乔伊斯埋在簇拥的灵性植株之间，单薄的衬衫袖口挽至小臂，指尖沾着细碎的绿色草屑，正专注地摆弄着面前的植株。
拜伦抬手拨开挡在身前的柔软枝叶，艰难拉出一把空置的木椅落座，脚边搁着刚才采购的东西。他眸光微动，看向眼前的男人：
“在现场？难道乔伊斯先生也参与了那场激战？”
视线扫过桌台上品类繁杂的灵性植株，拜伦注意到，这里面并没有他想要找寻的银冷杉。这些植株皆蕴含纯粹的灵性波动，和弗兰克家中炼制贤者之石时的环境氛围很像。
乔伊斯轻轻摇头：
“我可没有那种勇气，直白地在闹市之中直面恶魔，我只是做了些力所能及的琐事。毕竟事发之时，学院里还滞留着不少学生。”
他顿了顿，镜片反射着冷白的光，目光落在拜伦身上，带着几分意外与审视：“不过，我倒是没有想到，斩杀恶魔、拯救兰顿的英雄，竟然会是你。你身上的特质，很像那个人......”
拜伦的指尖下意识收紧，语气带着试探：
“您是想起曾经那位朋友了？”
此刻的拜伦心绪复杂，一方面他期盼乔伊斯破碎的记忆能够复原，为后续的调查提供线索。另一方面，他又忌惮那段被刻意封存的记忆，会招致无法预估的灾祸。
乔伊斯抬手扶了扶鼻梁上的眼镜，语气低沉：
“算不上想起，仅仅是一种模糊的直觉。
那个烙印在我记忆里、被遮掩的人影，轮廓模糊不清，我甚至无法分辨其性别。我依旧什么都记不起来，但多亏了你，我能确定那个人真实存在过。”
拜伦默然颔首，没有再多追问。
“此次事件中，无辜殒命的居民实在令人惋惜。”乔伊斯放下手中的植株，“但不可否认，这场灾祸也给教会那些迂腐麻木的神职人员泼了一盆冷水。
终有一日，更强大的恶魔也许会诞生于王国，扼住他们咽喉的时候，但愿他们临死前，能明白自身的愚昧与失职。”
拜伦注视着他提纯植株灵性的娴熟动作，淡淡开口：“听您的语气，对教会的行事作风非常反感。”
“理由很简单。”乔伊斯轻笑一声，“我不受教会管束，至少在这座炼金学院里，我拥有相对的自由。你身为守夜人，应当比我更清楚，很多时候身不由己，不过是替教会收拾烂摊子罢了。”
拜伦没有辩驳，心底承认了这番话。
他稍作停顿，顺势将话题切入此行的真正目的：
“可是，所有归入教会的炼金术士，都要依靠教会分发的迷梦香精完成晋升仪式。这种特殊药剂，对于游离在教会管控之外的炼金术士而言，想必极难获取吧？”
乔伊斯轻叹一口气，将剔除干净根茎的翠绿植株放置在托盘之中，语气无奈：
“眼下确实如此，迷梦香精的储量日渐稀少。
放在过去，这种药剂经过稀释处理，甚至能当作普通助眠剂卖给平民。
你有没有想过，香精的稀缺本就是教会的手笔？只有如此，依附教会的超凡者才会被牢牢掌控，更加选择顺从。”
“的确。但难道没有其他获取途径？我们能否自行炼制？”
“哪有这么容易。”乔伊斯径直打断他，“教会垄断原料与配方只是一方面，最重要的是，迷梦香精的炼制门槛本就极高。
理论上，只有中环及以上的炼金术士具备炼制资格，且必须拥有极高的天赋，能在混乱的梦境之中保持清醒理智。”
他抬眼望向窗外沉沉的天色，继续补充：“现如今，中环高环的超凡者本就很稀缺。银月教会能在瑞恩立足，没有被至高圣廷彻底吞并碾压，大概就是因为教会内部藏着有天赋的炼金术士，把控着迷梦香精的炼制方法。”
这番话让拜伦想起了伯恩斯审判官。
他与那位审判官初遇便是在梦境之中，对方对梦境法则的娴熟掌控，足以证明其实力。
“我也不清楚具体的炼制流程。”乔伊斯坦言，“我只知道，这种药剂是掌控梦境力量的关键媒介。”
拜伦垂眸，掩去眼底思绪。
自行炼制的路子暂时行不通，眼下只能寄希望于约翰先生。黑市中有人能精准调配迷梦香精的剂量，看来是有高手在偷偷制造迷梦香精，并在黑市卖给那些商贩。
等问完所有线索，拜伦便打算去寻访约翰。
思索片刻，拜伦再度抬头，语气郑重：
