眼前，是三支经过重新配重和表面发黑处理的“牙医”发射管静静地躺在武器匣中。
旁边是十八枚特制火箭弹。六枚涂着红色色环的燃烧弹，六枚带有黄色标识的温压弹，六枚保留着金属原色的重型破甲弹。
罗夏将它们小心翼翼地装入内衬海绵的防爆金属箱中，扣上锁扣。
出发前夜，紫罗兰社区的公寓里。
罗夏正在客厅里做最后的装备检查。
温蒂酒红色的双马尾显得有些凌乱，从卧室里走出来。
“哥哥，给你，也许你用得着。”温蒂顶着浓重的黑眼圈，将两个沉甸甸的金属覆膜纸盒递了过去。
“这是……？”罗夏打开纸盒。
里面整齐地排列着二十四枚散发着幽蓝微光的霰弹。
“我这几天在学校实验室熬夜做的‘陶瓷破片霰弹’。”温蒂理了理凌乱的酒红色双马尾，“按照之前我说的构想，特种陶瓷烧结的独头弹体上预刻了细密的破片槽，内部封装了微量燃素炸药。”
罗夏拿起一枚霰弹，感受着它沉甸甸的质感。
“谢谢，温蒂。”他揉了揉温蒂的头发，将这些特制弹药放入了自己的行军背包之中。
罗夏穿上那件缝制了防弹插板的工装背心，背起装满火箭弹的沉重武器匣，将“双子星”挂在战术背带上。
最后，他推开了公寓的门，踏入新圣彼得堡寒冷的夜色中。
夜风吹过他的脸颊，带来远方工厂的煤烟味。
同一时间，在新圣彼得堡军用空港。
一艘抹去所有圣联徽记的漆黑飞艇蛰伏在隐蔽泊位上，粗大的输送管道正向其腹部的燃料舱注入燃素煤炭。
引擎发出低沉的轰鸣，尾部的排气管喷吐出幽蓝色的尾焰，将周围的雾气驱散。
这头钢铁巨兽，已然做好了饱饮鲜血的准备。
第12章 黑港来客
深夜，新圣彼得堡军用空港的泊位被夜色笼罩。
白日里煤烟与机油交织的刺鼻气味已经散去大半，冷空气显得干净而凛冽。周遭难得的安静下来，只有阵阵低沉的蒸汽轮机工作的声音融入夜色。
空港区巨大的灯塔正缓缓旋转，白炽光柱扫过夜空，高耸的系留塔边缘亮着一排排防撞的煤气红灯，勾勒出钢铁巨构的庞大轮廓。
系留塔旁，一艘与圣联建造风格迥异的小型飞艇蛰伏在阴影中。
它像是工程师酒后临时起意，随手拿一堆破铜烂铁搭出来的东西。
大小不一的黑铁装甲构成了外护甲，表面布满弹坑焦痕与陈年油污，外露的管道如獠牙般交错。舰首安装着一个重型撞角，在昏暗煤气灯下折射出一股野蛮粗犷的气息。
罗夏站在栈桥边缘，竖起那件缝制了防弹插板的工装外套衣领，抵挡着海拔千米之巅持续不断的寒风。
他提前了整整一个小时到达这里，就是为了亲眼看着前方的装载作业。
一台由双缸蒸汽机驱动的悬臂吊机正喷吐着黑烟，齿轮咬合，钢缆绷紧。
吊机下方，几名工人正压低声音喊着号子，用长柄铁钩稳住半空中摇晃的货物，配合着机械将最后一批货物缓缓送入货舱。其中三个覆盖着防潮帆布的金属箱，里面就装着罗夏紧急赶制的三套“牙医”。
“你来得挺早，小子。”
米哈伊尔的声音从身后传来。这位冬棺第四组的指挥官穿着一件半旧的灰色风衣，手里拿着锡质酒壶，迈着悠闲的步子走到罗夏身旁。
他扬了扬下巴，指了指正被推入货舱的金属箱，一脸好奇。
“那就是你说的‘牙医’？”
罗夏转过头，迎上长官的目光。煤气灯光打在他乱糟糟的红褐色短发上，他咧开嘴，露出一个灿烂笑容，语气轻快地回答：“长官，您大可放心。这绝对是能让黑十字雇佣兵眼前一黑的顶级牙医。”
米哈伊尔挑了挑眉毛，不置可否地哼了一声。
很快，通往泊位的铁栅门被推开，十几个身影陆陆续续地穿过夜雾，朝着飞艇走来。
他们穿着各色便装，有的是粗呢大衣，有的是皮夹克。罗夏眯起眼睛，仔细打量着走在最前面的几个汉子。那张有着一道横跨鼻梁刀疤的脸，还有那个失去左耳的，他总觉得在哪里见过。
“长官，”罗夏压低声音，向米哈伊尔询问道，“这次执行任务另外的十个人都是谁？我怎么看着面熟？”
