“我当然明白。”伊坎扎会长微笑说：“我们并不是要厄勒崔院长参与到斗争当中，只是希望他发挥在军队内的声望。”
“有点太异想天开了，这事我办不到。”素申子看得出厄勒崔院长为人作风，但帝国军队是另一码事。
眼下情况，厄勒崔别说影响军队，帝国军队不朝回声学院下手就算好了。
当初进攻学院的那批蛇人，拥有帝国制式的武器盔甲，本就说明了某种状况。围绕七首纳迦的争夺，后续想必还有其他麻烦。
“看来这件事让塞沃斯先生感到为难了。”伊坎扎会长虽然有些失望，却没有表露在面上。
素申子清楚对方用意，也不好把关系搞得太僵，于是说：“我建议会长对眼下局势再多加研究，有些事关系到无数人的生命，千万不可掉以轻心。而且我觉得可以联系更多族人，了解各方态度，总结出一个明确方向与策略，不用急于行事。如果会长需要武器装备，我也可以联络评议会的重要人物，看看能否提供援助。”
“塞沃斯先生能有这份心意，望乡商会上下万分感激。”伊坎扎会长当即致谢：“如果先生未来有什么需要我们帮忙的地方，也可以直接来此处找我。望乡商会别的不好说，我们起码是能出苦力的。”
用完晚餐后，伊坎扎会长带人护送了一段路程，双方可谓相谈甚欢。
路上闲逛途中，阿芮黛丝一直盯着素申子，似乎想从他的脸上看出什么。
“我的脸上有脏东西吗？”素申子抬手摸脸，确定易容效果仍在。
最近素申子也对易容幻术略作修改，以宝树玉篆演化，与自己生机体魄相通，原理与树肤术相似，几乎是另外长了一层脸皮，寻常手段可没法看穿，用手去碰也有真实触感。
“我没看出来，你除了魔法，似乎对于搞政治也挺熟练的。”阿芮黛丝语气有些微妙，说不上喜悦。
“这……”素申子发现自己顾着跟伊坎扎交流，确实流露出与“塞沃斯”不太相称的言行气质，只好解释道：“维里温尊讲师说了，我是术士嘛。术士肯定魅力比较高，天生拥有亲和力，容易跟别人打交道。”
“那你为什么不答应伊坎扎会长的请求呢？”阿芮黛丝问。
“主要是我还不了解望乡商会这伙人。”素申子一脸认真：“他们或许觉得，精灵在普洛海峡面对帝国的欺压，又要遭受蛇人暴动的侵害，想为精灵族群争取权益，但这很可能沦为某些人给自己牟利的机会。”
类似情况并不罕见，哪怕是芙琳娜最初也不能免俗，需要素申子的调教点化。
“也不至于所有人都那么自私吧？就像艾兰……”阿芮黛丝话说到一半，忽然住口收声。
“就像谁？”素申子好奇追问：“赛柏莱评议长吗？”
“他不算数！”阿芮黛丝一挥手，转移话题说：“你既然来了望乡商会，那不如也去海金商会看看？人家也是本地的海精灵，兴许能了解更多情况。”
素申子稍加思考，评议会想要在帝国殖民地打开商业局面，确实不能只靠贸易本身，只有货物与钱财，面对群狼环伺，那就是待宰羔羊而已。
但是评议会的主要力量难以投射到普洛海峡，素申子哪怕此刻显露真容行事，也没法重现珍珠行省的旧例，轻易拉出一批可靠强力的队伍，更别说此地形势远比珍珠行省要复杂。
如果能够让普洛海峡的精灵拥有更强大的势力，就算不指望直接建立国家，在面对帝国和其他种族的挤压时，总归是有能力进行抗衡。
至于回声学院，考虑到他们接收大量精灵的捐赠，或许可以充当中立的外援，起码不要让厄勒崔院长跟帝国统治者完全站在一块。
……
“行了，这样一来，蛇人想要再动摇封印，起码要比先前困难许多。”
