拜伦百无聊赖地抽出一张泛黄陈旧的稿纸，笔尖落下，浓稠的墨水在纸面铺开，留下深沉的痕迹。
宛如恶魔的血液。
“扔掉你的桦木杖！”
拜伦回想起梅芙审判官在面对坎普斯时，使用过的咒言力量。
梅芙并不擅长咒言，催动力量面露难色，一举一动都很吃力。
和坎普斯的战斗始终萦绕在拜伦的脑海中，挥之不去。
这几日拜伦夜夜难眠，意识总会不受控制地飘回那场厮杀，不同的画面反复回放。
笔尖一顿，拜伦垂眸，在洁白的稿纸上缓慢写下一个名字。
莱因哈特。
联合会议落幕，拜伦只觉得事情的进展越来越快。
奥托，这位老国王死了。
拜伦原本还很好奇，如果民众知晓奥托与伊丽莎白之间的丑事，举国上下会对莱因哈特王室生出怎样的想法。
如今，揣测尚未落地，拜伦已经能预想到接下来要发生的事情。
国葬筹备，全国默哀，为唯一的王储威廉铺路，让他平稳登顶，延续金狮子的荣光。
唯一的王储......
拜伦指尖收紧。
在普通民众眼中，奥托的死亡其实算不上什么意外。
他就像一根悬在枯枝上的绳子，风吹即落，无人在意，消亡本就是理所应当的结局。
真正让拜伦在意的，是奥托的死因。
依照贝丝的说法，莱因哈特王室的血脉背负着古老诅咒，导致奥托死在病榻上的顽疾，本质是诅咒侵蚀的力量。
不过，拜伦同样清楚，以这个时代的医疗水平，除非是精通炼金制药、掌握治愈术式的超凡者，不然即便是一个国家的国王，能杀死他的疾病种类也数不胜数。
只是，奥托死亡的时机有些蹊跷。
坎普斯事件刚刚平息，魔女贝丝又恰好向拜伦抛出邀约，奥托便立刻从王座下摔了下来。
拜伦攥紧手中的钢笔，不确定真正的答案。
他不是什么多疑多虑之人，可现在恶魔不断出现、超凡者暗流涌动、魔女也开始登上历史舞台，各方势力都在暗中铺设棋局，他不得不整理思绪不放过任何可能性。
贝丝现在也消失不见。
在被送往大地母神教会的孩童之中，没有她的身影。
拜伦推测，贝丝或许凭借魔女的能力，早在温妮莎死亡之前，便已偷偷逃离了圣弥亚修道院，避免了与恶魔的正面对抗。
对拜伦而言，这其实未必是坏事。
贝丝身世可怜，这一点没错，但她的计划疯狂又冒险，隐患重重。
拜伦没有完全答应她的邀约，只是给出会考虑的答复。
他无心参与王国的政治斗争或者夺权篡位。
可倘若瑞恩落入昏庸的统治者手中，而他又被困在束手束脚的教会之内，那就是另一回事了。
麻烦远不止于此。
这次联合会议还决定了另一件“无关紧要”的事情，就是查尔斯先生的去处。
按照大祭司的考量，银月教会决定让查尔斯继续留守北区，担任守夜小组组长。
理由很简单，人手不足。
此次恶魔事件折损了数名低环超凡者，虽伤亡数量不多，但教会本就储备匮乏。
迈入第五纪后，战火平息，世界趋于安稳，各大教会对超凡者的态度变得矛盾微妙。
他们既珍视有天赋的超凡者人才，又因和平年代无需征战，不再迫切地渴求超凡力量。
教会内部层级分化极为明显，低环与中环超凡者占比极高，七环以上的高阶超凡者一只手就能数过来，都是些老资历。
比如拜伦偶然得知，银月教会上层的其中一名枢机主教，是高环超凡者。
与之相对的，至高圣廷里上层分支里的一位裁决行政官，也是高环超凡者。
如今时代安稳，中环之上的晋升之路很艰难，失控风险成倍暴涨，更棘手的是，高阶晋升仪式、力量约束的方法大多已然失传。
拜伦甚至怀疑，如果战火再次燃起，各大教会高层是否有能力催生出一名全新的高阶超凡者。
答案大概率是否定的，即便能够做到，代价也必然惨重。
亲眼见证过审判司祭的诞生过程后，拜伦早已看透，这些盘踞在教会高层的老者，向来冷血无情，不择手段。
平静的表象之下，暗流汹涌。
即便高层未曾亲自参与剿灭坎普斯与温迪戈的行动，接连出现的恶魔事件、难以平息的民众情绪，也迫使他们不再坐视不理。
恶魔的诞生，意味着人类需要超凡的力量制衡异变，意味着这个世界的运行规则，正缓缓向古老原始的姿态偏移。
查尔斯留守北区，便是最好的证据。
拜伦认为，这其实未必是一件坏事。
