“是。”
夏言急匆匆回到伯府，问道：“庆之呢？”
“说是睡了。”富城笑眯眯的道。
自从蒋庆之回来后，整个伯府的气氛就变了。
仆役们红光满面，连富城都是如此，满脸皱纹仿佛都舒展开来，笑吟吟的。
“师父！”
孙重楼急匆匆出来，手中拿着个包袱。“这是我给你买的。”
富城有些意外，“你这娃……竟买了礼物？”
孙重楼大大咧咧习惯了，挠挠头道：“是少爷说了……亲父子都得互相惦记关爱，否则……”
“否则什么？”富城心中欢喜之极。
“否则下次肉干就没了。”
“老夫打！”
“嗷！”
夏言嘴角含笑，心情愉悦。
他去了外书房，开始写信。
信是写给几位当年的老友……夏言的朋友不多，但却铁。
——此次大捷，俺答将有数年无暇他顾。外无大患，陛下必会锐意革新。当下大明百废待兴，如此大好局面……
夏言抬头，仔细思忖着该用什么词，想了想，落笔下去。
——我辈，当奋勇直前……
严嵩在大军中享受了一番众星拱月的待遇，每到一处，总是能引发万人空巷。除去有人欢呼长威伯令他有些小尴尬之外，这一趟班师之旅堪称是完美。
“元辅！”
午后刚出发没多久，就有京师使者来了。
使者是严世蕃派来的，他看看左右，赵文华心痒难耐，可使者却盯着他，颇为无礼。
严世蕃看不起赵文华，觉得他是靠吹捧自家老爹上位的小人。严世蕃跋扈，因此对赵文华的态度颇为不善。连带着他的人对赵文华也不屑一顾。
赵文华干咳一声：“义父，我去后面看看辎重。”
这是大明境内，辎重有什么好看的？
严嵩点头，温言道：“晚些你去打前站。”
为凯旋之师打前站是个美差，地方官会争相奉承，想投靠严党的一干人等也会有好处奉上。
老义父的体贴让赵文华感动不已，但回过头就冷笑，“独眼龙，你特娘的这般嚣张跋扈……可敢冲着蒋庆之去？”
使者单独和严嵩说道：“元辅，小阁老的意思是，大军凯旋，便是一次机会。若是能彰显元辅亲赴戎机的果敢和担当，想来能拉拢不少人。”
“唔！”严嵩沉吟着，使者低声道：“小阁老说，机不可失啊！若是错过了此次机会，那些人会用各等法子来抹黑阁老。到了那时，再想拉拢人心，就难了。”
严嵩问：“京师如何？”
使者说，“小人出京前，针对新安巷的谣言层出不穷。另外，陛下在西苑并未表态，引得不少人蠢蠢欲动。”
使者出京前捷报未至。路上得知大捷后，不禁感慨蒋庆之的命不好。
“都说蒋庆之若是不胜不败最好。”
严嵩说：“你且回去告知东楼，此事……老夫知晓了。”
“那阁老的意思……阁老恕罪。”使者苦笑，。“小阁老说了，让小人获知了元辅之意后再回去。”
严世蕃知晓自家老爹对嘉靖帝的畏惧，大军凯旋顺势拉拢人心，严嵩定然会忌惮，不敢放手施为。
严嵩叹道：“你回去告诉东楼，蒋庆之孤身回京，而老夫若是招摇过市，落在陛下眼中会如何？不过此事……老夫会斟酌。”
“是。”使者无奈，随后便告辞。
幕僚们随即过来，严嵩并未隐下此事，沈俊思忖着，张远说：“元辅，在下以为小阁老此言甚是。”
“嗯？”严嵩抬眸，张远说道：“此战后，蒋庆之声望如日中天，无论他是否愿意，那些人都会推着他和咱们争夺权力。咱们此后将会多一个对手。对手多了，那么，帮手也得多不是。”
沈俊点头，“元辅，当下局势大好啊！岂能错过？”
前方就是城镇，严嵩举目看去，只见城门外站着数十官员，两侧百姓多不胜数。
“万胜！”
那些百姓在欢呼。
那些官员拱手。
“我等，恭迎元辅！”
严嵩的心，猛地加速跳动。
他轻声道：“如此大好局面，我辈，当奋勇直前！”
第791章 愿为小阁老效力
深秋的京师，就像是一个在春夏时节等待许久的贵妇，准备在这个收获的季节展示自己的妩媚。
大明各地的产粮数据在汇总中，各地的数据不断传来，户部为此忙的不可开交。
这个老大帝国按照自己的惯性在运转着，每个人都有自己的职责，就如同是一个庞大机器上的零件。
每年到了这个时候，权贵们在各地的庄子都会带来各自的产出，粮食，牲畜，乃至于山珍等等。
仇鸾的庄子不算少，深秋一到，各地庄子按照远近开始把粮食等物往京师侯府送。
“今年托侯爷的福，粮食多打了些。”
京师外的一个庄子最先赶到，大车一车车的把粮食拉进侯府，庄子的管事本以为自己能见到管家就不错了，没想到竟然能见到仇鸾，不禁受宠若惊。
仇鸾让人打开一袋粮食，伸手进去抓了一把麦粒，扔嘴里几粒，咀嚼了几下吐出来。
“侯爷！”
门子过来，“有客人来了。”
