希仑微微皱眉，道：“没错。”
“那么，三年前还处于巅峰状态的叛军尚且如此，在被杜奥里斯一战灭杀十之八九之后，今天的他们还能掀起多大的风浪？”
尤诺直起身子，手掌按在那份调查报告上道：“斯洛文斯是什么地方——整个北境南部的贸易枢纽之一，凯希尔家族世代经营的领地。我曾经不止一次去过那里，斯洛文斯的城墙最矮处也在八米以上，领主城堡更有着十二米高、两米厚的规模，加上镇子里常驻的三百名凯希尔家族私军，这已经是一处小型军事要塞的防御水准了。”
“如果放在三年前，当年的那批叛军想要快速攻陷这样一座城池，至少需要两千以上装备精良的部队拼死强攻，事实上，除了铁壁合围的最后阶段，在被杜奥里斯困死之前，即使是那些不通兵法的蛮族也从未做过这样的决策。”
“再想想斯洛文斯镇附近的地形，那里靠山临河，前方那处原野连人数超过一千的人类部队都难以展开，更别提以山妖和混种战士为主力的叛军部队了，如果您的推断无误，那么就是说这三年中叛军非但没有衰弱，反而在单兵战力上翻了数倍，一跃成为连我朝精锐骑士团都难以媲美的天下强军了？”
这番话一出口，殿中顿时陷入一片寂静。
希仑脸色几度变幻，才咬牙道：“那你说，如果不是当年的叛军余孽作祟，北境还有什么人有能力发动这样一场袭击？”
尤诺双手十指交叉支着下颌，轻轻一笑道：“您是不是忘了，在玛莉卡陛下与葛孚雷陛下的兵锋越过洛德绝壁之前，整个北境南部到底是谁的领地？”
主位上的彼拉克闻言眉头一皱，刚想说话便听希仑一拍桌子，斩钉截铁道：“不可能！”
第180章 信仰之火
“希仑主教，”尤诺双手笼在罩袍宽大的袖筒里，神色平静道，“我知道近年来一直是您在亲自负责萨米尔人的镇抚工作，也知道您始终在着力缓和他们和王朝的关系，力图将他们发展为黄金树的子民——但这不该是您罔顾事实的理由。”
“巨人战争前，南部地区就是萨米尔人世代经略的领地，战争中他们也曾一度违逆大势，在此地妄图阻拦我朝兵锋，但玛莉卡陛下念及他们在战争后期反戈一击，在覆亡巨人王庭的征途中有所助益，才宽恕了这群无信之民，恩准他们在北境南部继续生息繁衍。”
“可如果我没记错的话，三年前那场叛乱背后就有他们支持的影子，只是由于缺乏直接证据，彼拉克主教和您才中止了我们对他们进一步的调查和制裁.我没说错吧？”
希仑冷冷注视着他，半晌才道：“你到底想说什么？”
“很简单，从实力上判断，整个南部地区除了我们火焰圣堂的两处分殿，以及我朝自己的四处贵族领和七座军事要塞，就只有萨米尔人拥有一夜攻陷斯洛文斯的武装力量。”
“而从动机上判断，”尤诺呵呵冷笑一声，“那群冷酷、愚蠢、残忍的野蛮人从来就不是我们的同类，我们知道这一点，他们自己心里也清楚，听说他们不少部落已经遭遇了连续两年的冻灾，在肚子都填不饱的时候，泯灭本就不多的良知和廉耻，对他们来说也不是什么难以做出的抉择吧？”
“你这是诛心之论——”
“好了，”彼拉克终于开口，注视着身旁的老友摇了摇头，道，“事实究竟如何，还需要经过缜密的调查，尤诺说的也不过是一种推断罢了。”
“可是没有人比我更了解萨米尔人！”希仑犹自争辩道：“说什么鲜廉寡耻，什么无信之民，这只不过是某些无知之辈居高临下傲慢的偏见，他们自古以来都信仰冰龙神玻列琉斯——当然，那位存在或许称不上真正的神明，却也是古龙王朝最高贵的血脉之一。”
“至于统一战争中萨米尔人和我们之间的些许龃龉就更无足轻重，当初大家各为其主，战场上光明正大地列阵厮杀有什么问题？后来他们归顺我朝，在讨伐巨人王庭的过程中屡立战功，先王曾亲口许诺将洛德绝壁以南的大片沃土赐予他们安身立命，可后来呢？”
