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这日，贺赟摆酒席款待任辟疆，姜念也特意入席，觉得有必要交好任辟疆这位御前侍卫。
酒席结束后，贺赟又来到姜念的书房，一同来的还有他的妻子孟氏。
贺赟对姜念请示道：“大爷将迁居都中，咱们的这所宅院，不知您是要留着，或是卖了？”
姜念看着贺赟、孟氏，反问：“你们有何想头？”
孟氏抢先道：“我觉得还是留着为好，咱们不缺钱财，这所宅院是大爷出生长大的地方，是太太与大爷生活了十几年的家，卖了倒是怪可惜的，留着既是念想，日后大爷回江宁，也可在此住宿。”
姜念微笑：“我也如此作想，那便留着。”
孟氏道：“可让邱福两口子留在江宁看守宅院，只是，咱们本就缺奴仆使唤的，少了邱福两口子就更缺了，该买几个奴仆了。”
姜念点头：“可。”
孟氏继续道：“另外，我寻思着，大爷的身份已今非昔比，纵然还未与圣上父子相认，好歹是圣上的龙子，大爷今年又已十五，大户人家如大爷这般年纪的哥儿，哪个房里没有大丫鬟服侍的？咱们也该为大爷买个大丫鬟，好服侍寝食起居的。”
这里所谓的大丫鬟，不是指年纪大的丫鬟，是指贴身服侍主子寝食起居的丫鬟，年龄可大也可小，要求姿色出众。
姜念家中只有琪儿、琴儿两个丫鬟，这两人都是粗使丫鬟，容貌不美，做洒扫、浆洗之类粗活的。
姜雪莲爱子心切，却素持不可惯养的原则，以至于儿子长到十几岁了，都没配大丫鬟。
现在姜雪莲已去世两年多，姜念的父亲则做了皇帝，孟氏遂以为，理当趁着此次买奴仆的机会，为姜念配个大丫鬟了。
姜念再次点头：“可。”
贺赟又请示道：“若去人市买奴仆，仓促间难买到好的。我意欲找王典，让他挑几个好的。”
姜念还是点头：“可。”
心中想到了原著的一位金钗。
那便是香菱。
原著里，香菱幼时，于元宵看社火花灯之际，被拐子拐走，带到金陵。拐子将她养大后，先卖给江宁公子冯渊，又偷卖给薛蟠，意欲卷了两家银子逃往他省，没能走脱，被两家拿住暴打一顿。薛蟠为争夺香菱，又喝令手下人打冯渊，将冯渊打死。香菱因而成了薛家的丫鬟，后做了薛蟠的小妾。
眼下贺赟夫妇要为姜念买个大丫鬟，姜念不由想到了香菱。
只是，人海茫茫，他一时间上哪去找那拐子和香菱？
他也不知，现在香菱是否已为薛蟠所得。
第4章 牙行
翌日一早，贺赟送任辟疆离开，随即去找王典。
王典是江宁的一位富商，主要做牙行生意，也是个人牙子。
贺赟与王典是老相识，姜念家的邱福夫妇、琪儿、琴儿，都是贺赟找王典买来的，事实证明这几个奴仆都不坏。
王典住在江宁城外城的玄武湖畔，距离姜念在内城的家不远。
贺赟来至玄武湖畔，走到一所宅院的院门口。
看守院门的两个奴仆，正坐在石阶上聊天，二人见贺赟到来，忙不约而同站起身，趋前恭声招呼。
一仆道：“贺老爷来了。”
另一仆道：“小的给贺老爷请安。”
贺赟道：“我找你们家老爷，未知他目下是否在家？”
一仆道：“咱们老爷在家，贺老爷来得正好。”
另一仆道：“请贺老爷先入内稍候，小的这便去禀报咱们老爷。”
贺赟步入院门，稍候了一会子，见王典亲自趋至。
王典已年过五十，体不魁梧，个子也不高，戴着一副眼镜，蓄着两绺八字髭须，头戴六合一统帽，穿一身长袍，脚蹬千层底布鞋，看上去不像做牙行生意的，倒像个教书先生。
