这枚印记与其说是超凡力量的象征，不如说是一个代价巨大的烙印，时刻提醒着他那趟十字路口之行的危险。
至于【午夜镇魂歌】，他再也没有打算使用的念头。
地狱十字路口的景象太过恐怖，黑暗的侵袭压制着灵性和感官，那种深入骨髓的阴冷与绝望，拜伦这辈子都不想再经历第二次。
但拜伦也注意到，在狩魔笔记的书页上，和【巴别塔】【莫兰书店】一样，【地狱十字路口】也被标在了【照明术】的地图之上。
唯一的区别是，它并没有被《狩魔笔记》称之为“遗忘之地”。
而且，笔记上还多了一行模糊的字迹：
【通往地狱的道路充满悼亡的灵魂，在成为黑契者之前，我无法再次去往地狱十字路口。】
拜伦在心底冷笑一声。
不用你给提示，我也绝不会再去那种地方。
至于黑契者......
拜伦轻轻摩挲着掌心的印记。
他脑海里不由自主地浮现出那只小黑山羊的身影。
如果那只黑山羊恶魔，真的拥有强大的力量，甚至是克制黑影的力量。
那么，成为黑契者这条路......到底是通向另一种命运的岔路口，还是一条走向死亡的不归途？
……
天还没有亮透，圣弥亚修道院的石墙与回廊上凝结着薄薄一层冰霜。
踩上去，会发出细碎的声响，让人不安，仿佛踩在冰河之上。
温妮莎一如既往地早早起身，一丝不苟地整理好自己的修女服。
洁白的衣料摩擦着皮肤，她将衣角细细抚平，胸前的十字架被指尖轻轻摆正，端正地贴在心口。
她走到祷告台前，点燃蜡烛。
微弱的辉光在昏暗中摇曳，衬托得她神色肃穆。
温妮莎低下头，双手合十，轻声祈祷。
她祈求造物真主庇佑，让自己平安顺遂，让修道院里的孩子们远离饥寒与灾祸，能安稳度过这个寒冷的冬天，守住这份难得的安稳。
做完祷告，温妮莎便提着半桶清水，手里攥着一块洗得发白的抹布，一路穿过回廊。
在那里，她遇见了往来的教士与其他修女。
她停下脚步，低头轻声赞颂：“愿造物真主庇佑。”
对方也温和回礼，语气比往日更显亲切，与清晨的寒冷格格不入。
往日里，这些年长温妮莎许多、资历更深的教士修女，虽不算冷淡，却总带着几分按部就班的疏离感。
他们的眉眼间总是透着修道院特有的刻板与严肃，温妮莎往往会避开他们。
但今天似乎有些不同。
每个人看向温妮莎的眼神，都带着笑意。
那些笑意落在脸上，总让人觉得有些不真切，就连脚步都比往日轻快了许多，仿佛被什么无形的东西牵引着。
温妮莎刚弯下腰，准备擦拭石阶，身旁便传来一阵急促却不慌乱的脚步声。
一位年长的男教士快步上前，宽大的黑袍扫过地面的冰霜，带起细碎的冰碴。
他不由分说，握住了温妮莎提水桶的手腕。
这突如其来的举动，让温妮莎吓了一跳。
教士轻轻点头，目光落在温妮莎空着的指尖上，语气温和：
“怎么又来擦石阶？这大冷天的，小心冻伤了手。”
温妮莎虽然心头一暖，却又莫名泛起一丝寒意，连忙摇头，指尖下意识地攥了攥衣角：
“不碍事的教士，我习惯了。早点擦干净，孩子们待会儿在庭院里玩，也不容易滑倒。”
正说着，身旁又走来了一位修女。
她比温妮莎年长几岁，平日里总是埋着头忙碌，即便和温妮莎说话，也多是冷冰冰的工作吩咐。
可今天，她却主动走上前，脸上挂着温柔的笑意。
她伸手轻轻拍了拍温妮莎的胳膊，指尖的触感有些僵硬，语气亲昵：
“温妮莎，你这孩子就是太勤恳了。
这点活儿哪里用得着你一个人忙，我们来就好。”
温妮莎还没反应过来，那位年长男教士已经提着水桶走到了石阶旁，抹布搭在臂弯。
“可是教士，这是我该做的工作......”
温妮莎有些局促，下意识地想伸手去接，指尖刚碰到水桶的边缘，便被教士轻轻避开。
她总觉得，今天这些资历更深的教士和修女，对自己太过友善了，让她心里发慌。
教士提着水桶，另一位修女在一旁帮忙整理抹布，两人一边慢悠悠地擦拭着石阶，甚至还哼着小曲。
他们一边时不时看向温妮莎，语气轻快地询问：
“温妮莎，祝诞节就快到了，有没有什么想要的礼物？”
“啊，我吗......”
