尤诺取下紫铜雕成的烟斗，双指夹着它在墙壁上磕了磕，残留的烟丝和灰烬飞落出来，在半空中燃烧成一片飘零的火花，落地前便化作虚无。
“奥莉薇亚，你还记得六年前雷德尔分殿的叛逃事件么？”他问道。
“任何一位火焰修士都不会忘记吧？”奥莉薇亚交叠双臂，斜倚在墙壁上道：“主教亚蒙率领麾下七十四名习武修士集体叛逃，不愿叛逃的十二位修士被他们杀死灭口，我们的人赶到时，尸体上还燃烧着属于死之女王的黑焰。”
“这种级别的叛逃事件自王朝立国以来仅此一例，彼拉克也就是从那时候开始越发注重我们的信仰是否足够虔诚，大概也是怕类似的事情再次发生吧？”
“没错，”尤诺点了点头，“我们既是监视火焰之人，也是火焰诅咒之人，这两天放下巨人祷告书后，冷静下来想想，这次绝不是彼拉克杞人忧天，有雷德尔的前车之鉴，对待同样超出我们掌控的巨人之火，也由不得我们不谨慎小心。”
“可你也说了，主教以上的修士研究那本祷告书时没有出现太明显的问题，只要我们慎重一些，完全可以规避堕落的风险，”奥莉薇亚微微蹙起眉头道，“那天我就想说，但彼拉克都摆出了那种态度，唉”
“不单是风险上的问题，”尤诺说道，“从枢机会议结束之后我就一直在想，监视者要塞发现这本祷告书的过程太顺利了。”
“顺利？我记得他们呈上的报告书中详细记录了发掘祷告书的全过程，以及事后巨人余孽的反扑，监视者部队为此牺牲了不下十人”
“那些只是表象——”尤诺摇头道，“一本记载了火焰巨人本源之力的祷告原典，怎么可能历经整个巨人战争以及后来北境多年战乱而完好无损，就这么安安静静地保留在巨人墓地之中？”
“我知道那里是曾经巨人王庭的旧址，从玛莉卡陛下和先王葛孚雷撤军后，我们也始终无力对那里进行全面清扫，以致于至今还有不少巨人余孽匿身其中苟延残喘，但这些，都不是那本祷告原典恰好出现在那里的理由。”
“你应该也记得原典扉页金箔上雕刻的那个名字吧，圣赫仑穆尔——‘圣’是巨人王族的专属代称，赫仑穆尔则是巨人王庭的末代大祭司。能出自其手的祷告原典理应是巨人王朝最宝贵的财富，即使还有几本留存至今，也应该被那些余孽珍藏起来，视若自己的性命般守护，怎么可能随意丢弃在一处半毁的巨人贵族陵墓中呢？”
奥莉薇亚闻言一怔，一时陷入了沉默。
尤诺深深一叹，道：“那本祷告原典，很可能是一位隐于幕后的存在刻意设下的陷阱，但我无法判断陷阱究竟是那本书中的内容，还是祷告书本身，但不管如何，对方一定不希望我们就这么把书毁掉——所以，我恰恰要这么做。”
奥莉薇亚深深看了面前的男人一眼，吁了口气道：“怪不得即使是跟你不对付的希仑，也从不质疑你主管监视者要塞的能力，除了你，我们之中或许真的再也找不到一个足以近距离监视火焰，还能坚守本我的存在了。”
“过奖了。”
尤诺偏转目光望向圣堂深处，轻声道：“其实这才是我真正尊敬彼拉克的地方，他比我们任何人都更早接触灰灭火焰，却至今仍能保留比我们任何人都更加虔诚的信仰，这一点，即使纵观天下，又有几个人能够做到？”
他站直身体将烟斗收入贴身的衣兜，道：“监视者要塞那边应该已经将销毁工作做得差不多了，你有空的话，也督促一下北边的情况吧。”
“我明白。”奥莉薇亚应道。
两位大主教结束了短暂的会面，各向着走廊的一边走去，不久之后他们便会离开圣堂，返回各自驻地，继续年复一年的守望。
然而同一时间，千里之外的监视者要塞已经乱成一团。
要塞上下的灯火全部被人点亮，嘈乱的搜查与问询声在各处响起，还有一队队披甲上马的哨骑连夜散向四面八方，举着火把驰向漆黑的夜幕。
主教书房中，居中的檀木书桌被整个掀倒在地，触目可及的家具也被砸了个干净，亚冈提背着双手两眼通红地在屋内来回踱步，散发出的气息一如暴雨上空的阴云般压抑。
