两，外加一套宅子。
瞅他这穷酸样，任谁都想不到这人已颇有家资。
若没有野心，这些钱足够郝师爷娶几房妻妾，生几个娃，过上没羞没臊的生活。
但，我们的郝师爷生性悲观，凡事都往坏了想，没权力就是被人欺负的命，除了往上爬没有别的路。
至于爬上去要做什么，郝师爷没想好。
“进之兄，你觉得今年时务策题目是什么？”
郝仁脱口而出：“嘉靖二年的题目是：父母在，不远游，游必有方。嘉靖十一年是：君子有酒...时务策贵在一个时字，我觉得还是与礼有关。”
“我想的也是。”吴承恩认同点头。
嘉靖说话做事云里雾里，会试时务策题目全在他授意之下，远不止是题面上的意思。
如嘉靖二年的“游必有方”，解出嘉靖想让生父生母入祀的人凤毛麟角。
嘉靖十一年的“君子有酒”就更难了，游必有方最起码还知道前一句父母在，解不出圣意，仍可通过孝字破题；而君子有酒讲的是一献之礼，主人献酒，客人敬酒，主人回敬，此中真意全在大礼议上，“敬”是表面，扒开里面的“礼”才是真。
天一点点暗下来，泡子河周围人越来越多，但风静人静，过了会试如鱼跃龙门，前途不可限量，保不准未来的元辅就出在其中。来往人都想瞧到第一眼，最起码十几年后吹牛打诨，还能来一句“我一早就看出某某有宰相之资。”
贡院内响起悠长的钟声，会试散考，举子们沉默走出，万千情感或喜或悲只剩下疲惫，考中，一飞冲天；考不中，再回水里扑腾。
“肃卿！这呢！”
吴承恩踮脚摆手，高拱瞅到两位好友，笑了笑，径直走来。
“辛苦。”郝师爷点点头。
“如何？什么题目？”吴承恩拉着高胡子问。
高拱叹道：“父子相继曰世。”
郝仁挠挠头。
“嘶！考得这么偏？！”
此前的时务策是照着四书五经正本中出题。
而这一句是《周语》注的《尚书》。
等于说是从犄角旮旯里找出来一句，让你贴合时务的去解题。
郝仁一听这题目，心思瞬间活络，
他立刻想到一件事。
大礼议中的“统”“嗣”之争。
统是王朝世系继承，很清晰的一条脉络，皇帝的老子是皇帝。
嗣则是说家族内继承，这继承分为血统和过继。
根本讨论的是，继承了皇位后，你爹得是皇帝。
群臣想的是，让嘉靖把明武宗的爹当成自己爹，这不就成了吗？
嘉靖想的是，那我把我爹追封成皇帝不也是一个理吗？
“我以大礼议入手破题，不知行不行。”高胡子开口道。
郝仁点头：“这是对了。”
除了大礼议的“统”“嗣”之争，实则还有一件事印证。
嘉靖把朱棣的庙号，从太宗改为成祖。
朱棣是正经继位吗？
嘉靖此举，瞎子都能看出是啥意思。
这还不够，嘉靖还把自己亲爹献王的排位和朱棣之后的皇帝们摆一起，这事遭到强烈反扑，逼得嘉靖又把亲爹排位请出来。
结合这几件事一想，“父子相继曰世”的题目也不那么晦涩了。
高胡子深深看了郝仁一眼，
“进之，你也该来会试啊。”
郝仁心中大骂，
我他娘是不想考吗？我过不去八股啊！
八股害人！八股误我！
“罢了罢了，考过就算了，肃卿我和进之在宣德楼备了桌羊肉宴，为你接风洗尘！”
想到用铜锅子涮羊肉，高胡子口舌生津，左手揽住郝仁，右手揽住吴承恩，
“走走走！我要饿死了！”
......
严府
“孽子！谁叫你这么做的？！”
严嵩被严世蕃气得浑身发抖，把银票劈头盖脸打在严世蕃身上。
严世蕃委屈：“爹！儿子这是么做是为了谁啊？！”
“你别说为了我！你全是为了你自己！”
严嵩被割掉半个的耳朵烧得赤红。
严世蕃抹了把脸，觉得烦躁。