待贾琮说罢，满场死寂。
良久后，宋岩长叹息一声，道：“好毒的手段哪。”
宋岩身旁方家家主方哲亦沉声道：“此计分明是挑拨清臣与扬州盐商关系的毒计，若杀得了清臣则杀，杀不了，也让清臣与扬州，乃至江南本地望族生死相向。若果真杀了清臣，锦衣卫指挥使与钦差无二，那整个扬州盐商皆要遭受打击。”
褚东明在一旁冷笑一声，道：“没那么简单，若真如此，受害者又岂是扬州盐商？连我等都要受到牵连。至于谁是幕后黑手，只需看看谁受益最大，谁就是！”
此诛心之言，让原本是来兴师问罪的江南督抚一干重臣，纷纷变色。
褚东明虽未言明，可傻子都听得出，他剑锋所指何人。
眼见贾琮目光森然如刀的看过来，诸葛泰忙沉声道：“东明先生此言谬矣，以本官观之，能做成此事者，非与邱家相厚，且势力更在其上的家族不能为之。那宋耳几代人为邱家家奴，那些奴仆亦皆为家生子，本官实在想不出，除了寥寥几大家族常年布局外，还有何人能有此等手段，收买人心成为死士。”
这一记反击，让江南十三家在场的几大家族族长都沉下脸来。
可是……他们竟寻不到反击之处。
因为他们心里，其实也隐隐如此认为。
太可怕了！
能将邱府那么多家生奴才策反成死士，这等手段，几为妖孽！
绝不是新党那些“爆发户”能够做到的。
不是有数的几家外，还能有谁？
他们心虚，赵朴等人自然也不会想不到，一个个目光幽深的看向他们。
就在人心涣散彼此猜疑防备乃至仇恨时，却听贾琮淡淡道：“太阳底下从来没有新鲜事，雁过留痕，人过留声，总会有蛛丝马迹可寻。此事，不管涉及何人，不管涉及哪一家，哪一姓，哪一个大官还是巨贾，也不管到底是老谋深算者为之，还是哪家的庶子棋子为之，一经查出，皆以谋逆罪论。”
众人闻言面色凝重，皆从这番话中，听出浓郁的杀意。
正要说些什么，却见一队锦衣缇骑拖押着数人，从邱府大门走出。
邱仑看到为首被押之人，变色瞬间铁青。
那正是他的正室夫人唐氏，虽然是续弦，那也是正室。
就这样被几个丘八反手押着，抛头露面。
邱家家风必成笑柄，斯文扫地。
“大人！这……”
邱仑实在忍不住，沉声对贾琮道。
就算是女囚，也有女牢吧？
贾琮没有理会，沈浪大步上前，抱拳道：“大人，在邱园内放火者，便是唐氏命手下妇人所为。白塔内连同丫鬟计共四十五人，只救出十三人。”
众人一片哗然，连邱仑都面色狰狞，怒声咆哮道：“毒妇！！缘何下此毒手？”
那唐氏披头散发，虽被唬个半死，可抬起头来，眼睛里却满是怨毒之色，声音尖锐道：“为我唐家报仇！”
邱仑闻言一怔，随即身子都颤抖起来，指着唐氏“你……你”了半天，说不出话来。
贾琮忽然道：“邱员外，你这夫人，该不会和原江南布政使唐延有什么关系吧？”
唐延早被白世杰给腐化了，而邱家原本和白家走的最近。
听闻贾琮之言，脸色难看的不止邱仑，还有江南督抚重臣。
邱仑在贾琮目光逼视下，苦涩的点点头，道：“唐氏，是唐延族妹。”
贾琮呵呵一声冷笑，转头看向方悦：“方大人，唐延现在何在？”
方悦面色阴沉如水，听闻贾琮之言，一言不发。
贾琮点点头，又看向诸葛泰，道：“臬台大人，本座先前便说，你们要是顾念新党旧情，舍不得动手，就由本座锦衣卫来动手。是你担保，回去动手。你现在告诉本座，唐延何在？你们动手，该不会是罚酒三杯吧？”
诸葛泰满嘴苦涩，道：“命其自囚于布政使衙门，等朝廷旨意。”
贾琮呵的一声，点点头道：“好，好一个自囚于布政使衙门，本座终于见识到你们新党的做派了……来人！”