米哈伊尔咧嘴一笑，拍了拍罗夏的后背：“都是老熟人。”
老熟人？
正当罗夏回忆时，一阵沉稳的脚步声打破了平静。尼基塔带着最后两名队员走近。
这位“灰烬誓约号”的船长依旧保持着老派的体面，他穿着一件裁剪笔挺的旧式翻领皮夹克，脖间系着白围巾，手里提着一个行囊。
尼基塔刚走近，目光便落在了罗夏身上。先是微微一愣，温和削瘦的脸庞上闪过一丝惊讶，但很快便化作了然的微笑。
他走到罗夏面前，“罗夏？真让人意外。我昨天核对任务清单时，上面可没有你的名字，孩子。”
米哈伊尔吐出一口白气，拍了拍尼基塔的肩膀，解释道：“这小子主动请战。他带了点新玩具，我临时把他加进名单了。”
尼基塔听完，眼角的风霜纹因为笑意而舒展开来。他放下手中的行囊，伸出手郑重地握住了罗夏的手，随后上前给了他一个充满力量的拥抱。
“你能来真是太好了。”尼基塔注视着罗夏的眼睛，“上次要不是你们那么快就带着空岛回援，我们这帮老骨头可能一个也活不下来了。这份恩情，我一直记在心里。”
罗夏感受着掌心传来的力量，看着这位在绝境中舍身掩护雨燕号逃离的长者，也忍不住笑了出来。
“您可别这么说，尼基塔长官。”罗夏反握住对方粗糙的手，语气诚恳，“没有您在绝境里的死守，就没有后来的回援。圣联的齿轮从来不是单独转动的，我们只是做了各自该做的事，把彼此从死亡里拉了回来。”
周围的老兵们也围拢过来，纷纷用长满老茧的大手拍打罗夏肩膀——这是冬棺老兵们最质朴的接纳，将他真正视作了生死与共的同袍。
罗夏咧开嘴，刚想开口调侃两句掩饰内心触动，米哈伊尔的动力义肢便敲了敲旁边的金属舱壁，撞击声掐断了这短暂的温情，将所有人拉了回来。
“时间到了，登舰！”
众人迅速收敛情绪，排成一列，步入系留塔内部。
不多时，伪装成小型商船的飞艇缓缓升空。底部装甲板褪开，排气管喷吐出幽蓝色的尾焰。
强劲推力将这头钢铁巨兽推向高空，驶入预定航线。
......
接下来的航行漫长且危险，飞艇在剧烈的颠簸中数次穿过危险地域，每当此时，狂暴的电荷都会在云层中穿梭，闪电不时照亮舷窗。
在这段航程里，尼基塔也没让众人闲着。这位船长将罗夏和几个完全不懂德语的老兵集中在底舱，进行了紧急语言突击训练。
半个月的填鸭式灌输下来，罗夏等人虽说不出什么长篇大论，但起码能听懂北德佬日常黑话与叫骂，只要绷住脸少说几句，倒也不至于轻易露出破绽。
半个月后，飞艇终于抵达了北德意志联邦的自由空港“吕贝克”。
罗夏站在舷窗前，一片阴影笼罩了他的脸庞。
前方，一个巨大的立体城市群悬浮在茫茫云海之上。
无尽的钢铁与绳索在天空中野蛮生长，低沉的机械轰鸣穿透云层，如同巨兽的喘息。
入目之处，成百上千座大小不一、功能各异的浮空建筑漂浮在同一片空域。它们或是依靠着燃素引擎，或是巨大的气囊，或是数组螺旋桨维持着悬浮状态。不断有一栋栋建筑飞入或飞出这片区域。
建筑之间，由临时的木板栈桥、钢缆和吊索连接在一起，宛如一座随时会崩塌的积木之城。
“这就是吕贝克吗？”罗夏喃喃自语，眼睛紧盯着那个庞然大物，“太大了。”
米哈伊尔走到罗夏身旁，顺着他的视线望去。
他指着城市最中心那片装甲厚重、高耸着排气塔的区域，解释道：“看清楚了。中间那一坨铆接在一起的浮空堡垒，才是真正的吕贝克，那是容克贵族们的地盘。至于周围这些……”
他指了指那些依靠钢缆拼凑在外围的破旧飞艇与建筑，“这些都是临时飞到吕贝克驻留的流浪家族和组织。都是些闻着腥味跑来做黑色买卖的鬣狗，挂在外围既能避开核心区的高昂抽成，也方便销完赃随时拔锚跑路。”
飞艇继续靠近。一艘悬挂着交叉双剑纹章的轻型巡逻艇从侧翼包抄过来。它喷吐着尾焰，强行切入罗夏他们这艘飞艇的航线，挡住了去路。
