李嗣看着他离开的背影，一直没说话。
不过，想起那个女人，李嗣犹豫了下。
“算了，去就去吧。”他也转过身。
他最终还是去了巴尔萨。
至于进攻诺吉拉的事情。
他或许会考虑。
如果卡比拉也有这个意愿的话。
李嗣还是很宠自己弟弟的。
托尼亚平原的东界，黑木山脉的隆口处。
这儿矗立着巴尔萨人的边境要塞铁堡。
城墙是暗灰色的玄武岩砌成，饱经风霜，表面布满苔藓与刀剑划痕。
城墙上飘扬着巴尔萨王国的旗帜墨绿底色上，一只展翅的……额，画的太抽象，看不懂是啥。
李嗣牵着马，排在入城队伍的末尾。
巴尔萨的边检比帝国松散不少。
守城的士兵穿着锁子甲和皮护臂，头戴护鼻盔，腰间挂着阔剑。
他们检查货物，核对文书，动作麻利，很少废话。
轮到李嗣时，士兵扫了眼他的冒险者徽章。
又看了看他的脸，眉头皱了下。
“你是兽人？”
“纯血。”李嗣补充道。
士兵上下打量他，目光在他腰间的剑上停了停。“来巴尔萨做什么？”
“冒险，赚钱，看望朋友。”
士兵盯着他看了几秒，似乎是在评估。
最终，他摆摆手。“进去吧。别惹事。”
“当然。”
城门洞阴冷潮湿，地面铺着磨损严重的石板。
穿过门洞，铁堡内部展现在眼前。
与帝国边境要塞的规整不同，这里的街道弯曲狭窄，两侧建筑多是两层木石结构。
房子的屋檐低矮，窗户窄小。
房顶铺着深灰色石板，许多已经长满青苔。
空气里有烟囱冒出的柴火味、马粪味，还有麦酒和炖菜的香气。
这儿的行人穿着以深色，赭石色和墨绿色为主，衣料厚实，剪裁实用。
男人多留胡须，头发剪短或扎成辫子。
女人头发或披散，或用粗布巾包头。
红发确实常见，像一团团跳跃的火焰，点缀在铁堡灰暗的街景中。
除此之外还有棕发，各种各样，偶尔也能看见金发，但较少。
李嗣牵着马，在街上慢走。这里的气氛与帝国截然不同。
少了几分浮华的精致，多了些粗粝的实在。
人们的交谈声更响亮，笑声也更粗豪。
酒馆门口挂着木质招牌，上面刻着熊，野猪或战斧的图案。
他在一家名叫断矛的酒馆前停下，把马拴在外面的柱子上，推门进去。
室内昏暗，烟气弥漫。
长条木桌旁坐满了人，大多是佣兵，猎人和来往商队的护卫。
他们用陶杯喝着麦酒，大声吹着牛皮，又或者是在那里炫耀。
李嗣走到柜台前，酒馆老板是个独眼的中年男人。
“麦酒。”李嗣说，放下几枚铜币。
老板倒了一大杯浑浊的液体推过来，独眼瞥了他一下。
“生面孔，黑头发…你是从帝国来的？”
“嗯。”李嗣点头，习惯性地补充道：“我是兽人。”
独眼龙笑了笑，“知道。”
“纯血。”
独眼龙愣住，随后上下打量着李嗣。
“好吧。”他点头，“你说是什么就是什么。”
“一个人？”他不打算在这个话题上纠结，问道。
“目前是。”
老板没再多问，转身去招呼其他客人。
李嗣端着杯子找了张靠墙的空桌坐下。
麦酒味道浓烈，带着明显的苦味和未过滤的渣滓。
不好喝，但是便宜，所以无所谓了。
他喝了一口，目光扫过酒馆。
几个穿着皮甲，携带武器的冒险者坐在角落，低声讨论着什么。
从他们的徽章看，都是金星级别。
李嗣听了一会儿，内容是关于黑木山脉另一侧发现的古代矮人遗迹。
喝完酒，他起身离开。
在城里买了些干粮，又问清了前往首都的大道方向，便骑马出了铁堡的东门。
巴尔萨的腹地逐渐展开。
与帝国平原地一望无际的农田不同，这里的土地起伏更多。
大片墨绿色的森林覆盖着丘陵，河流湍急清澈，田野被古老的石墙分割。
村庄的房屋多用木材和粗石建造，屋顶陡峭，以适应多雨的气候。
这里以前也是帝国疆土，不过现在是巴尔萨人的了。
李嗣不紧不慢地赶路，白天骑马，傍晚在沿途村镇投宿。
巴尔萨的旅店便宜，一晚三十铜币就能有个干净的单间，还附送简单的早餐。
这边人的食物口味较重，多炖煮和烘烤，常用野味和根茎类蔬菜。
酒类以麦酒和一种用野莓酿造的果酒为主，后者甜中带涩。
大概五天后，道路开始变得宽阔，车马行人明显增多。
远处，一座城市的轮廓在地平线上浮现。
奥斯塔拉。
巴尔萨王国的首都。
城墙比铁堡更高，但材料仍是深灰色岩石，岁月在表面刻下深深的痕迹。
城墙上有许多塔楼，顶端飘扬着国旗。
城门宽阔，进出的人流车马络绎不绝。
李嗣排队入城，这里的检查比边境严格一些。
士兵仔细核验了他的冒险者徽章，还简单询问了来访目的和预计停留时间，但态度还算客气。
进入城内，李嗣立刻感受到了与帝国首都截然不同的气质。
奥斯塔拉没有塞尼亚那种云端宫殿，也没有遍地大理石雕像和喷泉。
这是一座扎根于大地的城市，厚重、朴实，充满力量感。
李嗣进入城市，在面前的广场上矗立着一座巨大的青铜雕像，一位披甲持剑的巴尔萨国王，基座上刻着的铭文。
广场周围就是战争纪念馆，以及和几家最大的商会总部。
奥斯塔拉肯定比不上帝都塞尼亚，根本就没法比。
巴尔萨人独立的时间都没多久，虽然好像也一万年了。
但奥斯塔拉作为巴尔萨的首都，它的历史差不多也就一千年左右。
巴尔萨帝都，或者说王都的路人衣着依旧以实用为主，但材质明显更好。
深色呢绒外套，皮质背心，长靴。
女人穿着长裙，但外罩常常是实用的短外套或披肩。
王都女性的头发一般会编成复杂的辫子，毕竟这儿的人显然要更富裕一些。
李嗣牵着马，在人群中慢慢走着，目光扫过两旁店铺的招牌。
他注意到，这里的书店和地图商人很多，橱窗里陈列着探险日志、地形图和解剖图册。
巴尔萨人重视实用知识，对探索和征服有着天然的热情。
他们其实没有帝国人说的那么野蛮。
在一个十字路口，李嗣停下，正准备找路人问问冒险者公会的位置。
这时，一辆马车在他身旁停下了。
马车是深绿色的，车厢侧面漆着一枚徽章，银色的双刃战斧交叉，背景是墨绿色的盾形，盾缘装饰着叶环。
车夫是个精悍的中年人，穿着整洁的制服。
他跳下车，走到李嗣面前，恭敬地躬身。
“李嗣阁下，”他说，声音平稳，“我家主人请您上车。”
李嗣看着马车上的徽章。他认识这个标志。
麦克莱恩家族。
巴尔萨最古老、最显赫的军事贵族之一。