镜子里的老人面色惨白，眼底布满猩红的血丝，神色里藏着难以掩饰的疲惫与恍惚。
迦勒不知道自己到底怎么了。
他只觉得这几天浑身乏力，却又彻夜难眠。
迦勒在想，或许自己是真的老了，最近就连腿脚渐渐不听使唤，偶尔还会不受控制地抽搐，做出一些自己都不愿做的动作，甚至常常忘记一些事。
连今天是平安夜，也是温妮莎修女提醒，他才猛然想起。
迦勒原本还以为，平安夜还要等上几天。
他缓缓直起身，脚步不稳，刚迈出盥洗室，便一个踉跄险些摔倒。
万幸，温妮莎修女及时出现，稳稳扶住了他：
“院长，您慢着点。”
她轻轻扶着迦勒的胳膊，语气里满是担忧。
“您的脸色太差了，要不今天算了吧，别扮演祝诞老人了，礼物直接发给孩子们，也是一样......”
“不行，必须由我来扮演。”迦勒轻轻摇头，语气里带着几分执拗。
他声音沙哑，抬手轻轻抚摸着胸前的十字架：
“我为今年的祝诞节准备了很久。
孩子们都期盼着祝诞老人的到来，我不能让他们失望。”
不等温妮莎继续劝说，他又轻轻拍了拍她的手，语气稍稍缓和：
“别管我了，温妮莎。
你去帮我找找莉娜那孩子，我好像找不到她了，说不定她又在玩捉迷藏。”
温妮莎抿了抿嘴唇，知道劝不动院长，只好点头应下，又补充道：
“对了院长，还有一件事。
有位客人刚才到访，说找您有重要的事，已经在您的房间里等候了。”
温妮莎其实认得那位客人，是上次来修道院捐款的男人，只是没有多言。
“客人？”迦勒皱起眉，满心疑惑：“行吧，我知道了。”
温妮莎望着迦勒离去的背影，心底满是忧虑。
她总觉得，院长最近变得越来越奇怪了，陌生得让人心慌。
迦勒扶着墙，脚步迟缓地走向自己的房间，脑海里反复思索，到底是谁会在祝诞节这天来找他。
难道是至高圣廷的人？
带着疑惑，他推开了房门。
当看到椅子上坐着的男人时，脸色一沉：
“是你？你怎么又来了？”
乌利亚两手交叠放在膝上，脸上挂着温和的微笑，缓缓开口：
“祝诞节快乐，院长。”
……
按照修女的指引，拜伦在修道院里屋的一间房间找到了贝丝。
除了外面游玩的孩子，这间屋子里也有零星几个孩子，有的看书，有的在摆积木，显得十分安静。
温暖的火炉在清冷的白昼里撕开一道暖光，石砌壁炉里的几截木头烧得噼啪作响，橙红的火光在墙上晃荡，映得整个房间都多了几分暖意。
拜伦一眼就找到了贝丝。
她是唯一一个没有参与玩耍的孩子。
此刻的贝丝，穿着一件略显陈旧的衣服，双手背在身后，静静地站在炉火前。
女孩的目光落在跳动的火焰上，神色平静得不像个孩子。
直到拜伦走近，她才缓缓转过身，抬眸看了他一眼，语气平淡：“我还以为你今天不会来了。”
拜伦撑着手杖，一身清冷的气质与这间充满孩童气息的房间格格不入，引来几个孩子好奇的目光。
他保持着镇定，开门见山：“我是来寻找答案的。”
贝丝挑了挑眉，嘴角勾起一抹浅笑，用脚轻轻推开脚边散落的书本，脸上露出与年龄不符的玩味神情：
“哦？你想要什么答案，拜伦？”
“首先，是关于你。”拜伦的目光落在她身上，带着审视，“说实话，我并不觉得，那天晚上温迪戈袭击这座修道院，与你是魔女这件事，是毫无关联的偶然。”
贝丝轻轻点头，语气带着几分漫不经心：
“说不定，这就是偶然。
你既然见过‘预知魔女’，应该清楚所谓的偶然，不过是愚昧之人看不到其中关联的借口罢了。”
拜伦笑了笑，缓缓靠在墙边，目光没有放松：
“魔女似乎都喜欢拥有某种称号，既然你也是魔女，那你又是什么魔女？”
贝丝淡淡摇头：“我只是魔女而已，没有名号。
在魔女之家消亡之前，魔女本是一个庞大的家族，我的力量还远远不够，只有足够强大的魔女，才配拥有属于自己的名号。”
拜伦微微颔首，他如今已经知晓“预知魔女”塞西莉亚，还有“知识魔女”莫兰女士，唯有贝丝了解得太少。
可他很清楚，绝不能因为她孩童的外表，就放松丝毫警惕，魔女的力量或许与年龄无关。
