约翰转头看向拜伦，眼神严肃：
“骷髅币不一定要用来购买具体的物件，更多时候，它可以用来换取服务、打探情报，甚至能用来雇佣其他狩魔人，让他们为你效命。
在狩魔人的世界里，一枚骷髅币比金镑更有分量。”
拜伦默默听着，垂在身侧的手微微动了动。
原来它不只是流通于那个地下黑市，核心还是在硫磺俱乐部的狩魔人之间流通。
还好当初没有一时冲动，把自己那枚骷髅币花在黑市的那些杂七杂八的东西上。
比起那些华而不实的物件，能换取情报和服务，才是真正有用的。
看着拜伦思考的模样，约翰忽然开口提醒：
“不过，我不建议你用这枚骷髅币去换金镑。
固然有一些不守规矩的狩魔人，愿意用金镑收购骷髅币，但这样做极其不安全。
不仅会暴露你很缺钱的软肋，还可能引来别有用心之人的觊觎。
你别看很多狩魔人看上去大大咧咧，不拘小节，但长期在黑暗中狩猎、被追杀，早已让他们变得心思缜密、手段狠辣。
而且，狩魔人是个慕强的群体。
用象征战绩与荣耀的骷髅币换钱，是懦弱、贪婪的表现，会被整个狩魔人群体鄙视。”
约翰的语气愈发郑重。
“如果你真的需要金镑，等你正式加入俱乐部后，在兑换战利品时，直接选择换取金镑即可，不必多绕一步徒增风险。”
拜伦点头，脸上露出几分困惑：
“多谢约翰先生提醒。只是，我现在还不是俱乐部的人，就算有了这枚骷髅币，也不知道该去什么地方使用它。”
约翰闻言，眼中闪过一丝狡黠，神秘兮兮地笑了笑，语气带着几分玩味：
“那自然是要等你成为自己人之后才行，现在，还不能让你花出去。
这也算是给你留个念想，好好考虑加入俱乐部的事。”
拜伦无奈地笑了笑。
合着闹了半天，约翰先生根本就是用这枚骷髅币，变相坚定自己加入俱乐部的心思。
他适时收起神色，语气诚恳：
“我明白了，约翰先生，多谢您告诉我这些，也多谢您的这份认可。”
两人说着，已经走到了旅店一楼大厅。
推开破旧的木门，一股冷风瞬间灌了进来，夹杂着街头的煤烟味。
旅店外，几名穿着制服的夜巡局警员，正举着煤油灯，将旅店团团围住，灯芯跳动的光芒格外刺眼。
约翰走上前，与领头的警员低声交谈了几句，又从内袋里掏出一个黑色的小本子，递了过去。
警员接过本子，借着灯光翻看了几页，点了点头，挥手驱散了周围零星的围观者，带着其他警员走进旅店，开始清理现场的尸体与血迹。
夜空中的墨色渐渐褪去。
天空泛起一片灰白。
拜伦心中那点渴望好好睡一觉的念头，早已彻底破灭。
经历了今晚的厮杀与突袭，他早已睡意全无，神经也依旧紧绷着。
发生了这样的事情，两人自然不能再留在这家旅店。
约翰简单交代了几句，便领着拜伦，马不停蹄地在附近找了另一家旅店。
这家旅店比之前那家还要简陋，低矮潮湿，空气中弥漫着一股淡淡的霉味，但胜在位置隐蔽，且一楼的房间便于观察周围动静。
这一次，他们二人直接选了一楼的房间，互为对门，这样既能相互照应，也能在遭遇突袭时，第一时间支援对方。
拜伦倒没有太过担心。
约翰经验丰富、训练有素，在拜伦看来，除非遇到C级或C级以上的恶魔，才会真正棘手。
若是那样的话，就不再是他们二人能应付的了，到时候，便需要守夜小组以及其他狩魔人一同出手。
走在通往房间的走廊上，拜伦忽然想起一件事，转头看向约翰：
“约翰先生，我之前在兰顿北区待了不少时间，却从来没有听说过硫磺俱乐部这个组织，这是为什么？”
约翰的脚步顿了顿，语气沉了几分，带着一丝不易察觉的自嘲：
“那是因为，狩魔人的存在，并不被王室和部分教会高层认可。
在他们看来，现在这个时代科技水平日渐发展，治安也日渐完善，已经不需要我们这些与恶魔为伍、双手沾满鲜血的人了。”
他抬眼望向窗外那丝微弱的天光，语气里带着几分笃定：“但很显然，近期发生的这一系列事情，都在驳斥他们的这种愚蠢观念。
恶魔是不会彻底消失的，它们的存在，映射的就是人类的阴暗面。”
约翰的指尖无意识地摩挲着布兜外露出的头骨棱角：
“我们狩魔人，从来都是这样可笑的存在。
若不是硫磺俱乐部将我们收拢管理，这群人便只是一群游离在黑暗里的孤魂。
需要的时候，王室与教会会默许我们猎杀恶魔、清理污秽，将我们当成挡箭牌。不需要的时候，便将我们视作与恶魔为伍的异类，避之不及。
更何况，我们之中的大多数人，连超凡者都算不上。”
约翰垂眸，眼底掠过一丝冷光，没有丝毫掩饰：
“猎杀恶魔，从来不是什么所谓的正义之举，有人为了金镑，有人为了骷髅币那点象征荣耀的分量，还有些人，不过是为了宣泄骨子里的杀戮心。
在黑暗里待得久了，谁又能分清，自己与那些被猎杀的恶魔，究竟有什么不同？”
拜伦沉默着，心领神会。
