农业女神教会付出了巨大努力和牺牲才换来的好局面，被奥利弗祭司一个不经意的“神圣计划”给破坏了一大半。
一想到这里，克劳福德心中就有些幸灾乐祸和欢喜，即便再怎么老好人，对于这样天降的福源，他也不会拒绝……这可是对手自己犯的错啊！
克里斯说完，目光重新落回克劳福德祭司身上。
“克劳福德祭司。”
“在，殿下。”
克劳福德心中一凛。
“你及时报告，避免了更大的混乱。大地母神教会在此事上，展现了应有的……‘智慧’和‘秩序感’。”
克里斯的话语中带着一丝不易察觉的敲打意味。
“希望你们教会能继续保持这份清醒……下去吧，难民营地的医疗和安抚工作，仍需你多费心。”
“谨遵殿下之命，大地母神教会必当恪尽职守，不负所托！”
克劳福德祭司连忙躬身行礼，后背已经被冷汗浸湿。他知道，王子殿下最后的话，既是肯定，也是警告。
大地母神教会今天“立功”了，奖励是一座难民营的负责人，克劳福德只要把这事情做好，回头教会内肯定会有对他的奖励和晋升。
但王子殿下对任何宗教势力的戒心，从未放松，这也让克劳福德的心悬着，不敢落地。
殿下……好多疑啊。
克劳福德祭司退了出去，房间内只剩下克里斯和书记官。
克里斯重新靠回椅背，手指无意识地摩挲着光滑的桌面，目光投向窗外那片喧闹的难民营地。
奥利弗的愚蠢行为，像一根刺，提醒他宗教势力那看似温顺表面下潜藏的危险性和顽固性。他以为自己前期的敲打已经足够，却低估了信仰狂热带来的偏执和愚蠢。
“宗教……真是麻烦。”
克里斯低声自语，带着一丝不易察觉的烦躁。
他来自一个宗教影响力被极大压制的国度，骨子里对这种需要耗费精力去制衡、又无法彻底根除的力量感到本能的厌恶。
但他也深知，在这个时代，彻底否定宗教是不现实的。
他能做的，就是像修剪荆棘一样，不断砍掉那些过于尖锐、试图扎伤他的枝条，让它们始终在可控的范围内匍匐生长。
奥利弗将被丢进暗无天日的矿洞，农业女神教会的扩张计划在首都夭折，一半的随军祭司被狼狈地扫地出门。
这些雷霆手段，会像一盆冰水，浇在所有神职人员的头上，让他们在很长一段时间内，都牢牢记住一个铁律。
在克里斯王子的地盘上，任何试图挑战他的权威、破坏他的计划、利用他的资源去搞宗教小动作的行为，都将付出惨重到无法承受的代价。
书记官将记录好的命令呈上，克里斯扫了一眼，确认无误后，用代表身份的戒指在火漆上用力按下。
“即刻执行。”
冰冷的话语，为奥利弗祭司的命运和他背后教会的挫折，盖上了无情的印章。
铁砧要塞的深秋，似乎又寒冷了几分。
第331章 战争的残酷
克里斯对奥利弗的判决很重，重到当书记官当众宣布了这个结果后，这名农业女神祭司就举剑自杀了……他用力挥剑，将自己脖子给切断了一半。
奥利弗畏惧着惩戒，不管是克里斯王子的三年矿场惩戒，还是来自于农业女神教会其他同僚的愤怒。
他都为之深深的感到恐惧，并且他怕得要死……于是在听到惩戒的内容后，奥利弗就决定自杀，并且毫不犹豫的执行了。
当猩红的血液从他的脖子上喷涌而出时，就宣布了一名农业女神祭司向着地狱的堕落……自杀的神职人员是不会被所属神祇接纳的。
……
寒风卷着枯叶，像冰冷的鞭子抽打着哨塔粗糙的原木，带来了冬天即将降临的和战争的气息。
裹着厚实披风感受着暖和的帕珀满足地叹了一口气后，才抬着头，瞪大眼睛看着架在木栏杆上的巨大单筒望远镜，好让自己看得更远一些。