陡然一声厉喝，沈浪抱拳一应：“在！”
贾琮厉声道：“命金陵千户王亚龙，带一营兵马，速去金陵，将谋逆反贼唐延并其全家老幼一并取来！敢有反抗者，立斩无赦！”
“喏！”
沈浪大声一应后，转身去安排，命一缇骑飞马前往凤凰岛传令。
看着方悦、郭钊等人阴沉的脸色和极怒的眼神，贾琮冷笑一声，理也不理。
这件事，还不算完。
果不其然，都不用贾琮发作，方哲、褚东明、石公寿一等江南望族家主，开始直面质问起总督方悦来。
“唐延虎狼之辈，与反贼勾结谋逆，竟只自囚衙门？闻所未闻！”
“以此等下作卑劣之手段，挑唆江南望族与锦衣卫厮杀内斗，新党做派，必令世人叹为观止！”
“自今日起，天下士林方知新党以何为新！”
一句句诛心之言，差点没让方悦、郭钊等新党中坚吐出血来。
唯有诸葛泰，强压下心中的羞恼愤恨，拱手道：“诸位，恕本官直言，非为唐延开拓，只是此事必有蹊跷。因为以唐延之能，绝无可能做到此步，他要有此等谋算，也不至于被一白世杰驱使落马。”
褚东明冷笑一声，道：“到了这个地步，人证俱在，你们新党还想抵赖，指鹿为马？”
诸葛泰并不理他，只是看着贾琮道：“贾大人，上回你我便有共识，江南地面，有一只黑手在幕后搅风搅雨。这只黑手隐藏极深，势力极大，能够操弄人心。此黑手，才是危及江山稳固的罪魁祸首。”
贾琮若有所思，沈浪忽又道：“大人，缉拿唐氏时，她正在佛庵中礼佛。只是，她所拜者非佛非道，而是这个……”
说着，沈浪一挥手，两个缇骑抬着一尊二尺高的金身神像走来。
看到这神像，旁人则罢，竟是宋岩第一个变了脸色，拧着白眉面色难看道：“这是明香教所拜的，圣母明王！”
……
第四百二十四章 只如此？
“圣母明王？”
贾琮看着眼前这尊看不出男女，面容一般狰狞一般慈善的神像，皱起眉头道：“之前在白家也曾查抄出一个这样的神像，说是叫明王菩萨。”
宋岩目光深沉的看了眼神像后，眼中闪过一抹担忧之色，看向贾琮声音低沉道：“贞元二十五年，武王奏请天子，有明香邪教，仿黄巾旧事，于民间生乱，请天子下旨严厉惩之，以免黄巾之祸。天子遂令天下锦衣亲军，与各省官府、驻军配合细查，凡供奉圣母明王者，皆杀。盛极一时的明香教，自此转衰。明香教教首并诸多头目，亦被武王麾下银军一网打尽。
原以为，明香教早已灰飞烟灭，不想竟又死灰复燃。想来，当初兴许还有漏网之鱼……”
贾琮见宋岩罕见流露忧色，忙宽慰道：“先生不必担忧，早先抄了白家时，弟子便已经定下策略，将严打明香教这等害人邪教。不过是魑魅魍魉上不得台面的东西，逃不掉的，也成不了黄巾之祸。”
宋岩深深的看了贾琮一眼，叮嘱道：“对于这等妖言惑众的邪教，万不可大意，一定要下辣手，下死手，杀的他们永世不得翻身！”
虽然诧异宋岩的震怒，不过贾琮还是郑重领教：“是，先生所言极是。就从此案开始，严查明香之祸。”
宋岩点点头，又补充了句：“但也要注意尺度，不好牵连太广。”说罢，对一旁的方悦、郭钊和诸葛泰道：“如今看来，的确是有一股不小的势力，可能是明香教，也可能是某一伙势力，扶持明香教死灰复燃，继而行下此事。其根本目的，是想挑起纷争来，扰乱江南。”
方悦、郭钊、诸葛泰三人一起点头，诸葛泰沉声道：“松禅公放心，此獠今日毒计失败，便现了原形。江南按察司自今日起，也会下令江南各府各县，严查明香教。”
