“感谢你们的忠诚和付出。请加强山谷周围的警戒和巡逻。
同时，继续派出最机敏的斥候，尽可能向外探查，寻找我父亲他们的踪迹，也密切关注雷泰利亚人和其他势力的动向，我们需要尽可能多的眼睛和耳朵。”
“是，王妃殿下！”
两位队长领命而去，脚步沉重。
他们知道，安逸的“度假”时光只是表象，山谷外的战争阴云从未散去，而他们和这位固执的王妃，以及她身后百余条脆弱的人命，正被困在这片看似宁静的孤岛之上。
等待，既是希望，也可能是一场缓慢逼近的灾难。
提亚家族主力的命运，克里斯王子的战况，雷泰利亚骑兵的动向……每一个未知，都如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
山谷里的“好日子”，在艾琳娜做出决定的那一刻，便悄然进入了充满不确定性的倒计时。
然后很快，提亚家族的好日子就消失了……原因无它，雷泰利亚铁骑来了。
第374章 倒霉蛋
这是一场天灾，也是一场人祸。
雷泰利亚王国的铁蹄，如同滚烫的犁铧，狠狠犁过米尼西亚王国西北方的土地，将所有人都卷入其中，谁也没办法躲开。
他们此次的目标并非仅仅是与米尼西亚人争锋，更是一场彻底的扫荡……摧毁米尼西亚人的抵抗意志，掠夺财富，清除任何可能的后患。
这支以速度和残忍著称的骑兵大军，分成了数股，如同饥饿的狼群，在广袤的平原、丘陵和森林边缘呼啸而过。
他们烧毁沿途的村庄，驱赶甚至屠杀来不及逃走的平民，将恐惧的种子深深播撒。
这股毁灭性的浪潮，不可避免地波及到了艾琳娜等人藏身的这片相对偏僻的山谷区域。
起初，是零星出现的难民出现在山谷附近。
先是三五个衣衫褴褛、神情惊恐的农夫，跌跌撞撞地闯入了山谷外围的警戒线，被巴格尼亚哨兵给发现。
米尼西亚农夫们带来了模糊而骇人的消息，雷泰利亚人来了，见人就杀，烧光了他们的村子。
守卫的士兵将他们带到阿尔文和托雷斯面前，两位队长立刻警惕起来，详细盘问。
难民们语无伦次，但指向同一个方向……一支庞大的骑兵队伍正沿着大路扫荡，离这里似乎并不太远了。
阿尔文和托雷斯的心沉了下去，与本部断绝联系的他们并不知道己方与雷泰利亚军的良好关系，他们于是立刻下令加强警戒等级，所有哨位加倍，巡逻队扩大范围并缩短轮换时间。
同时，他们将消息报告给了艾琳娜。
艾琳娜站在木屋的窗前，望着山谷中升起的炊烟和孩子们无忧无虑的嬉闹，脸色变得苍白，她强作镇定，命令道。
“加强防御，让斥候尽可能探明那支骑兵的确切动向和规模。
另外……安置好这些难民，给他们食物和水，但不要让他们进入核心区域，集中看管，避免走漏消息。”
她的命令得到了执行，但难民的数量却在接下来几天里急剧增加。
从最初的几个，到十几个，再到几十个。
他们像被驱赶的羊群，从不同的方向涌来，绝望地寻求庇护，山谷的隐蔽性在汹涌的人潮面前变得脆弱。
士兵们不得不设立临时的收容点，但物资的压力陡增，山谷入口的痕迹也越来越多，越来越杂乱。
斥候带回来的消息一次比一次糟糕。
一支至少三千人的雷泰利亚骑兵主力，距离山谷所在的区域已经不足两日路程。
他们似乎在清剿一条通往某个战略要地的通道，而山谷所在的山林，恰好在这条通道的侧翼。
