朱祐樘苦苦央求，“我保证不会对外人说。”
覃吉依然坚定摇头：“太子，您为人太过实诚了……面对陛下，面对东宫那些讲官，面对外人，您总是把自己最诚实的一面展现出来，这是您的人格魅力所在，也是你确保储君之位所拥有的巨大优势，朝官们谁不赞您质朴坦诚，未来必是一代明君圣主？
“既如此，我为何要把牵连重大的秘密，说与你知晓呢？”
朱祐樘听到这儿，眼神黯淡下来：“我明白了，老伴是在保护我。如果我知道背后的情由，父皇当面询问，我是不可能隐瞒父皇的。”
覃吉道：“若陛下问及，您就说，是覃吉在外边找人做的。待到合适的机会，我自会将秘密对太子和盘托出。”
朱祐樘点头：“多亏有老伴你，否则我肯定应付不了那无处不在的阴谋算计。”
覃吉脸上带着慈爱的笑容，摇了摇头：“我可不敢居功，这一切都是有人暗中相助的结果。我最多只是负责穿针引线罢了。
“不得不说，帮你的那人非常富有远见卓识，之前找到我，也是知道只有我才会诚心实意帮太子，不会生出二心。太子一定要记得他们的好，将来给与厚报。”
“老伴，以后……我会不会没机会报答他们？”
朱祐樘还是非常担心。
显然他对未来的事情不太敢确认，一是他是否真的有机会继承皇位，另一个则是遭遇背叛，都会出现无从报答的情况。
“熬过黑暗总会见到阳光，这大明天下最终必然属于太子，这一点我从未怀疑过！”覃吉微笑着宽慰，“别人或许中途会背叛，但暗中支持我们的人……绝无可能……”
“为何？”
朱祐樘脸上带着好奇，“老伴以前常对我说，人心最是难测，为何这次却如此笃定呢？”
覃吉哑然失笑。
难道要告诉你，其实是你老丈人和小舅子暗中帮你？
他们的利益与你牢牢地捆绑在了一起，荣辱与共，不帮你又能帮谁呢？
覃吉没有回答，反问道；“过几天，就是亲迎的日子，太子可有准备好？”
“嗯！”
朱祐樘脸上瞬间潮红一片，两眼冒光，雀跃道：“早就准备好了，我又给她写了一封信，里面满是我对她浓浓的思念，却不知是否该送出去。毕竟马上就能见到她本人了。”
覃吉道：“太子把信交给我吧。回头，我便将这封信转交……”
朱祐樘不疑有它，还以为覃吉跟以前一样，直接把信交给钦天监的人，当即兴冲冲地道：“那一切就拜托老伴了。”
……
……
与覃吉分开后的两天，张延龄都在忙着烧制玻璃。
加了纯碱进去后，烧制出来的玻璃成品更趋向透明，再通过特殊的成型模具加持，十几块玻璃中就能出几块比较合适的凹透镜和凸透镜材料，剩下就是修边和打磨。
具体的制造工艺，张延龄自己也在摸索中，这些他暂时不会假手于人。
“老二，看你忙得紧，却不知在忙些啥。”
张鹤龄可闲不住，没事就跑出去，名义上是招募人才，说是要振兴老张家，但其实就是找乐子疯玩。
这天又是大半天没瞧见他人影，下午回来后就一屁股坐到了弟弟身旁，看着弟弟在那儿忙活。
张延龄随口问道：“大哥没去新工坊那边看看？”
“那边有啥好看的？一堆人在那儿修池子，有些棚子建造得也不怎么牢固，没啥看头。”张鹤龄说着，终于站起来，把脑袋往前凑了凑，问道：“弄好没？”
“快了，快了。这是第二批，里面还在烧制下一批，估计明天上午就能造出十个望远镜。”
张延龄说着，又拿起一个竹筒比对了一下。
竹筒是找人专门定制的，上面精修了花纹纹理，毕竟是要当作贡品的东西，时间又不仓促，总得要进行一些表面装饰，让其显得更华贵些。