“后来是我们自己违背了承诺！拉达冈陛下登基之后，是我们自己推翻了一切和所谓‘异族’的约定，萨米尔人被抛弃在雪原深处，军中的混种和亚人也被逐步清算，就连我们曾经的盟友，那些本该成为新的巨人王族的火焰巨人也被——”
“希仑！”彼拉克怒声打断了他的陈词，“你失言了。”
其余众人一时噤若寒蝉，尤诺则冷眼看着希仑阴郁的脸色，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑。
希仑十指死死扣住桌面，深呼吸数次，才勉强平静下来道：“刚才是我有些冲动了，但斯洛文斯一案必须要进行更深入的调查，在得出确切证据指明敌人之前，作为军事主官，我不同意针对萨米尔人的任何敌对行动。”
“当然，”彼拉克轻叹一口气，“这是你的权利，也是我们所有人理当遵守的规矩。”
他环顾着殿中的六位主教，除希仑以外的五人头顶火杯中的火焰依旧黯淡，心中顿时再添几分忧愁。
火焰大主教们头盔顶部的火杯绝非象征意义的摆设，如果说他们是恶神之火的看守者，那么火杯中的火种便是针对他们自身的检测器。
这些经由王朝最顶尖的神术工艺炼成的特殊火种每一枚都有着独一无二的特性，它们与主教自身的灵魂巧妙相连，火种燃烧得越旺盛激烈，便代表着主教自身的信仰越坚定虔诚。
然而对于他们这些舍弃黄金树的光辉，为守护王朝投身于恶神之火的监视者而言，信仰一旦动摇，后果绝不仅限于随之摇摆的忠诚，更可能一步行差踏错便堕入万丈深渊，从此沦为渴求恶神之力的堕落者。
时至今日，就连大主教们的信仰都已脆弱到了这种地步，形势之严峻也就可想而知了。
“斯洛文斯一案继续由希仑负责，下面开始讨论关于监视者要塞发现的火焰巨人祷告的问题。”
“我要求在座诸位，以及你们下辖的四十二名主教，立刻停止对这些祷告的研究。”彼拉克不容置疑道。
此话一出，一直颇为淡定的尤诺也有些坐不住了，他微微俯下身子往主位的方向蹭了蹭，小声道：“彼拉克大人，这不太合适吧”
彼拉克扭过头淡淡地望着他，眼神中不见丝毫怒色，却散发出一股难以言喻的压迫力，“怎么，有哪里不合适了？”
尤诺斟酌了一下字句，小心翼翼道：“自从监视者们从巨人墓地发掘出那本祷告书以后，诸位同袍都参与了相关研究，您应该也清楚，里面记载的祷告虽然有些难以掌控，但对主教级别以上的修士来说其实不成问题，尤其是和那些祷告蕴藏的强大力量比起来，那些风险实在微不足道啊”
彼拉克听完也未立刻拒绝，而是转而望向除了希仑和尤诺以外的另外四位大主教，问道：“你们也是这么想的？”
四人隐晦地对视几眼，纷纷默然低下了头。
“呵，呵呵——”彼拉克咳嗽着笑了起来，他的肺部也随之发出老旧风箱般的呻吟。
希仑见状立刻皱眉上前帮着拍了拍他的后背，又从贴身的衣袋里取出一瓶调香药，拔开塞子让彼拉克吸了一口，那剧烈的咳嗽才渐渐平息下来。
脸色苍白的彼拉克用袖子抹了抹嘴角的血丝，沉默了好一会儿才嘶哑着开口道：“诸位，我们已经在此共事多久了？”
“希仑从一开始就在这里，后面是尤诺、凯尔因、罗迪.哪怕是最年轻的希佛，你也在这里待了七年多了吧？”
末席的中年主教先是一怔，随后用力点了点头，红着眼圈不愿去看老主教的病态。
“北境从来不是什么好地方，我们驻守的这片冰原，更是北境最冷、最烂的角落——拉泡屎都能冻成冰坨的鬼天气、永远填不饱肚子的饿狼和野狗，还有那些时时刻刻想要我们命的巨人余孽.单拎出来一样都能让人骂一辈子不消停，更别说全让我们赶上了。”