更可怕的是，斥候发现了雷泰利亚人的侦察骑兵小队，他们在附近的山岭出没，显然是在探查地形和可能的藏身之所。
这其实是一个误会，雷泰利亚骑兵正忙着尽可能扫荡更多的地方和财富，才没空去犄角旮旯寻找什么难民。
之所以往山谷这边跑，纯粹就是因为路过，斥候们这是自己吓自己呢。
“不能再等了，王妃殿下！”
阿尔文队长几乎是冲进了艾琳娜的木屋，托雷斯紧随其后，两人的脸上都写满了急迫和焦虑。
“雷泰利亚人的主力正在逼近，他们的侦察兵已经摸到了附近，山谷的位置很可能已经暴露，或者即将暴露！
这些涌入的难民就是最大的隐患，我们必须立刻转移，抛弃所有辎重，只带必需品，轻装简从，趁他们主力还没完全合围，我们还有机会冲出去！”
托雷斯也急声道。
“王妃殿下，阿尔文队长说得对，现在走，我们还有两百名精锐战士，拼死一搏，或许能护着您和少数核心成员杀出一条血路。
再拖下去，等雷泰利亚大军合围，我们就成了瓮中之鳖，插翅难飞，到那时，别说您的族人，连您自己……后果不堪设想啊！”
艾琳娜看着窗外。
山谷里不再是宁静的度假地，而是充满了恐慌和混乱。新来的难民挤在临时搭建的窝棚里，哭泣声、呻吟声不绝于耳。
提亚家族的族人们也感受到了山雨欲来的恐惧，孩子们被紧紧搂在怀里，女人们脸色惊惶，老人们唉声叹气。她精心维持的短暂安宁，正在被残酷的现实撕得粉碎。
她感到一阵窒息。
父亲他们的消息依然杳无音讯，继续等待似乎真的成了奢望，甚至是自杀。
但是，让她抛下外面生死未卜的族人，只带着山谷内的少数人去逃命？
“我……”
艾琳娜的声音有些干涩，她的内心在剧烈挣扎。
就在这时，一声凄厉的号角声从山谷入口的方向猛然响起，划破了压抑的空气，紧接着是急促的示警铜锣声，还有士兵们惊怒交加的呐喊！
“敌袭，雷泰利亚的骑兵！”
一名浑身浴血的斥候连滚爬爬地冲了过来，扑倒在阿尔文面前。
“百夫长，不好了！雷泰利亚的一支百人队发现了谷口难民营的炊烟……他们现在正在屠杀外面的难民，山谷就要暴露了！”
木屋内的空气瞬间凝固了。
艾琳娜只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，窗外山谷里孩童的嬉笑声瞬间被惊恐的尖叫和哭喊所取代。
“准备战斗！”
阿尔文队长怒吼一声，瞬间从劝说者切换成了铁血的指挥官，他猛地抽出佩剑，对托雷斯吼道。
“托雷斯！你带一队人守住谷口通道，依托拒马和工事，死也要给我顶住！我带人掩护王妃和提亚家族的成员，从山谷后方撤退！”
托雷斯也拔出剑，眼神凶狠。
“明白，交给我！”
托雷斯吼声未落，人已旋风般冲出木屋，奔向谷口那骤然爆发的血腥风暴。
阿尔文则猛地转向艾琳娜。
“殿下，没时间犹豫了，请立刻召集所有核心族人撤退，我的人会掩护你们从后山小路撤离，快！”
艾琳娜的心脏在胸腔里狂跳，窗外的哭喊和兵刃撞击声如同冰水浇头，瞬间冻结了她所有的挣扎。
父亲、兄长、其他族人的身影在绝望的迷雾中淡去，眼前只剩下山谷里那一张张惊惶失措、依赖着她的面孔。
“走！”
她咬牙吐出一个字，声音不大，却带着不容置疑的决断。