张鹤龄问道：“这样一个东西，能卖多少银子？”
张延龄抬头瞅了他一眼，笑了笑，道：“这可不是拿来卖的，市面上你想买也买不到，仅此一家，别无分号。”
“那干啥用的？”
张鹤龄并未被告知东宫的事情，所以只当弟弟是在制造东西赚钱，却不知这件事关系到东宫储君之位的安稳，更关系到张家的荣华富贵，远比做生意重要多了。
“大哥，你打听那么多作何？给你的银子，够花吗？”
张延龄有意转换话题。
“哪儿能够？”
张鹤龄马上不想再去打听望远镜的用途，觍着脸央求，“再给点呗……男人在外，总是需要钱花的。要不这样，你把徽商给你的银子放在我这儿来，如何？”
张延龄道：“不是说好了银子由我掌管吗？”
张鹤龄皱眉：“我是大哥，现在连吃个饭喝个茶，都要从你这儿支取银子，为兄哪来的面子？以后咱俩可要账目分明，别说赚钱了就随随便便从指头缝里漏一点给我，别把我当叫花子给打发喽。”
“行了，行了。”
张延龄没好气地道，“以后少不了你银子花，但现在不行！你与其在这里跟我啰嗦，不如去跟爹娘讨去。咱现在是创业阶段，到处都需要钱，怎么敢乱用？你也别总想着不劳而获……”
张鹤龄重新坐下来，翘着二郎腿，扁了扁嘴道：“我哪里不劳了？天天都劳，就是不知劳什子鬼。”
张延龄好奇地问道：“咦？你从哪儿学来的俏皮话？”
“啥？劳什子鬼么？外面一个北边来的鞑子，做生意的，我从他口中听来的，还挺有趣的……他们是来京城贩马的，据说生意做得不小。”张鹤龄解释道。
张延龄点了点头：“回头带我去看看。”
张鹤龄道：“咱不是跟徽商做买卖吗？北边那些个山野之人，跟咱的生意有啥关联？行，只要你肯给银子，别说带你去见鞑子，就算带你去上刀山下火海，当兄长的也不在话下。嘿，说了这么多，钱呢？”
“呶，这是五文钱，拿去花，别干扰我干活就行！”张延龄终于忍受不了兄长的唠叨，从怀里掏出几枚铜板塞到张鹤龄手里。
张鹤龄虽然嫌弃钱少，但还是接了过去，转眼就溜没人影了。
……
……
傍晚张家兄弟回家时，恰好看到孙家的马车离开。
张延龄进到院子，就见到张峦又在那儿翻箱子，显然此番孙友亲自登门，给家里的馈赠不少。
“爹，孙家人来作甚？”
张延龄问道。
张峦介绍情况：“他是瞅准了时间，觉得我应该回家了，便特地来咱家走动……他一直留在京城没返乡，想让咱多照顾他点。”
张鹤龄走了过去，大咧咧往其中一口木箱的盖盖上一坐，道：“爹，你现在这官，当得没啥劲，每天都不用去衙门点卯，连个手下都没有，能照顾到他啥？要真有能力，是不是先照顾一下你儿子我？”
张峦板着脸喝斥：“到现在都还没个正形！进房去，别碍眼！”
“稀奇了。”
张鹤龄诧异地问道，“现在真的懒得骂我了吗？你小儿子是儿子，大儿子就不是儿子了，是吧？”
说着，张鹤龄见老爹开始找东西要抽他，立即识趣地往内院逃窜。
毕竟回来路上他就嚷嚷肚子饿了，又让弟弟拿钱帮他买吃的，可惜张延龄没惯他坏毛病，这会儿回家了先去饱餐一顿才是正理。
这边张峦带着张延龄进到正堂，随口吩咐：“回头让你娘带人把东西收起来……我看过了，并不值几个钱。箱子是大，但里面却没什么瓤。”
张延龄之前已大致瞧过，箱子里装的都是些粮食、布匹和诸如菌子、木耳、笋子之类的干货，没有金银，当下问道：“孙家人就只是来家中走动走动，没说别的？”
“也不是。”
