李孜省重新拿出皇帝的圣旨，摊开来仔细端详。
旁边的覃昌笑道：“要么怎么说朝中有人好做官呢？有人在背后为您运筹，您想做什么，都会有人提前给铺好路……
“这不，就有人好像是您肚子里的蛔虫一般，知道您要怎么做，便提前在陛下那儿做了功课……”
李孜省出言阻止覃昌继续往下说：“你这样讲，似乎有大不敬之嫌……”
“哎呀呀！”
覃昌急忙道：“咱家可没有攻讦陛下的意思，我说的是张国丈在京师为您筹谋……”
李孜省笑道：“我也没说你对陛下如何，主要是这样讲，对张国丈的名声有碍。我从幕宾口中听闻，他出京之前，张国丈已称病多日不出，这事儿未必是张国丈跟陛下提的。”
“哦？如此的话，那您真有可能是跟陛下想到一块儿去了呀！可喜可贺啊！”覃昌故作惊喜状，拱手恭维，“要不怎么说您李尚书擅于揣摩上意呢？咱家得跟您好好学习才对。”
李孜省道：“覃公公，您不会不知道，其实我做此事，乃有人提前指点过吧？”
覃昌尴尬一笑，道：“那是您的私事，咱家可不敢跟你打听，唯一明白的是咱家跟着您沾光了！
“先打了场胜仗，现在又符合陛下的意愿，让鞑靼人前来朝贡。关键是，您还能找人提前把路子给打通……试问朝堂上下，谁不服李尚书您呢？”
“覃公公过奖了。”
李孜省道，“明日接待事宜，还得覃公公您多费心。”
“好说，好说。”
覃昌自信满满地道，“话说咱家别的能力没有，面子是不缺的，怎么说也在司礼监中供职多年，迎来送往的活计也熟悉。
“要是李尚书觉得，明日咱二人应该分开行事，防止鞑靼人假意前来归顺，实则另有图谋……那接待事项就由咱家来负责，您只管号令三军，随时应对变生不测即可。”
李孜省颔首道：“我也正有此意。”
覃昌微微一怔。
心说，你还真打算让我去接待鞑靼人那群豺狼虎豹，而你却在背后指挥刀斧手随时准备？
哼，我他娘的就不该跟你客气！
李孜省随即又道：“覃公公，我这边还吩咐手下人，让他回京后，准备几亩薄田，连同之前送您的那些，一并……”
“这怎么好意思呢？”覃昌本来心里颇有怨言，但听到这话，心中的芥蒂好像瞬间便烟消云散了。
心里还在想，你出手太及时了，这是把准了我的脉搏啊。
那张来瞻是治病的神医，而你却是医心的神医。
李孜省道：“这里还有一份上奏奏疏，得跟覃公公您共同商议一番。”
“要的，要的。”
覃昌连不迭点头，“咱家觉得，这事儿先得让怀公公感到满意才行，毕竟现在他还执掌司礼监，在内阁首辅……咳咳，刘阁老不问政事的情况下，咱家觉得打通他的关节还是比较重要的……”
李孜省却摇头否决：“在下想直接走张国丈的渠道，怀公公那边嘛，还是暂时不打扰他为好，因为之前我曾尝试过，但行不通。”
覃昌一时静默。
李孜省道：“覃公公，您是怕……开罪了怀公公，影响您的前程？”
覃昌没有作答，反而问道：“李尚书应该明白咱家所说，打通怀公公关节的意思吧？”
“自然明白。”
李孜省道，“那您也该知晓，在下为何不想走这条路。”
“嘶，说来也是哈。”
覃昌感慨道，“怀公公对你，还是蛮多偏见的。实不相瞒，正因为如此，咱家来西北的前半程，对您都还心怀顾虑啊。”
李孜省笑道：“瞧您这话说的，现在不都已冰释前嫌了吗？”
覃昌却摇头：“前嫌……不是都能冰释的……那咱就走各自的途径，两道奏疏，不知李尚书您意下如何？”
“那就按照覃公公您的想法行事吧。”