回声学院某处地底密室内，四周立柱表面光芒渐渐黯淡，完全由魔法能量构成的锁链隐去形态，一切归于平静。
厄勒崔院长站在圆阵的正中央，四周是另外几位执教，确定封印稳定下来，众人这才松了一口气。
葵丝塔尔皱眉道：“刚才结阵施法，我似乎察觉到封印之中多出一股前所未见的自然能量，结构非常特殊，不像是蛇人的邪秽魔法。”
“我也发现了。”厄勒崔院长点头：“这股自然能量似乎提前稳定住瓦解的封印，短暂遏制七首纳迦的力量，没让它提前冲出。那真不是你父亲留下的魔法吗？”
“绝对不是！”葵丝塔尔声量提高，带上几分傲气说道：“我的父亲虽然擅长唤醒宝石深处的自然灵性，但我能确定这不是他的手段。”
厄勒崔院长扭头看向另一边：“维里温尊，你能看出这股魔法的来历么？”
白发精灵俯身伸手，轻抚着坚实地面，许久后才回应道：“我也不好判断，需要慢慢研究。”
“好吧，有劳你了。”厄勒崔院长挥挥手，众人相继传送离开。
回到地面上的法师塔，葵丝塔尔教授再度找上门来：“院长，虽然我们先前击退了蛇人入侵，但如今形势，学院孤立无援，你有想过以后该怎么办吗？”
“特勒珀那边是没法指望了，他满脑子都想着扩张事业，张嘴闭嘴就是什么丛林花园，真把自己当成什么文明人了？”厄勒崔没忍住开骂：“他妈的，当年我就不该把他从死人堆里背出来！”
葵丝塔尔教授似笑非笑：“估计特勒珀中将也想不通，为何当年那位‘苹果河的屠夫’，如今居然变成一位畏缩怕事的老头。”
“我什么时候畏缩怕事了？”厄勒崔脸色先是一怒，随后变得凝重：“其实我也觉得，有必要寻求一些外部援助。”
“比如精灵？”葵丝塔尔问。
“你怎么知道的？”
“回声学院超过一半学生是精灵，以后搞不好还会越来越多，除了他们，你还能指望谁？”葵丝塔尔轻托眼镜：“你想跟那个评议会打交道？”
“我们都有学生在评议会当上高官了，现在又送了一批新生过来，这或许是一个机会。”厄勒崔说。
“你确定这么做，不会惹来帝国的制裁？”葵丝塔尔问。
“有些事又不必明着来，而且肯定不用我们出面啊。”厄勒崔笑道：“新生之中，有一位显然能够帮忙传话。”
“塞沃斯？”葵丝塔尔搞懂了：“看来你很看中他？”
“入学还不到半年，他就已经掌握三环奥术了吧？”厄勒崔问：“难道这样的表现，还不足以让人感到欣慰？”
葵丝塔尔提醒：“他是术士，体内的魔法力量本来就渴求着释放出来。这种突飞猛进仅仅是挖掘过去压抑的潜能，并不代表未来还能有长远的进步。”
“别那么严格嘛。”厄勒崔搓了搓手：“我是在想，如果能借助评议会的力量，壮大普洛城本地精灵的势力，让他们协助对抗蛇人，那么回声学院将不再处于孤立无援的境地。”
“你觉得本地精灵真会乖乖照做吗？”葵丝塔尔略带质疑。
厄勒崔反问道：“你觉得先前蛇人在城内暴乱，是谁遭受最严重的损失？就算我们冷眼旁观，本地精灵也不可能坐以待毙了，说不定他们很快就会求上门来了。”
……
“你确定这里是商会，而不是某位大贵族的宅邸？”
素申子看着眼前一座占地甚广的宅院，光是前庭花园就有两三百尺纵深，栽种各种热带特有的奇花异草，色彩丰富。另外还有溪流拱桥，完全就是一副园林景致。
旁边的阿芮黛丝却不以为然：“还行吧，花花草草是挺多的，可惜布置起来略显杂乱，应该是暴发户而已。”
“看来阿芮黛丝小姐懂得如何营造园林？”