宋岩点点头，道：“能如此便好，老夫是已致仕之人，本不该多言，只是一颗凡心不死，所以再多嘴一句。治大国如烹小鲜，急不得。今日如果不是贾琮早有准备，果真让贼子得逞。亦或是贼子再进一步，杀了邱家满门。无论哪一种，此刻的江南，都不会是现在这个样子了。幕后黑手一日不除，这等毒计便会层出不穷。要慎重哪。”
方悦、郭钊、诸葛泰三人闻言，相互看了眼后，缓缓点头。
……
扬州城西，沐子里，兰钵街。
街角末，是一座幽静的深宅。
茶娘子看着身旁一个手下，问道：“便是这里？”
那其貌不扬的男子忙道：“回娘娘，便是这里，保准没错。这几日下面人就见这里神神秘秘的，此处原本一直是一座空宅，听说当年也是殷实人家，后来全家信了明香教，就再没了声息。如今忽然有了动静，不少强人来往，神出鬼没，一准是他们的人没错。有几个弟兄本想进来探查一番，可里面的戒备太严密了。”
茶娘子被人敬称为“观世音娘娘”，手下人便多尊一声“娘娘”。
听闻此言，茶娘子叹息了声，摇头道：“你们这一探查，便已经打草惊蛇，此刻多半人去楼空了。”
手下之人闻言满脸惭愧，抱拳道：“都是小的办事不利，请娘娘治罪。”
茶娘子呵呵一笑，道：“不是你们的过错，今日之前，谁又能想到明香教会能掀起这等风浪？没事，进去看看吧。”
手下之人大为感动，领命后上前，一脚踹开大门。
“轰”的一声，大门破开……
“阿虎小心！”
茶娘子美眸圆睁，厉声呼道，正要上前解救。
可她自己却被身旁一直服侍的一个老妪给强力带到了一旁去，只能眼睁睁看着庭院内所设的机关，喷出三支利箭，射向手下之人。
好在这时，一道矫捷的身影凌空跃来，快如闪电，两团耀眼的刀芒升起，将袭来的三支利箭圈在一起，只听一阵“叮叮当当”的声音，三支利箭断成了一堆截秆，掉落在地。
本一必杀之局，竟被这般解开。
茶娘子长出一口气，看着得意洋洋的展鹏，惊喜道：“展兄弟怎么来了？”
展鹏咧嘴笑道：“是大人听到姐姐的传信后，让我过来瞧瞧，护着姐姐些。嘿嘿，看来我刀法又进步了，往常这等利箭，最多只能拦下两支……可惜，大人不准我试试能不能拦下火器子药，其实我觉得差不离儿了。”
茶娘子又好气又好笑道：“挨骂了吧？”
展鹏抓了抓脑袋，苦脸道：“何止挨骂，差点被大人吊起来拿火器打。”
“噗嗤！”
茶娘子一笑后，没好气道：“那是你们大人关照心疼你。”
展鹏咧嘴笑了笑，道：“我知道，不过大人更关照心疼姐姐，他还和那些盐商谈判呢，听说姐姐这边出手，也不要我护卫了，就打发了我来……”
茶娘子闻言脸色都变了，急道：“大人身边没人保护？你……”
展鹏忙道：“有有，沈浪还在。不过他没我厉害！”
茶娘子这才海松了口气，见展鹏眼里藏着坏笑，恨的咬牙，道：“早晚让大人将你吊起来，拿火器打你！”
一旁被救下的阿虎这会儿也调整好羞愧的心思，上前拱手道：“兄弟，多谢救命之恩。”
展鹏不在意的摆手道：“这值当什么？你是姐姐的手下，姐姐救过我的命，我救你理所应当。再说，现在都在大人手下当差，自家兄弟。”
见他这般磊落，那阿虎面上也带上了笑容。心地纯粹的人，总是让人喜欢。
茶娘子道：“去里面看看吧，都仔细些。”
说罢，众人入内。
小心谨慎的推开正堂屋门后，便见堂正中摆放一供桌，上设一尊圣母明王像。
神像前香炉内，一炉檀香尚未燃尽……
……
文昌街，蓬莱酒楼。
三楼上，贾琮亲自给宋岩斟了一碗茶。
然后就被宋华接手，依次给众多长者斟茶续水。
偌大一张楠木桌上，除却宋岩与贾琮师徒二人，其他都是江南本土望族巨室。