“但是，我们为什么偏偏要留在这里受罪，为什么.要放弃黄金修士荣耀的身份，转而毕其一生去研习、掌握这些属于敌人的力量？”
彼拉克嘴角扯出一抹笑容，“坦白来讲，我不喜欢现在的黄金王朝，更讨厌罗德尔那群终日沉湎酒色，为蝇头小利背信弃义、为勾心斗角沾沾自喜的狗屁贵族，两位陛下有什么矛盾也好，新旧两党有什么冲突也罢，其实，我早就已经不在乎了。”
“尤诺说他去过斯洛文斯镇，我也去过——黄金历39年，我在巡视南部两处分殿防务的路上临时在那里歇脚，那时镇子的主人还是老凯希尔男爵，当时为了突击检查分殿的军事布置，我没带随从，也没向外界公布身份，只说自己是名路过的普通修士。”
老主教眼神中浮现一抹追忆之色，道：“到镇子里已经是半夜了，我敲开了一家农户的门，请求在他们家里留宿一夜，招待我的是一位年过七十的老太太和她刚刚十三岁的小孙女。”
“那位老人一只眼睛失明了，另一只也不大灵光，她儿子是牺牲在巨人战争里的士兵，儿媳是一名普通的农妇，死在了前些年巨人余孽的反扑里，那个小姑娘只能一个人扛起来田里的农活和家里的杂务——她个头不高，背也有些驼，露在外面的皮肤都晒得黑黑的，手上除了老茧就是冻疮，诚实地讲，她比不上那些贵族人家的小姐可爱又漂亮。”
“可是，就在我留宿那天夜里，老婆婆从家里仅剩的大半袋糙米里舀出慢慢一碗，让孙女为我煮了一碗热气腾腾的饭，第二天起来，小姑娘拿着家里最干净的一块绢布，一点点帮我把铠甲擦得锃亮。”
彼拉克抚摩着黑铁铠甲胸前的烈焰纹章，轻声道：“她说火焰修士是保护镇子的好人，谢谢我一直在保护大家，保护她奶奶”
“那时我在想，这才是我们选择留在这里的意义吧？不是为贵族老爷们看家护院，不是为那些容不下他人的‘黄金之民’卫戍门墙，更不应该是迷醉于恶神残留的火焰，终日怀揣着野心追逐不属于自己的力量。”
“我们只是为了当那个孩子心目中的‘好人’，保护她和她奶奶，保护和那一家人一样，应该被我们保护的人们，不是么？”
他长舒了一口气，静静地看着一众神色复杂的同袍，半晌才开口道：“所以，我不是以首席大主教的身份命令你们，而是以一个普普通通的火焰修士的身份请求你们，不要被外力迷惑心神，我们就以自己有限的力量，背好这有限的一份责任，难么？”
一片长久的寂静之后，尤诺带头说道：“我会责令下面的主教销毁巨人祷告书原典及一切复刻本，相关的一切研究.也从今日起结束。”
其余众人也随即表态支持，至此，这场险些令火焰圣堂众多主教离心离德的风波终于平息下去，至少在表面上是这样。
彼拉克望向同袍们盔顶明亮了许多的火焰，不着痕迹地松了口气，露出一抹如释重负的欣慰笑容。
第181章 争议
北境东部，监视者要塞。
漆黑的堡垒如同一头冰冷沉默的巨兽盘踞在雪原深处，城墙各处燃烧着巨大的火炬，炽烈的火焰将干燥寒冷的空气灼烧得一片扭曲，恰似巨兽凶光闪烁的眼眸。
再向更东方望去，便能看见那座接天连地的雄伟山峰，以及峰顶一道隐约的圆弧形轮廓。
如果说火焰圣堂是整个火焰修士体系的政治、军事与文化中心，那么这座屹立于昔日巨人王朝腹地的庞大要塞便是修士们看守灰灭火焰最前沿、也最重要的坚实壁垒，只要这里不出问题，一千五百名精锐火焰习武修士的守备力量绝对足以将任何形式的危机扼杀在萌芽阶段。
此刻，要塞顶层一间宽敞透亮的书房中，一位身着灰色长袍、披挂暗红披肩的中年男人端坐桌前，一手支着干净的下颌，指节轻轻敲打着面前的一封信件。
相较于交界地其他地域，北境本就常年被冰雪覆盖，更别说现在还是三月，冬日的尾巴尚未过去，外面的温度说是洒水成冰一点也不为过。
