艾薇没有任何迂回，她深知时间紧迫，直接开门见山，清彻而坚定的声音在房间里回荡：
“芙萝拉女士，索尔大主教，感谢萨菲罗斯阁下在此艰难时刻派来使者。我们迫切希望翡翠之地能提供实质性的帮助，不仅仅是物资，更需要强有力的武力支援，帮助我们收复被共济教会占据的北方失地。”
红衣大主教索尔微微颔首，他的声音温和却带着审慎：“艾薇阁下，我们理解贵方的迫切心情。萨菲罗斯大人亦对远古遗迹之地的局势深表关切。”
“然而，请恕我直言，在双方尚未正式缔结盟约之前，就谈论具体的军事介入和领土收复，恐怕为时过早。”
他顿了顿，苍老但锐利的目光直视艾薇，语气加重了几分，开口说道：“况且，您应该清楚至高议会的铁律，各巫域内部事务，不容外部势力公然干涉。”
“翡翠之地若贸然派遣大军进入远古遗迹之地，所需要承担的政治风险和可能引发的连锁反应，是巨大的。我们需要一个足够充分且能摆在明面上的理由。”
艾薇似乎早已料到对方会以此为由，她身体微微前倾，语气斩钉截铁：“索尔大主教，这一点我想我们必须明确：”
“我们，星辉议会及其麾下的古老家族，才是远古遗迹之地名正言顺的统治者，这是得到至高议会历史承认的！所谓的共济教会，不过是一群篡夺权力、传播异端邪说、行事手段酷烈堪比黑巫师的叛乱分子！”
她的话语带着一股凛然的气势：“剿灭危害巫师世界秩序的黑巫师势力，是所有正统巫师共同的责任！”
“我们邀请盟友协助平定内部叛乱，清除毒瘤，这完全符合规则，并非干涉他域内政。难道至高议会会坐视一个由黑巫师掌控的巫域出现而无动于衷吗？”
芙萝拉安静地听着，指尖无意识地捻动着一片凭空生出的翠绿嫩芽，没有插话。索尔则沉吟片刻，缓缓道：“阁下所言，有一定道理。但‘黑巫师’的认定，以及介入的‘度’，仍需谨慎把握。翡翠之地需要确保，我们的行动在法理和道义上都能站得住脚。”
见对方态度有所松动，艾薇知道该亮出实质性的筹码了。她不再纠缠于口舌之争，对身旁的侍从使了个眼色。侍从立刻将一卷精心绘制的魔法地图在桌上铺开。
地图上清晰地标注着远古遗迹之地的山川河流、城市据点，以及密密麻麻的资源点。
艾薇站起身，拿起一枚指示棒，点向地图北部区域，她的声音清晰而冷静，带着一种割舍利益的决绝：“既然要谈论实质帮助，那么翡翠之地承担风险，自然也应有相应的回报。”
“请看，从北部‘铁脊山脉’开始，一直到‘叹息走廊’以南，这片区域内，所有已探明和未探明的魔石矿脉、元素水晶富集点、以及三处大型魔法森林的百年开采权，可以作为第一批酬劳。”
她的指示棒继续移动，划过几个重要的城市和港口：“收复这些地区后，其税收的五成，将持续三十年输往翡翠之地。”
最后，她放下指示棒，目光灼灼地看向索尔和芙萝拉，抛出了最重要的承诺：
“并且，在成功收复全部失地，彻底铲除共济教会之后，远古遗迹之地，愿意尊翡翠之主萨菲罗斯阁下为主，整个星辉议会及其麾下所有家族，愿向翡翠之地效忠一百五十年！在此期间，我们将听从调遣，提供兵力、物资及一切必要的支持。”
会客室内陷入了一片寂静。只有魔法地图上流动的微光映照在众人脸上。
芙萝拉眼中闪过一丝惊讶，似乎没想到艾薇会开出如此高昂的价码。索尔红衣大主教则微微眯起了眼睛，手指轻轻敲打着座椅扶手，显然在飞速权衡这其中的利弊与风险。
这是一场赌上未来的交易。艾薇代表巫师家族，拿出了几乎压箱底的筹码，只为换取一个扭转战局的机会。而翡翠之地的使者，则需要判断，这笔投资，是否值得他们去挑战至高议会的潜规则，去介入一场胜负难料的战争。
...