李孜省道，“不过在下诚心实意劝说覃公公您一句，怀公公这条路，无论如何都不能走，或者说……暂且忽略比较好。”
覃昌试探地问：“您是觉得，怀公公在朝不会长久，且他……”
李孜省抬手打断覃昌的话，道：“这只是在下的一点浅见，覃公公您未必需要采纳。在下想来，这司礼监内……未来一定是您跟另外一位覃公公角逐掌印的位置，而您跟他最大的不同……呵呵。”
话没说得太明白。
但覃昌是聪明人，一下子就领悟了。
“是啊，那位覃公公可真是墙头草。”覃昌感慨道，“风往哪儿吹，他就往哪儿倒，滑不留手的。
“唉！从一开始，他就哪边都不得罪，这要是换作以往任何时候，都是各方不讨好，为人所厌弃的存在，唯独现在……”
李孜省道：“覃公公，在下觉得您说的不对。”
“请赐教。”
覃昌再次拱手。
李孜省一脸认真道：“在下觉得，覃吉覃公公他其实从一开始，倾向性就很明显，他是偏向张国丈的。否则……应该人人都跟您一样，对张国丈保持足够的警惕，而不是两面派。能在这种情况下当两面派，其实就等于是选择了立场，不是吗？”
覃昌一时缄默不言。
李孜省道：“从一开始，在下就觉得，覃公公您也会选择站在张国丈那边，毕竟你跟怀公公能够复出，背后都有张国丈的影子，应该知恩图报才对，不想最后却看走眼了。”
覃昌依然不语。
“所以说啊，覃公公您还是太看重朝廷规则下的正统排序了。”
李孜省道，“或许在您眼中，司礼监内就应该是怀恩过后便是您，然后才是覃吉、李荣他们，而内阁就应该是刘吉、徐溥，然后才轮到候补的刘健、李东阳等人……
“但问题是陛下从来都不是如此认为的……如果朝廷连一个给新人冒头的机会都没有，这个人甚至还是当朝国丈，且对大明立下大功，都要被人百般挑剔，那朝廷必将是一潭死水，这对你我这样的人来讲，有何益处可言呢？
“朝堂之大，应当有任何有能者的一席之地才是！”
……
……
鞑靼小王子巴图蒙克亲自率领五百人的朝贡队伍来到偏头关。
旌旗招展！
鼓乐齐鸣！
人山人海！
场面非常之热闹。
偏头关的官绅百姓闻讯全都跑去围观，而当天由覃昌这个司礼监太监主持，代表大明朝廷举行盛大的欢迎仪式。
朱永则统帅三军，作为此番会见的主要安保力量，确保大会的安全。
彩旗飞舞！
从李孜省到覃昌，都是喜欢搞场面活的人，现场布置得恢弘大气，令来宾瞠目结舌，但在底层将士看来，非常不妥……就连朱晖都觉得，这场迎接仪式搞得过于盛大了，甚至有点儿劳民伤财的意思。
“父亲，这么一遭下来，得花费多少银子？留着银子当军费，给将士们发下去，不好吗？”朱晖显得很不满。
朱永此时正全神戒备，生怕前来上贡的鞑靼人突然发难，他站在城门楼上，用望远镜望着远处，随口应付：“热闹一些好，做给下面的人看看，也让外夷知晓我大明的强大，心生敬畏。”
“哼！”
朱晖摇头道：“这些庸官，就喜欢搞这些没用的场面事，于大事无丝毫益处。”
“嗯？”
朱永闻言放下望远镜，侧过脑袋打量儿子。
朱晖赶紧请示：“是不是儿子失言了？”
朱永道：“你也没说错，照理说无须如此张扬，但从李道长到覃公公，都想借助此事来彰显他们的功劳，再加上陛下已有明确指示，同意他们招揽鞑靼人归顺。所以说……他们如此大张旗鼓也算无可厚非，毕竟这也算得上是做给上面看的……”
“什么？陛下同意让他们这么搞？”
