如今不过是个试探，一旦试探出了皇帝的真正心意，一旦看明白当下南边的时局究竟到了哪一步。
这些现在还保持沉默的人，到时候又会如何，那可就要两说了。
毕竟真要是时机到了，就算皇帝不愿意走出最后一步，众正盈朝的朝堂文武百官也能帮助皇帝做出最正确的选择不是？
反正这样的事情，大伙也不是没干过，且不止一次。
就在殿外众人勾心斗角之际。
紧闭着殿门的万寿宫大殿内。
徐阶当众下跪。
虽然只有几位内阁辅臣以及皇帝、吕芳等寥寥数人。
可他这么一弄，却是让所有人都有些始料未及。
大明朝堂堂的内阁次辅竟然就这么跪下来了。
难道他真的有罪？
还是要请罪恕免？
就连嘉靖的目光都变得阴沉了些。
自己当下的身体，已经让他不愿意再去承担朝局不稳带来的各种隐患了。
这个时候，让朝局稳定，让大明的皇位传承给自己的子孙才是最重要的事情。
余下的所有事情，都留给新君去做吧。
这也是为何前些日子，他会忽然给严家那个福孙小儿赐名无忧的原因。或许在那一刻，无忧二字也是他对大明新朝新君的一个祝愿吧。
而跪下的徐阶，也很直白。
“启禀皇上，弘治十六年九月二十日，臣由家母生于浙江宣平县衙，家父时任宣平县丞。臣自幼时起，便被家父教养当思读书报国。”
“臣生于弘治朝，长于正德朝。陛下御极元年，臣以第七中应天乡试举人。二年三月，臣不过二十岁，便过会试，得殿试一甲第三名进士及第，陛下钦点，获授翰林院编修。越明年，父丧丁忧，榴莲服阙，修《大明会典》《祀仪成典》等书。”
“臣今时今日，已经年愈六十有三，在朝已有四十二年之久。”
“臣之荣耀，皆为陛下隆恩赏识。徐家之荣，亦是陛下宅心恩遇。”
群臣退下的万寿宫中，此刻徐阶追忆生平的声音，显得格外清晰。
海瑞却是心生不妙。
因为他已经看到了，随着徐阶出声追忆过往，皇帝的脸色正在肉眼可见的不断缓和着。
皇帝老了！
再一次的，海瑞回想起了自己没回京时在南京城里，和张居正、严绍庭两人讨论诸事时，张居正提到的那个问题。
皇帝真的老了。
他甚至已经开始念旧了。
而徐阶则是在无人打断的情况下，继续说道：“臣升任内阁也有十多年，臣自知高官厚禄已是优待，臣不敢有丝毫懈怠。臣长子昔年危害一方，也得严惩处死，臣无有半点求情。”
此言一出，便是严嵩也是眼皮微微一动。
嘉靖的脸色彻底缓和了下来。
徐阶轻叹一声，回头看了眼脸色阴晴不定的海瑞。
他面露无奈的笑着，摇摇头道：“皇上，老臣已经年过六旬，真的已经老了。今日海御史弹劾老臣三桩大罪，老臣思来想起或许该是有的。”
当这句话等同于认罪的话从徐阶嘴里蹦出，严嵩闭上了眼。
虽然看似是认罪的话，但严嵩这么多年的为官经验明确的告诉他，徐阶这是在以退为进。
这一步走出去了。
今天便真的没有半点可能将徐阶扳倒了。
至少，他不可能从朝堂之上消失。
果然。
不出严嵩所料的。
徐阶紧接着就说：“只是老臣这些年肩负内阁重任，已经多年未曾回乡。家中子侄及奴仆究竟如何行事，大抵也是如寻常人家一般报喜不报忧。海御史说老臣家中侵占乡民百姓田地高达二十多万亩，老臣初听也是极骇，只是细细一想他们定然是有不法侵占的，但或许也没有海御史所说的这么多。可不论如何，既然这事应当是存在的，老臣自当赞同朝廷遣人南下松江彻查此事，但凡有侵占之田，当立即清退还之于民，老臣亦愿以这年迈之躯代家中顽劣子侄与恶仆认罪伏法。”
什么叫真正的执掌政坛风云的人？
此刻的徐阶就是。
他这一番认罪伏法的话，几乎完全可以当做是官场教科书式的回答公式了。
首先就是将自己摘出来，从他徐阶自己不法，变成家中子侄和恶仆背着他犯的事。这一开始就减轻了自己的罪名，然后就是认罪但不完全认同，还是坚持让朝廷派人，这就给了他继续操作的空间。
最后，当然还是要态度坚决的认罪。
如此。
这就是一个年迈且忧心国家的老臣，遭受家人欺骗，不得不背上罪名的事实了。
紧接着。
徐阶又说：“老臣在朝多年，也多受年轻后辈吹捧。无论官场还是士林，自古便讲一个承袭。有些年轻的读书人进过老臣家门，出去便唤作是老臣的学生，有些官员也进了老臣的家门，也是出去就说是老臣倚重的人。可老臣却是认同当年严宾客那句话，朝堂之上都是陛下的臣子，也没有忠奸之分。老臣彼时也无法分辨这些人后来如何行径，是否忠奸。如今高阁老执掌我朝整饬吏治一事，老臣历来大为赞同，朝中但凡是有不法官员，老臣觉得也是要从严从重处置的。”