“我很好奇，魔女究竟是怎么诞生的。”拜伦话锋一转，“苦棘魔女陨落之后，有人说魔女从此灭绝，也有人说降灵会早已在暗中设法培育魔女。”
贝丝眼中闪过一丝惊讶，挑着眉看向他：
“原来你已经知道这么多事。
很好，这样我们的对话，也能节省一些时间。”
她顿了顿，缓缓开口：
“人的思维定式太过无聊，其实无论是魔女、恶魔、人类，甚至是神祇，又有什么本质的区别呢？
魔女说到底，也只是一类特殊的魔术师罢了。
当然，我虽生下来就拥有魔女的血脉，却也是直到最近，才开始慢慢适应这份力量。”
拜伦微微皱眉，疑惑加深：
“生下来就是？这么说，是血脉传承？你的母亲......伊丽莎白女士，难道也是魔女？”
贝丝轻轻摇了摇头：
“不，伊丽莎白只是个普通人。
我比较特殊，我虽有着魔女的血脉，却是在特殊的诅咒下，才觉醒这份力量的。”
“什么意思？”拜伦追问，目光紧紧锁住贝丝。
贝丝微笑着，抬手示意拜伦坐在桌前，指尖掠过桌面凹凸的纹理。
拜伦坐下，指尖无意识摩挲着手杖，空气中弥漫着木柴燃烧的焦味。
贝丝的手肘撑在桌面上，沉默片刻后，抬眼看向拜伦，声音像是叹息：
“你知道我的父亲是谁吗，拜伦？”
拜伦犹豫了几秒，语气不确定：
“应该不是菲利普先生吧？”
“当然不是。”贝丝轻笑一声，“甚至那位菲利普先生，自始至终都不知道我的存在，这一切，都要归功于我的好妈妈，伊丽莎白。”
她说着，身体微微前倾，蓝宝石般的眼眸里泛起细碎的辉光，在昏暗的光线下显得格外诡异。
拜伦心头一动，那种澄澈又带着冷意的瞳色，莫名有些眼熟，像是在哪里见过。
没等他细想，贝丝的声音压得更低，带着一种穿透人心的力量，吐出了那个颠覆认知的真相：
“我的父亲，是当今瑞恩王国的国王，奥托·埃里希·莱因哈特。”
拜伦猛地张嘴，喉咙发紧，大脑像是被重锤击中，一片空白后飞速运转。
莱因哈特六世，那个垂垂老矣的国王？
“等等，莱因哈特六世，这怎么可能，那老东西都能当你爷爷了，就算按照年龄......”
拜伦止住了质疑的话语。
因为他看到贝丝微微垂下眼眸，长长的睫毛遮住眼底的情绪，神情复杂得，有痛苦有憎恨，还有一丝难以言喻的麻木。
那一刻，拜伦的脑海里像是有碎片在飞速拼凑，一个惊悚的可能性渐渐清晰。
贝丝只是抬眼瞥了他一眼，便看穿了他的心思。
“这些真相，我也是慢慢梳理出来的。”贝丝的声音恢复了平静，“是塞西莉亚在梦里帮我，一点点挖出了那些被妈妈刻意掩盖的过往，我由衷地感谢她。”
在贝丝极其冷静的叙述中，拜伦终于得知了贝丝诞生的全部真相。
那是一段始于罪恶、浸满痛苦的过往。
1825年，也就是12年前，年仅16岁的伊丽莎白还是个向往舞台的小演员，跟着剧团辗转于教堂、修道院和公园，出演一些不起眼的慈善表演，眼里满是对未来的憧憬。
直到那些王室成员，作为嘉宾出席一场慈善演出。
55岁的奥托·莱因哈特，那个风流成性、手握大权的国王，看中了年轻貌美的伊丽莎白。
他借着权力的威压，强行玷污了这个懵懂无知的少女。
伊丽莎白不敢反抗，她清楚地知道，自己只是一个无权无势的小演员，任何反抗都只会招致死亡。
那天晚上，浑身是伤的伊丽莎白甚至都不知道压在自己身上的人是谁。
她只知道那是一个能轻易决定她命运的权贵。
事情结束后，伊丽莎白得到了一笔不菲的封口费，被勒令永远不许提及此事。
八个月后，贝丝出生了。
彼时的伊丽莎白还太过年少，她无法狠下心抹杀一个生命。
那是违背神的旨意的，也是她唯一的牵挂。
于是，她开始偷偷抚养贝丝。
伊丽莎白几乎从不允许贝丝走出房门，她怕那些人知道孩子的存在后，会斩草除根。
那段日子里，伊丽莎白没有放弃自己的明星梦。
她靠着那笔封口费，努力接触歌剧院和名流，一步步从不起眼的小演员，朝着歌剧女星的方向迈进。
可个人的努力终究有限。
封口费渐渐耗尽，她依旧在小剧团挣扎，不仅迟迟不出名，还时常被同行针对，被那些心怀不轨的男人骚扰。