当硝烟渐渐散去，伴随着剧烈的咳嗽声，帕特里克和马拉克灰头土脸地重新站了起来，帕特里克身上的主教袍几乎被炸了个粉碎，若不是他在最后关头撑起了法术，只怕连最后那几条像是绶带般挂在身上的布条都无法保存。
能够造成这样爆炸的家伙，他就算是用脚趾头想，也知道是那个妄想地的领主赶到了。
“想想你同伴的家人！你是打算用他们给我陪葬吗！”
主教反手就去抓身后的人质，方才的爆炸是如此突然，以至于他甚至没来得及用人质当作挡箭牌！
然而现在却着实是有些晚了，帕特里克的手落在了空处。
主教大人转头看向空荡荡的身后：“我人质呢？！”
第379章 厨师的落幕
2024-07-13
“谁是你的人质！”
借着这短暂的空隙，一面占据了帕特里克绝大部分视野的塔盾迎面冲向了主教，而在盾面之后，则是杀气腾腾的艾薇。
缠焰手甲具象出燃烧着熊熊烈火的长剑，毫不留情地向主教斩去，尚未落地的酒液随风而燃，灼在帕特里克的脸上，烫的皮肉生疼。
“该死的，离我远点儿！”防护性的能量在帕特里克的周身凝聚，使得其体表和装备表面都覆盖上了一层魅影般的凝霜，“马拉克！你还在愣着什么！”
如梦方醒的武僧抽出了他的那把异形剑，横剑拦在了艾薇和帕特里克之间：“艾薇小姐，对不住了，我也有我的职——”
“滚！”
金色的乱发随着艾薇的进攻飞扬而起，半精灵暴躁地向着武僧正面冲杀而上，马拉克试图躲避，但那沉重的塔盾却如同山崩般压下，将他施展武艺的空间压缩到了极致。
虽然说长兵刃通常优势比短兵器要更大，但若是没有施展的空间的话，兵器再长却又有什么用处呢？
“轰！”不过十余秒的工夫，马拉克只不过是觑准了艾薇侧面的一处破绽，正准备出剑反击，那面塔盾却突然转过了一个不可思议的角度突然加速，带起隆隆音爆砸向了他的面门。猝不及防的武僧只来得及架起手臂去挡，整个人在下一秒如同被马车撞上了一般倒飞了出去。
金属和骨头碎裂的声音交织在一起，没有人知道艾薇这一次盾击，究竟给那个同属于半精灵的武僧带来了多大的伤害。后者甚至连一声闷哼都没来得及发出，便直接昏厥了过去。
“——”手中提着捆绑丹尼尔和莉雅绳子的西尔维娅怔怔地呆在了原地，直勾勾地看向半精灵同伴——她是什么时候变得这么强的。
虽然说这里面或许有她释放了加速术的功劳，但即便没有她的帮助，马拉克只怕也不是艾薇的对手！
“好样的！真不愧是我的女儿！”刚刚挣脱了束缚的莉雅兴奋地一跃而起，用力挥舞着拳头，“就是这样！给这群臭虫一点儿颜色瞧瞧！”
“啧！”帕特里克神情一黯，旋即变得狠厉了起来，方才那副有教养的做派在一瞬间荡然无存，“扶不上墙的东西！”
“别以为我会怕你，这里可是我的主场！以我主的名义——给我死！”
“艾薇，快躲开！”当这个熔铁壁垒的主教指尖绽放出负能量的光辉时，罗恩几乎是立刻便察觉到了不对，随着他的动作，帕特里克的脚下立刻升起了一面冰墙，奥术引发的地形塑造将帕特里克远远地推了出去，他身上的魔法铠甲被炸得粉碎，一层厚重的冰霜结满了他的全身上下。
“太晚了！”帕特里克大笑着，尽管他几乎要被冻僵，但他的法术却已然离开了掌控，化作一道流光贯穿了冰墙，也贯穿了墙体身后的人。
“没有任何人可以逃脱我的死亡一指！”模样狼狈的主教歇斯底里地叫嚣着，他的身躯迅速变得虚实不定，身上失去了支点的冰块簌簌落下，无法继续阻挡他的行动，“等着吧，伱们谁也逃不掉！谁也不行！”
以太化，等到他彻底融入位面与以太位面边缘的重叠空间后，这里的所有人都将无法抓住或者跟踪他，但现在已经无人关心这个主教的死活了。