帕珀是一个穷人，他的名字就是穷人的意思，生育他的双亲只是活着就已经竭尽全力、精疲力尽了，所以，并没有精力给他起一个好名字。
“哔哔哔……”
尖锐的哨声从木塔下传来，帕珀下意识地探头往下看，噢，是监工正在尖声咒骂着偷懒的难民，让他们加快速度把铁丝网布置在壕沟前。
现在铁砧要塞的内外都已经被铁丝网和壕沟给包围了，里三层，外三层的，将要塞和边上的难民营都包裹进去，如同巨兽身上缠绕的、带着倒刺的荆棘。
而铁砧要塞没什么好看的，灰褐色的岩石墙壁，高耸的塔楼，还有城墙垛口间露出的黑洞炮口，都让人望而生畏。
在靠近巴格尼亚方向的难民营……老实说，帕珀不太觉得这座正正方方，占地五万多平方米，密密麻麻的帐篷如同覆盖大地的鳞片的营地是难民营。
每次看到它，帕珀心里就涌起一股强烈的违和感。
这哪里是难民营？
他记忆中的难民营，是绝望和混乱的具象化。
难民用破烂油布、木板和泥巴勉强糊成的窝棚，它们歪歪扭扭挤在一起，在寒风中瑟瑟发抖，发出呜咽般的悲鸣。
营地里永远是泥泞不堪的，人影在其中像无头苍蝇般蠕动，面黄肌瘦，眼神空洞得像枯井。几缕象征性挣扎的炊烟升起，转瞬就被寒风撕碎。
孩子们的哭喊和追逐是唯一的、带着苦涩生气的背景音。
可眼前这片营地，完全颠覆了他的认知。
这里没有混乱，只有一种有条不紊的秩序。
笔直、宽阔的主干道将庞大的营地分割成巨大的方块，像棋盘一样规整。
这些道路并非自然踩踏形成，而是被刻意夯平、拓宽，甚至铺上了碎石，即使在深秋的泥泞季节，也能保证军队辎重和马匹的快速通行。次级道路同样笔直，将大方块切割成更小的、一模一样的矩形区域。
帐篷是统一的军用品。不再是破烂油布，而是清一色的、厚实的绿色军用帐篷，风吹不透，也不容易着火，密封性极好。
同时帐篷还会被严格地安放在划定的网格里，每一顶帐篷的朝向、间距都一模一样，横看、竖看、斜看，都成行成列，整齐得如同用尺子量过、用线绷过。
帕珀甚至能看到帐篷之间用石灰粉划出的清晰界限。
难民营内的功能区也是泾渭分明，营地被清晰地划分为不同的区块，密集的居住方阵，另一片是巨大的、用栅栏围起来的“仓储区”，里面堆放着同样用油布覆盖得整整齐齐的物资。
还有一片开阔地上搭建的，只有顶部的帐篷区，明显是炊事区，或者是饭堂区域。
克里斯王子制定难民不允许自己烹饪的规定，营地内袅袅升起的炊烟只能在这里出现。
居高临下的帕珀能看到巨大的行军锅架在统一搭建的灶台上，难民们排着长队领取食物，在监工冰冷的注视和手中皮鞭的威慑下，无人敢插队。
“真好啊……”
帕珀羡慕而嫉妒地想着，如果他小时候能住在这样的营地内，那该多好啊。
有吃有喝，能洗澡，还有固定的地方可以居住。
所以，他是真的嫉妒营地内的难民们，甚至还很恶毒的想着……这些米尼西亚人被抢劫、烧了房子，说不定还是一件好事呢。
没有这样的事情，他们这一辈子都不可能住进宽敞的帐篷内，可以吃饱饭、喝肉汤，穿上新衣服，能洗热水澡，生病了还有医生照顾。
多好啊。
想到这里，嫉妒的火焰都快把帕珀的心给烧透了，如果不是今天早上他看到了一名祭司的自杀，让他知道了军纪并不是开玩笑的事情，帕珀说不定会试着溜进难民营内找点乐子呢。
心里遗憾的帕珀回头凑在望远镜面前，继续观察着自己的戒备区。
突然，他的动作凝固了。
在望远镜视野的最边缘，那片灰蒙蒙的地平线上，出现了一些异样的、微小的凸起。不是树，移动得太整齐了。
帕珀的心脏猛地一跳，他下意识地屏住呼吸，用冻得有些僵硬的手指小心翼翼地调整着望远镜的焦距。视野颤抖着，然后骤然变得清晰。
