“那就是说……”
万安话只说了一半，似在等别人补充。
刘吉点点头，补充道：“换作以前，陛下绝对不会让太子于文华殿视事，但现在……连司礼监覃公公对太子都多有逢迎，此乃我亲眼所见……
“先前锦衣卫指挥使朱骥犯事，太子只是随口一提，覃昌似就有意从轻发落，本以为会罚俸三月，结果最终才罚俸一个月了事。”
万安皱眉问道：“太子莫非想收揽锦衣卫？”
“倒也未必能如此说。”
刘吉分析道，“不过看样子，太子背后似有能人相助……否则先前与梁芳的争斗中，太子又怎能处处压一头，让梁芳现在都缓不过气来？”
“嗯……”
万安陷入沉思中。
周洪谟也适时道：“陛下突然调太子妃之父张峦为鸿胪寺卿，似也有要为太子铺路的意思……
“还听说李孜省曾在家宴请张峦，特意请了东宫讲官倪岳和鸿胪少卿齐章作陪，有意为张峦为官扫清障碍。”
万安颔首道：“这风向是有些不对劲。”
刘吉续道：“先前陛下曾多番提及易储之事，虽多为随口抱怨或暗示，但倾向不言而喻。可最近这段时间，你们是否闻听过陛下有易储的言辞？”
“唉！”
万安叹息道：“如今连圣上的面都见不着，咱上哪儿闻听去？”
“但……你们难道没发现吗？朝中如今也再没人提易储了。”
刘吉郑重其事地道，“万贵妃故去或是个重大转折点，太子好像一夕间就得了圣眷，咱这会儿若是再不掉头，只怕真有事发生时会来不及。”
万安突然笑了起来：“那个张来瞻，老夫见过，倒是个有趣之人，咱多结交一下也无妨。”
刘吉闻言不由苦笑，我们说的是一回事吗？
我跟你说太子马上要上位，你却跟我说你想要跟张峦深交？
完全是风马牛不相及可好？
刘吉道：“在朱骥的问题上，我还无意中帮了太子一把，告诉朱骥是太子暗中帮他渡过难关。如果遇到关键事情，或许朱骥也知道该如何把握风向。”
“嘿，你事倒是挺多的……”
万安显然不是那种高水平的首辅，搅浑水他最有能耐，但他却很不喜欢别人背着他搞一些小动作。
刘吉叹道：“这也是为咱们的将来做一些铺垫，不至于事发时茫然无措！”
万安一副怡然自得的神态：“老夫已年迈不堪，平日就不太想理会朝中事务，现在也最好别找我……你要巴结太子，在东宫宣讲时多跟太子亲近便是，还可找机会跟太子身边近臣往来，覃吉和蒋琮都深得太子信任。剩下的……不必我多说了吧？”
“您……”
刘吉皱眉。
我好心好意为咱俩的未来着想，你居然想当甩手掌柜？
“还有旁的事吗？先前我说过的，对于河南和山东地方官员的任用，可都给安置妥当了？他们中很多可都是咱的门生，这次来京也给了不少孝敬，你们那边没少收吧？”万安问道。
刘吉看了眼周洪谟，随即提醒：“这事可不好明着说。”
“嘿，这有啥？收了银子不办事那才叫没品！最近那位李道长对吏部事过问得不多，听说都是靠那个吏部右侍郎徐琼在办理，你们得想个办法把他招揽过来。”万安指点道。
“徐琼此人……在儒臣中名声不佳。”
刘吉不太想跟徐琼走得太近。
万安嗤之以鼻：“装什么装？能给咱办事就行，什么名声佳不佳的，你在外的名声就一定好么？不知道朝中人是如何议论你的？若太子将来真的起势，别到时候第一个下去的人就是你。”
“……”
刘吉瞬间无语。
他怔怔地看着万安，好似在问，我本将心向明月，一心帮你万阁老做事，结果那个最想我下去的就是你万某人吧？
万安嘀咕道：“好了好了，这两天我还要跟万国舅谈风月，没工夫搭理朝堂琐事，能自己处置就别来找我的麻烦。”说完还摆了摆手，意思是你们可以走了，我可不想送你们出门。
刘吉只能灰溜溜离开，甚至周洪谟离开都比他晚，因为周洪谟跟万安有着乡党的交情，这是刘吉羡慕不得的。
“若太子真上位，看看谁先下去！自以为是首辅，占据高位，却不知如今被外边骂得最多最狠的那个人是谁。哼，早晚你的位置是我的。”
走出万府大门，刘吉回头看了看万家的门楣，随即扬长而去。
……
……
梁芳府宅。
这两天梁芳一直在等皇帝嘉奖自己献话本有功，谁知时间流逝始终不见回信，就在他以为李孜省放了自己鸽子时，这天韦泰亲自登门，将他那些话本一并送回。
“梁公公，以前觉得你挺会办事的，怎现在做事都这般毛躁了呢？”
韦泰说话时带着几分轻蔑，意思是你梁芳也有今天？
梁芳茫然地问道：“此话怎讲？”