“艾薇！”丹尼尔惊惶地冲向了冰墙之后，罗恩解除了法术，没有阻拦这个护女心切的父亲。由于冰墙两侧无法互相观测，他非常理解丹尼尔的心情。
只不过情况可能与他想象的略有差异。
艾薇放下了手中的剑与盾，有些失神地看向前方。在那里，另一个身影趁着冰墙升起的瞬间挡在了她的面前，干扰了帕特里克施法的目标。
“巴卡？！”丹尼尔也愣住了，他上上下下地打量着这个只是有些健壮的普通人，“你，你为什么……”
他是什么时候出现的？什么时候冲到这里来的？他又为什么会挡在艾薇的面前？
没有人知道，他只是个普通人，在方才的混乱中，没有任何人会注意这个几乎没有威胁的家伙。
巴卡依然站着，但他的身体却不住地开始打晃，血管凸起，青紫色的纹路渐渐出现在了他那长满了毛发的四肢上，并迅速向着脖子和面部蔓延。
“老板，”食人魔咧了咧嘴，“我的脖子不听我摆弄了，能帮我确认一下吗？小姐她……”
“我、我很好，”艾薇转到了巴卡的面前，她看到这个男人的表情渐渐松弛了下来，“你这是何苦呢？”
作为一个资深的战士、一个半精灵，她的体质远不是巴卡这种普通人能比的，只要运气不差到极点，想凭一个法术就杀死她几乎是不可能的事情。
这个厨师的献身虽然值得敬佩，但这真的值得吗？
“不，这是值得的，艾薇小姐，”此刻的巴卡说话已经逐渐变得有些吃力，喉咙里时不时响起意义不明的低吼，“我是个十恶不赦的坏蛋，我杀的人连我自己都记不清楚。”
“我本来以为我会和我的法师朋友亨利一样，死在你们的手上，但你的父母、还有领主大人却给了另一个机会，一个重新做人的机会。”
“但是、但……咳咳，”他的脸上和身上，大片的皮肤和肌肉迅速腐烂并开始掉落，作为一种最强大的法术，死亡一指不仅能让目标痛苦地死去，更能让被杀者化为僵尸复生，从此听从施法者的命令，巴卡现在显然是在向这个方向转变，“我在您家的酒馆帮厨，虽然依然是做菜做饭，但我却总觉得我的手上沾满了鲜血，哪怕此刻我的手上只有土豆和胡萝卜。”
“在玫瑰城，没有人会知道你的过去，”莉雅走了上来，看向这个她一力抱下来的厨师，但眼神里却没有什么感情，“你本可以一直活下去，活到死，这个世间不会留下任何你的痕迹。”
在精灵的漫长一生中，生死别离不过是家常便饭，随着年龄的增长，即便是自己的经历也会变得像是别人的故事一样，何况本就是他人的生活。
“夫人，您……”巴卡似乎想笑，但他现在一抽动面部就只会露出没有腮部遮挡的两排牙齿，“我只是个人类，我每天都要洗过三四十遍手，但这只会让我觉得我越来越肮脏，我终于明白，过去是无法摆脱的，它会一直追随着你，直到永远。”
“想要偿还自己的罪孽，哪怕只是一丁点，就只有一个办法。我很高兴我没有等太久。”
巴卡嘶哑着呼唤起罗恩的名字：“大人，能不能搭把手？我不想再给你们添麻烦，我觉得，我好像要变成别的什——”
第380章 以太面追踪
2024-07-13
“不，你不会的。”
一团充满了神圣光辉的火焰自巴卡的脚下燃起并向上升腾，巴卡的躯体在燃烧成灰烬，但厨师此刻已经感受不到更多的疼痛了。
“谢……”
“愿死亡能给你带来安宁，安息吧，”维多利亚走上前来，操纵圣火术将这个普通人的身躯燃烧殆尽，以防他在死后仍被人打扰，“天堂山的众神会原谅你犯下的罪。”
海姆的圣徽微微发出热量，似乎并不赞同这一点，但这已经无关紧要了。
“巴卡，唉。”丹尼尔颓然地坐了下来，罗恩将他的排箫递还给了他，吟游诗人惆怅地看着地上的灰烬，轻轻吹奏起了一曲送别的小调。
“曲名是《伱再也不会回来了吗》。”莉雅摇了摇头，在和罗恩等人介绍了一下曲名后，便在丈夫的身边陪着他坐了下来。