沉重的橡木大门在索尔与芙萝拉身后缓缓闭合，将他们离去时细微的脚步声与侍从们的引导声隔绝在外。喧嚣散去，宽敞华丽的会客室内瞬间陷入一片寂静，只剩下壁炉中木柴燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，以及空气中尚未完全平息的魔力余韵。
艾薇依旧站在巨大的魔法地图前，但之前谈判时的锐利与果决已从脸上褪去，取而代之的是一种深藏的疲惫与难以言喻的复杂情绪。她没有转身，目光似乎没有焦点地落在那些代表山脉、河流与资源的符号上，仿佛能穿透地图，看到那片遥远而熟悉的土地。
房间里只剩下另一个人，那位一直安静侍立在角落阴影处、须发皆白、面容刻满风霜与智慧痕迹的老巫师，布莱尔。他正是当年艾薇秘密派往翡翠之地，负责建立联系并探查情况的亲信使者。
沉默在空气中蔓延了片刻，仿佛有千钧之重。
终于，艾薇轻轻吸了一口气，依旧没有回头，声音比刚才低沉了许多，带着一丝不易察觉的颤抖和极力压抑的期盼，打破了寂静：
“布莱尔…”她唤道，语气不再是指挥若定的领袖，更像是一个在迷雾中寻求确认的迷途者。
老巫师布莱尔缓步从阴影中走出，来到艾薇身侧稍后的位置，微微躬身，态度恭敬。
时光荏苒，两位曾经远古遗迹之地的天才已经拉开了不小的距离。
艾薇缓缓转过身，那双明亮的眼眸此刻充满了复杂的情绪，困惑、希冀、担忧，以及一丝害怕失望的脆弱。她直视着布莱尔那双看透世事的眼睛，声音压得更低，几乎如同耳语：
“你…你去定吗？”她顿了顿，仿佛说出那个名字需要莫大的勇气，最终还是轻声问出了那个萦绕在她心头已久的问题：
“所谓的翡翠之主…那位神秘的‘萨菲罗斯’阁下…真的…真的是…”
她的呼吸似乎都停滞了一瞬，才终于将那个深埋心底、承载了太多回忆与重量的名字念出：
“林奇？”
第775章 巨木之心节点
布莱尔看着艾薇眼中那几乎要满溢出来的复杂情感，苍老的面容上浮现出一丝理解和温和。他没有立刻回答，而是郑重地点了点头，声音沉稳而肯定，带着不容置疑的确认：
“是的，艾薇小姐。我反复确认过，尽管他使用了‘萨菲罗斯’这个化名，行事风格也与昔日大不相同，变得更加…深不可测。但核心的灵魂波动、一些不经意间流露的习惯，尤其是他身边那几位核心追随者的来历…所有的线索都指向同一个结论。”
他微微前倾身体，语气带着一种见证奇迹般的感慨：“翡翠之主，就是林奇。他不仅还活着，更在翡翠之地创下了我们难以想象的基业。他如今的实力与地位，远超任何人的预料。”
听到布莱尔如此确凿的回答，艾薇身体几不可察地微微晃动了一下。她下意识地伸手扶住了身旁冰冷的黑曜石壁炉边缘，指节因用力而有些发白。
是他…真的是他…
那个曾经在阴影之塔与她并肩，在妖精酒馆与她共饮...共同度过一个又一个春夏秋冬，占满了她的世界，又在她世界崩塌前悄然离去的年轻巫师…
如今，竟已成为了雄踞一方巫域的领域级存在，至高议会的议员之一，法蓝最为看中的天才，声名响彻整个巫师世界！
巨大的不真实感与一种难以言喻的酸楚、欣慰、以及更加复杂的情绪如同潮水般涌上心头，让她一时竟不知该如何回应，只是怔怔地站在那里，失神地望着壁炉中跳跃的火焰，仿佛能从那光影变幻中，看到那个久远而清晰的身影。
......
