“那我为什么要去？”
“别废话，快回答我，去不去？”
“这么火大，来那个了？”
话音未落，肚子突然传来一阵骤痛，让朱温不由抱着腰蹲了下去。
他莫名其妙挨了一拳，眼冒金星之间，却见师妹笑吟吟地看着他，眼神露出一丝狡黠与得意。
“哎呀，痛不痛？我是不是下手重了？那给你揉揉。”
她也蹲下来，用左手极温柔地放在朱温肚子上，用纤细的玉指滑着圈，恰到好处的力度，让他登时痛意全消，触处更是一片酥软。
右手则取出一条赤红色抹额——是朱温被青龙打落头盔时，在战场上丢失的，已被她弄得干干净净——束在朱温额头上，裹起他满头乱发：“你的发带丢了，我给你捡了回来，这下还你人情了。”
朱温心头一闪，刹那了然：“那时候，你是故意的？”
“嘻嘻……”段红烟微笑道：“小师弟，你觉得我真是因为你在战场上出手救我，就觉得你多事的小肚鸡肠女人？”
“只不过啊，和别人不一样，你一直对我不冷不热的，我就想知道，如果让你也吃一回闭门羹，你这张白净的脸又该有什么反应。”
“说起来，我早就想给你这么来一拳了——因为，如果我们的关系好到我给你肚子上来一拳，你也不必生气的程度，我邀你出去你又有什么理由不去呢？”
说到后边，话语越发幽微，翕张的红唇喷出阵阵酒香，眼神迷离，惹人沉醉。
……
次日侵晨，孟楷却已酒意全醒，毫无犹豫地策马离营，向海州方向驰去。
此战结束，草军上下打扫战场，所获辎重、粮草、器械，不可计数，检点敌军尸首，共斩杀八千余人，己方损失二千不到，实为前所未有之大捷。义军天威，今后必将越发震动天下。
宋威、齐克让败走，但仍有昭义监军判官雷殷符等数将所部五千兵马撤退迟缓，不得不退入宋州城中。而黄巢、王仙芝也分兵扎营，将偌大的城池围了个水泄不通。
想到宋州也是自己的家乡，朱温不免有些怅然。
在城内，曾经有一个对他很重要的人——至少，算得上相当亲密的朋友。
当然，现在那人已不在这座城市当中，不知身在何处。这座城池，对他来说也没更多挂记了。
第35章 泛舟
宋州城池，已被义军围了个水泄不通。
但围城并非攻城，大部分人实是在营寨内无事可做。
孟楷可以丢下部属，往东方海州剿杀水贼。朱温和小师妹也能于夜间出营，骑马来到孟渚泽湖上泛舟。
新月从云堆里探出半个身子，细碎的星点缀在黛色缎子似的夜穹上，星月都荡漾在粼粼的湖水里。
段红烟脱了军靴罗袜，将一对赤脚浸在清泠的湖水中，脚丫略一踢踏，就踏碎了漫天繁星。
想让朱温陪她出来荡荡舟，说说话。这是段红烟在昨夜酒宴上，含着三分醉酡，扯着他的衣袖，压低声音对他说的。
而此时此刻，轻风也将这一叶扁舟徐徐摇荡着。星河之下，流风幽幽，化作满船清梦。
朱温抹了抹被她溅到自己脸上的水花：“嗨，小师妹，你把水弄我脸上了。”
“是吗？”
段红烟把面颊转过来，淡淡星光映着她娇颜，流风微微拂动她衣袂，宛若幽梦中幻出的水泽女神“湘君”一般。
“仔细一瞧，你这张脸也挺好看的，不比本千金差了。”段红烟一双水眸打量着朱温还沾着片片水迹的清秀脸颊：“如若早早死了，也太可惜。”
“好人不长命，祸害遗千年。寇帅那种好人才容易死，我哪里会。”朱温俏皮一笑，自嘲道。
段红烟眸光一凝：“别给我打马虎眼。你真当自己是大师哥，百万军中取上将首级如探囊取物？从对阵宋玦，挑战寇谦之，再到差点遭了王建毒手，你哪次不是将自己放在生死线上？”
她忽地双手托腮，幽幽一叹：“劫泰宁军营寨时，你曾对我说过，人本是互相支撑，有时依靠别人也没什么不好。”
“既然如此，你为何自己却要如此逞强呢？”
朱温一愣，他确实从未想过这个问题。
“小师弟你啊，活得太累了。”