“关于此次恶魔事件，还有一件事令我费解。”
他简明地讲述了自己吸收贤者之石的力量、完成炼金术重构的过程。
本以为这种事情会引得乔伊斯面露惊异，可对方自始至终神色平淡。
拜伦直白发问：“难道您早就知晓，贤者之石能够促成炼金术重构？除此之外，炼金术重构的底层原理究竟是什么？”
乔伊斯随手翻开桌上的笔记，手指一行行划过密密麻麻的字迹。
“此前我并不清楚贤者之石拥有重构炼金术的能力。”乔伊斯微微停顿，视线从笔记上挪开，转头看向拜伦，“但以贤者之石的无上伟力，做到炼金术重构，也算不上什么难以置信的事情。
相比之下，更让我意外的是你......”
乔伊斯的眼眸幽深，带着一丝琢磨不透的审视：
“你当初触碰贤者之石后，竟能截取部分的力量储存在体内，且没有产生任何副作用。”
拜伦低头，掩去眼底一闪而过的思绪。
他没有坦白那股力量并非寄存于他的身躯，而是依托阿丽安作为容器留存。
当初触碰、消耗力量的瞬间，阿丽安都会产生清晰的联动反应。拜伦猜测，大概是阿丽安的特殊存在与自身绑定，才让他变相成为了某种容器的延伸。
乔伊斯并未深究缘由，只是眸光沉沉地注视着拜伦，唇瓣微抿，几乎欲言又止。
拜伦迎上那双眼眸：
“难道说，我之后还会产生别的副作用？就像弗兰克先生那样。”
“这种可能性几乎为零。”乔伊斯语气笃定，打破了拜伦的顾虑，“弗兰克的异变是瞬间完成，这也是他骸骨发黑、肌理崩坏的原因。
倘若你的身躯无法承受贤者之石的力量，在战场上释放灵性的那一刻，恐怕便会瞬间化为飞灰，根本没有存活的可能。”
拜伦下意识绷紧了脊背，心头一阵发寒。
察觉到少年的紧绷，乔伊斯的神色稍稍缓和：
“不必过度惶恐，你已经完成一次炼金术重构，意味着那股力量确实被妥善消耗吸纳。
正常而言，重构是三环炼金术士才有资格触碰的技巧。
简单来说，炼金术士构筑完成的术式，在反复使用的过程中，会发生结果和元素上的变化，产生细微的异变。这类异变大多趋向完善与强大，是可遇不可求的机会。”
乔伊斯抬眼看向拜伦，语气带上几分凝重：
“你现在只是二环炼金术士，却靠着贤者之石完成了重构，这相当于大幅缩短了晋升三环的进程。
至于这是好事还是坏事，就要看你本人的晋升意愿了。”
拜伦深吸一口气，眼神坚定：“我希望尽快晋升至三环。”
乔伊斯望着眼前的少年，心绪复杂。
短暂的相处里，他早已看清拜伦绝佳的超凡天赋，也知晓这颗年轻的灵魂，和自己一样执着于探寻被掩埋的真相。
乔伊斯缓缓垂下手臂，轻轻按压在大腿上，布料下僵硬的肌理毫无知觉。
没人知晓这片死寂之下，埋藏着多少超凡之路的惨痛代价。
他打心底不愿拜伦重蹈自己的覆辙，落得这般残缺狼狈的模样。
“拜伦，你要牢记。”乔伊斯的语气低沉郑重，“你的人生尚且漫长，每一次抉择都要深思熟虑。
超凡从不是凭一腔热血便能踏平的坦途，这是一条挨着深渊、行走在悬崖边缘的险径。”
拜伦颔首，将告诫牢记心底。
“以我的经验来看，二环晋升三环，常规需要构筑两到三种炼金术。”乔伊斯收敛心绪，直接说明，“你已有一次构筑、一次重构的经历，只需再完成一次炼金术的构筑，便能触碰到三环的晋升门槛。”
“我明白了。”拜伦态度恭敬，“多谢您的解惑，晋升的事情我会把控分寸，绝不会贸然行事。”
乔伊斯轻轻点头，目光扫过桌上散乱铺开的泛黄笔记。
他缓缓抬首，火光在他眼底投下晦暗的阴影。
“即便你今天不来，我也会主动去找你。”乔伊斯语气沙哑，带着难以掩饰的疲惫，“最近，我脑海中不断闪过零碎的记忆片段，我是时候和你分享一下了。”
拜伦眉眼一动，立刻追问：
“是有关贤者之石制造的事情？”
“不......”乔伊斯缓缓按住额角，神情有些痛苦，喉咙滚动，吐出字句。
“我.....我想起来了一些，关于那只强大恶魔的事情......”