约翰的话，像一把冰冷的钥匙，撬开了他心底潜藏的疑惑。
他不禁思索着，老拜伦生前又是一个什么样的狩魔人呢？
他留下的那9枚骷髅币，是不是也象征着一段段浴血搏杀的战绩，藏着不为人知的挣扎与坚守？
秋末的黎明来得格外迟缓，墨色的天幕被撕开一道灰蒙蒙的口子，微弱的天光吝啬地洒在西区的街巷里。
寒风卷着煤渣与垃圾，呼啸着掠过斑驳破败的砖墙，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿撞在紧闭的木门上，发出细碎萧瑟的声响。
拜伦裹紧了身上的深色大衣，寒风钻进衣领，冻得他指尖微微发麻，脸颊泛起刺痛。
周围的房屋低矮而拥挤，大多是用劣质砖块砌成的小屋，窗户破旧不堪，有的糊着泛黄的纸，风一吹便簌簌作响，有的干脆没有玻璃，只用粗糙的木板挡着，勉强抵御着深夜的寒意。
“再往前走几步，有一家老铺子，是这里的人常去的地方，能吃到热乎的早饭。”
约翰的声音被寒风裹着，显得有些低沉。
他步伐稳健，丝毫不见彻夜缠斗后的疲惫。
拜伦没有多言，只是默默跟上他的脚步。
此刻天刚蒙蒙亮，街巷里已有零星的人影，大多是早起的贫民，穿着打满补丁的粗布衣裳，缩着脖子，双手揣在袖口，步履匆匆地走向码头或工厂，脸上刻着生活的困顿与麻木，连抬头看一眼天光的力气都没有。
偶尔有挎着篮子的卖报童，冻得通红的手里攥着几份油墨刺鼻的报纸，小声吆喝着，在空旷的街巷里显得格外凄凉。
不多时，两人便走到了那家老铺子前。
铺子没有招牌，只有一扇破旧的木门虚掩着，里面透出昏黄的灯光与一股浓郁的、混杂着油脂与香料的气味。
这里面空间狭小，只摆着四张简陋的木桌，桌面油腻腻的，布满了深浅不一的划痕。
老板是个满脸皱纹的老头，头发花白，穿着沾着油污的粗布围裙，正蹲在灶台前，用铁铲用力翻炒着锅里的东西，火光映着他黝黑粗糙的脸庞。铺子里只有两三个客人，都是穿着粗布衣裳的劳工，低着头，狼吞虎咽地吃着碗里的食物。
“两份招牌的，多加一勺腌肉渣。”
约翰熟稔地走到柜台前，掏出铜便士放在柜台上。
拜伦搓了搓冻得僵硬的手坐下来。
老板从铁锅里盛出两份食物，用粗陶碗装着，端了过来。
碗里的东西算不上精致，底层是厚厚的一层煮得软烂的土豆泥，上面铺着一层深褐色的腌肉渣，油光锃亮，还撒了一把切碎的洋葱与黑胡椒，辛辣的气息扑面而来，旁边放着一小块硬邦邦的黑面包，表面粗糙，还沾着些许面粉。
嗯......
拜伦看着碗里的食物，眉头一皱，又看了看对面大快朵颐的约翰，犹豫了一下，还是拿起勺子，挖了一勺土豆泥，混着腌肉渣送进嘴里。
出乎意料的是，虽然看上去不太美观，但吃起来确实味道不错。
拜伦细细品尝着，抬手端起桌上的粗陶杯，喝了一口温热的茶水。
窗外的黎明初光，渐渐亮了些。
无眠的夜晚，突袭的恶魔，还有这碗咸香粗粝的早餐，恐怕这些，都是兰顿西区不得不品鉴的特色。
约翰放下勺子，抹了把嘴角的油星，显然吃得尽兴：
“这样一来，估计你也睡不着了。
下一步，我打算直接去煤矿厂调查。
今天出现的两只温迪戈，恐怕更验证了我之前的猜测。”
拜伦握着勺子的手一顿：“什么猜测？”
约翰神色凝重，压低声音：
“煤矿厂事故虽然没有详细报道，但我听说应该是类似矿难的事故。
结合温迪戈的诞生，且不论矿难的发生是人为还是意外，但我想，那时大概率发生了同类相食的情况。”
两人匆匆吃完早餐，约翰结清了账目，便带着拜伦踏上了前往煤矿厂的路。
兰顿西区的边缘，已然没有了城区的拥挤，只剩下泥泞不堪的土路，两旁散落着低矮破旧的小屋。
清晨，空气中弥漫着煤尘与劣质煤烟的刺鼻气味，呛得人忍不住咳嗽。
穿过迷宫一样的巷道，越过泥地，一座破败的煤矿厂便出现在眼前。
这便是他们要找的地方。
没有像样的厂房，只有几座歪斜的粗木棚屋，地面覆盖着厚厚的黑煤渣。
拜伦走近，踩上去的质地松软打滑，远处的竖井井口用粗木架勉强支撑着，木架上布满了煤尘与锈迹。
抬眼望去，几台老旧的蒸汽绞车孤零零地立在一旁，烟囱里没有烟气，显得格外死寂。
即便如此，他还是能看出，这座矿厂并没有彻底停运，依旧有工人在劳作。
他们大多浑身沾满了黑煤，脸上只有眼白和牙齿能看出一丝白色。
那些工人佝偻着身子，扛着沉重的煤筐，一步步艰难地从斜井出口走出，脚步蹒跚，眼神麻木。
偶尔路过两三个工人，看到了拜伦和约翰靠近，都没有多说什么，只是带着好奇的目光打量着，像是看到了什么新的物种。
拜伦刚想上去问些什么，工人却耷拉着脑袋，匆匆离开了。
矿井周围散落着废弃的煤车、断裂的支撑木。
几处积水的水洼，水面漂浮着煤渣，散发着腐朽的霉味。