他治理黑铁城二十三年，把一座破败的边境要塞经营成了北境第二大城邦。
但此刻，这双手什么也握不住。
“我们的战力。”
他的声音很平，像是在念一份清单，“你，四阶。伊莲娜、贝丝、卡拉、朱迪丝、海伦、诺拉，六个三阶。加上城防骑士团三百人，其中三阶骑士两名。”
“这就是全部了。”玛格丽特说。
“对。这就是全部了。”
奥斯站起身，走到窗前。
雪还在下。
铅灰色的天空压得很低，像是一口倒扣的锅盖，把整座城市闷在里面。城墙上的哨兵裹着厚厚的皮袄，缩在垛口后面，只露出一双眼睛。
城墙外面，是无尽的白色荒原。
距离五阶凛冬君主到来，还有十天到二十天。
他有十天到二十天的时间。
能做什么？
加固城墙？黑铁城的城墙也只有三阶，面对五阶魔物的攻击，跟纸糊的没有区别。
向王国求援？雪季封路，信使出城就是送死，人类根本无法在没有建筑的情况下穿越诡变之刻。
撤离？往哪里撤？
南面的铁砧堡在山脉另一侧，中间隔着三百里的冰封荒原和两道峡谷，带着满城的平民在雪季中行军，走不出五十里就会全军覆没。
奥斯的额头抵在冰冷的玻璃上。
无解。
这是一道无解的题。
“城主大人。”
玛格丽特的声音从身后传来，带着一丝犹豫。
“还有一件事。”
奥斯没有转身。
“关于霜狼城……您之前派去那边的，奥莉薇娅小姐……”
奥斯的肩膀僵了一下。
奥莉薇娅。
他的女儿。
准确地说，是他从贫民窟里找回来的女儿。
说是“找回来的女儿”，其实他心里清楚，自己对这个孩子亏欠太多。
当年他年轻气盛，和一个平民女子有了一段露水情缘，等他知道对方怀了孩子的时候，家族已经给他安排好了正式的婚事。
他选择了家族。
那个女人带着孩子消失在黑铁城的贫民窟里。
等他再找到奥莉薇娅的时候，那孩子已经十四岁了。瘦得像根柴火棍，眼睛却亮得吓人，蹲在一块巴掌大的烂泥地里，用手指头一粒一粒地数麦种。
她告诉他，她要种出能让所有人吃饱的粮食。
奥斯把她带回了城主府，请了最好的家庭教师，给她买了最贵的裙子。
但奥莉薇娅不穿裙子。
她把裙子的布料拆了，做成了装种子的口袋。
家庭教师教她贵族礼仪，她反过来追着教师问哪种土壤最适合种庄稼。
她在城主府的花园里偷偷开了一块试验田，把名贵的玫瑰全拔了，种上了各种杂交麦子。
奥斯的正妻气得摔了三套茶具。
府里的仆人在背后叫她“泥腿子小姐”。
他的两个嫡子更是从来没正眼看过这个同父异母的姐姐。
奥斯知道，这个孩子在城主府里待不下去。
但他也不想让她就这么走，他想磨磨她的性子，让她明白，光靠种地是活不下去的。
于是他给了她一个男爵的头衔，一些炼金器械，把她打发到了霜狼城附近的一个荒原站点去“历练”。
奥斯想的是，等奥莉薇娅在荒原上吃够了苦头，自然就会回来，老老实实地学做一个贵族。
然后雪季提前了。
比往年提前了整整一个月。
诡变之刻降临的那天晚上，奥斯站在城墙上，看着北方的天空被一层诡异的绿光笼罩，心里第一个念头就是——奥莉薇娅还在外面。
他派了人去找。
派出去的斥候队在当天就被魔物潮吞没了，只有一匹马跑了回来，马背上绑着斥候队长的半截手臂。
从那以后，他再也没收到过奥莉薇娅的任何消息。
一个一阶的炼金术师，带着一个管家和一堆种地的器械，在诡变之刻的雪原上……
奥斯不敢往下想。
但他不得不想。
奥莉薇娅大概率已经死了。
要么死在魔物嘴里，要么冻死在雪地里。
无论哪种，都不会太体面。
这个念头每次浮上来，都像一块烧红的铁压在他胸口上。
他从来没对任何人提起过，但他知道，如果当初他没有把奥莉薇娅送出去，如果他让她留在城里，哪怕是让她在花园里种她那些破麦子——
她至少还活着。
“霜狼城那边，”奥斯开口了，声音有些涩，“最后收到的情报是什么？”
玛格丽特想了想。
“雪季前半个月的。伯爵夫人代替领主执政，城内秩序一切照旧。炼金师协会和教会依然把持着大部分资源，城市的粮食储备大概够撑两个月。”
“那就是说，现在应该已经快见底了。”
“如果没有额外的补给，是的。”
奥斯沉默了一会儿。
“霜狼城的战力呢？”
“一位四阶魔女，不到十位三阶魔女，骑士团大概两百人左右，三阶骑士一到两名。”
玛格丽特顿了顿，补充道：“和我们差不多。甚至可能还不如我们。伯爵夫人不重视军备，这在北境不是秘密。”
奥斯苦笑了一下。
和他们差不多。
那就意味着，霜狼城面对凛冬君主，连半天都撑不过去。
一座由腐败的伯爵夫人治理的、军备松弛的、粮食即将耗尽的边境城邦，面对一个五阶魔物率领的大军……
这不是战斗，这是屠杀。
而霜狼城倒下之后，凛冬君主的大军会继续南下。
下一个就是黑铁城。
奥斯走回书桌前，在地图上用手指丈量着霜狼城到黑铁城之间的距离。
如果凛冬君主全速推进，加上魔物大军不需要休息和补给的特性，从霜狼城到黑铁城，最多三天。
也就是说，从霜狼城沦陷的那一刻起，他最多还有三天的准备时间。
三天。
加上凛冬君主到达霜狼城之前的十到二十天。
他总共有十三到二十三天。
可他又能拿这些时间来做什么？
等死吗？
奥斯的手掌按在地图上，按在霜狼城的位置上。羊皮纸在他的掌心下发出细微的褶皱声。
凛冬君主。
他在心里念着这个名字。
北境所有城邦的噩梦、极北冰原上盘踞了不知多少年的古老存在——五阶。
五阶意味着什么？
意味着它一个人就能摧毁一座城市的所有防御。
意味着他麾下所有的魔女和骑士加在一起，都不够它一巴掌拍的。
意味着在它面前，人类引以为傲的城墙、魔女之塔、炼金设备，全都是摆设。
没有人能对抗它。
整个北境，没有任何一股力量能够正面对抗一个五阶的存在。
奥斯松开了按在地图上的手。
他的掌心留下了一个潮湿的印记，很快就被干燥的空气吸收了。
“玛格丽特。”
“在。”
“预言中，有没有任何……转机？”
玛格丽特沉默了几秒。
“占卜骨碎裂之前，最后一个画面里，暴风雪吞没了霜狼城的轮廓，然后继续向南推进。在吞没黑铁城之前，画面就断了。”
“断了？”
“骨头碎了。三块都碎了。我没有更多的四阶材料来做第四次占卜。”
奥斯点了点头。
断了。
不知道是黑铁城也被吞没了，还是出现了什么变数。