张峦道，“没什么好瞒你的……孙家人还不忘跟咱联姻，当然跟你姐姐是不可能了，只说要把他家小女嫁给你大哥。”
“啊？还能这样？”
张延龄听了不由莞尔。
孙家人现在是真的能拉下脸来，非要跟老张家结亲不可，孙友的手段颇有点无所不用其极的意思。
不过想想也是，后来孙友，以及他三个儿子孙伯坚和孙伯强、孙伯义，都得到弘治帝的封赏，位列朝班，甚至孙伯坚还做到了正职而非寄禄的朝官。
要是孙家真一点手段都没有使，那是绝对不可能的事情。
孙家满门能显贵，全靠巴结攀附张家。
“我跟他说了，吾儿年岁尚小，这会儿不想随便许下婚约……再说了，你姐姐与太子的婚事都还没彻底定下来，着什么急呢？”
张峦看着小儿子，又道，“延龄，这话也是你之前提醒过的，为父想想颇有道理，今天就照着说了。”
张延龄笑问：“爹，你是不是嫌贫爱富啊？”
张峦叹息：“其实孙家并不穷，累世积累下来，朝中很多当官的都没他家富裕，毕竟是兴济之地有名的豪绅，以前乃咱仰视不得的存在。
“但就是他府上没出过什么显贵，全靠会经营……我也不求别的，你和你兄长以后真要成婚，怎么说也要娶个世家大族的小姐吧？”
“呵呵。”
张延龄笑个不停。
便宜老爹现在当上太子的老丈人，眼界也变得高起来。
选儿媳妇的标准不再是什么大户人家的千金，而是盯上了朝中权贵的名媛闺秀。
但你以为真正的世家豪门能看得上咱老张家外戚的身份？
张峦叹道：“不过……话又说回来，儿啊，为父现在虽已有官身，但在外边还是被人瞧不起，你姑父也曾给我介绍认识了一些官员，但人家对咱就是表面上客气，转过身就忘了，没把咱当回事。”
张延龄笑着宽慰：“刚开始是这样的，等爹你有了正式的爵位，一切就会好起来。”
“为父也想啊，但真的能得爵位吗？也不知猴年马月……”
张峦又开始自怨自艾起来，“吾儿，为父也是为你和你大哥着想，旁人瞧不起，对你们以后跟朝中权贵联姻也会有影响，你可留心点吧。”
“行了，爹，你自个儿想人前显贵，就明说，别把什么事都往我和我大哥身上推……什么联姻成婚的，大哥年岁倒是差不多，我还远着呢。”
张延龄可不蠢。
历史经验已告诉他，老张家本就不用靠什么联姻博上位。
最大的政治联姻投资已经完成，他可不想被什么国舅的身份束缚住手脚——我想娶什么人就娶什么人，还能受政治利益牵绊？
开玩笑。
再则说了，老张家最牛逼的联姻除了我姐姐外，再就是我将来可能会有个女儿嫁给老孔家的人。
但如今我对这副身躯全权做主，那这种事必定不会再发生。
……
……
梁芳府邸。
梁芳回来时，家里边正在组织大扫除，很多枯黄的树叶，随着一阵阵狂风连续飘来，不断往庭院里落，蔚为壮观。
“爷，也不知是哪家柴房冒顶了，这几天大量树叶往咱宅子周边落下，照理说这些枯黄的树叶去年秋天就该落没了才是。”
下人向梁芳诉苦，“成天都在清扫，但怎么也扫不完。”
梁芳看着院子里堆得厚厚一层的树叶，本来心情就不佳，此刻更火冒三丈。
瞥了眼对面立在堂屋门前等候的韦兴，梁芳冲着下人摆摆手：“有多少就扫多少，直到扫完为止，咱家就不信，难道是老天爷要给我点颜色瞧瞧？”
说完，梁芳招呼韦兴进到正堂。
“梁公公，已派人送信南下，山东那边也将扣押的贡品放行，但无论怎么比对，都没见其中有能将远处景致拉到近前的宝贝，也没见过什么香皂……会不会是……”