王典对贺赟拱手笑道：“贺兄稀客，久候了。”
王典的年纪比贺赟要大，却尊称贺赟为“兄”。
贺赟道：“是我叨扰了。”
王典笑道；“贺兄莅临，岂有叨扰之说？快请随我去书房吃茶。”
两人一起走向书房，途中贺赟听到一阵阵叽叽喳喳的鸟雀声。
盖因王典好蓄鸟，书房外的游廊挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。
进了书房，王典命丫鬟为贺赟斟上一杯好茶，才开口问道：“未知贺兄今日光临寒舍有何贵干？”
王典知道贺赟是无事不登三宝殿之人。
贺赟开门见山：“今日我来，是欲向王老爷买六个奴仆，须有厨娘，亦须有年富力壮的，还须有一个标致的丫头，给我家念大爷做大丫鬟的。六个奴仆，皆须品行端正，且都愿随去都中，大丫鬟还须是调理过的。”
这是生意找上门了，王典自然乐意，笑道：“我家牙行，奴仆多矣，然满足贺兄这般要求的，倒是要费工夫。若旁人来买，我或会敷衍了事，既是贺兄来买，我是一点子不敢怠慢的。贺兄宽限五日，五日后必给贺兄送去称心如意的六个奴仆。”
贺赟摇了摇头：“等不及了，最好今日或明日送来，盖因大后日我便要奉陪念大爷迁居都中。”
王典讶然：“竟这般急的？斗胆一问，念大爷、贺兄素居江宁，何以遽然迁往都中？”
贺赟道：“有缘由在，然请包涵，不便言明。”
王典颔首笑道：“是我冒昧了。”
其实，王典知道，姜雪莲、姜念及管家贺赟都神秘。
姜雪莲生了个儿子，外人却不知其父何人，连她的娘家人都不知。
姜雪莲的娘家并不富裕，姜雪莲、姜念母子又无地亩产业，这对母子却生活颇丰。
管家贺赟颇有能耐，才兼文武，且拥有惊人的人脉。
九年前，江宁甄家的爷们看中了姜雪莲，欲强占，贺赟竟请动了当时的江宁节度使方克逊，从而化解了这场危急。
方克逊六年前调离，唐吉纳接任了江宁节度使，贺赟竟与唐吉纳也相识，继方克逊之后，唐吉纳又成了贺赟的靠山。
王典猜测，姜念很可能是某位大贵人的私生子。
是以，王典对贺赟格外恭敬。
此刻，王典恭声道：“好，既是贺兄所急，我便以贺兄所托之事为头等大事，尽力在今明二日就给贺兄送去称心如意的奴仆。”
心内暗思：“我将此事办得甚好，可与姜念、贺赟再结善缘，我的嫡长子贞儿，今于都中任职，可让贞儿与他们亲厚相交。”
贺赟颔首，告辞离去。
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上午，王典正在书房玩弄一只彩羽缤纷、眸光灵动、姿态翩翩的鹦鹉，跟前站着一个轻裘宝带、美服华冠只是容貌不俊的公子哥，这公子哥是王典的儿子王茂安。
王典育有六子，死了三个，剩下三个。
在世的三个儿子之中，王典最喜爱的是嫡长子王茂贞。
王茂贞体魄雄健，自幼读书习武，通过武举考中了三甲武进士，先在都中通州营担任正六品营千总，如今则已是通州营的一名正五品守备了。
王茂安是王典的三儿子，也是正妻所出，与王茂贞为胞兄弟，此子文不成武不就，如今在打理家里牙行的生意。
王茂安对王典恭声道：“父亲，除了蒙雄，儿子已精心挑了四个奴仆，乃一家四口，皆品行不坏，愿随去都中的。”
王茂安详细介绍了这一家四口，然后道：“只是，咱们家的牙行一时间拿不出上好的丫头，虽有两个标致的，一个年纪大了点，已十六了，另一个怯弱多病的，父亲要挑哪个给贺老爷送去？”
