“旧时代的魔女，并非是由信仰的力量缔造，也不是靠那些神秘仪式降临，而是以最原始的方式出现。
血脉的传递。”
“血脉？”
卢修斯的羽毛笔微微一顿。
他的目光里依旧缺乏耐心，像是在权衡要不要继续把这段早已尘封的内容翻出来。
“没错，血脉。
这是旧文献里反复出现的说法，也是不少学者刻意忽略的一点。”
卢修斯翻动书页，纸张摩擦的声音在狭小的书室里格外刺耳。
“在苦棘魔女仍然存在的年代，魔女会在祂的授意下，主动寻找一名合适的超凡者进行结合。”
“这样做，就是为了留下继承者？”拜伦顺着他的话往下接。
“是为了延续灾厄。”卢修斯纠正道，语气冷淡，“别用那种温和的描述。
这种结合诞下的第一个孩子，必定是女性。
而且无需仪式的引导，只要活到一定年龄，她就一定会觉醒，并成为新的魔女，展露出超凡的力量。”
拜伦保持着恰到好处的沉默，没有插话或表现出多余的情绪。
虽然卢修斯教士嘴上强调少问，可对于一个长年独自守在旧图书室，与卷宗和历史为伴的人来说，倾听本身就是一种罕见的交流。
拜伦能看出，这种“卖弄”学识的情况，对卢修斯而言并非烦恼，他反倒有些乐在其中。
但若是这时候说些过于奉承的话语，反而会打断他的思路。
卢修斯没有再看拜伦，而是盯着书页上的注解：
“这是血脉层面的继承，也代表着灵性的传递。
而现在.......这条血脉已经断了。
在苦棘魔女陨落之后，所有与她相关的血脉同时失去了源头。
祂遗留的后代大多都死于不幸，我想某种意义上，这也是魔女最终展露灾厄的一种手段。”
卢修斯合上文献，指腹在书脊摩挲。
“当然，历史并不否认她们曾经存在过。旧纪元的末期，确实记载过几位强大的魔女。
她们的力量曾短暂地出现在诸神战争的记载之中，但那些宏伟的传说，也就止步于此了。”
卢修斯抬头，将那本书放回原位，书架上发出一声轻微的碰响。
“魔女的结局，同样被淹没在纪元更替之中，这些记录后来被反复抄写、夸大。
灾厄成了力量的象征，毁灭的过程被解释成语言。”
教士抬眼，目光冷淡：
“于是，追随者出现了。
他们无视血脉断绝的事实，只是盯着那些零散的记载，试图从中复刻结果。
制造不幸，堆积痛苦，模仿旧时代的行为.......他们以为这样就能让魔女重新降临。
降灵会，正是其中之一。”
卢修斯的声音里多了一分不耐。
拜伦点点头，将教士传授的知识记下。
“降灵会”这个名称，与卢修斯提到关于魔女起源的解释，在脑中自然地拼合在了一起。
拜伦联想到了“魔女之家”。
那位被称为“预知魔女”的塞西莉亚，当初只是随口提到过这个称呼，并未继续展开。
当时的拜伦也没有深究。
现在看来，那应该是历史上真实存在的组织。
按照卢修斯的判断，降灵会不过是一群执迷于旧世纪叙述的邪教徒。
如果她们真的具备创造魔女的能力，教会的态度绝不会如此克制，甚至可以说是放任。
至于通缉与委托......