? 第219章 噩梦，银冷杉，病魔（三合一）
拜伦难以掩饰内心的惊讶。
他原本以为乔伊斯复苏的记忆，只会局限于贤者之石的零碎片段，没曾想对方率先想起来的，是关于恶魔的事情。
如果能从乔伊斯口中挖掘出恶魔的相关线索，对眼下迷雾重重的调查而言，无疑是有利的。
飞虫盘旋不止，嗡鸣像是永不停歇的伴奏，衬托得氛围愈发压抑。
乔伊斯指尖按压着太阳穴，将生理性的痛苦清晰地写在脸上，过了许久，才缓缓开口：
“我的记忆一直是破碎残缺的。
我记不清那场遭遇的时间地点，甚至记不清那只恶魔具体的样貌，唯一刻在灵魂深处的，只有纯粹的漆黑。”
乔伊斯缓缓抬眸，镜片后的眼眸没有丝毫光亮。
“那并非物理意义上的黑色，而是一种能够吞噬一切光线、吞没所有灵性的阴影。
相较于恶魔本身具备的破坏力，那股纯粹的虚无感，才是最让我印象深刻的东西。
我，最近时常做同一个梦。”
乔伊斯放下按压额角的手，语气沉重。
“梦里没有声响，也没有任何景物，只有无边无际的黑暗。
一道模糊的漆黑身影，会突然出现在我面前，冰冷僵硬的手掌死死扼住我的喉咙。
每一次梦境之中，我都无法挣扎，只能任由那股窒息感包裹全身。”
乔伊斯告诉拜伦，每次直到濒临死亡的临界点，他才会猛然惊醒。
惊醒过后，乔伊斯体内的灵性都会陷入失控紊乱的状态。
流转的灵性横冲直撞，撕扯着脆弱的血管与炼金纹路，他总要耗费不少时间，才能勉强压制住动荡的力量。
“我早已习惯了这种痛苦。”乔伊斯嘴角的浅笑带着麻木的淡然，“我甚至觉得，或许在哪一个深夜，我的灵性会彻底失控，最终在睡梦中悄无声息地死去。”
也正因看透了这份宿命般的脆弱，乔伊斯才格外珍惜眼下活着的时间。
他将所有精力倾注于实验，埋首在各类灵性植株与手稿之中，执着地钻研贤者之石的隐秘。
拜伦望着他苍白疲惫的侧脸，心头泛起一丝不忍。
他本想开口劝说，希望乔伊斯不要过度消耗自身，应当量力而行。
可不等话语出口，乔伊斯便看穿了他的心思：
“我明白你的顾虑。”乔伊斯轻轻摩挲着桌面泛黄的纸页，“当初那场遭遇里，我本没有存活的资格，如今多活的每一天，都是侥幸换来的馈赠。
我不愿浪费这份馈赠，更不愿眼睁睁看着这个世界，沦为恶魔肆虐的地狱。”
为此，乔伊斯没有丝毫懈怠。