几天之后，古代森林深处。
空气中弥漫着万年古木特有的湿润气息与淡淡的腐殖质味道，阳光透过层层叠叠、异常茂盛的树冠，在地上投下班驳破碎的光影。
艾薇正带领着几名随从，快步行走在通往“巨木之心”节点的林间小径上。她的眉头微蹙，即使身处这充满生机的环境，也难掩眉宇间的一丝凝重与疲惫。
日前派来检查“巨木之心”的小队，虽然带回了一些数据，却并未能找出能量节点频繁中断、运行极度不稳定的真正根源。
问题未能解决，意味着南部防区的屏障始终存在隐患。在紧急处理完手头几项关乎前线补给和人员调配的重要事务后，艾薇再也无法安心坐在城堡里等待，决定亲自前来查看。
越靠近节点核心区域，周围的树木愈发高大奇崛，粗壮的根系如同虬龙般裸露在地表，空气中流淌的魔力也愈发浓郁，但那流动中却隐隐带着一丝令人不安的滞涩感。
来到被巨大水晶古树笼罩的“巨木之心”核心区域，早已有几位负责驻守和前期检查的巫师在此等候。见到艾薇到来，其中一人立刻快步迎了上来。
“艾薇大人，您来了。”
打招呼的是一位名叫克洛斯特的年轻男性巫师。他衣着朴素，面容带着常年钻研法术的专注，眼神中透着诚恳与一丝不易察觉的紧张。
他是麻瓜出身，凭借自身的刻苦努力和一点运气，才得以踏入巫师的世界。艾薇赏识他的勤奋与踏实，力排众议，在他晋升正式巫师的道路上给予了关键性的资源支持，并将他提拔到身边担任重要职务。
艾薇对他点了点头，目光随即扫向克洛斯特身后，发现只有他和他的两名学徒在场，眉头不由皱得更紧了些。
“克洛斯特，其他人呢？我记得安排驻守和协助检查的，应该还有卡洛斯、埃尔顿和莉娜他们几个。”艾薇的声音平静，但熟悉她的人能听出那平静下蕴含的不满。
克洛斯特脸上闪过一丝窘迫，他措辞谨慎地回答道：“回禀大人，卡洛斯阁下说…说他需要去检查东面三公里外的一处辅助符文阵列，以防能量干扰。”
“埃尔顿阁下…他似乎感知到西侧林区有微弱的异常能量残留，带着人去巡查了；至于莉娜小姐…她说她家族传承的‘元素视觉’需要在高处才能更好观测节点全局能量流，所以…去了北边的瞭望台。”
他说得很委婉，但艾薇如何听不出其中的潜台词？所谓的检查、巡查、观测，多半是借口。卡洛斯和埃尔顿是出身巫师家族的纯血者，向来眼高于顶，莉娜更是某个古老家族备受宠爱的后裔。
在他们看来，这种枯燥的驻守和繁琐的检查工作，自然应该由克洛斯特这样的“平民巫师”以及他们的学徒来承担。自己不过是借着由头溜号，将苦活累活丢给别人。
艾薇沉默着，没有立刻发作，但心底一股无名火却勐地窜起，几乎要灼烧她的理智。握着魔杖的手指悄然收紧。
都到了这个时候！防线岌岌可危，强敌环伺，内部资源捉襟见肘，每一个节点都可能关系到数千甚至上万人的生死…这些纯血家族的所谓“精英”，竟然还在搞这一套！还在为了那可笑的优越感和懒散，将责任与危险推给他人！
她不禁想起共济教会那些狂热却纪律严明的骑士和祭司，想起他们高效的执行力和同仇敌忾的气势。一股深沉的无力感和愤怒交织在一起。
这场战争，归根结底，不就是因为这些纯血者们长久以来无休止的压迫、歧视和故步自封，才最终将那些麻瓜出身的巫师和凡人逼到了对立面，引爆了这场席卷整个巫域的战火吗？
直到现在，流了这么多的血，失去了这么多的土地，他们竟然还是死性不改！
艾薇强行压下翻腾的情绪，知道现在不是追究的时候，解决“巨木之心”的问题才是当务之急。她深深地吸了一口森林清冷潮湿的空气，对克洛斯特说道：“不用管他们了。把你之前检查到的所有数据和异常情况，再详细跟我说一遍。带我去节点核心看看。”
“是，艾薇大人。”克洛斯特明显松了口气，连忙在前引路。
艾薇跟在他身后，目光扫过那巍峨却光芒略显晦暗的水晶古树，心中的忧虑更深了一层。外部的敌人固然可怕，但内部根深蒂固的腐朽与分裂，或许才是真正致命的毒瘤。
第776章 节点
在克洛斯特的引路下，艾薇踏入了“巨木之心”魔法节点的核心影响区域。
刚一踏入这片被庞大水晶古树根系笼罩的区域，一股躁动不安的元素能量便如同粘稠的潮水般扑面而来，让艾薇的呼吸都为之一窒。
空气中仿佛充满了看不见的静电，皮肤传来微微的刺麻感，各系元素光点如同受惊的萤火虫，毫无规律地疯狂闪烁、碰撞，发出细微却令人心烦意乱的噼啪声。
艾薇不禁深深皱起了眉头。
