庞顷奇怪地道：“之前不是说了吗，有他儿子在身边照料，命应该是保住了。”
“这你都知道？”
李孜省精神一振，问道，“消息保真吗？”
庞顷点头：“祁娘送来的消息，应该做不了假。”
“她知道什么？”
李孜省皱眉道。
“呵呵，这次张国丈病得可不简单，直接就在外宅住下来了，连家都不回，你说那女人知晓与否？
“祁娘还专门跑来找我，说是让我给她做主。您说我能跟她出什么主意？帮忙请大夫么？”
庞顷说到这里连连摇头，颇有些无语。
李孜省缓了口气，道：“如此说来，来瞻是在外宅养病咯？倒是属于静养的范畴。但问题是那院子里……美女如云，来瞻静得下心来吗？唉，我就说他贪花好色不好，很容易伤身……”
庞顷深以为然，附和道：“虽然二公子没明面上说，我觉得他也在担心，他父亲会因其独特的嗜好而英年早逝。”
李孜省无奈道：“看来关心来瞻的人都会有此想法！不过……他儿子担心他出事，难道我就不担心吗？”
庞顷笑道：“您的意思是……您比他儿子还要担心？那您岂不是……”
“滚！这是打趣逗闷子的时候吗？”
李孜省横了庞顷一眼，指了指旁边的桌子道，“赶紧去吃饭，一边吃一边说，也别狼吞虎咽，小心噎死你……稍后该问的我一句话都不会少。”
“您就不能再等等，等我吃完了再问？”
庞顷一边挪步到旁边的餐桌旁，拿起碗筷先猛刨了一口，等吞咽下肚才略微不满地抗议。
李孜省气恼道：“让你边吃边说算是好的，还敢挑刺？且问你，出京时，我那位贤侄可有跟你交待过什么？他应该很清楚你来西北的目的吧？”
庞顷道：“他没交待啥，且一度以为我是去南边提前铺垫治河等事项的……您会不会多心了？”
“不会。”
李孜省自信地道，“我看人从来没出过差错，让我在赢得一场胜仗后便择机跟鞑靼人讲和，虽说未必是来瞻的主意，但一定跟我那大侄子脱不了干系。”
“啊……您的意思是说，让您先打一场胜仗后再去接触鞑靼人，让他们上贡的主意，不是出自张国丈？而是来自于……张家小国舅？”
庞顷也很惊讶。
李孜省道：“你是在质疑我看人的眼光？”
庞顷道：“那倒没有，我早就说过，张国丈家的情况非常复杂，很多时候都是那位小国舅决策外事，只是经由张国丈之口传达出来而已。如此说来，您逢迎的对象应该是那位二公子，而不是张国丈。”
“你胡说八道啥？”
李孜省骂骂咧咧，“一个十二三岁的少年郎，你让我怎么个逢迎法？也跟对待他爹一样，天天往他身边塞女人？他一不缺钱，二不缺地位，更有陛下对他一家人的信任！你说我除了在他父亲身上使劲外，还有别的办法吗？”
庞顷脸色稍微有些尴尬，拿着筷子迟迟没有夹菜。
“呆着作甚？吃你的吧！”
李孜省再道，“你离京前，见到了我那侄儿，是吧？”
庞顷颔首道：“自然见过。”
李孜省道：“既然没有交待新的内容，那我就得好好揣测一下张二公子的用意。他既然不提你来西北的目的，想来是对你的行止早就心知肚明，也就是说，其实他比来瞻更有城府，看得也更远，认为讲和这件事，应该由我去完成，而不应该以他父亲的名义。”
“……”
庞顷听到后多少有些无语，一脸怀疑的表情。
“还不明白吗？你在京师好好的，我突然让你来西北，肯定不会只是让你当个幕宾，必然是有重要差事交给你，那有什么比让你去跟鞑靼人接触，促成他们称臣纳贡更重要呢？”李孜省道。
庞顷越发质疑了：“那位二公子，心思应该没您说的这么复杂吧？”
“哼！”
李孜省轻哼一声道：“你都知他非凡人了，还敢这般小觑他？想来他也很清楚，如果我派人去跟鞑靼人接洽，一定得是‘自己人’，我总不能随便挑个人去吧？或者覃公公去也很合适，但他能听我的？”
庞顷不满道：“所以我就比较听话，专门干这种送死的事，是吧？”
李孜省闻言白了庞顷一眼，道：“现在来瞻的病才是关键……他可一定不能出事。这次与鞑靼讲和，毕竟兵行险招，要是朝中有人替我说话，陛下也认可的话，那我这就是功劳。但若是……”
庞顷问道：“有张家二公子在，也不行吗？”
“当然不行。”
李孜省一脸严肃地道，“他年岁终归太小了，连来瞻这样读书人出身的国丈，尚且无法得到他人的推崇，张小国舅就算再得圣宠，终归还是不能站在明面上。所以我在来瞻身上发力，还是管用的。”
“哦。”
庞顷又开始大口大口地吃起来。
李孜省提醒道：“你慢点儿吃，也稍微听着点儿，回答认真些。”
“说吧！”
庞顷随口道：“正听着呢。”
李孜省道：“接下来你不能留在这儿了，你得赶紧回京城一趟。”
“什么？回京？”
庞顷瞬间停下手上的动作，瞪大眼睛看向李孜省。
好似在问，你逗小孩呢？
我这才刚来，你就赶我走？
还是在兵荒马乱的时候，让我赶回京城？