此时就见一名海精灵贵妇人，身穿米黄色束腰长裙，头戴花饰小礼帽，耳边垂下一绺微卷棕发，还撑着一柄蕾丝遮阳伞。
这副打扮完全是埃尔比昂帝国女性贵族的装束，在普洛城这种热带环境显得格格不入，就连说话都是用帝国通用语，而不是精灵语。
“这位就是海金商会的会长夫人。”阿芮黛丝对素申子说完，然后向贵妇人介绍道：“他就是塞沃斯。”
“果然是年轻俊杰，你们叫我希恩就好。”会长夫人微笑着朝素申子递出左手，手背朝上。
素申子瞧了一眼，站在原地不言不语，阿芮黛丝只好解释说：“希恩夫人，他是从本土来的，不懂得帝国的礼节。”
“哎呀，这可怎么行？”希恩夫人说话时都带着浅笑的柔和腔调：“像你这样的年轻人，可要多多了解帝国礼节与文学艺术，这样才能拥有令人尊重的素养。”
“我知道了，以后会留意的。”素申子面上礼貌微笑，心中却隐有几分不屑。
飞萝更是不客气：“果然是暴发户！三世识被服、五世知饮食，精凿华饰之后方知朴雅归真，初次见面就要教训人学异域礼数，这才是不通礼数！”
瑶笺附和道：“就是因为底蕴浅薄，才要一堆讲究。”
佩玖也说：“自弃千秋神髓，效法蛮夷族类，毁败根基而不自知！”
希恩夫人领着两人穿过花园，边走边说：“蛇人暴乱那天夜里，我在外面洽谈生意。如果不是你们及时救援，只怕蛇人就要杀入馆舍了。”
阿芮黛丝爽朗直言：“大家都是精灵，相互帮衬是理所应当的！”
素申子瞧了一眼，他发现阿芮黛丝言行之中，完全将自己视为精灵族群的一员。且不论她原身为何，恐怕长期被禁制在精灵形态下，连思维模式也发生转变了。
“有你们这句话，我就安心多了。”希恩夫人将二人带到一座凉亭歇息，有仆人端来茶水甜品，就连茶杯餐盘都带有帝国金纹花边的风格，浮华靡丽。
素申子淡淡尝了一口红茶，面上闪过一抹不经意的冷笑。
他虽然没说话，希恩夫人却敏锐察觉到，于是问道：“难道这阿瑟姆红茶不合塞沃斯先生的口味么？”
“空有香味芬芳，入口苦涩发酸，也缺乏回甘。”素申子淡淡道。
希恩夫人带着几分赏识眼光，随后打开一个盛着雪白方糖的骨瓷盏：“阿瑟姆红茶适合搭配白糖和牛奶，这是帝国下午茶的习惯。”
素申子却没有动手，微微摇头：“喝茶就是要体会自然本来的味道，如同感受山中烟雾无声拂过枝叶，仿佛能看见清晨第一缕阳光照射在嫩芽的露珠上。添加牛奶白糖，彻底破坏茶叶本味，如同把名贵檀木当成柴烧，可惜了。”
希恩夫人闻言面露微讶之色，一时无言。阿芮黛丝没想到素申子突然大肆显摆，哪怕知道他是有钱人家的少爷，过去也没见他如此卖弄。
“听你这么说，帝国下午茶的喝法并不正宗？”希恩夫人显然十分注重高端档次的生活方式，当即来了兴致。
“如果要谈正宗，就不可能脱离精灵文明的演变过程。”素申子侃侃而谈：“其实在相当漫长的历史中，精灵喝茶也会添加各种配料，可这种方式演变到最后，不过是对感官的过分刺激，如同在瓷器上绘制无数绚丽花纹，初时觉得好看，可是看得久了，只会觉得眼花缭乱、臃肿繁琐。
“真正的高雅，不在于繁琐，而在于质朴，呈现出自然造物本来面目。如果不能掌握这种审美情趣，一味堆砌花样，那不过是庸俗之人都能做到的事情罢了。”
第138章 斩妖伏魔本应为
素申子其实很清楚，像希恩夫人这样的富豪，非常向往贵族的生活方式，从衣着打扮到饮食习惯，全都模仿帝国贵族那一套。