段红烟像一个大姐头一般拍了拍朱温的肩头，迷离的眸光却似想看透他的心底。
“你看，这晚风拂来，坐在船上，就如同小时候在阿娘的摇篮里一样。”
段红烟用白腻如酪的脚掌划了划湖水：“小时候，阿娘对我说，人如果离开了，就会变成天上的星星。可今夜这漫天的繁星，也不知哪一颗是娘亲……”
她手掌攥住朱温的衣袖：“真的，如果哪天你也变成星星离开了，我找不到你，我会孤单的。”
她眼神落寞，带着淡淡的哀伤。
刚认识时，朱温觉得小师妹应该与大师哥孟楷是一类人——骑最快的马，爬最高的山，喝最烈的酒，玩最利的刀，杀最狠的人。
但他很快发现，段红烟心中，也有女孩子的软弱一面。
此时此刻，朱温眼中师妹的身影，显得如此纤细、单薄，全不似她平日里的干练英断。
他明白，师妹之所以会患上“离魂症”，必然是用看似刚硬的外壳将软弱的那个自己保护了起来，这样才能忍受失去亲人的痛苦。
她此时此刻，说的全是真心之言。
朱温却不知道怎么回答，只觉一大团乱麻在心头纠结。
那些乱麻突然幻化成一头纯白色的猛虎，用嘲弄的眼神审视着他。那神情，与他嘲弄别人时一模一样。
朱温并不觉得陌生，因为这只老虎，已经在他手持大夏龙雀宝刀杀敌时多次出现。唯一奇怪的是，这家伙竟然会出现在战场以外的地方。
“你觉得很惭愧。因为她关心你，向你倾吐心事，你本该感激。”猛虎在他心中开口说话。
“可你其实是个相当自我的人。你最喜欢的那种女孩子类型，大概是那种外表看似柔弱，其实内心比你更强大的？因为这样不会给你添麻烦。”
“可惜啊。当初在错误的年纪，遇上想要携手一生的人。她早不在宋州，你不知道她在何处。或许现在她已经嫁人了，而你心里纵是落了疤，也全然放不下过往……”
朱温感受到一股强烈的窒息感，应道：“我现在没有心力去考虑感情之类的事……”
“不啊，你在逃避。我就是你，所以没人比我更了解你。”猛虎用烁亮的虎眸审视着他：“你执着于自己，在自己事业以外，压根不想惹麻烦。当你显得圆滑、世故的时候，只是觉得这样更方便，不想惹上更多麻烦而已。”
“我不是自私自利！我也想让这个天下好起来！”朱温愤怒反驳道：“我哪里顾得上什么儿女情长！”
“每个自命不凡的人都是这么说的。”猛虎讥笑道：“如果说你希望百姓过得好，只是因为你父亲教你的圣贤书是那样写的。但你，其实不是一个容易共情的人。”
“你为什么告诉寇帅，他的一生，不是演戏。因为你也害怕否定自己，害怕面对自己的虚伪！”
“这世上，谁的脸上没有面具？”朱温大声问道。
“绝海师兄对我有恩。”朱温答：“现在就很好。我们三个人的关系，没必要发生什么变化。”
“嗬嗬嗬。”猛虎发出尖利的笑声：“如果这就是你的回答，那你确实还是把自己看得太高尚了。下次再见吧，但我永远与你同在……”
猛虎的身影如雾气般散去，朱温的眼神再次聚焦在师妹如花凝晓露的娇颜。
“喂，你这小呆瓜，怎么呆住了！”段红烟叫道：“莫非是本千金过于美貌，让你魂都给看丢了？”
她嗔怪地在朱温腰眼上捏了一把，痛得朱温脊柱一颤。此刻的师妹，脸上已经完全看不到之前的小儿女软弱情态。
朱温暗叹一声，道：“红烟师妹，你和师哥牵挂我的心绪，我也是明白。我新投义军，确是过于贪功了，该罚！回去你罚我酒三杯便是。”
“三杯哪够！”段红烟哼了一声：“仗打胜了，师傅管得也没那般严了。你真不怕死，我直接给你灌上三坛新丰美酒，看醉不醉得死你！”
朱温急忙求饶道：“师妹你大人有大量，就饶了我吧。且不说醉不醉死，这……肚肠都要给涨爆。”
“那就看你以后表现了。”你要是再不把你这条命当一回事，那还不如本千金用酒灌死你算了，怎么也比死于刀剑之下来得痛快。”