李孜省道：“这也是没办法的事……我这边自个儿就能接待鞑靼小王子一行，引导他们前去京城上贡。但京师那边……我能倚靠谁？来瞻生病，那就意味着朝中再也没人替我说话了！”
“敝人回去也无用啊。张国丈该病还是得病，我又不是大夫。”庞顷显然不想这么奔波劳碌。
李孜省无奈道：“炳坤，很多时候我只能指望你啊。就算不用来瞻，你是不是也得在朝中帮我好好打点一下？
“今上登基后，因为来瞻护着你，导致新老更替一直无法顺利实行，先皇时很多旧臣都还在原来的位置上，且都地位卓然。他们该知晓，朝廷不能乱，一旦乱了，大清洗开始……我固然先遭殃，他们也别想安生！所以……”
庞顷苦笑道：“问题是现在都没人听咱的……知道是您派去的，躲都来不及。”
李孜省笑道：“那是先前，他们觉得我只有张来瞻这么个靠山，别的什么都不会，前途惨淡。但今时不同往日，我有了军功，还把外夷慑服，让他们乖乖上贡……既然以后朝廷少不了我，他们为何要跟我划清界限呢？”
……
……
李孜省跟庞顷交待好回京后事宜，尤其是要与哪些人接触，让哪些人为自己说话，以及要针对那些人，又对哪些人有所提防……
李孜省可说是想得非常周到。
约定好，庞顷明儿一早就动身出发回京，不再参与接待鞑靼人事宜。
随后李孜省就安排庞顷去客房休息，而他则准备写一份上奏。
李孜省提起笔，还没写上几个字，外面就传来覃昌洪亮的声音：“李尚书，在吗？有大好事。”
李孜省很好奇覃昌怎么未经通传便进到自己的巡抚衙门，且还这么光明正大到自己住的后宅来。
等他出来迎客时，就见千户王方陪同覃昌进来，老远就看到覃昌手上拿着样东西，在灯笼微弱的光芒照耀下，正冲着他笑。
李孜省心中警铃大作。
一个镇守太监突然带着武将出现在他的后宅，且自己还是不设防的状态，这让李孜省有了危机意识，没敢贸然上前。
李孜省远远隔着，拱手道：“覃公公，您这是……？”
覃昌笑道：“陛下来旨意了，对您接下来的差事进行提点，说未必需要在战场上有所建树，只要能让鞑靼人臣服，最好能完成朝贡事项，并不是不可以……这不，旨意都在了。”
李孜省这才放心走了过去，接过覃昌递来的圣旨，突然想到什么，赶紧又将御旨还了回去，诚惶诚恐地道：“哎呀哎呀，我应该跪接才对……且等我沐浴更衣……”
“哎呀，哪里用得着那么繁琐？”
覃昌一把拉住李孜省，又对旁边的王方道，“王千户，你赶紧去安排好明天接待事宜。牲口什么的都准备好，得办得热闹和隆重些，最好让偏头关以及周边将士都知道，鞑靼人是来朝贡的，且对咱陛下，还有李尚书，那是心悦诚服。”
“是，是。”
王方赶紧应声。
李孜省心道，你就是为了跟他说这事儿，才把他叫来巡抚衙门的？
问题是你完全可以私下说，为何非要叫到我跟前来？
你知不知道这样做让我很紧张，生怕有人要卸磨杀驴？
李孜省招呼：“要不，咱们进去说话？”
王方毕恭毕敬地道：“李大人，卑职不敢叨扰，此来主要是尚有接待方面的事项想请示您……”
“一切都听覃公公的。”李孜省当即把差事甩给覃昌，有点儿赌气的意思，你不是喜欢瞎掺和吗？
我给你机会！
你这个曾经的司礼监印公，主持这么点场面事，总能手拿把掐信手拈来吧？
覃昌笑道：“那王千户就听咱家的……咱家定要给它安排得明明白白……走走走，李尚书，咱进去说话吧！”
“走！”
李孜省做出请的手势。
随后覃昌摆了摆手，把王方给屏退，这才信步上前，与李孜省并肩入内。
第710章 不得不低头
进到李孜省的书房。
覃昌环视一圈，问道：“听说您派去跟鞑靼人接洽的人，已经回来了？为何没见到他人？”
“哦，已经跟他交待清楚了，他明日一早便会动身回京。”
李孜省对此并无隐瞒的意思，直言不讳道。
“什么？为何不让他参加接待仪式？要是他这个出使的人都不在，能取信鞑靼人吗？”覃昌显得很担心。
你派了个人，代表你，代表大明朝廷出塞去跟鞑靼人谈判。
鞑靼人现在如约前来。
但你派去的人却不在，那……鞑靼人会怎么想？
李孜省笑着问道：“覃公公，换作您送信来之前，您觉得让我那至今也没有官身的幕宾出面担任接待工作，合适吗？”
“这个……”
覃昌也是个场面人，仔细一想就大概理解了李孜省的意思，故意责备，“李尚书，这就是您的不对了……
“既是您亲手主导之事，总不该把事情往外推啊。要真有何变故，您还想推脱，说此事与您无关吗？呵呵。”
李孜省道：“我那幕宾，做点儿杂七杂八的小事还行，真要应付大场面，还得靠覃公公您来。毕竟他代表不了任何人，连我都代表不了。”
“哦，原来是这层原因啊。”
覃昌不想过多计较，随即催促道，“李尚书，您还是赶紧把陛下的圣旨看完再说其他的吧。”
“啊，对，对。”