母女二人面面相觑，心中皆感纳闷：姜念不过是在江宁出生长大的哥儿，何以与忠怡亲王如此亲厚？实在令人费解。
薛宝钗羞愧难当，实在不愿再开口，只得低声对薛姨妈道：“妈，你说吧。”
薛姨妈长叹一声，抬眸望向姜念，无奈地恳求道：“姜大爷，我们家的皇商被撤了！昨日之事，怪我一时糊涂，不该将许妾之事告知宝丫头她舅舅。她舅舅若不知此事，昨日便不会来闹你……事已至此，我自知理亏，只求你念在……念在宝丫头已许你为妾的份上，帮我们保住皇商之位。”
薛宝钗忙低头盯着自己的衣裙，仿佛要将裙摆盯出一个洞来。
其实，姜念适才得知薛家母女来访时，便已推测到她们多半是为求情而来。然而，此刻亲耳听到薛姨妈说出这番话，他仍感到荒唐可笑。
第53章 当面斥骂薛姨妈
姜念并未即刻作答，而是徐徐端起书案上的青瓷茶盏，一边慢条斯理地呷着茶，一边打量着薛姨妈与薛宝钗。
薛姨妈只觉如芒在背。
薛宝钗则低垂螓首，长睫毛轻颤。
过了一会子，薛姨妈见姜念还在一边呷茶一边打量，她面颊发烫，道：“姜大爷，求你帮一帮，可好？”
姜念这才徐徐放下青瓷茶盏，青瓷茶盏与书案相触碰，发出清脆一声响。他目光如刀，直刺薛姨妈：“你竟还有脸来求我这种事？不觉得荒唐可笑么？”
薛姨妈慌忙低下头，她那张保养得宜的面颊很快涨红。
窗外有风吹入，吹动了窗帘，却吹不散薛姨妈、薛宝钗的羞愧。
薛姨妈竟是不禁啜泣起来，她抬起泪眼看着姜念：“我也知此番求你荒唐可笑，但……但我薛家不能没了皇商的招牌，若这招牌没了，我薛家前途实在堪忧，我丈夫……宝丫头她爹在九泉之下如何能瞑目？我也实在是愧对他，愧对薛家的先祖！你帮我薛家保住皇商之位，我必有厚报。银子……哪怕给你三万两都成，若嫌少还可加的！”
姜念神色漠然，语气平静：“我不缺银钱。”
薛姨妈瞥了一眼身旁低眉敛目、默不作声的薛宝钗，咬了咬牙，又道：“那……求你念在宝丫头的份上帮一帮，可好？”
姜念唇角微扬：“薛姑娘已许我为妾，可你要违背许妾文约，请王子腾来大闹了一场，如今你还有脸说这话儿？纵然你不觉羞愧，目下站在你身边的薛姑娘，想必已是羞愧难当了吧！”
薛姨妈转头看向薛宝钗，见薛宝钗已湿润了眼眶。
姜念凝视着薛姨妈，故意温声问道：“你只想保住薛家的皇商之位，难道就不想保住王子腾的京营节度使之位？”
薛姨妈顿了顿，赧然道：“若能保住我薛家的皇商之位，已是感激不尽了，不敢奢求还能保住我兄长的京营节度使之位。若……若你也能帮着保住京营节度使之位，自然更感激，我兄长也必会对你感恩厚报。”
姜念不禁哂笑一声，道：“未料到你的面皮竟如此之厚！”
薛姨妈被姜念这般直言讥讽，脸上火辣辣的，又低下了头。
正当此时，隔壁秦家忽然传来一阵凄厉的哭丧声。因书房窗户开着，门也开着，那悲泣之声清晰可闻，薛姨妈与薛宝钗皆听得真切。
薛姨妈面色骤变，心中顿时涌起一股做贼心虚之感。她深知秦业之死，自己难辞其咎，此刻那哭丧声听在耳中，令她脊背发凉。
姜念故意对薛姨妈道：“隔壁有人在为被你害死的秦老爷哭丧。”
薛姨妈闻言，愈发惶恐，觉得那哭丧声愈发瘆人，仿佛冤魂在耳畔低语。她颤声辩解：“我……我虽有错，倒也不算是我害死的……”
姜念神色陡然一肃，目光直逼薛姨妈，斥道：“你生于王家，嫁入薛家，皆是豪门望族，何以竟如此愚蠢？”