又是一番教科书式的回答。
如此两段话，便已经是将海瑞弹劾的前两桩罪名给顶了回去。
最后。
徐阶长叹一声道：“嘉靖四十年，海御史在苏松两府当差做事，上疏三十二道，时逢固节驿被大火焚毁，人与物皆无存。臣彼时便知晓此事，亦是震惊。当时皇上问责兵部，兵部也查处了不少人。如今既然海御史觉得这里面存疑，老臣以为，便是不论老臣清白，为了那些被大火焚死之人，朝廷也该重新再查此事。”
其实这里是徐阶最诚实的一个地方了。
因为在他看来，固节驿都已经是四年前的事情了，连被那场大火焚毁的驿站都已经重新修建好了，这时候便是掘地三尺也不可能查出来什么。
末了。
徐阶再次五体投地。
进而再起身。
他双眼含泪：“老臣年迈，不察家小，纵容官吏假借老臣之名行事，此乃老臣之罪也。老臣深受皇恩，高居内阁，此番种种事端皆出，老臣当自请其罪，自囚于家中，皇上雷霆雨露，老臣当无怨无悔，甘愿伏法。为国家之清白，大明律法之公正不阿，老臣俯乞之。”
言毕。
徐阶便是一拜到底，再不起身。
殿内，众人神色各不相同。
但几人却是心思通透，不论怎么说，徐阶今日这一遭算是熬过去了。
海瑞更是面黑如墨。
虽然心中也知道今天的结果不会随了自己的愿，但若是当真什么都不改变，却也是自己不能接受的。
可不等海瑞开口。
嘉靖便已经是飞快了看了他一眼，而后抢先看向伏地不起的徐阶，开口道：“次辅乃国之干臣，今日海瑞所言诸事，也尚未查明，如何便要乞罪？”
皇帝开了口。
徐阶这才缓缓重新起身，面色肃穆道：“回皇上，大明朝两京一十三省，百兆生民，就像这一家的子女，皇上就是这一家的父祖。至于臣等，便是中间的媳妇，凡事按照媳妇的职分去做，能忍则忍，该让则让，两头尽力顾着。实在顾不了了，便只好屈了子孙，也不能屈了公婆。”
“此番海御史所言三事，尤以老臣家中子侄仆役侵占百姓田地一事，老臣明白大概是有的。这便是老臣治家不严，也是老臣的罪过。老臣家人犯的事，自当是老臣要承担罪责的，老臣身在其位，居于内阁，便是那做媳妇的，也不能让这事屈了皇上的圣明。老臣也有私心，望能以老臣担责，乞求皇上能从轻发落老臣家中那些惹事的子侄仆役。”
话已至此。
殿内彻底的安静了下来。
海瑞也彻底没了想说话的念头。
因为，皇帝已经没有表明态度的表明了态度。
嘉靖则是看向了严嵩：“严阁老。”
严嵩缓缓抬头，心中已然想过无数，开口道：“回禀皇上，臣以为徐阁老已经说了，那就朝廷派人去松江府查一查吧。”
说完后，严嵩便装作没看到皇帝那有些失望的眼神，迅速的低下头。
今天不落井下石就已经算是因为没有掀起更大的浪潮，而做的退让了。
至于再主动说给徐阶免罪的话，那就过分了。
你就算是皇帝，也不能这么要求我这个徐阶的老对头。
见严嵩不愿意说出自己想要的话。
嘉靖也只能在失望之余，看向了高拱。
不等皇帝开口。
高拱便立马黑着脸道：“臣以为，三法司派人去松江府走一趟是有必要的。”
说完后，高拱也是颔首低头。
好不容易有了能让北方派在朝中压过南方派的机会，自己怎可能错过？
嘉靖面色一紧，险些没有绷住，随即便立马看向袁炜和李春芳两人。
袁炜只是看了一眼便抢先开口：“臣附议，便如徐阁老所言，派人查一查吧。”
然后。
这厮竟然是抬头观察起了大殿的屋顶配色。
混账！
嘉靖心中暗骂了一声。
到了最后。
方才一直在思考着当下朝中格局的李春芳，也在皇帝满怀期待的目光注视下，缓缓低下头。
李春芳小声道：“臣以为，诸事当如徐阁老所言，该是家人不法，可派人查明即可。”
说完后，李春芳就开始在心中盘算琢磨了起来，到底是什么时候严家悄无声息的拉拢了这么多人，就连高拱、杨博这样的北方派的人也给拉拢了过去。
这么一算，内阁里还有个袁炜。再加上六部五寺三法司，朝局已经很明显了。
徐阶这趟水，自己还是不要和严讷一样踩得太深为好。
当所有人都说完了话。
嘉靖的脸也黑了下来。
他看向跪在地上的徐阶，心中明白，这是他眼前的这几位臣子不满自己的犹豫，又或者是犹豫于当下的朝局。
没有一个人愿意开口为徐阶辩驳开脱罪责的。
最后。
嘉靖黑着脸有些烦闷的看向海瑞。
海瑞却是毫无顾忌的。
他站的笔直，脑袋高高昂起。