本次围剿恶魔的任务落幕，他拿到了5金镑的赏金，这笔钱财在当下已算是比较丰厚。
依仗查尔斯先生的掩护，没人察觉拜伦是借着黑契者的力量，反杀了那头A级恶魔。
拜伦很清楚，查尔斯先生前往硫磺俱乐部，无异于一场缓慢自杀。
在这次事件中，查尔斯能守住理智没有失控，已是万幸。
指尖轻叩桌面，拜伦盘算着后续。
他坚持练习咒言魔术，是为了熟练掌控这份特殊力量，以后有机会，也能将咒言施加在查尔斯身上，以此来控制提灯恶魔对他的侵蚀。
拜伦最近一直在默默攒钱，为的也是某天彻底脱离银月教会，开启一段全新的旅程。
如今能让他对教会生出几分留恋的，只有并肩同行的守夜人。
艾琳是极具天赋的魔术师，心思缜密，有审美有主见。即便不踏足超凡领域，她也能安稳过上富足优渥的生活。
西蒙在炼金术上进步很快，他一心想要留在炼金学院任职，只是上次听说他哥哥的旧病复发了，不知道最近情况如何。
至于查尔斯先生，从初见到现在，他已经帮了拜伦很多忙了。
转眼，拜伦来到这个世界已经有三个月了。
尽管如此，他始终觉得自己与周遭格格不入。
就如同梅塔特隆与赫卡忒曾经暗示的那样，他的灵魂，本就不属于这个世界。
纷乱的思绪翻涌，细弱的灵性顺着喉间缓缓上涌。
拜伦压下杂念，决定继续练习咒言魔术。
这一次，他遵从贝丝的提示，尝试诵读篇幅更长的内容。
咒言篇幅越长，灵性消耗便越多，练习耗费的时间也随之增加。
拜伦将写满字迹的稿纸压在一角，回头望向书架上林立的藏书。
考虑到这里可能是三人共同的居所，这间书房的藏书内容也风格迥异。
拜伦走向书架，脚踩在柔软的羊毛地毯上，抽出一本蓝色烫金封面的诗集，封面印着褪色的花体字迹。
他随意翻至书页中段，喉间积压起躁动的灵性。
深吸一口气，拜伦用带着沙哑的兰顿腔调，缓缓放声朗诵：
“在我最为忏悔的时刻，在我最为渴求的时刻。
我的眼泪淹没脚下的土地，灌溉新生的种子。”
空旷的书房里，低沉的朗诵声缓缓回荡。
直白又深情的字句让他耳根微热，生出几分窘迫，可为了打磨咒言、掌控灵性，他并未停下诵读。
原本散乱游离的灵性，渐渐在字句之间生出快要凝聚的趋势。
就在这时，轻柔的女声轻笑，从阁楼方向轻飘飘落下。
看来，应该是阁楼里的阿丽安听到了自己念诗的声音。
拜伦耳垂发红，轻咳一声，继续诵读诗句。
“如果你愿意在内心里寻找原谅，我的爱人。
我想我或许欠你一声道歉。
唯赖我所蒙受的救恩，唯赖我所逃离的死亡。
在浩瀚的银月群星面前，我是如此渺小......”
拜伦并未刻意拔高音量，可喷涌的灵性却悄然渗入字句，让声音开始渐渐穿透墙壁。
尤其是念到“死亡”与“银月”两个词汇时，拜伦的心绪微微颤动。
他不由自主联想到本源恶魔“死亡”，以及高悬夜空的银月女神。
联想，或许便是咒言魔术的秘诀。
这种诵读的练习对灵性的消耗远超预估。
为了保留随时应战的能力，拜伦每日只能抽出片刻时间练习。
楼上细碎的偷笑声断断续续传来，甚至盖过了他低沉的诵读声，平添几分戏谑。
拜伦无奈地挠了挠头，抬步朝着阁楼走去。
半透明的灰茧微微震颤，清脆的笑声自茧中不断溢出。
“我吟诗的声音，就这么搞笑吗？”拜伦语气无奈，带着几分自嘲。
灰茧之内，阿丽安的身影轻轻晃动，她捂着嘴，笑意未散：
“不是搞笑，只是我第一次听见小拜伦念诗，感觉很奇怪。”
拜伦一时语塞，只好轻轻叹气。
相比于外面的纷纷扰扰和恶魔攻击，所幸这座别墅当时并没有受到出没的温迪戈的影响。
尽管如此，随着战斗情况的变化，拜伦意识到一直将阿丽安留在这里也是一种隐患。
目前对于阿丽安的了解，除了她与银月女神的紧密关系，就是贤者之石了。
阿丽安和自己一样，能存储贤者之石的力量。
此前拜伦灵性枯竭，动用贤者之石的灵性脱困时，阿丽安也清晰感知到了同样的灵性冲击。
从灵性本质而言，灰茧中的少女，与他似乎是一体同源。
拜伦看向灰茧，语气平淡地开口询问：
“阿丽安，你听说过名为‘饥饿’的恶魔吗？”