王典严肃着脸：“我分明交待了，此事紧要，务必办妥，要挑一个上好的丫头，年纪大了的，怯弱多病的，都是不成的。”
王茂安道：“倒是有个法子，顾跛子手下养了个丫头，极标致的，又知书达礼，咱们可将这丫头弄来，只是……”
语未竟而忽止。
王典逼视着王茂安：“只是什么？”
王茂安继续恭声道：“只是，这丫头被顾跛子视为珍宝，顾跛子指望着靠卖她发财的，开价甚高，要八百两银子。”
二十两银子就够普通人家几口人一年的花销了。
王典做了很多年的牙行生意，卖过很多丫头，卖价达到八百两银子的凤毛麟角。
王典冷笑道：“好个狂妄的顾跛子，他一个拐子，不知从哪拐来的丫头，竟敢卖八百两银子。”
王茂安道：“父亲所言极是，但那丫头我已见过了，委实是个极标致的，乃是七年前顾跛子从苏州拐得，七年来顾跛子对其精心调理，也是个知书达礼的。”
王典顿了顿道：“你即刻将顾跛子传来，将那丫头带来，我亲眼瞧一瞧。”
第5章 拐子
顾跛子，四十岁，职业是拐子。
“顾跛子”显然是外号。
他年轻时，某次拐一女童被发现，挨了顿毒打，致一腿残废。
然其恶性难改，犹操旧业。
他最得意的事是，七年前的元宵节，于苏州拐得一出自当地乡宦甄家的女童，精心调理七年后，此女出挑得极标致，且知书达礼，哪怕开价八百两银子，也不愁没人买。
顾跛子却不甘心凭这丫头只挣八百两银子。
他已有阴谋，打算先将这丫头卖与一家，找个借口，先收银不交人，再将这丫头偷卖与另一家，如此，他便可卷了两家的银子逃往他省，能凭这丫头挣一千六百两银子了。
让顾跛子郁闷的是，今日，牙行的王茂安突然找上门，王茂安仔细瞧了瞧苏州丫头，又盘问了几句，说或许要将这丫头买下。
顾跛子可不敢对牙行王家弄鬼耍诈，对王家弄鬼耍诈也多半不成的。
顾跛子知道，王家虽是做牙行生意的，也是人牙子，却素重规矩，应不至强夺苏州丫头。
可若王家果真要买这丫头，他的阴谋岂不就泡汤了？岂不就只能凭这丫头挣八百两银子了？
思来想去，顾跛子决定，带着苏州丫头，逃往扬州，扬州的丫头买卖比江宁更兴盛，到了扬州也能凭这丫头挣到一千六百两银子。
于是，顾跛子雇了一辆骡车，正在赁屋中搬行李使物，门外却传来王茂安冷冷的声音：“顾跛子，你急忙急火地搬家，要去哪啊？”
顾跛子抬头看向王茂安，发现王茂安身后跟着两个年富力壮的侍从。
顾跛子不禁打了个激灵，暗自叫苦，王茂安半个时辰前才来察看苏州丫头的，这么快竟又上门了。
糟糕，想逃都逃不成了！
顾跛子挤着笑脸，对王茂安恭声道：“回王三爷，我在麒麟门内新赁了一所房舍，正要迁过去呢，王三爷再临有何贵干？”
“哦，是吗？”王茂安淡然一笑，却是笑里藏刀，“我还以为，你是见我王家要买你拐来的丫头，你不愿卖与我王家，要带着丫头逃离江宁呢。”
顾跛子心内惧怕，却依然陪笑道：“哪能呢，王三爷要买我的丫头，可是我行了大运，谁不知王老爷与王三爷是尊贵之人，又素重规矩的，八百两银子于王家而言，不过九牛一毛。”
既然逃不成了，顾跛子遂指望王家能以八百两银子来买苏州丫头，别砍价，更别强夺。
王茂安懒得与这厮废话，再次淡然一笑地说道：“我家老爷要见你，走吧，领着那丫头，这便随我去见。”
顾跛子再次暗自叫苦。
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