她猛地转身，对着身边同样面色惨白的老仆和族中老人下令。
“按阿尔文队长说的做！”
山谷瞬间陷入地狱般的混乱。
巴格尼亚防卫军士兵在托雷斯的怒吼声中冲向谷口，依托着之前为防备万一而设置的简易拒马和工事，用燧发枪和长矛组成防线，等待着那支如同恶魔般冲杀进来的雷泰利亚游骑兵冲向山谷。
而在山谷内部，则是另一种恐慌。
提亚家族的仆人和护卫们手忙脚乱地搀扶起老人，抱起孩子，女人们尖叫着抓起能拿到的任何东西……一个包袱，一口小锅，甚至只是一个枕头，然后，跌跌撞撞地向山谷后方林木更茂密、地势更崎岖的区域涌去。
艾琳娜则被几名忠诚的护卫和女仆簇拥在中间，她的祖母几乎是被半背着前行，老人浑浊的眼睛里充满了恐惧。
撤离仓促得非常狼狈。
那些刚刚建好、象征着短暂安宁的独栋木屋被遗弃在原地，屋内的炉火甚至还未熄灭，炊烟依旧袅袅。
储存粮食和物资的临时仓库大门洞开，里面还堆放着不少未来得及带走的袋子。
孩子们心爱的玩具、女人们舍不得的衣物、甚至很多的贵重物品，都散落在慌乱奔逃的路上。
阿尔文指挥着一小队精锐断后，他们紧张地盯着谷口方向，听着那边激烈的厮杀声越来越近。
托雷斯显然在拼命阻挡，但雷泰利亚骑兵的冲击力极其可怕。
“走，快走！”
阿尔文对着最后一批撤离的提亚家族成员咆哮着，同时命令手下士兵。
“放火，把靠近谷口的几间木屋点着，制造烟雾阻挡视线！”
他不能确定能挡住多久，只能尽可能为王妃的撤离争取每一秒钟。
浓烟开始在山谷中弥漫，与谷口飘来的血腥味混合在一起，令人窒息。
艾琳娜被呛得咳嗽，泪水模糊了视线，但她死死咬着下唇，强迫自己跟上队伍，沿着那条狭窄、湿滑的后山小路向上攀爬。
身后，是她们刚刚建立起来的、短暂的家园，以及……可能正在为她们争取时间而牺牲的战士。
攀爬是艰难的。
队伍拉得很长，老弱妇孺行进缓慢，不时有人摔倒，发出压抑的痛呼。恐慌像瘟疫一样蔓延，每个人都觉得下一刻雷泰利亚人的弯刀就会从背后砍来。
阿尔文和他断后的小队神经紧绷到了极点，每一次谷口方向传来的巨大声响都让他们握紧了武器。
不知过了多久，也许是半个时辰，也许更久，就在队伍即将翻过一道陡峭的山梁，进入更深的密林时，谷口方向的喊杀声……突然停止了。
死一般的寂静笼罩下来，只有风声、逃难者的喘息和啜泣声，以及远处隐约传来的……似乎是马蹄声远去的声音？
阿尔文猛地停下脚步，竖起耳朵，脸上满是难以置信的惊疑，他示意所有人噤声伏低。
时间仿佛凝固了。
他派出一名身手最敏捷的斥候，像山猫一样悄无声息地滑下山坡，向山谷方向潜行侦察。
等待的时间无比煎熬。艾琳娜靠在冰冷的岩石上，胸膛剧烈起伏，她看着脚下山谷的方向，那里浓烟滚滚，遮蔽了视线。她的心揪紧了，托雷斯队长和他的士兵……怎么样了？
终于，那名斥候连滚带爬地回来了，脸上混杂着劫后余生的庆幸和一种难以言喻的荒谬感。
“队长，殿下！”
斥候喘着粗气，声音带着颤抖。
“他们……他们走了！”
“走了？”
阿尔文难以置信地追问。
“托雷斯队长呢？敌人呢？”
“敌人杀光了谷口外面难民营的难民……就撤走了！”
斥候咽了口唾沫，努力组织语言。