可惜这些享受在素申子看来，着实浅薄。何况处处效仿别人，更是显得庸俗从众。
换做是别人，素申子当然不会扯这些闲话，可是希恩夫人偏要显摆富贵做派，那素申子就要不客气地点评一番了。
希恩夫人明显没有料到自己会获得如此评价，尽量维持着礼貌微笑，示意桌上清一色骨瓷描金的茶具器皿：
“难道这些东西，也是普通人能享受到的？”
“请教夫人，这些茶具价格几许？”素申子问道。
“这一套茶具是我从帝国本土订做，大约要三百金阳。”
素申子笑了：“也就是说，这只是商品而已。”
希恩夫人一时哑口无言，素申子则是平淡道：“真正贵族的器皿用具，是万万不能与俗人器物混杂的，否则还如何区分彼此？
“贵族的底蕴，不在于有多少可以周转流动的资金，而是拥有一套单独为自己服务的生产与制作工艺，从而完整体现自己的意志。如果市面上花点钱就能买到，那制作再如何精良美观，也掩盖不住那股庸俗气息。”
希恩夫人听完这番话，身子没来由地紧绷起来，缓缓放下手中茶杯，眼前短发精灵上一刻还是斯文乖巧的模样，下一刻变得尊贵非凡，令自己不敢直视。
至于阿芮黛丝，她反倒未受影响，只是带着几分好奇的目光，重新打量素申子。
素申子这些说法不算凭空虚构，他前世出身仙道世家，平日里衣食用度几乎不与外界相通，封略山林湖泽，有大片专供自己日用的庄园田圃，连衣服都是贴身婢女缝制。
要说奢侈的生活起居，素申子早就体验过了。希恩夫人的富贵享受在他看来，终究是透着一股子俗气，想要装成贵族摆排场，但连边都没摸着。
“没想到，塞沃斯先生对于贵族生活也有研究。”希恩夫人感觉自己完全处于下风，全然没有先前气派，只能生硬地转变话题：“今天请塞沃斯先生过来做客，其实另有要事。”
“夫人请讲。”
“我的丈夫艾力克，患病许久、卧床不起，想请塞沃斯先生出面诊治。”希恩夫人言道。
素申子原本以为对方找上自己，是要跟评议会加深商业合作，没想到居然要他来当江湖郎中。
“夫人似乎误会了。”素申子解释说：“我是术士，不是牧师或祭司。普洛城内有好几家教会，其中不乏掌握治疗法术的圣职者。”
希恩夫人则说：“塞沃斯先生不必急着拒绝，还请听我讲述大概情况……”
海金商会与望乡商会不同，主要从事各种远洋航运、大宗贸易，还开设了私人银行、典当行。本地精灵如果想要借钱做生意，通常不是找东帝国银行，而是跟海金商会打交道。如果有关系人脉，利息还会更低一些。
因此海金商会积累了极其丰厚的财富，近些年也开始涉足地产，还看中了北边一片橡胶园。
那片橡胶园原本是殖民者的产业，奈何经营不善，甚至屡屡发生各种伤人命案，不得已低价出手。
当时海金商会还是由艾力克会长主持，他亲自负责勘察橡胶园，发现当地采胶劳工都是纯血蛇人，担心他们会聚众作乱，所以打算将其全数解雇。
结果这个消息传出之后不久，艾力克会长在返程路上就遭到蛇人袭击，本人连中三刀，伤势沉重。
幸好艾力克会长每年给海洋女神教会捐赠，很快得到充分救治，并未因此丧命。
可是不久之后，艾力克会长身体健康每况愈下，没过多久便病得无法起床。
面对这种情况，希恩夫人立刻请来教会牧师，可是不论他们如何施法，只能减缓艾力克会长的病症恶化，却无法让他痊愈。
“只听描述，我也不清楚艾力克会长具体状况，不敢贸然下结论。”素申子对此事要谨慎得多。