周沧那里打听来的消息则更为生动。
“默哥儿，那家伙可是城里一霸！
家有庄田，以屠宰为业，专好结交豪杰。
俺去肉铺看过，身高八尺，豹头环眼，燕颔虎须，一看就是个万人敌的猛人！”
陈默笑了笑，这形象，与演义中的描述分毫不差。
甚至，连刘备的少年好友简雍，陈默也通过打听刘备的圈子，顺带掌握了其信息。
一切似乎都在他的预料之中。
然而，当陈默将所有的精力，都投入到寻找最后那个人时，却诡异地一无所获。
关羽，关云长。
没有。
陈默派人问遍了所有从河东郡方向逃难来的流民，没有任何人听过一个叫“关羽”或“关长生”的红脸大汉。
他又让周沧去联络城中的所有豪侠，游荡的亡命之徒，也没人见过一个身高九尺，髯长二尺，面若重枣的奇人。
就好像这个人从未在世间出现过一样。
夜深人静，陈默独自坐在灯火下。
他将所有情报摊在桌上，眉头紧紧锁起。
刘备在，张飞在，甚至连简雍都在......
唯独那个义薄云天的武圣却杳无音信，人间蒸发。
“不应该……”他低声自语，心中升起一股不安。
历史的车轮，似乎在某个他不知道的地方，悄然偏离了既定的轨道。
“蝴蝶效应……”
《洪流》世界，涌入了成千上万的玩家。
这些玩家，就像无数只煽动翅膀的蝴蝶，散落在神州大地的每一个角落。
按史书记载，关羽是因在家乡杀了豪强，才亡命奔逃至涿郡。
那是一条长达数百里的逃亡之路。
在这条路上，他会经过无数的城池乡镇。
而每一个地方，都可能有玩家的存在。
如果，有玩家在河东郡，为了声望选择帮助官府追捕逃犯呢？
如果，有玩家在半路上见关羽武艺高强，提前将他招募带去了别的州郡呢？
甚至……如果，关羽在逃亡途中，与某个不长眼的玩家群体起了冲突，从而彻底改变了人生轨迹呢？
任何一种可能，都足以让历史的面貌变得面目全非。
陈默缓缓闭上眼睛，再睁开时，取而代之的是前所未有的凝重。
他最大的优势，也就是对历史的先知，在这一刻首次出现了裂痕。
陈默缓缓吐出一口浊气，强迫自己冷静下来。
焦虑解决不了任何问题。关羽的失踪是一个警示，却也并非什么绝路。
至少刘备和张飞还在，这个未来蜀汉政权的核心班底还在。
当务之急，还是另一件更为现实，也更为紧迫的事情。
陈默转头望向粥棚外已经归于沉寂的夜色。
远处几名流民依旧蜷缩在墙角，像是将这里当成了唯一的庇护所。
钱快要不够了。
张世平当初赠予的金银其实不少，但在如此大规模的施粥赈济下，已是杯水车薪。
最多再撑上十天半月，粥铺就会彻底断粮。
届时，这份好不容易积攒起来的声望，也都会在顷刻间烟消云散。
名望一旦崩塌，再想建立，难如登天。
必须找到更稳定，更长期的资源。
不仅是钱粮，他还需要等待一个能让他借势而起的契机。
第十二章 义士闻名
初春的涿郡，寒意未消。
但十字街口的粥棚前，却永远蒸腾着一股暖人肺腑的热气。
这日午后，粥棚外来了一个身着青衫，头戴逍遥巾的青年。
他身形瘦长，举止间带着几分不羁的洒脱。
顾盼之间，一双眼睛尤为灵动。
这人并未像其他流民那样急于上前领粥，只是在外围饶有兴致地观察了许久。
他看到周沧一边维持着秩序，一边用他那洪钟般的大嗓门和相熟的游侠地痞们插科打诨；
又看到角落里的谭青像尊沉默的雕塑，目光却如鹰隼一般锐利。
“有点意思。”青年摸了摸下巴，脸上笑意更浓。
他踱步上前，没有去看施粥的伙计，而是径直走到正在擦拭桌案的陈默面前，半开玩笑地拱了拱手：