虽然巴卡是她保下来的，但丹尼尔和他的感情似乎更深一些。大概这就是男人之间的友情？莉雅如此作想。
她不太理解，但多年的夫妻让她习惯了在这种情况下陪在丈夫身边——她妹妹和妹夫的葬礼上如此，今日也是如此。
“令人感动的献身，”被康斯坦丝从囚牢中放出来的亨得利克斯和斯瑞德管家见此也不由得为之心酸，“领主大人，我们很抱歉发生了这种事情，我本该……”
“你们已经竭尽所能了，”罗恩拍了拍他那充满弹性的肩膀，“如果不是你们拒绝了他们的无礼要求，今天的牺牲绝不会到此为止。”
罗恩扫视着周围那些被变形怪们拿下了大半的神官们：“最起码，他们今天必须得死。”
“大人、大人您不会想要和熔铁壁垒开战的！”闻听此言，神官们几乎都要被吓破了胆，他们无论如何都想不到，这个所谓的“乡下领主”“立足未稳的毛头小子”居然有这么大的力量。
“你们是在威胁我？”
“不不不！我们哪里敢呢？但熔铁壁垒一直都是这个世界抗击深渊的主力之一，一旦您惊动了那些和恶魔交战的教友，不说恶魔可能会进一步逼近，单是那些教友们也是身经百战，您恐怕也——”
“阿隆审判长和佩尔格兰司祭他们不过是其中不起眼的一员而已，您三思啊！”一个知道阿隆他们几个月前任务的牧师连忙补充道。
“在我的耳朵里，这跟威胁也没什么区别。”瑟拉不爽地抠了抠耳朵，这次没有轮到她大显神威，野蛮人是相当地不爽。
“你们只知你们的教团和深渊对抗，你们可知，你们的大主教和几个高层却都在暗中投靠了炼狱？”罗恩扫视着这些俘虏，缓缓问道。
“什么？这不可能！”“大人，虽然我们冒犯在先，但您也不能这样栽赃啊！”
“放屁，什么栽赃！”德莱弗多忍不住了，跳上前去，一脚踹翻了一个牧师，“瞎了你们的狗眼！你们难道没看见吗！你们那劳什子主教释放的法术！你们敢说那是神赐的？！”
地精猎手再没见识，也知道维多利亚释放的神术和刚才那个主教所用的根本就不是一个体系！
“其实……也未尝不可以。”维多利亚低声嘀咕了一句，起码最后的那个以太化她应该也有机会使用，只不过这次事件后过多久她才能有这个资格，那就不好说了。
地精虽然不招人待见，但德莱弗多话糙理不糙，一众牧师面面相觑，“好像的确……”
“领主大人，我有一个不情之请，”在交头接耳了片刻后，一个神官站了起来，“在下也忝列主教之职，虽然不及帕特里克大人、不，帕特里克那个级别，但多少也有些权力。如果列位能大发慈悲地放我们回去，我保证会和在场同僚们查清真相，给您、给教团、也给众神一个交代！您看这样如何？”
“我建议你们发个誓什么的，”瑟拉看向维多利亚，“牧师发誓一般是信得过的吧？”
“只要他们还真的心向神明，”维多利亚站起身来，“既然诸位这么说，那就挨个上前来吧，在检测过你们的圣徽和信仰之后，请立下誓言，我们可以考虑放你们离开——罗恩，你觉得这样如何？”
维多利亚按捺下内心的激动：她审查熔铁壁垒的神官们？倒反天纲了！
“你看着办就好，现在把他们都杀了也没什么意义，”罗恩摆了摆手，“艾薇，你在这里陪丹尼尔叔叔和莉雅阿姨，这桩事我们必须得收个尾。”
“好……”
艾薇刚想答应，丹尼尔丢下了排箫，一把捂住了傻女儿的嘴：“罗恩阁下，危机已然解除，我们这里没什么事了！”
“那个帕特里克狡猾得很，艾薇还是跟着你们比较好！”
“这，那我可就厚脸皮借走您闺女啦，”罗恩没料到对方居然会这么主动，当下自然应允，“放心吧，我肯定不会让艾薇再受这种危险的！”
“胡说八道，”半精灵扯了扯嘴角，小声念叨，“哪次不是我冲在最前面……”
“既然如此，那您几位先在这里休息一番，”出手救出了丹尼尔夫妇，但之后几乎没怎么出手的西尔维娅忽然开口道，“还有亨得利克斯先生也是，等我们来接您几位最好，外面现在……有些乱。”