虽然从报告中也知道这里情况糟糕，但眼前这种近乎狂暴的元素紊乱程度，还是远远超出了她的预料。
这哪里像是受损的魔法节点，分明像是刚刚经历过一场惨烈法术对轰的战场废墟！
跟在身侧的克洛斯特也是眉头紧锁，语气带着困惑与无奈地向艾薇解释道：“艾薇大人，我们最初抵达时，这里的元素能量就已经是这个样子了。”
“我们尝试了多种检测法阵和探知术，始终找不到能量如此躁动以及节点频繁中断的根本原因。核心区域的魔法阵我们也粗略检查过，除了光芒暗淡，并未发现…呃，至少肉眼和常规探测下没有发现结构性的断裂。”
艾薇点了点头，压下心中的疑虑，沉声道：“带我去核心魔法阵那里，我要亲自查看。”
“好的，大人。”克洛斯特应道，随即他像是想起什么，目光扫过艾薇身后跟随的几名巫师随从，脸上露出恰到好处的担忧，“不过…大人，核心区域的能量扭曲比这里更严重，驳杂的精神力场几乎凝成实质。”
“之前我们几位巫师一起进去检查时，就曾因为多人精神力场叠加，意外引动了不稳定的能量，发生了一次不小的爆炸…幸好没人重伤。之后的检查，我们都是最多不超过两个人同时进入。”
艾薇明白他的意思。巫师本身就是一个强大的精神力辐射源，尤其是在主动施法或感知时。在元素极度不稳定的环境下，过多的巫师聚集，其无意识散发的精神波动确实可能成为引爆混乱能量的火星。
她没有犹豫，当即对身后的随从命令道：“你们留在这里警戒，没有我的命令，不许任何人靠近核心区。”
“是，艾薇大人！”随从们躬身领命。
安排妥当，艾薇便只带着克洛斯特一人，继续向着森林更深处，那能量紊乱的源头走去。
核心魔法阵位于一片格外幽暗的林地深处，粗壮的树根如同天然的墙壁般将这里环绕，只有些许微光从枝叶缝隙中艰难地透下，勉强照亮眼前的景象。
一个巨大而残缺的古代魔法阵赫然烙印在空地中央，由某种未知金属和能量脉络构成的符文线条，此刻正如同垂死挣扎的血管般，不时迸发出刺眼欲盲的元素光束，如同失控的闪电在法阵表面疯狂窜动、明灭，将周围映照得一片光怪陆离。
“大人，请务必小心。”克洛斯特在法阵边缘停下脚步，语气凝重地提醒道。
艾薇示意他留在原地，自己则深吸一口气，周身泛起一层柔和的奥义光辉作为防护，迈步踏入了那能量最为狂暴的核心区域。
她蹲下身，纤细的手指悬在破损的符文之上，精神力如同最精密的探针，仔细扫描着法阵的每一个细节。越是探查，她的脸色就越是凝重。破损的痕迹…不...不对！
这并非能量过载或外部冲击造成的自然龟裂和湮灭，那些断裂处边缘过于“干净”和“刻意”，某些关键符文联接点更像是被某种腐蚀性的力量精准地蚀刻、抹除！
这是人为破坏！而且手法极其高明，伪装成了自然损毁的模样！
人为破坏！
艾薇脸色一变。
一个可怕的念头如同闪电般划过她的脑海——这是一个陷阱！
几乎就在她意识到这一点的同时，一股强烈到令人心悸的元素波动，毫无征兆地自身后——克洛斯特所在的方向——猛然爆发！
强烈的魔法光束蕴含着奥义力量，从克洛斯特手中释放淹没了一切。
然而紧接着，艾薇所在方向骤然亮起一道金色光辉，一个硕大的持剑虚影在光辉中出现，那虚影持剑朝前一挥，硬生生的将这魔法光束给劈开，艾薇的身影重新自中间显现。
艾薇看向克洛斯特，此刻的克洛斯特周身环绕着一块印有奇异符文的黑色石块，石块中央浮动着强烈的奥义力量，俨然刚刚那道魔法光束正是来自于这里。
艾薇的瞳孔骤然收缩，冰冷的怒意与难以置信的刺痛瞬间席卷全身。她死死盯着克洛斯特，那个她曾寄予厚望、亲手提拔的年轻巫师，声音因极致的愤怒而带着一丝压抑的颤抖：
“克洛斯特！为什么？！”
面对艾薇的厉声质问，克洛斯特的身体几不可察地颤抖了一下。他始终低垂着头，不敢与艾薇那灼灼的目光对视，脸上血色尽褪，嘴唇嗫嚅着，却发不出任何辩解的声音，只有浓得化不开的羞愧与挣扎写满了他年轻的脸庞。
那块悬浮在他身前、符文流转的黑色石块，正散发着不祥的奥义波动，仿佛在无声地嘲笑着他此刻的沉默。
就在这死寂与对峙的刹那，一个冰冷而充满讥讽的声音，如同毒蛇般从森林更深处的阴影中传来：
“呵…‘背叛’？不愧是肮脏压迫者们最后的‘光辉’，思维还是这般狭隘可笑。”
伴随着话音，几道身影缓缓自粗壮的古木后踱出。为首者，是一名身披共济教会制式银亮盔甲、肩甲上镌刻着“公正骑士”徽记的骑士。他面容冷硬，眼神如同鹰隼，带着毫不掩饰的轻蔑与杀意。