刺耳的蒸汽汽笛声在云层上方炸响。驾驶舱内，尼基塔压住舵盘，凭借着老辣的经验在气流中强行稳住了艇身。船舱里的众人纷纷提起精神，罗夏右手下意识地伸进风衣按住了“双子星”的枪柄，大拇指轻轻搭在了保险上。
伴随着几声枪响，数道带着倒刺的精钢抓钩拖拽着缆绳，勾住了飞艇侧舷栏杆。
绞盘转动，将两艘船强行拉近。
“砰！”沉重的战靴重重砸在飞艇甲板上。
几个北德意志大兵直接从巡逻艇上荡了过来。
这帮家伙简直像是从废铁堆里爬出来的——领头的半颗头颅彻底机械化了，劣质镀铬板像补丁般焊在脸上，参差不齐的焊疤就是他的战妆。
猩红义眼四处打量，脖颈上攀附的软管如青筋般搏动，每一次喘息都伴随着金属的碰撞。
“他妈的交税！快点，把底舱打开！”领头那人端着一把改装得面目全非的步枪，枪管上还挂着几颗异兽牙齿，用带着浓重鼻音的德语口音咆哮着。
一名脸上带疤的冬棺老兵面无表情地迎了上去，一言不发地拉开货舱的防水布。
那只猩红义眼扫过那一箱箱作为伪装的煤炭和机械零件，没发现什么油水，烦躁地啐了一口唾沫。目光随即落在了老兵腰间鼓鼓囊囊的枪套上，又扫了一眼甲板上其他神情不善的船员。
“Verdammt（该死）！你们这帮南边来的老鼠，带的家伙是不是太多了点？”领头的咧开嘴，露出参差不齐的金属假牙，拇指摩擦着食指与中指。
“想带着这么多武器进吕贝克，普通的停泊税可不行。按规矩，你们得按照雇佣兵的档次交税，少一点，你们这破船就等着被防空炮轰成渣吧！”
“哼。”
一声冷笑从舱门后传来。米哈伊尔大步跨出，身子像堵墙般压了过来，一边走，一边撸起左臂的袖子。
伴随着沉闷的机械咬合声，那条标志性的重型暗金色动力义肢暴露出来。大面积的合金钢外装甲布满了战损划痕，随着胳膊摆动，装甲缝隙下，能依稀看见液压杆与增压活塞正精密地交替运作着。但真正让懂行的人感到胆寒的，是那些看似随意的盖板——只有老练的猎手才能看出来，在那些盖板与齿轮深处，究竟藏着多少能将人轰成碎肉的武器。
那个领头的显然是个要钱不要命的主。短暂的惊惧过后，他不退反进，镀铬板拼凑的脸上扯出一个狞笑：“怎么？南边来的大个子，想靠这身破铜烂铁吓唬我？好啊，来试试看！看我死了你能不能活下来！”
“吓唬你？不，只是让你看看我们都是老实本分的搬运工罢了。”米哈伊尔似笑非笑地咧开嘴，停下脚步。
他从风衣兜里掏出两个皮袋，一大一小，抛了抛，发出清脆的碰撞声。
“我们带的可不是什么武器，”米哈伊尔面不改色地说道，“就是些不值钱的钢管、钢板之类的建材商品。按规矩，交个普通的入城税就行了，对吧？”
说着，他将那两个装有高纯度燃素晶体的小皮袋丢向领头那人。
对方手忙脚乱地接住，验了验成色，袋口散开，几块湛蓝的高纯度燃素晶体露了出来，散发着迷人的微光。
他眼中瞬间爆发出贪婪之色，旋即绽放出满足的笑容，整个人气质陡然一变。
他迅速将那把挂着异兽牙齿的步枪甩到身后，双手交叉，轻扶于对侧上臂，肘关节贴紧肋骨，身体收缩得极为拘谨。
领头的微微低头。
“够了，大个子。吕贝克永远欢迎有实力的硬汉。”
他从腰间扯下一面印着交叉双剑的肮脏旗帜，扔在甲板上，随后带着手下跳回了巡逻艇。
米哈伊尔捡起那面散发着劣质烟草味的破旗，转身扔给船员：“挂在船头。我们进城。”
第13章 混乱之城吕贝克
老兵将那面印着交叉双剑的肮脏破旗升上气囊顶端。千米高空的寒风扯着帆布，猎猎作响。
这破布显然是某种通行证。
沿途几艘轻型巡逻艇远远瞥见标志，便识趣地调转船头。
蒸汽轮机再次轰鸣，飞艇缓缓挤入这片混乱的天空城邦。
罗夏立在舷窗前，俯瞰这片野蛮生长的钢铁丛林。
（此处有图）