“这孩子他怎么会叛逃，他怎么敢？！”
第183章 暗流
三月十五日，监视者要塞高阶修士亚当携带巨人祷告书复刻本叛逃的消息传到火焰圣堂，还没来得及各自返回驻地的大主教们不得不连夜再度召开枢机会议，除了已经赶赴南部地区调查斯洛文斯一案的希仑，其余六人迅速通过了全面封锁北境，通缉亚当的议案。
在这个时代，火焰圣堂在北境拥有的能量是极为恐怖的，除了总体人数略逊于各大军团，在高端战力、政治地位乃至地方声望层面都与奥萨里昂侯爵麾下的北境军团平分秋色。
故而当圣堂全力运转起来后，短短两日之内，亚当的通缉令和各类协防协查通告就已遍传北境，摆在了北境军团各部指挥官以及一众地方领主的案头。
又一天之后，一张由火焰习武修士、北境军团和地方贵族私兵共同组成的天罗地网全面展开，北境每一处关隘、村镇、营寨、水源都贴上了绘有亚当半身像的通缉告示，无数三到五人的巡逻组铺散在乡野之间，严防死守亚当可能逃窜的路线。
同一时间，第三席火焰大主教尤诺也赶赴监视者要塞，在主教书房中接见了一身戎装的监视者之首亚冈提。
“亚当叛逃的当夜，你的人是最先动起来的——”尤诺敲打着桌面脸色阴沉道，“你现在告诉我，那么多监视者都没有摸到他的半点踪迹，就让一个叛徒带着一本危险之极的祷告书从你们眼皮底下溜走了？”
“对不起，尤诺大人。”
亚冈提笔直地站在书桌前方，垂眸道：“亚当和要塞其他同袍实在过于熟稔，加上他身为高阶修士，本就有自由制定巡逻与外出计划的权限，所以他离开要塞时没有引起任何骚乱。直到半夜祷告复刻本的销毁工作即将完成时，我们才在清点数目时发现少了一本，立刻再次紧急清点要塞人员后，才得出他携带祷告书叛逃的结论。”
“这种问题在监视者要塞建成以来的历史上还是第一次，我们实在缺乏相关预案，以亚当对要塞附近地形和布防情况的了解，这五个小时左右的空窗期已经足够他跑出要塞辖区了。”
“跑出要塞辖区，”尤诺呵呵冷笑两声，“换句话说，这件事已经超出你的掌控范围，接下来监视者要塞管不了了，是么？”
“不敢，”亚冈提绷紧身体，深深垂下脑袋道，“现在要塞还有三分之一的监视者在外围巡视搜查，我会始终保持这样的搜查力度，并全力配合其他地区同袍进行联合调查，直到找到亚当下落——身为要塞指挥官和亚当的兄长，对于本次叛逃事件，我个人承担全部责任，并愿意接受圣堂对我的一切惩罚。”
尤诺瞪眼看着眼前这位自己一向极为欣赏的后辈和属下，深呼吸数次，才黑着脸挤出一句：“惩罚必然是有的，但现在我和其他大主教都没工夫理你，先全力做好亚当的追捕工作再说！”
“是。”
尤诺推开椅子起身，在屋内踱了几步，来到落地窗边向下望去，整座要塞已经进入最高戒备状态，四处皆有全副武装的习武修士往来巡逻，远方的雪原上也时而可见飞驰而过的骑士身影。
“除了那本复刻本，巨人祷告书已经确定销毁完毕了么？”他背对着亚冈提问道。
“确定，”亚冈提答道，“监视者要塞共有祷告原典一本、复刻本十二本、相关研究手稿一百八十一部，除亚当盗走的一本以外已经全部销毁，已经掌握部分书中内容的修士也悉数下达了严禁使用或研究巨人祷告的禁令。”
尤诺沉默良久，道：“就这样吧。”
“另外，这段时间中止一切针对巨人墓地的探索和清扫，在外围建立监视和防卫网，密切关注巨人余孽的异动——现在萨米尔人在南边蠢蠢欲动，北边又时常出现黑焰修士活动的痕迹，墓地这边，无论如何不能再出事了。”
“我明白。”亚冈提深深颔首道。
尤诺深深舒了一口气，凝望着远方高耸的群山与灰烬般阴暗的天幕，半晌之后低叹一声，呢喃道：“或许，我们从来就没有真正征服过这片土地啊.”