朱晖显得很不可思议。
显然皇帝下旨指导之事，并没有传扬开。
李孜省和覃昌知晓，作为总兵官的朱永也知晓，而朱晖却浑然不知，下面的将士就更无从知晓了。
朱永叹道：“久在高位之人，早已经不知民间疾苦，他们不会想着节省开销，留待将来发给将士安家。
“说到底，咱也与他们一样，都是为了自己的前程而来，谁真心是为边疆将士谋求立身根本？”
“这……”
朱晖没想到，他这个老父亲如此“坦诚”。
都是一丘之貉！
为了升官发财，谁在意铺张浪费呢？
再说了，把东西节约下来，也不能搬回自己家，那还不如以威慑番邦的名义耗费掉，既能赚个大场面，还能换回好名声，何乐而不为呢？
半晌后，朱晖岔开话题：“这群鞑靼人真没骨气，有本事就该尽遣大军来战，而不是就此归顺上贡。亏他们还自诩为雄鹰之子，我看跟草原上的耗子也没多少区别……”
“闭嘴！”
朱永喝斥道：“我知你没机会上阵得军功，心有怨言。但你得把心态放平。这草原上的人，所求不过是个生存。鞑靼小王子在草原上根基也不稳，未必有他父辈的胸襟和胆识，眼下能为部族争取到足够的利益，一时的低头又如何？只是没想到……”
没想到什么，他并没有说出来便住口了。
朱晖好奇地问：“父亲可是想到什么？”
朱永犹豫了一下，还是对儿子道：“眼下看来，先前草原上那场伏击战，李孜省率部击败的并不是草原上的偏支远脉，很可能就是鞑靼小王子的本部人马。否则这位草原大汗也不会如此急着跟大明讲和。”
“什么？”
朱晖很惊讶。
朱永一脸的神往：“这也就意味着，张国丈等于是在千里外，算出了鞑靼小王子本部的行军路线，并通过李道长痛击达延部，迫使其讲和。”
“不是吧？”
朱晖摇头道：“父亲，我觉得未必是鞑靼本部人马，要真是的话，他们会这么快低头？小王子不要脸面的吗？”
“你不懂！”
朱永笃定地道，“正因为他败了，声望有损，才急于跟大明讲和，谋求战场外的利益。如此一来，还可说是上贡途中没有防备，才被大明军队偷袭得手，故败阵情有可原。要真是旁支受袭溃败，他不趁火打劫就是好的，哪里有理由主动来降？”
朱晖好似明白了什么，道：“鞑靼人也欺软怕硬？这是怕了这位李道长，生怕再来一阵，让他蒙受更大的损失？”
朱永满意道：“你总算是看出点门道来了。继续跟大明对峙，说是能找回场子，可一旦再败，那他鞑靼小王子恐怕以后再难以在草原上立足……所以此时大明主动招揽，他们没理由继续死扛。
“能上贡，获得开边市的权益，通过贸易，合理合法且持续不断地获得各种生存物资，对鞑靼小王子来说，就算是丢点儿面子，但收益却更大，也能对草原各部族有所交代，获取声望。”
朱晖道：“被父亲您这一说，那张国丈和李道长，还真是懂得审时度势。这时机挑选的恰到好处啊。”
朱永感慨道：“张国丈其人，平时神龙见首不见尾，但能养出当朝皇后，且能在先皇时就于朝中立足并得到破格提拔，晋升高位，如今又深得陛下和太皇太后的信任，还能做到宠辱不惊，不与朝中同僚缠斗，甘愿被人攻讦而不自辩……实乃当朝第一奇人、能人！
“看来我回朝后，该登门好好拜访一番。”
虽然朱永说得不是很透彻，但朱晖却明白，父亲这不是去拜访，而是打算卖身投靠。
因为无论老父亲再怎么讲原则，顾脸面，在面对权贵问题时，同样也是软骨头。
这并不是保国公一家的情况，是整个勋臣体系都如此。