“谁？”仇鸾拍拍手，管家看了他一眼，见他神色轻松，便踹了庄子的管事一脚，笑骂道：“侯爷宽宏，又让你狗曰的混了一年。”
“是是是。”
管事赔笑。
“是南城候。”门子说。
“他来作甚？”
等仇鸾走后，庄子管事悄然递过一个荷包，管家看似拍他的手背，悄然把荷包接过来，在袖口里掂量了一下重量，冷笑，“都说今年会格外冷，衣裳木炭什么不要钱？日子难熬，就得同舟共济不是。”
狗东西，这是嫌老子给的不够多？可再盘剥下去，庄上的农户就要造反了……管事笑道：“是啊！不过今年那些贱骨头日子也不好过，我这不是担心弄的太过了……对侯爷名声不好，您说是吧！”
管家面色稍霁，“说到这个，你等要小心，莫要在外面仗着侯府和侯爷的名头为非作歹，记住，特别是今年，到时候惹出了事儿，就别怪侯府手狠！”
管事心中一惊，“可是有事儿？”
管家看了他一眼，冷笑，“侯爷最大的对头是谁？”
“不是……那个蒋庆之吗？”
“那厮回来了。”
“回来了？怪道今日进城看到不少地方欢天喜地的打折，我还以为是陛下后宫又有了喜讯……”
“陛下也是你能消遣的？”管家作势要踹他，但神色却不以为然。
民间调侃皇帝，乃至于传帝王的八卦屡见不鲜，越传胆子越大。甚至有三流文人为了挣钱，专门写宫闱秘闻，或是用皇帝作为男主角的那等小说。
吸睛从不是后世的专利，老祖宗们早就把这些手段玩腻了。
“蒋庆之西北大捷。”管家压低声音，“他挟势而归，侯爷这边的日子……懂？”
管事点头，一脸忧愁，“侯爷又得低调了？”
“是啊！”管家负手而立，“不过，蒋庆之如今风头太盛，迟早会引来大祸。侯爷当下说是蛰伏，可机会也不少啊！”
“哦！”管事有些心不在焉。他在想侯府这艘大船按照这个趋势下去，何时会沉没。
“担心侯府了？”
“是。”管事也不隐瞒，在这一点上他和管家的立场是一致的，“我虽说没读过书，也知晓这个圈子就靠着好处维系，你给我好处，我给你好处，如此你好我好大家好。
谁没本事，给不了别人好处，那些人自然就会疏离了他。
权贵之家一代人出不了头，下一代连那个圈子都进不去。自然就败落了。我这不是担心小侯爷他们……”
管家叹息，“侯爷也在考量此事。不过不必担心。”
“为何？”
“蒋庆之看似风光无限，可站得越高，摔的越重。”管家指指天上，“越是风光，对头越多。咱们侯府反而能借机行事……”
“你是说……”
“就在蒋庆之回京的半日功夫，来侯府的人就多了九成！九成！”管家笑吟吟的道：“蒋庆之靠着军功起家，那些人要想对付他，就得寻武人来帮衬。侯爷乃名将……懂？”
“哎哟！那可是大好事儿，只要能撑过这一代，侯府世代富贵不在话下。”
“好话说的再多，明年若是……”管家把荷包拿出来掂量了一下，似笑非笑的：“明年若还是这么点，就休怪我不给你脸面。想去管庄子的人多不胜数，换了别人，不会比你差。”
“管家不知，我都把那些庄户压榨的骨髓都差不多出来了，再这般压榨下去，我就担心……”
“难道那些贱骨头还敢造反？”管家冷笑，“只管做。”
“罢了。”
……
廖江上次去太原清查白莲教被刺杀，缩在驻地不动窝。蒋庆之到了太原后，这厮不说是积极配合，戴罪立功，反而明里暗里捅刀子，使阴招。后来蒋庆之大破白莲教后，京师震怒，道爷说了，既然廖江病的不轻，那就在家养着吧！
“就从那时开始，本侯的差使尽数丢了，本以为过一阵子能拿回来……就在前阵子，本侯上了奏疏，可没想到被打了回来。
娘的，本侯不信邪，便托人寻到了那位小阁老，没想到小阁老却不肯见本侯，就使人说了一句话……”
南城候廖江看着白胖了许多，但神色阴郁，“蒋庆之还在！仇兄，严世蕃这话的意思……是想挑拨本侯和蒋庆之斗啊！”
仇鸾听到蒋庆之的名字，眉心猛地一跳，“人人都以为蒋庆之会率领大军风光回京，谁曾想他却只身归来。由此可见此子的狡黠。严世蕃这话是挑拨之意，不是坏事。”
“哦！还请仇兄指教。”廖江拱手。
“今日本侯得知，蒋庆之面圣后，严世蕃竟然亲自出迎……此人倨傲，大概除去陛下之外，当世再无人能入他的眼，可他却亲自出迎，你可知里面的奥妙？”
“仇兄请说。”
仇鸾屈指在案几上轻轻叩击，眉间有讥诮之意，“严世蕃挑拨你与蒋庆之斗，便说明骨子里把蒋庆之视为大敌。随后又亲自出迎，这是前倨后恭。”
廖江倒吸口凉气，“严世蕃倨傲，竟然对蒋庆之如此……”
“他这是为蒋庆之造势，也是捧杀。”仇鸾轻笑道：“还不懂？严世蕃这是在用软刀子杀人。由此可见严党对蒋庆之的态度。也可一窥……蒋庆之的处境。”