艾琳的这一番对峙收场，周围的贵族们见状，纷纷收敛了此前对奥斯汀家族的轻视之心。
西蒙站在一旁，眼底闪过一丝惊叹。
他的表情像是在说，这还是哪个天天就知道挖苦我的小说痴吗？
拜伦只是微微一笑。
他其实都有些同情刚才自找难堪的贵族了。
他们也不可能想到，这个平日里总抱着小说、看似慵懒的姑娘，不仅擅长超凡战斗，还将贵族间蛛网般复杂的利益纠葛摸得一清二楚。
而且，拜伦其实很清楚，艾琳的自信来源于哪里。
当你和B级恶魔殊死搏斗过，甚至默默拯救了兰顿之后，这些发生在灯盏和杯盏之间的小剧场，实在是有些不够看。
一阵低沉雅致的礼乐，逐渐响起。
喧闹的大厅安静了几分。
众人的目光，不约而同地投向大厅入口的地毯。
一道年轻的身影缓缓走入。
那正是瑞恩王国的王储，小莱茵哈特。
他身着一身华丽的绶带礼服，浅色缎面衬得他身姿挺拔，整齐的金发垂落在额前，举手投足间尽显王室的优雅与端庄。
17岁的年纪，没有半分稚嫩青涩，反倒透着与年龄不符的沉稳，一登场便成为了全场焦点。
威廉没有摆出王储的架子。
他径直走向塞德里克家族的子嗣，主动上前问候，语气自然亲和。
在拜伦看来，这位年轻的王储，分寸感拿捏得恰到好处。
他时而颔首微笑，时而侧耳倾听，谦和有礼的模样，引得在场贵族纷纷低声称赞，目光里满是讨好与敬畏。
寒暄过后，宾客们陆续落座。
有趣的是，由于拜伦三人代表着银月教会，并未被分到两侧普通的分散圆桌，反倒被引至大厅中央仅有的一排长桌旁。
这张桌子上，都是今晚最具分量的宾客。
这里坐着塞德里克家族的成员、王储威廉，还有几位衣着华贵、气度不凡的富商与公爵。
拜伦坐在长桌一侧，左边是西蒙，右边是艾琳。
三人端坐，尽量降低自身的存在感。
大厅内的礼乐渐渐停歇，慈善晚宴的主持环节正式开始。
沃伦缓缓起身，拿起桌上的酒杯，银匙轻轻敲击杯壁，清脆的声响让全场彻底安静下来。
沃伦抬眸扫过全场，语气庄重，缓缓开口：
“承蒙王室、各位贵族名流赏光，来到塞德里克家族的慈善晚宴。
我代表家父，向诸位致以最诚挚的欢迎。”
沃伦微微颔首，神色未变：
“塞德里克家族向来秉持善心，本次晚宴，意在资助兰顿的贫困者，同时帮扶教会相关的公益项目，愿诸位能与我们一同，为兰顿的安宁尽一份力。”
这位塞德里克的语气恳切，但始终带着贵族与生俱来的距离感。
拜伦将手放在膝盖上，目光不动声色地扫过不远处的威廉。
只见这位少年神色平静，嘴角噙着不露齿的笑意，丝毫没有王室成员的高高在上。
拜伦在心底暗自庆幸，这副模样，倒不像难以相处的人。
他此前还以为，王室之人总会比普通贵族更加傲慢疏离。
拜伦觉得这样也好，三人不如当个小透明，安安静静混过晚宴，美美享用晚餐。
毕竟刚才艾琳的一番对峙，已经让他们收获了不少目光，拜伦实在不想再引来更多不必要的关注，徒增麻烦。
然而，沃伦的致辞刚落下，全场的掌声还未完全平息，威廉却突然缓缓起身。
他脸上依旧挂着温和的笑容，开口称赞起塞德里克家族的善心，言语间还特意提及了家族在兰顿市煤矿业与运输业上的贡献。
他似乎真心实意地敬佩着这个平地而起的家族。
沃伦坐在位子上，一言不发，只是微微点头致意。
随即，威廉一边说着，一边缓缓迈开脚步。
他端着酒杯，沿着长桌走动，目光扫过在场的宾客，神情从容不迫。
拜伦的指尖，无意识地摩挲着杯壁。
他的耳边听着这位王储慷慨陈词，话语间满是对兰顿的关切与对慈善的热忱。
直到，拜伦握着酒杯的动作骤然停下。
他感觉到，威廉那漫不经心的脚步，恰好停在了自己背后。
下一秒，威廉的双手，轻轻搭在了拜伦的椅背上。
王储身体前倾，笑容温和，声音清晰透亮，富有感染力：
“诸位，我知道各位今晚汇聚于此，除了珍惜奉献爱心的机会，或许，也是为了看看我这个所谓的‘小莱因哈特’，到底是什么样的角色。”
威廉顿了顿，目光落在拜伦三人身上，语气带着郑重：