“愚蠢”二字，如利刃般刺入薛姨妈耳中，也割入她心间。她恍惚间忆起，多年前丈夫在世时，也曾这般斥骂过她。然而那已是久远之事，自丈夫离世后，再未有人当面骂她“愚蠢”。即便是兄长王子腾，也未曾如此。
而现在，她竟被姜念这个年仅十五岁的哥儿如此斥骂，不禁恼怒，恨不得立时夺门而出，可一念及皇商之位，只得强自按捺。
姜念继续逼视薛姨妈，语气冷冽：“昨日我请来忠怡亲王解围，镇压王子腾，忠怡亲王更将此事陈奏圣上，圣上又禀了太上皇，二圣皆怒，下旨惩处。如此情形下，你竟来求我保住你薛家的皇商之位，甚至妄想我保住王子腾的京营节度使之位。你这般行径，难道不是愚蠢？我若应了你，岂非与你一般愚蠢？你以为我能办成这等事？”
薛姨妈的脸色由红转白，又由白转青。
姜念神色渐缓，语气归于平淡：“想保住你家皇商之位，是不能的。不过……”
言至此，他故意顿住，又端起青瓷茶盏呷茶，见薛姨妈实在焦急难耐，他放下青瓷茶盏，目光微转，与薛宝钗对视一眼，然后对薛姨妈道：“不过，待到日后薛姑娘成了我的妾室，我自会对薛家有所照顾。”
薛姨妈先是一阵失望，暗想：“说来说去，皇商之位终究是保不住了。”然而转念一想，姜念深不可测，薛家若能得他照顾，自是好事。
姜念又变得语气森然，字字如霜：“至于昨日之事，你该对我补偿！”
薛姨妈心头猛然一紧，仿佛被一只无形的手攥住，呼吸都为之一滞。
她此行本是来求姜念保住薛家的皇商之位，目的未达成，现在反被姜念索要补偿了，顿时慌乱无措，不知如何应对。
薛宝钗亦是心中一紧，下意识害怕姜念会提出令她难堪的要求。转念一想，她既已许给姜念为妾，姜念还能提出什么令她难堪之事呢？
姜念见薛姨妈默然不语，只是可怜巴巴地望着自己，眼中惶恐无助。他忽地站起身，步履从容地走出书房，转入堂屋左侧的卧房。
未几，姜念返回书房，手中拿着一份文约。
薛姨妈与薛宝钗见状，知道姜念拿着的必是许妾文约。
薛姨妈愈发忐忑，不知姜念此举意欲何为。
薛宝钗亦是心中一沉。
姜念手持文约，目光游于薛氏与薛宝钗之间，神色冷峻难测。
姜念坐下后，展开手中的许妾文约，冷冷道：“此乃你亲书的许妾文约，你该不会这么快就忘了吧？”
薛姨妈尴尬得不知如何应答，双手握成拳，指尖掐着掌心。
姜念冷哼一声，道：“你若忘了，我便读一遍，使你记起！”
薛姨妈慌忙道：“不必读了，我……我记得的。”
姜念不为所动，冷笑道：“记得？我看你多半是忘了。”
说罢他便照着文约一字一句地读了起来：“盖闻礼有定分，情有归依。今有小女宝钗，性行温良，容仪端淑，愿为姜念之侧室，以奉箕帚，佐中馈……两家既盟，永以为好。谨立此约，以为凭据。”
最后一句，他故意提高声调，读完还指了指文约末尾，对薛姨妈道：“这上头既有你这立约人的签名，还有薛姑娘她兄长作为见证人的签名！”
第54章 现在就留下宝钗
薛姨妈仿佛又重温了当初在大运河上亲书文约时的心情。姜念每读一字，她的心便增一分沉重，待到姜念指着签名时，她已心如铅坠。
薛宝钗也仿佛重温了当时的心情，羞恼与屈辱交织。
姜念读许妾文约的声音，犹如无形之刃，将母女二人的尊严剥落。
读完许妾文约，姜念目光直逼薛姨妈，冷声道：“凭昨日之事，你实是违背了文约！若我持此文约告至官府，你们薛家的名声就会大臭，也会再受惩处！”