拜伦回想了一下自己目前接触到的线索，并未与降灵会直接产生交集。
他只能暂时记下这个名字，留意未来是否会有所关联。
“那么...教士，请问目前有没有与恶魔相关的委托？”
卢修斯刚沾了墨水的羽毛笔又停了一下。
他抬起头，眉心皱起，像是被这个问题惹得有些生气：
“你把教会当成什么了？到处狩猎恶魔的狂徒？”
他轻轻哼了一声，语气里带着明显的不屑：
“就危险程度而言，那些疯子教徒远比恶魔麻烦。
恶魔至少遵循规则，知道代价，甚至明白与人类交易的好处。
邪教徒大多没有这么聪明。”
卢修斯重新低下头，还是补充了一句：
“实际上，不少所谓的恶魔事件，背后都和这些被通缉的组织脱不开关系。”
“我明白了，多谢您的讲解，卢修斯教士。”
卢修斯没有回应感谢，只是微微点了下头，算是默认交流已经结束，随即重新伏案，将注意力全部收回到那些泛黄的文献之上。
羽毛笔再次在纸面上移动。
拜伦没有再打扰卢修斯。
他回到原来的位置，重新翻开那本陈列委托的书册。
可供选择的内容并不多。
或者说，能被留到现在摆在他面前的委托，本就不多。
要么是针对邪教组织的长期通缉，时间跨度以年月计算，线索零散，风险与收益并不对等。
要么，就是一些几乎无人问津的零散委托。
它们大多是缺乏后续，被判定为不会有结果的那一类。
很显然，教会并不会将核心的隐秘任务公开在这里。
许多重要的行动，往往是银月教会直接下达给守夜小组，按照他们既定的顺序推进。
拜伦的目光一行行掠过，直到在一条时间标记较新的记录上停住。
“10月2日，兰顿市西区铆钉街后巷，‘月亮河’酒馆附近。
发现一具男性尸体，面部严重溃烂，身着黑色教袍，无法确认身份。”
拜伦的视线往下移。
“经检查，尸体未发现污染残留的痕迹，死者并非超凡者。”
铆钉街......
虽然那里从地理上属于西区，但距离北区其实并不算远，只是隔着几条治安水平急剧下滑的街道。
拜伦大致查看了一些记录内容，很快便意识到为什么这条委托会被放在这里，始终无人接手。
这类委托，几乎不需要深入判断，就能看出不会有什么后续。
突发且孤立，缺乏可追溯性，最重要的是，它不像伊丽莎白·朗的委托那样，能带来显然易见的收益。
更何况，西区向来不受欢迎。
治安失控，人群混杂，街道之间的灰色地带远多于秩序本身。
哪怕是教会本身，也少有人愿意主动踏足。
换作一般情况，这具尸体多半只会被归入抢劫或滋事的范畴，草草结案。
之所以它能被记录进银月教会的档案，并非因为案件本身有多特殊，而是因为发现尸体的人是一名银月教会的信徒。
他没有选择私下处理，也没有交给夜巡局，而是第一时间向教堂上报。
于是，这起本该沉没在西区日常混乱中的死亡，被正式写进了教会的记录。
拜伦并非是因为被唤起了同情心，才驻目查看。
记录中写到，尸体身上没有任何能证明身份的遗留物，那件脏兮兮的教袍也无法追溯来历。
但在死者的手腕内侧，有一行已经凝固的血痂，歪斜地黏附在皮肤上，像是临死前强行刻下的标记。
那并不是瑞恩通用语，而是古莫斯语。
拜伦的视线在那几行抄录文字上停留了一瞬。
血痂的含义是，“苦修守秘”。
拜伦的指尖，下意识地按在书页边缘。
《狩魔笔记》中记载的四条路径之一，正是【苦修】。
正是这行血痂构成的同样含义的文字，让这条本该被忽略的委托，从一堆无结果的记录中，被他单独拎了出来。
拜伦合上书册，心里已经有了决定。
这条委托，他打算接下。
反正就算查不清楚，也无人会追责，教会也只会将它归档为一次失败的尝试。
真正让他在意的，当然不是事件本身，而是“苦修”这个词。
在笔记中，这是最模糊、最难以理解的一条路径。
和【灵知】【血源】【魔术】不同，【苦修】没有明确的仪式和已知的触发条件，甚至连它对应的代价与方向，都只停留在推测的层面。
这就像是一条被刻意遮蔽的道路，连是否对应超凡路径都无人知晓。
拜伦将那页委托内容单独取出，起身朝书桌的方向走去。
卢修斯依旧在书写着，羽毛笔在纸面上发出规律克制的声响，仿佛周围发生的一切都与他无关。
拜伦默默写下了登记的信息。
卢修斯没有抬头，只是伸手，将那张纸拉近了些，扫了一眼内容和日期。
他没有表示反对。
拜伦顿了顿，随口一问：
“卢修斯教士...请问接取委托、完成调查，对于教会的超凡者而言，这是否对晋升的进度有帮助？”
卢修斯依旧维持着那种近乎顽固的沉默。