随后的一个月中，整座北境就像一尊闸门闭锁烈火灼烧的熔炉，多达近万的各方人马将这片冰雪掩埋的荒原梳理了一遍又一遍，可亚当就像人间蒸发了一样，终究没有暴露半点踪迹。
四月末，各地协助调查此事的地方贵族先不乐意了，原本自斯洛文斯惨案之后北境就一片风声鹤唳，一些毗邻斯洛文斯镇的贵族领都开始囤积物资征召民兵，随时准备应对新一轮平叛战争，可眼下将近一季过去了，非但没找着叛军的踪迹，大伙反而因为搜捕一个叛逃火焰修士累得够呛。
长此以往，一些底蕴不足的小贵族已经无法承受继续围剿造成的人力物力消耗，于是纷纷向各地驻军和火焰圣堂分殿施加压力，要求退出搜捕行动。
而且他们的反对也并非毫无根据，远有六年前雷德尔分殿七十余人叛逃为黑焰修士，整个北境兴师动众地查了小半年也一无所获，近有二月才发生的斯洛文斯一案，到现在也没有一个确切的说法——凭什么他们就能相信圣堂能将亚当这样一个自幼生长在北境，自身又是高阶火焰修士的强者揪出来？
说到底北境实在太大，单论地域面积甚至比得上亚坛和利耶尼亚的总和，别说万把人撒下去，就是将整个北境军团和全体火焰修士动员起来，丢进北境一望无际的冰原也砸不起几片雪花。长期搜捕下去，必然是各方势力都无法接受的结果。
果不其然，不久之后连同那些身家丰厚的大贵族也加入了他们的行列，三番两次抗议下来，奥萨里昂的北境镇守府和火焰圣堂也实在顶不住压力，最终在五月一日叫停了搜捕行动。
另一方面，虽然针对斯洛文斯一案的调查仍在继续，但各地贵族大都遣散了征召而来的民兵部队，转而恢复正常生产，毕竟一直紧绷着也不是办法。
更何况，斯洛文斯镇先前在北境南部贸易网络中的地位极其关键，如今凯希尔一家血脉断绝，这片土地及其关联的贸易线自然就成了一块所有人都垂涎欲滴的肥肉。
如果说前两个月大家还人人自危无暇顾及此处，那么现在眼看着时局稳定下来，这群贵族们当然就忍不住开始新一轮争权夺利的交锋和博弈了。
深夜，一片贫瘠偏僻的无名荒野之中，几道高大魁伟的身影环绕火堆而坐，其中一人在火焰上搓了搓手掌，喉咙间发出几声低沉的笑声，道：“一切都如我所料，通知各部，开始执行下一步计划。”
他捡起一根常人大腿粗细的树枝，轻飘飘地抛入火堆，瞳孔中倒映着升腾而起的烈焰，轻声道：“就让北境这团火烧得更烈一些吧，呵呵.”