温妮莎愣了愣，轻轻摇头，脸上露出一丝浅淡的笑意。
“我没什么想法，而且祝诞节还没有到呢，现在说这些太早了。”
男教士停下手中的动作，抬头看向回廊尽头的昏暗处，嘴角的笑意深了些：
“不早了，也就一周之内的事情了，你难道没有什么想要的礼物吗？”
温妮莎看着他眼底藏不住的雀跃，心头的疑惑更多了，忍不住问道：
“你们看起来这么高兴，是不是有什么好消息？”
教士和修女对视一眼，像是在确认什么。
随后男教士才笑着开口，语气里带着几分喜悦：
“确实是有好消息。
迦勒院长说了，今年祝诞节发给大家的补助金，变多了。”
温妮莎眼睛亮了亮，眨眨眼，语气里满是欣喜：
“真的吗？多了多少？”
修道院里的补助金本就微薄，多一点，也能过一个更充实舒服的节日。
教士压低了声音，像是在分享什么秘密，带着几分炫耀：
“听院长身边的人说，每个人多了1银先令呢。”
“真的吗？”温妮莎喜笑颜开，指尖忍不住轻轻摩挲着胸前的十字架，心底的喜悦压过了那份怪异。
但下一秒，她的笑容便淡了些，心底掠过一个念头。
这次增加补助金，大概和那位不久前来到修道院捐款的神秘绅士有关。
那位先生声音低沉沙哑，看上去普普通通，却一次性捐了不少钱。
他真的是个好人。
这时，身旁的修女也笑着补充道：
“不止呢，温妮莎。
我还听说，今年圣弥亚修道院甚至会采购一棵祝诞树。
就像那些贵族府邸里摆放的一样。”
温妮莎的思绪瞬间被拉了过去。
她的脑海里，浮现出店铺橱窗里摆放的青绿色祝诞树，树上挂着闪闪发光的装饰物，还有彩色的丝带和小礼物盒。
她下意识开口，语气里带着难以掩饰的期待：
“我希望迦勒院长买的祝诞树，最好是一棵银冷杉。
枝叶茂密挺拔，还要有带着红果的冬青枝，挂在回廊上一定很好看。
啊，还有槲寄生，可以挂在孩子们的房间里，还有各种彩纸剪花和流苏，裁剪成礼物盒、祝诞老人、驯鹿和雪花的模样，孩子们一定会很喜欢......”
温妮莎越说越激动，脸颊泛起淡淡的红晕。
直到话音落下，她才意识到原来自己心底这么期待祝诞节，期待着能给孩子们一个热闹又温暖的节日。
“听上去，你都计划好了，温妮莎。”
一个温和的声音，突然在几人身后响起。
是迦勒院长。
他依旧穿着那件深色的教袍，背着手，神情温和，眉眼间少了往日的威严，多了几分说不清道不明的柔和。
即便如此，除了温妮莎以外的几人，还是立刻停下了手中的活，简单向迦勒院长躬身问好后，便匆匆离开了，脚步有些仓促。
温妮莎转过身，向迦勒院长行礼。
迦勒院长摆了摆手，轻声问道：
“孩子们最近过得怎么样？”
温妮莎语气轻快：“都挺好的，就是有几个男孩子比较调皮，有时候会和女生打闹起争执，还总爱到处乱跑。”
迦勒院长背着手，轻轻叹了口气，目光投向庭院的方向，语气里带着几分无奈：
“男孩子嘛，难免调皮些。不过，有的确实太过顽劣了。
要是换做以前，这次祝诞节，肯定要惩罚一下他们，让他们长长记性。”
温妮莎默默点头，心底也颇有同感。
那几个调皮的男孩子，不仅爱打闹，还总爱做些恶作剧，对着女生扮鬼脸，甚至偶尔会偷偷捉弄修女。
看得出来，他们心中并没有对造物真主的虔诚与敬畏，反倒多了几分顽劣与浮躁。
温妮莎攥着衣角的指尖微微收紧。
刚才教士提及的补助金的事又浮上心头。
那位神秘绅士捐了那么多的钱，若是能多拿出一些，给孩子们买些糖果和小玩具，就更好了。
只是，那天温妮莎只是偶然偷听到二人的对话，不好直接问。
于是她定了定神，抬眼看向迦勒院长：
“院长，今年修道院的祝诞节，您有什么打算吗？”