“不过，我倒是想向诸位介绍三位特别的客人。
他们是银月教会的使者，是兰顿的守护者，是默默付出的真正的慈善家。”
威廉说着，在拜伦、艾琳与西蒙满脸惊讶的神情中，他缓缓抬起手，伸向了三人。
王储做出了一个优雅的邀请与介绍的手势，动作从容得体。
一瞬间，全场的目光，无论是贵族、富商，还是塞德里克家族的成员，都齐刷刷地投向了长桌旁的拜伦三人。
探究，好奇，警惕，疑惑，震惊。
目光交织在一起，将三人牢牢笼罩，压得人有些喘不过气。
威廉高举着手中的酒杯，莹润的酒液在杯中摇晃，未曾洒落一滴：
“我提议。
让我们共同举杯，为这三位可敬的信徒，致以最真挚的感谢！”
? 第173章 假面与红酒，奇怪的侍者，猩红之夜（二合一）
威廉的话音落下，随即而来的是片刻的凝滞。
好在贵族们向来深谙附势的准则，转瞬便纷纷端起酒杯。
琥珀色与深红色的酒液，在水晶杯壁上晃出涟漪。
他们附和着王储的提议，举杯，仰头，投以“真挚”的目光。
拜伦的心底，掠过一丝措手不及的反感。
扮演小透明混过晚宴的计划，终究是落空了。
他与威廉素未谋面，甚至是今天才知晓这位小莱茵哈特的名字，可对方看他的眼神，却像是早已将三人的底细摸得一清二楚。
酒液入喉，干涩的单宁在舌尖蔓延，入口的微苦被冰凉的温度完美地遮盖。
拜伦微微颔首，向身侧的威廉致意。
这位年轻的王储，以及他所代表的瑞恩王室，究竟信奉着哪位存在？
是银月女神的辉光，还是造物真主的王法，还是......或许，他们谁也不信，所有的谦和与热忱，都只是既得利益者的伪装。
威廉的年纪明明比他们三人都要小，但17岁的脸庞上却没有半分少年的青涩，周身的气场也如此沉稳老练，仿佛早已在王室的尔虞我诈中，淬炼出圆滑深邃的行事风格。
拜伦不动声色地开启灵视。
淡灰色的视野里，威廉的灵性流动微弱平缓。
如拜伦所预料的那样，王室无法成为超凡者，至少明面上是这样的。
威廉的脸上挂着自得的笑容，眉眼间尽是被众人簇拥的意气。
在拜伦的观测下，包裹着这位王储的轮廓，却是近乎纯粹的白色，仅留有一丝暗绿色点缀。
那是表面喜悦之下，极致的平静，以及某种转瞬即逝的不稳定情绪。
拜伦脸上笑嘻嘻，实际已经在心里叹气了。
我就安静地看着你们，带着各自的面具尽情表演......
相比之下，身旁的艾琳倒显得从容许多。
她虽有片刻惊讶，但并未显露出来。
在她看来，威廉的举动，大概并非出于对守夜人的尊重敬畏，不过是王室维系关系的手段。
那些身居王庭区象牙塔的贵族，足不出户便能攫取兰顿乃至瑞恩的一切便利。
举杯，不过是想拉拢银月教会的力量。
艾琳扬起唇角，向威廉举杯回礼。
她的目光缓缓扫过在座众人，先前挑衅她的那几位贵族，此刻只能狼狈地垂下头颅，连与她对视的勇气都没有。
相较于两人的沉稳，西蒙倒像个局外人。
他握着酒杯，眼底满是茫然。
这......明明该是三人主动向王储敬酒，怎么反倒被殿下先来示好了？这是什么奇怪的剧本？
疑惑之外，西蒙还是学着拜伦的模样举杯，将杯中酒液饮尽。
他只觉这葡萄酒的植物清香醇厚绵长，不愧是顶级红酒庄园的佳酿。
长桌之首，老塞德里克依旧神情严肃。
枯瘦的手指勉强伸向了高脚杯，抬起几寸，便算是致意。
紧靠桌首的沃伦，指尖轻叩杯壁，目光在拜伦三人身上稍作停留。
这场由威廉掀起的小插曲，悄然落幕。
晚宴，正式开始。
数十位身着制服的侍者，交错穿梭其间，一手背后，一手端着托盘。
美酒佳肴轮番上桌，将雕花长桌铺得满满当当，一切都是为了营造用金镑堆砌出的奢华与讲究。
几瓶年份久远的红酒被侍者开启，深红色的酒液缓缓注入水晶杯，酒香醇厚，带着橡木桶的陈香与浆果的微甜。
这是为长桌贵宾特意准备的。
肉品则以肝脏类为主，这是塞德里克家族推崇的美味。
烤牛肝色泽焦褐，淋着浓稠的黑胡椒酱汁，内里却依旧粉嫩。煎鹅肝铺在烤得酥脆的面包片上，淋上无花果酱。