第184章 序曲
“你说什么？涅伦家族向萨米尔人宣战了？”路西亚一脸诧异地看向艾格基斯，“什么时候的事？”
“就在月初北境解除封锁后不久，据洛德要塞出关口和我们交接的北境商队所说，火焰圣堂本来就怀疑二月的斯洛文斯屠城案是萨米尔人做的，但由于没有证据，还一直处于调查过程中。”
“没想到两周前，萨米尔骑士突然袭击了涅伦家族下辖的克朗格村，自当地领主托克尔骑士以下，驻军和村民都和斯洛文斯一样被屠杀殆尽，只是这次他们没把现场彻底清扫干净，两具骑士的尸体上残留有萨米尔冰风暴的痕迹，另外当地居民中还有一个小商贩幸存了下来，按他的证词，袭击克朗格村的确实是萨米尔骑士无疑。”
“证词.”路西亚眼眸中掠过几分思索之色，沉吟道：“你说的这个商贩，他交代清楚自己是怎么活下来的了么？”
艾格基斯将手中的情报翻了一页，道：“我们目前只掌握了几支北境商队关于此事的转述，那个商贩名叫奥康纳，他不是商队成员，只是自己购置了一驾运货马车，在克朗格附近的几处村镇之间做些走街串巷的小买卖。”
“9日清晨，他正负责将顾客订购的一车粮食送进村子，并将其扛入地窖——恰好在这时他听见了屋外传来的喊杀声，于是赶忙躲入地窖，户主一家还没来得及藏进来就被杀了，他却侥幸躲过一劫。直到外面安静下来，他试探着推开窖门往外查探情况，正好看到了村口处留在最后放哨的萨米尔骑士离去的身影。”
“由于萨米尔人和人类体型差距极大，奥康纳保证自己没有看错，再结合那两处尸身上的冻伤刀痕，涅伦伯爵当即确信袭击者就是萨米尔骑士，随后发布了战争动员令。虽然北境镇守府和火焰圣堂都还没表态，但以涅伦家族的能量，一场局部战争肯定已经无法避免了。”
“殿下，”艾格基斯将另一份清单递给路西亚，道，“就在今天早上，涅伦家族向我们提出了一份新的采购订单，请您过目。”
路西亚接过扫了一眼，心道涅伦家族真不愧为北境最有实力的军事贵族之一，除了日常订购的破甲龙矢外，他们这次又提出要订制一大批刀剑长矛和精钢铠甲，这种级别的武器装备不可能提供给那些临时征召的民兵使用，对方显然已经做好了让直属私兵部队参战并付出极大牺牲损耗的准备。
并且由于这批装备要得很急，涅伦伯爵甚至开出了比平时高百分之二十的价格，总价超过三百万卢恩，放在“佣兵之乡”凯丹，已这笔钱经足够拉起一支五千人规模的佣兵部队了。
他略做思考，将清单轻飘飘地抛在桌面上，抬了抬下巴道：“拒绝他们。”
艾格基斯微微一怔，道：“那我们拒绝的理由是”
“用途不明。”路西亚淡淡道。
“虽然玻列琉斯千年来都不曾联系过我们，但他毕竟参与过禁忌之战，萨米尔人是他的部属，也是我们未来潜在的盟友，现在北境情况未明，区区一笔订单远不及我们的立场关键。”
艾格基斯闻言神色一凛，点头道：“属下明白。”
待他离去后，路西亚独自坐在书房中继续思索着北境错综复杂的局势。
自奥萨里昂上位以后，他只花了一年时间就将杜奥里斯经营三年的局面全盘推翻，北境军团向地方贵族让权还在其次，更重要的是，杜奥里斯花费无数人力物力打造的铁壁防御体系也被他连根拔起，分布在北境各地的堡垒要么被镇守府公开拍卖给了地方贵族，要么被空置荒废，在北境的恶劣气候下很快就失去了原来的防御性能。
这么做倒也不算奥萨里昂蠢得出奇，而是这套防御壁垒从最初的构筑阶段到后来的维持阶段，每一年的维护费用都着实是笔天文数字。当年北境战乱频仍，朝内上下都亟需一场底定乱局的大胜，杜奥里斯一方面有着新党巨擘的身份，一方面又幸运地得到了两位陛下的共同支持，才负担得起这种打法的代价。
可饶是如此，事后新党的反噬还是让他难以承受，最终甚至被逼到了和奥萨里昂赌斗决定镇守之位归属的境地，就算没有龙飨一事，杜奥里斯被迫下野也完全在预见之内。
但他奥萨里昂不一样啊，北境叛军已经被杜奥里斯剿了个七七八八，他顶着新党一众同僚的殷切期待上位，大伙难道是为了让他萧规曹随继续老老实实固守北境？
不，他们只等着他重新划分这片广袤疆域的利益归属，填上杜奥里斯裹挟着整个新党疯了三年造成的巨大窟窿。
而对于站在最高处的两位陛下而言，他们的目光早已离开了局势趋于缓和的北境，转而投向了许多更长远而尖锐的冲突当中，根本无暇给一位侯爵撑腰。
诸般因素作用之下，奥萨里昂不愿意、也没有能力复刻当年杜奥里斯所做的一切，他能做的只有扮演好众多新党贵族推举出的“北境话事人”这一角色，平衡好各家各派应得的利益。
然而如此一来，失去了铁壁防御体系的北境会变成什么样子，就彻底超出北境镇守府和火焰圣堂的掌控了。
举个最简单的例子，如果是在杜奥里斯时代，亚当想要携带巨人祷告书从北境叛逃的难度会提高无数倍，而斯洛文斯、克朗格两地的惨案根本不可能发生。
没有任何一支部队能凭空突破数百座堡垒的交叉防护，屠镇灭村之后再悄无声息地消失，更不至于像今天这样，只能依靠一份无从考据的证词和两处疑似萨米尔人的刀痕判别凶手，从而引发一场莫名其妙的战争。
“萨米尔人.”