不是错觉！
一支马队，正从荒野的尽头，如一条黑色的溪流，朝着要塞的方向迤逦而来。
人数不少，至少有二十骑，或许更多。他们的速度不快，但带着一种沉稳而迫近的威压。
帕珀死死盯着，试图辨认细节。
距离太远，看不清面孔，但那些马匹的轮廓矫健，骑手的姿态挺拔……绝不是逃难的流民，更不是商队，他们身上没有商队那种琐碎的行囊和散漫的气息。
一股冰冷的寒意瞬间从帕珀的尾椎骨窜上头顶，远比这深秋的寒风更刺骨。他的瞳孔骤然收缩。
雷泰利亚人！
只有雷泰利亚的骑兵才会在这种地形以这样的队形行进，那独特的、带着不可一世的高傲姿态，在望远镜拉近的视野里隐约可辨，他们胸甲或者头盔在稀薄阳光下偶尔闪过的冷硬反光，如同死神的镰刀上掠过的一丝寒芒。
冬天和战争的气息……监工尖利的哨声还在塔下回荡，但此刻在帕珀耳中，那哨音仿佛变成了遥远的背景杂音。
他全身的血液似乎都冲向了头顶，又在瞬间冻结。
没有犹豫，帕珀猛地从望远镜上弹开，因为动作太急，冰冷的黄铜在他脸上刮了一下，火辣辣的疼。
他踉跄着扑向哨塔中央悬挂着的那口沉重的铜钟，用尽全身力气抓住冰冷的钟绳。
“铛……铛……铛……”
急促、洪亮、穿透力极强的钟声骤然炸响，瞬间撕裂了要塞上空沉闷的空气，盖过了风吼，盖过了监工的哨音，也盖过了难民营里的一切嘈杂。
帕珀一边疯狂地拉着钟绳，一边用尽胸腔里所有的空气，朝着要塞的方向嘶声力竭地呐喊，声音因恐惧和用力而扭曲变形。
“敌袭……东北方向，雷泰利亚马队……”
帕珀的嘶吼和急促的钟声还在空气中震颤，巨大的恐慌如同投入湖面的巨石，瞬间在要塞和难民营激起涟漪。
要塞城墙上的人影明显加快了移动速度，难民营里那些麻木行走的难民也像受惊的蚁群，动作出现了瞬间的凝滞和混乱。
然而，帕珀还没来得及拉响第三下完整的钟声，一股巨大的力量就狠狠扇在他的后脑勺上！
“砰！”
帕珀只觉得眼前金星乱冒，耳朵嗡嗡作响，整个人像个被抽飞的陀螺，原地转了个圈，然后重重地摔倒在哨塔冰冷的木头地板上，钟绳脱手而出。
“混蛋！！”
一声炸雷般的怒吼在他头顶响起，带着浓重的鼻音和毫不掩饰的暴怒。
帕珀晕乎乎地抬起头，模糊的视线里是队长那张因愤怒而扭曲的脸。
队长穿着厚实的皮甲，胡子拉碴，此刻正居高临下地瞪着他，唾沫星子几乎喷到他脸上。
“就他妈二十个骑兵！你乱敲什么警钟！！！”
队长咆哮着，声音盖过了残余的钟鸣。
“想把整个要塞的人都吓出屎来吗？！蠢货，那是斥候，雷泰利亚的斥候，懂不懂？！不是大军来袭！”
队长一边骂，一边粗暴地一把推开还趴在地上的帕珀，自己扑到了单筒望远镜前。他动作熟练地调整焦距，凑上去只看了一眼，就更加笃定地骂道。
“看见没？！就二十骑，散得那么开，连个像样的阵型都没有，就是来探路的耗子……你他妈倒好，敲得跟天塌了似的，惊扰了殿下，老子扒了你的皮！”
帕珀蜷缩在地上，脸上火辣辣的疼，心里还特别的恐惧和委屈。
……
塞巴勒马勒住缰绳，身下这匹来自雷泰利亚南部草原的栗色战马喷着灼热的白气，稳稳地停在一处低矮的土坡上。
这点微不足道的高度，在这片被寒冬扼住咽喉的荒原上，已是难得的制高点。
寒风毫无遮拦地刮过坡顶，卷起枯草和沙尘，抽打着塞巴勒马覆着面甲的脸颊，发出细微的噼啪声。
他无视这恶劣的天气，锐利的目光如同鹰隼，从望远镜中射出，穿透风沙，牢牢锁定在地平线尽头那座庞然大物……铁砧要塞。