薛姨妈既尴尬又慌张，在她心中，姜念已是一个强势刻薄的形象。她觉得姜念此言并非虚张声势，以姜念的强势刻薄，定会说到做到。
念及此，她慌忙恳求：“姜大爷，我真的知错了，你就饶了我这一遭吧！”
薛宝钗抬眸望向姜念，容色凄楚，似在无声恳求。
姜念的目光却愈发锋利，辞色不容置疑：“必须补偿！”
薛姨妈又哭了，这次是被吓哭的。
她哽咽道：“你……你要我如何补偿？”
姜念目光稍移，瞥了眼薛宝钗，对薛姨妈道：“也不要你拿别的补偿了，就让薛姑娘现在就住到我这里来！你也别怨我，是你违背文约在先，我已信不过你。薛姑娘住到我这里来，我方能安心。否则，谁知你日后还会耍什么花样？此次是王子腾，或许下次你便要请荣国府来降伏我了！”
此言一出，薛姨妈与薛宝钗皆目瞪口呆。
房中一时静默无声，唯有从窗外进来的风吹动着窗帘，窗帘微颤，仿佛在悄悄议论这突如其来的变故。
薛姨妈回过神来，急忙道：“这……这恐怕不妥吧！你尚未娶妻，又年纪尚轻，宝丫头也还未到及笄之年。”
姜念的神色恢复淡然：“只是让薛姑娘先住到我这里来，并非急着纳她为妾。甚至于，在她及笄之前，我不会与她行房事。她只是寄居在我这里，我家的下人们都会把她当姑娘伺候着。”
别说薛宝钗了，连薛姨妈都因这话而羞赧。
姜念目光如炬，直视薛姨妈，辞气坚定：“你若应允了此事，便是对违背文约的补偿了。”
不待薛姨妈继续推辞，姜念又道：“依我看，这对你们薛家反倒是好事。如今你家连皇商之位都没了，薛姑娘许妾之事想必也难以遮掩。她寄居在我这里，可躲羞的。况且，薛姑娘既已注定是我的妾室，早些来，方便与我培养感情。我与她感情深厚了，日后我自然会照顾你们薛家。若你执意不肯，便是不愿补偿。即便将来我纳了薛姑娘为妾，也不会照顾薛家。而待到我大婚后再纳她为妾，有正室在，她想与我感情深厚，可就难了。”
这番话很直白，也依然刻薄。
薛姨妈低头沉吟，心中权衡利弊。
薛宝钗默默垂首，心中五味杂陈。
薛姨妈既不敢拒绝，又觉姜念所言确有道理。更重要的是，她希望姜念能照顾薛家，也希望薛宝钗哪怕做妾也能与姜念感情深厚，能在姜家拥有不低的分位，如此才对薛家有利，若薛宝钗沦为姜念轻视的卑微妾室，薛家可就不能靠薛宝钗获利了。
薛姨妈沉思良久，抬头看向薛宝钗，见薛宝钗神色委屈，心中虽有不忍，却咬了咬牙，对姜念道：“好，就依你所言！”
姜念心中暗喜。
在他看来，此事成功的几率不大，今日他在薛家母女面前展现的态度，其实是在故意表演，为了提升此事成功的几率。
现在，薛姨妈真的应允了。
“母亲平日总说我是她的宝贝女儿，是心头肉，掌上珠，如今看来，这话儿竟是当不得真了……”
薛宝钗眼中含泪，心内哀叹。
姜念神色淡然，对薛姨妈道：“你既已应允此事，薛姑娘便留在这里吧。你回去后，遣人将她的行李使物送来即可。”
薛姨妈恳求道：“我意欲过两日就与我儿同回江宁。宝丫头既要寄居在你这里，我若回了江宁，往后想见她一面，怕是难了。这两日且让她仍与我同住，容我们母女好好叙别。待两日后，我再将她送来，可好？”
薛宝钗瞪大含泪的双眼，惊诧地望着薛姨妈，颤声道：“妈，你……你要回江宁了？”
薛姨妈长叹一声，无奈地点点头：“是的，此事稍后再与你细说。”