路西亚眉头紧锁，心中有许多疑问无法解答——巨人战争以后，他们已经和北境居民相安无事了十六年，完全没有突然发难的理由，就算是为黄金王朝当年背弃承诺的事情报复，为什么不选在月树之战、龙树之战，甚至是三年前北境之战的时候，偏偏选择现在？
这一切都过于牵强，却恰恰发生在了北境那样一个危险而敏感的地方，萨米尔人和黄金之民本就有积怨在先，领地又呈现相互重合、犬牙交错的格局，日常冲突摩擦屡见不鲜。
他非常了解涅伦家族那种典型新党军事贵族的风格——参考当年凯伦城前任执政官，奥萨里昂侯爵的亲弟弟赫克托夫.奥夫尼尔男爵，即使相安无事，这群自视甚高的黄金之民都喜欢找异族的麻烦，更别提在两方已经擦枪走火的当下了。
直觉告诉他，幕后正有一只无形之手悄无声息地推动着这一切，奥萨里昂的无能、萨米尔人的桀骜与北境贵族的狭隘或许都在对方计算之中，眼前乱象频生四下火起，都只是一场燎原大火的序曲罢了。
“殿下，”正此时，屋外传来桂雷尔的通禀声，“奥陶琵斯校长遣人过来，请您去王室私学议事。”
第185章 贝塔
离开瓦雷利亚殿，路西亚的车驾径直前往王室私学所在的辉耀礼堂。
马车从黄金圣殿出来，又在上城区穿过两个街区后，便抵达了这座毗邻罗德尔大图书馆的宏伟建筑。
礼堂整体风格极为简洁刚硬，入口是一座高达十二米的玄钢巨门，两侧墙壁则采用和众多神殿教堂近似的设计风格，镌刻以大量记述英雄史诗的壁画石雕，远远望去便觉蔚然大观。
这里原先是初代黄金之王葛孚雷接见各国英雄的迎宾馆，由于葛孚雷本人极为豪迈尚武，因而辉耀礼堂也不同于一般迎宾场所奢华舒适的布局，反而随处可见武器库和格斗场。
待到葛孚雷和东征军团被放逐之后，礼堂便空置了十余年之久，直到王室私学开办，永恒女王玛莉卡才特批将其作为私学的主校区。
近三年中，路西亚等人绝大多数时候正是在此修习各种战技、祷告、魔法以及军政韬略、文化艺术。在玛莉卡女王不计代价的鼎力支持下，三大王朝乃至众多海外城邦最负盛名的骑士、斗士、法师、学者纷纷来到这里，倾尽所能传授自己的知识与技能。
而私学中的学生除却六位半神，本就是整个黄金王朝年青一代的菁华所在，在如此强大的师资力量和担任校长的奥陶琵斯因材施教的严格管理之下，各个领域的天才便如雨后春笋般涌现出来，如若单以人才的质与量而论，这代年轻人比起他们的父辈绝对有过之而无不及。
进入礼堂，路西亚并未倚仗身份长驱直入，而是让人将马车依规停放在大门不远处的空地，自己一路步行入内，足足一刻钟才穿过大半片校区，抵达奥陶琵斯的校长室。
校长室的布局极为简单，除了中央的书桌书柜和一套沙发茶几外便再无其他装饰，那套象征熔炉骑士首席身份的赤金重甲挂在房间一角，旁边倚靠着一柄极为宽阔厚重的巨剑。
奥陶琵斯只穿了一件洗得发白的旧衬衫，挽起的袖口下方是块垒分明的肌肉，即便只是坐在那里安静地批阅文书，整个人也散发着一股无形而孤高的气势，如同山岳般凛然不可侵犯。