韦泰揶揄道：“见别人献话本有功，你也依样画葫芦敬献？你也不想想，陛下看了话本是因何才会嘉奖于他？”
梁芳一时被问懵了。
太子献话本被皇帝嘉奖，难道是因为皇帝觉得他孝顺？
或者说太子比较会媚上？
“韦公公，你不会是想说，陛下现在已无易储之心，让我趁早死了这条心吧？”梁芳近乎是咬牙切齿道。
“我说的是太子的事吗？怎么好赖话都听不懂？”
韦泰气急质问。
“你……”
梁芳一时语塞。
韦泰道：“我说的乃是太子的岳父张鸿胪，他靠献话本而得官职，如今也算朝中一号人物，您难道不是随着张鸿胪的脚步去献的话本？难道只是在模仿东宫？”
梁芳听了心情更加糟糕。
如果这事只是张峦做的，哪怕张峦是太子的岳父，他也不会觉得如何。但问题是张峦此举分明是在替太子邀宠，他一想起来心里就很不爽，非要邯郸学步不可。
“你到底想说啥？”
梁芳不耐烦地道。
别人敬畏的司礼监首席秉笔太监、东厂厂公，内官二号人物，我梁某人可不怵，谁是内官的当家人还两说呢。
韦泰凑过去低声提醒：“难道不是因为陛下看了话本，心情舒畅，病情大为缓解，所以才……”
“嗯！？”
梁芳不由皱眉。
“我听说，那位张鸿胪可是个名医，连痘疮这等顽疾他都能治，如今各地名医都想登门拜访，向他求教医学上的事情。这会儿他升鸿胪寺卿，你却还不知是为何？呵呵……”
韦泰脸上满是得意之色。
这下梁芳终于明白过来，惊讶地问道：“你是说，陛下这是准备留张峦在身边，等以后关键时候为陛下诊病，接替太医院那些草包？”
韦泰听了有些惊愕：“梁公公何故对太医院的人有如此大的偏见。”
“呸，那群怂货、草包、庸医！要不是他们，万娘娘也不至于早早便驾鹤西去……若万娘娘健在，何至于让那些无能之辈在陛下跟前蹦跶？”
梁芳恶狠狠地道。
韦泰这才知晓，梁芳看似跟太医院的人走得近，却原来早因万贵妃之死恨上太医院那群人了。
韦泰笑道：“要不……梁公公跟那位张鸿胪多走动走动？”
“韦公公，你怕是不知咱家的立场吧？”
梁芳一副桀骜不驯的口吻，恨声道，“咱家就算跟张鸿胪和解，也绝对不会让他有机会献媚邀宠，更不会让他再有机会帮到太子。”
“哦，梁公公不会是想说，你打算让陛下的计划落空？不让张鸿胪去给陛下……诊病？”韦泰用看热闹的口吻问道。
“我可没这么说，你少在这里诬陷人。”
梁芳当然不能承认。
但他就是这意思。
韦泰笑道：“言尽于此，陛下让我把梁公公献上去的话本全都给你带了过来，还说今后用心做事，不要老想着投机取巧。陛下对你这个老人还是很宽厚的，可不要再给自己找不痛快。”
“这也是陛下所讲？”
梁芳冷冷问道。
“呵呵……”
韦泰继续冷笑以对，随即起身道：“还有一件事，太子最近在文华殿视事，表现得非常好，连陛下都赞赏有加。梁公公，你可明白背后情由？”
梁芳听了更加恼火。
太子一边听政，一边得到皇帝赞赏，那就说明距离太子理政之日已为期不远。
到那时，再谈什么易储，简直是痴人说梦。
他梁芳距离彻底失势，只有一线之隔。
……
……
梁芳见过韦泰后，马上把韦兴叫来，将情况大致说了一下。
韦兴听了非常讶异：“陛下竟是因那张来瞻会治病，才委命其鸿胪寺卿之职？听起来好像很玄乎……”
“本来咱家也疑惑，但韦泰此言算是说到我心坎儿里去了……仔细想来，他的话还是有几分道理的，并不是无的放矢。”
梁芳分析道，“这倒也是陛下的性格，不把事情摆到明面上来，只做到有备无患，一切尽在掌控即可。”
韦兴道：“那张来瞻又是帮太子进献话本，又在朝为官，实在太过危险了。不如……把他给咔嚓了？”
梁芳破口大骂：“人家可是正四品的鸿胪寺卿，你说杀就杀？早干嘛去了？”
韦兴悻悻然不知该如何应答。
“如今他身处这位置，想扳倒可不容易，陛下还等着他关键时候顶上来，等着他出手治病救人。除非是……”
梁芳开始各种暗示。
韦兴略一琢磨，问道：“您的意思是说，只要陛下觉得他不会治病，就是个走江湖的神棍，是否就……不会再搭理他了？”
“嗯。”
梁芳点头。
好似在说，你总算明白了其中诀窍，我没白栽培你。
但韦兴脸色迅即就变得难看起来，大概是在问，这事该怎么解决？
梁芳道：“咱家分明记得，张家似乎跟彭阁老的儿子有过节？”
“的确有这么回事。”韦兴道。