“明白明白！一切听凭恩人们的安排！”斯瑞德管家那半身人特有的大脑袋不断上下运动着，作为九狱之主的信徒，他还是更习惯躲在幕后操控一切，这些天被自己人算计、沦为阶下囚的日子实在是让这个自诩见过大风大浪的管家有些吓破了胆。
“找到他了？”罗恩看向西尔维娅，后者回给了他一个确认的眼神。
“不但找到了，而且已经控制住了他的活动范围，”吸血裔冷笑了一声，掂了掂手中的手杖，“物质位面的地点就在亨得利克斯先生的庄园里，他跑不掉的。”
尽管以太化能让物质位面的“人”无法跟踪，但罗恩这边可不只有人。
以太面，那可是夜嘶猎犬们的猎场！
第381章 阳光下的羽翼
2024-07-13
“没想到活了这么多年，居然还有被一群疯狗逼到死角的一天……”
亨得利克斯的庄园后院中，一个身影突然出现在了花园里，他的身上多了大量的撕裂伤，但他却不敢多做停留，而是迅速地再一次消失在原地，于片刻后出现在了另一个方向。
但他的努力，也不过是徒劳而已。
“嗷——汪！”鬼魅般的嚎叫声至今还回荡在他的耳畔，即便那些可悲的生物无法顶着阳光的曝晒继续完成对他的追猎。帕特里克抬起自己的手臂，在他那变得如梦如幻的目光注视下，上面的伤势正在飞速地完成愈合。
但帕特里克明白，这不过是自我催眠和安慰罢了——他的力量并不完全来自于肉体，但他的虚弱却会在这副躯壳上明白无误地显露出来。
为什么……为什么在以太面中会有夜嘶猎犬在追捕自己？！
主教大人抬起头，他的目光越过街道，落在了那个刚刚戏耍了一众凡人后消失不见的鬼婆身上，是她吗？这些是她的宠物？
但这又怎么可能呢？这个鬼婆的力量并不强大，既非“阿姨”更不是“祖母”，她不可能有余力操控这些生物在以太面中逐猎！
但是没关系，尽管事情有些脱离了掌控，但眼下的局面还算不上最糟，毕竟他还有一个后备计划。
帕特里克抽身直奔亨得利克斯庄园的楼上，他知道在二楼的书房里有一个密室，那里供奉着他和主人共同的主人，只要能到达那个地方，他就能回到炼狱去！回到他最爱的幕后去，操控、戏耍这些蒙昧无知，像是提线木偶一般的凡人们！
他奔跑着，用肩膀撞开大门，穿过走廊，冲向那个直通书房的楼梯，夜嘶猎犬在以太面中追逐着他的位置，但那又如何呢？阳光泼洒在整个楼梯上，这些有着似狗似人面孔的邪恶帮凶休想再阻挠他一丝一毫！
帕特里克的手已经按在了楼梯的扶手上，他的脚已然踏上了第一级台阶，这个在熔铁壁垒中平步青云的“最年轻”主教抬起头来，迎着那强烈的日光，如果不出意外的话，他即将迎来鸟阔天空的未来。
然而作为一个专业的研究者，罗恩拒绝接受这种程度的误差。
一片黑色的羽毛不知从何而来，顺着光线的照射角度向着帕特里克的脸上轻盈飞落，帕特里克的心头悚然一惊，他的身影迅速在原地消失不见，但本该万无一失的传送却被一股熟悉的力量打断，主教大人不得不重新回到原点。
一只结满了漆黑羽毛宽大的翅翼遮蔽了阳光，看得帕特里克瞳孔骤然一缩。在魔法的拘束下，他强行挣脱了束缚，扭转过身体试图逃跑，然而在他的身后，随着太阳的威势被阻挡，数条半透明的大型犬类生物从以太面中钻了出来，它们在亲近女主人的时候通常表现得不比普通猎犬大多少，但在围猎的时候却各个都是肩高超过一米六、体重近两百公斤的大型怪物，不过两三只便将帕特里克的退路给堵了个满满当当。
在一束束猩红嗜血的目光注视下，帕特里克下意识地抬起了头，试图从上方寻找突破口，然而在那里，一条满是倒钩尖刺的金属刺链垂落，一个面容枯槁的精灵宛若幽魂般俯视着这个被上天无路、入地无门的受害者。