教堂的地面塌陷了大半，断裂的石墙裸露出下方的祭坛与血池。
那片暗红在晃动的光影之中，显得更加狰狞。
“喂——大哥哥，你还好吗，需要我们救你吗？”
上方。
几个孩子趴在裂口边缘，探头向下张望，声音带着颤抖。
拜伦抬起头，脸色苍白：
“快跑！你们赶紧离开这里！
我没有事，你们快点走，一定要远离这里，知道了吗！”
他的语气十分严厉。
孩子们愣了一下，随后用力点头。
不再停留，脚步声渐渐远去。
拜伦不知道灰石镇上还算不算安全，但他很清楚，这里已经不安全了。
拜伦吐出一口气，抬手抹掉嘴角溢出的血。
疼痛依旧清晰，而他只是低低地笑了一声。
声音在残破的空间中回荡。
“马修神父。
您要是实在没钱支付驱鼠的报酬，大可以跟我说一声。
我不是那么小气的人。”
不远处，刚才还是一具冰冷死尸的马修神父，已经直挺挺地站了起来。
破败的神父长袍沾满尘土，垂落的衣角还沾着未干的血渍。
“哦，原来是你，吹笛人。”
马修神父的声音沉闷沙哑，喉咙里堵着一团腐泥，语调带着些许玩味。
他没有半分源于死亡的虚弱，反倒透着一股掌控一切的漠然。
神父背对着拜伦，慢悠悠地抬起手，挠了挠头。
准确地说，是用手指抠挠着刚才被子弹打烂的后脑勺。
那伤口处的皮肉，早已溃烂发黑。
肉泥黏连着碎裂的头骨，看着格外骇人。
马修神父就像是挠着头发里的虱子一样，动作自然。
指尖用力，扣下来一块粘黏的焦黑血肉。
啪的一声轻响，那块烂肉重重砸在地上。
四周的石墙，还在持续抖落着灰尘，细小的石粒不断坠落，整座教堂像是随时会彻底垮塌，埋掉下方所有的一切。
拜伦紧绷着神经，目光死死锁住眼前的神父。
他不确定刚才撕开地板的剧烈震动，究竟是马修神父所为，还是潜藏在这座教堂深处的、别的诡异力量。
但毫无疑问，眼前的马修早已不是那个看似温和的小镇神父了。
他已经彻底脱离了普通人的范畴。
就像他先前的呢喃念诵，真的让他获得了足以起死回生的伟力。
马修缓缓转过身，残破的身躯晃了晃。
他左眼下垂凹陷，眼窝空洞，复活后的他面骨明显断裂，五官扭曲错位，半边脸颊耷拉着，皮肉几乎要脱落下来。
即便如此，他的嘴角依旧保持着一抹诡异的微笑。
马修微笑着，完全没有畏惧这位远道而来的吹笛人的意思。
或者说，从一开始，他就没有把拜伦当做敌人。
在他眼里，这位守护孩子的吹笛人，更像是一位迷失了方向、深陷迷茫的信徒。
只需要他伸手指引，便能走上所谓的正道。
“我明白你的顾虑，吹笛人。
但请你相信我，我是在守护这座小镇。
几个孩子，换取镇上所有人的平安，这笔交易再合理不过了。”
马修缓缓开口，语气平淡。
仿佛牺牲那些无辜的生命，是合适不过的小事。
拜伦垂在身侧的手微微一动，指尖悄然汇聚灵性。
灵性缓缓涌向掌心。
与此同时，他默默收回了腰间的手枪。
他知道接下来的故事发展里，子弹已经没有什么用了。
“所以，这就是大地母神给予你的力量吗？”拜伦沉声开口。
此话一出，马修神父愣了一瞬，随即猛地笑出了声。
他的笑声很大很夸张，近乎癫狂，胸腔剧烈起伏。
以至于那几颗靠近上颚、黏着牙床的松动牙齿，都随着笑声接连掉了下来，滚落在满是碎石的地面上，发出细响。
“你还不懂吗，吹笛人。”马修止住笑声，脸上的笑容愈发惊悚。
“如果大地母神真的眷顾祂的子民，这座小镇就不需要什么会吹笛子的捕鼠人了。”
神父往前迈了一步，语气带着嘲讽与悲凉。
“我们都是被大地母神抛弃的孩子。
大地母神，早已陨灭。
这座小镇被黑暗侵蚀，被饥饿与恐惧缠绕，从来没有得到过半分神明庇佑。
我们需要新的神祇，需要新的力量挽救我们。
幸运的是，我已蒙神恩典，得到了救赎。”
马修说着，身体缓缓移动，竟一点点向上浮去，脱离了地面。
起初拜伦以为，是某种超凡力量让神父获得了类似于低空飞行的能力。
可下一秒，他催动灵视。
眼前的景象里，层层叠叠的灵性光晕散去。
拜伦看见，一团浓稠的扭曲阴影，正缠在马修的腰间与双腿，像是无数只无形的手，稳稳托举着他的身体，一点点将他放在了教堂的残垣断壁之上。
神父居高临下地，看着悬在裂口处的拜伦。
拜伦当然没有怯战。
他靠着强悍的力量与利落身手，脚下用力蹬着凸起的石块，几步便利落攀爬上去，稳稳落在残破的地板上。
拜伦刚刚站定，还没来得及调整呼吸，这座教堂顶部的古铜钟，便骤然敲响了第二声。
低沉厚重的钟鸣，震得空气颤动。
声波直直钻入脑海，牵引着拜伦的心脏。
每一次跳动，都跟着钟鸣的节奏。
拜伦没有慌乱，反而缓缓握紧了手中的骨笛。
冰凉粗糙的笛身贴着掌心，他瞬间感受到，自己脆弱的生命，像是牢牢锚定在这根属于吹笛人的长笛之上。
只有握紧了它，拜伦才能清晰感受到自己的灵魂与涌动的灵性，不至于被周遭的黑暗彻底吞噬。
随着灵性源源不断注入骨笛，绵长又带着死寂气息的笛声，在破败的教堂里缓缓响起。
“原来是这样。”马修神父抬手捂了一下自己耷拉的脸颊
他指尖用力，将快要融化掉落的血肉，又硬生生重新按在了脸上。
“原来，你是‘死亡’的孩子。
既然如此，就让我们试一试，‘死亡’的恐惧，能否战胜‘饥饿’的食欲。”
? 第169章 母神降临，逐暗之光，丰收的金穗（三合一）
死亡？饥饿？
拜伦在心中咀嚼着神父的话语，目光始终没有离开对方。
他的语气不像是在说某种抽象的概念，更像是指向具体的某个人。
拜伦的视线不由落在手中的骨笛上。
【赞颂死亡的骨笛】
一瞬间，他像是明白了什么。
“原来是这样......”他在心中低语，“我大概知道，这里发生什么了。”
马修站在残破的高处，身体一点点向后仰去，仿佛在聆听某种来自更深处的呼唤。
第二声钟鸣低沉的回音，压过了一切。
拜伦只觉心脏一紧，被无形的丝线勒住。
他喘着粗气。
下一刻，一道月轮的辉光扫出。
银白的弧光划破空气。
然而，四周的阴影如同缓慢流动的云层，悄然变换了位置。
它们从拜伦身后退去。
转而，向着马修神父汇聚。
拜伦的身体一晃，下意识扶住断裂的墙面。
他喉咙抽动，猛地吐出一口鲜血。
那种感觉很奇怪。
像是血液自己从体内爬了出来。
一口接一口。
暗红色的血，在地面迅速铺开。