“这位想必就是大名鼎鼎的陈子诚义士了？
在下简雍，字宪和。
听闻子诚兄散尽家财，赈济流民，仁义之名传遍涿县。
不知这救苦救难的米粥，可否也分我这游手好闲之徒一碗？”
他言语风趣，自嘲中夹带试探，寻常人听了多半不知如何应对。
陈默却停下手中活计，抬起头，同样报以微笑道：
“这位宪和兄说笑了。
我这米粥，只济饥肠辘辘之人，不济油嘴滑舌之辈。”
简雍一愣，没想到对方竟会如此直接地回敬一句，随即哈哈大笑起来，只觉得眼前这人愈发对自己的胃口。
他也不着恼，顺势坐下，道：
“子诚兄快人快语，是雍唐突了。
不过说真的，我观兄台气度不凡，言谈举止皆有法度，为何会甘愿在此处行此等……耗尽家财的蠢事？”
“为求心安而已。”陈默为他倒上一碗热茶，神色平静，
“见不得这满城饥骨，坐视不理罢了。”
两人就此攀谈起来。
从市井趣闻聊到乡间轶事，简雍只觉得与这陈默言谈，如沐春风。
对方不仅见识广博，且为人谦逊真诚，并无沽名钓誉之态，这份气度与胸襟让他心生折服。
一番长谈之后，简雍起身告辞，临行前深深一揖：
“今日得识子诚兄，方知人言不虚。改日定当再来叨扰。”
简雍回到家中，便迫不及待地将今日所见所闻，讲给了自己的总角之交。
“玄德，我今日可见着那位‘陈义士’了！当真是个奇人！”
楼桑村一处简陋院落内，一个身形高大的青年正在院中默默编织草席。
他闻言并未停下手中动作，只是抬起头，露出一张温和敦厚的面庞。
此人身高七尺五寸，双手过膝，最为奇特的是一双大耳，垂至肩头，正是刘备刘玄德。
刘备此时虽名为宗亲，实则家境贫寒。
他虽有大志，却苦于没有门路与资本，空有一腔仁义之心，却无处施展。
听闻涿县竟也有一位如自己这般的“落魄书生”，不惜散尽家财以济苍生，心中早已被触动。
“宪和，”刘备放下手中的草料，郑重说道，
“此等仁人义士，你我当亲自登门拜会，方不失礼数。”
当日傍晚，粥棚前的流民渐渐散去，只剩下几点炉火尚有余温。
就在此时，几道身影自暮色中缓步而来。
为首之人正是去而复返的简雍，身侧则站着位身着陈旧布衣，却难掩不凡仪表的高大青年。
“在下刘备，字玄德，中山靖王之后。”
那青年走到陈默面前，没有丝毫宗亲的架子，反而先行一步，恭敬地躬身行礼，
“久闻子诚兄高义，今日特来拜会。”
来了！
陈默心中猛地一震，强压下翻腾的思绪，连忙回礼：
“玄德兄客气了，在下陈默，一介流亡之人，何敢当‘高义’二字。”
他仔细打量着眼前这位传说中的汉昭烈帝。
刘备的身上，并没有后世演义中描绘的那种王霸之气，也没有枭雄的威严。
他给人感觉更像是一位温厚的兄长，眼神真挚，举止谦和，一言一行都透着股令人心安的气质。
此刻，刘备见粥棚旁的水缸已空，竟是二话不说，主动挽起袖子，便要去井边为陈默挑水。
周沧等人连忙上前阻拦，刘备却摆手笑道：
“子诚兄为万民劳心劳力，我等不过出些微末力气，何足挂齿？”
他言语中流露出的是发自内心的真诚，丝毫不以自己“汉室宗亲”的身份自居人上。
陈默在一旁静静看着，心中暗自感叹。
待刘备挑水归来，两人借着炉火余光，席地而坐，再次谈及天下大势。
与陈默先前高屋建瓴，直指问题核心的推演不同，刘备的言辞朴实许多。
他不谈权谋，不论兵法，翻来覆去说的只有四个字——“百姓为本”。
“黄巾之乱，非是贼寇之过，实乃朝廷失德，使百姓无以为生，方才铤而走险。”
刘备望着跳动的火焰，眼中满是悲悯，