朱温尬笑以对，拄着桨将小舟往湖岸处划去，心神却彻底舒展开来。
这样的对话，让他轻松得多。
曾经，他和那个女孩，哪怕是再好、再重要的朋友，终究也只是朋友而已。
而今天，他觉得，与师妹的关系，是可以互相交托生死的朋友，那就足够了。
第36章 往事如烟
河南道地面，自宋州通向兖州的宽阔官道上，一支军队排成长龙，徐徐而行。他们器甲精良，衣上却有风尘，士兵的脸上也难掩疲惫之色。
伞幄垂垂，马踏细沙。万军丛中，一袭绀色战袍，气韵孤清；正是闻名天下的“祁连雪霁”，泰宁节度使——雪帅齐克让。
马是好马，却已老了。恰如它身上的玉勒金鞍，虽然制作精美，却也刻满了岁月的风霜。
老马不疾不徐的步伐，让齐克让感觉平稳安适，仿佛一个陪伴多年的故友。
宋州一战，他虽已竭尽全力，阻止了官军遭毁灭。但无论如何，仗是败了，身为大唐四帅之一的不败神话已破，辎重也损失过半，齐克让也只能带着败兵颓然返回泰宁镇治所兖州。
对于这些俗世谤誉，齐克让倒不太挂心。但沙场就是如此，无论胜败，他身边的熟悉面孔，都越来越少了。
神色惘然间，齐克让从衣襟夹层中取出一张折起的油纸纸笺。
那是寇谦之留给他的遗物，是很早就交给他的。
寇谦之曾说，武人在沙场上，难免三长两短。若他哪天遭了不测，便请齐克让将这张纸笺展开。
微颤的修长手指从昏黄色的纸页上划过，入眼处现出数行刚劲峻拔如松的正楷字——
身为国家军人，捐躯疆场，原是天职，齐帅不必为我复仇。卿夜间独坐于兖州城外，若听得万壑松风，敲窗急雨，那便是我来见你了。
“谦之，这便是你啊。”
齐克让长叹一声，满怀伤心入骨，有泪不轻弹的男儿虎目，却似被风沙迷了，涩涩地也不知是何等滋味。
思念如回溯一道时光的长河，岁月将那些铭心刻骨的场景冲刷得只剩残影，却改不了念兹在兹，感触伤怀，山河故人，莫失莫忘。
人生天地间，忽如远行客。很多人离去了，就不会再回来。
齐克让又想到了另一些离去的故人。
功名如同一道十字路，而选择总是开始于十字路交叉的地方。
……
宋州一带地形平旷，少有山丘，土壤肥沃，全州人口近百万，城内人口也超过了二十万，乃大唐十望州之一。杜甫杜子美曾作诗赞曰“邑中九万家，高栋照通衢。舟车半天下，主客多欢娱”。
即使遥遥隔着城墙，围攻城池的草军也能窥见城内房屋鳞次栉比，繁华难言。
“如果围困宋州过久，城内恐怕会陷入缺粮……”
朱温有些忧虑地对黄巢道。
宋州毕竟是他的桑梓之地。
而百年前安史之乱中，那场人相食的惨烈围城，又实在给宋州人带来了过于惨痛的记忆，挥之不去的恐惧。
“咱们也围不了多久。”黄巢下颌一抬，平静道：“将士们已经有厌战情绪了，想要早点结束宋州之役。”
“所以……”朱温道：“师尊只是想利用人心中的恐惧？”
黄巢点头说：“宋州是大唐有数的富庶城市，而且比任何一座城市都害怕被围城。当年睢阳围城的惨痛记忆，使得宋州的士绅们很容易妥协。”
朱温明白了黄巢的计策。
黄巢希望利用百年前安史叛军围城的恐怖记忆，在宋州官吏和士绅的心中制造恐惧。然后通过恐惧迫使他们募集一批财富交给义军，换取义军退兵。
草军流动作战，打下了城池也不能长期占领，攻城略地，为的也不过是物资罢了。
“凉玉，我知道你的忧虑。”黄巢看出了朱温心中的担忧：“如你所见，这场战事并没有对你的家乡造成什么破坏，为师和盟主都在尽可能维持军纪，况且我们是得胜之师。”
朱温当然明白，一支军队战败之后，反而更容易军纪失控，祸害民间。历史上，败逃的溃兵，往往会将所过之处，烧杀抢掠成一片白地。