姜念心中不愿答应，不希望生变，比如，王子腾可能会横加阻拦。
然而，他见薛宝钗泪眼婆娑，委屈可怜，又听闻薛姨妈即将携薛蟠回江宁，略一沉吟，点了点头，淡淡道：“可。”
他倒是巴不得薛姨妈、薛蟠这对母子回江宁。以薛蟠的性格，待在神京城，容易惹祸甚至惹大祸，因薛宝钗是他的妾室，或会影响到他。
他此次之所以让薛宝钗现在就与他住一起，既因不想薛宝钗为妾之事再生变故，也因他已打算考科举。他知道，作为民间皇子的他，哪怕考中了进士，泰顺帝或许也不会让他真的成为进士。但他要通过这种方式，加重他在泰顺帝心中的存在感，改善他在泰顺帝心中的形象，从而获得迈入朝堂的机会！
凭他今生非凡的记忆力，加上气运多半能在科举中发挥作用，对他而言，考科举不难。
不难归不难，但他想尽快考出好成绩，就须很勤奋地读书，又涉及八股文，也就难免枯燥寂寞，家中住着薛宝钗，能削弱枯燥寂寞。
……
……
薛姨妈与薛宝钗来的时候，姜念未出迎，母女二人离开的时候，姜念也不相送。尽管他的目的已达成，不出意外的话，薛宝钗过两天就要来跟他一起生活了。
薛家母女出了姜家宅门，隔壁秦家的哭丧声依旧凄厉。薛姨妈见秦家门口停有轿子马车，也有一些人影，包括穿着白麻孝服的。她做贼心虚，惶惶然扯着薛宝钗的衣袖，发间的金丝嵌宝步摇轻轻晃动，三两步便钻进了自家马车。
马车甫一行驶，伴随着车厢外哒哒的马蹄声，薛宝钗迫不及待地对薛姨妈问道：“妈，你怎的忽然要回江宁了？”
有人不想看薛家剧情了。本书初期，薛家剧情是重点，马上就要让位于其他剧情了。作者会努力把控本书的剧情节奏。
第55章 薛宝钗的嫁妆
薛家此行进京，本是打算长居神京城，近乎迁居。然而昨日方至，今日薛姨妈竟已决意回江宁，且定了两日后启程。
薛宝钗好奇薛姨妈是怎么想的。
薛姨妈神情苦涩，低声道：“你已许为妾了，咱们家的皇商之位也没了，我与你哥哥再无必要留在都中，也无颜面再待下去了。”
长叹一声，薛姨妈继续道：“今儿你舅舅要了三万银子，我本寻思着，咱们家失了皇商之位，日后更须仰仗他了。可再一细想，你舅舅被贬为总兵，且要离京赴任，比起京营节度使可要差远了，不大能照顾咱们家了。况且，他又是心狠的，头里就没少从咱们家拿财物，今儿又狮子大开口要了三万，还怨恨咱们家。若咱们继续留在神京，日后他必还会索要财物。咱们家虽有些家当，却也经不起这般折腾。”
薛姨妈又感慨道：“我……我也是真怕了！你瞧瞧，咱们自打从江宁进京，便接连遭祸。先是在大运河上遭遇水匪，险些全家遭难，虽幸得姜念相救，你却因此许他为妾。今日才是咱们进京的第二天，家里的皇商之位便被撤了，连你舅舅也被贬官。我也担忧，依你哥哥那性子，在这遍地权贵的都中，容易闯祸。还是回江宁安稳些，这外头的世界危险啊！”
薛宝钗闻言，默默低头，知道母亲言之有理，也知道母亲是真怕了。她的指尖轻抚袖口绣着的并蒂莲纹，心中百感交集，不知如何回应。
薛姨妈见女儿沉默，低声叮嘱道：“那姜念委实是个能为非凡、高深莫测的人物。待你住到他这里来，务必要与他和睦相处，要……要懂得讨他欢心，让他愈发喜爱你。如此，即便你是妾室，他日后也会多加照顾咱们薛家，或许他能帮着恢复咱们家的皇商之位。”
薛宝钗依然沉默，窗外有风吹过，拂得窗帘轻摇，仿佛在替她叹气。