可就是这样，男人还是敞开着屋内所有的落地窗，壁炉里的木柴早已燃尽，可他好像根本感受不到寒冷似的，依旧微眯着双眸，静静思考着什么。
片刻之后，屋外的走廊里传来一阵急促的脚步声，下一秒屋门被人一把推开，一个身形魁梧的年轻人闯了进来，张口便质问道：“兄长，你为什么要下令销毁所有巨人祷告书？那是我们好不容易才从——”
“亚当，”男人皱眉打断道，“我好像不止一次警告过你，进这间屋子需要敲门，另外在这里也不许称呼我为‘兄长’。”
亚当神情一滞，气冲冲地大步退出门外将门带上，又重重敲了两下门，道：“亚冈提主教，我有要事需要和您商议！”
亚冈提揉了揉太阳穴，无奈地叹了口气，道：“滚进来。”
看着面前脸色铁青一脸负气的弟弟，他交叠双臂，向后倚靠在高背椅上，神色不悦道：“这是三天前枢机主教会议上由彼拉克大主教亲自下令，全体大主教共同通过的议案，今天尤诺大人的亲笔信已经摆在了我的桌子上。”
他抓起桌上那封信件，笔直向亚当抛去，“自己看看吧，看完以后告诉我，换你在我的位置上，你能怎么办？”
亚当手忙脚乱地接过信纸，展开仔仔细细地读了起来，然而他越读脸色就越难看，到最后干脆将信纸揉成一团，一把砸向地面，咬牙道：“凭什么？”
“一群整天就知道在会议上指点江山的老家伙，两片嘴皮子动一动就要抹掉那么多同袍用命换来的结果？他们到底知不知道我们为了那本原典死了多少人？”
“巨人墓地里那么多机关暗器，还有一路上无数次偷袭我们的巨人余孽，卡西奥斯、兰尼亚、蕾玟.他们都死在了护送原典返回要塞的路上，我们这样拼命为的是什么？野心、欲望、被外力迷惑心神？去他妈的大主教！”
“以为人人都能像他们一样舒舒服服地缩在圣堂里，一心追求所谓的信仰？没有我们这些监视者拿命守着巨人墓地、守着火焰大锅，那些杀也杀不完的巨人余孽早就死灰复燃，掀起下一轮巨人战争了！就算其他大主教不清楚，尤诺大人自己还不清楚么，单凭传统的火焰祷告面对那些余孽根本占不到优势，年年都有不知多少同袍就因为祷告的劣势死在他们手里。”
“现在我们好不容易从他们手里抢来了真正的巨人火焰祷告，不仅也没藏私，还给圣堂那帮人白送了一份——现在可倒好，原典放手里还没捂热就要让我们销毁，扯什么维护信仰的纯洁性，笑话，命都没了还要信仰有屁用，反正我不干！”
亚冈提无言注视着比自己小十几岁的弟弟，和参加过巨人战争的他不一样，亚当从小就在监视者要塞长大，自然将这里视作自己唯一的家，将监视者们当成自己真正的家人。
十余年来，身处这种与世隔绝的偏僻之地，又亲身参与过无数次和巨人余孽的厮杀战斗，目睹过无数同袍战友的流血牺牲，从一个孩子长成青年亚当在性格上多少有些激进和极端，对于千里之外安坐于北境中心的火焰圣堂也始终抱有一分说不清道不明的恨意。
事实上，这种火焰修士内部的裂痕绝不仅限于亚当一人，而是广泛存在于圣堂和监视者之间，就连主管监视者一系的大主教尤诺和希仑等其他大主教之间也素有摩擦，其原因正在此处。
监视者们觉得圣堂修士们龟缩后方，对自己非但不够尊重还总喜欢指手画脚，而圣堂修士乃至他们身后的几位大主教则认为监视者要塞过于任性妄为，这些年甚至有几分听调不听宣的趋势，种种矛盾与摩擦日积月累之下，自然就造成了彼此相看两厌的格局。
但就这次的巨人火焰祷告一事而言，亚冈提自认为监视者一方确实没有任何过错，从巨人墓地中发掘出祷告原典之后，他第一时间就令人复刻数份上交给了尤诺大主教，再由他分发给圣堂内其他主教级以上成员——这其中当然有帮助自家上司增强话语权的考量，但究其根本也是一片好心，希望整个火焰修士都能从这本祷告书中获益，从而掌控火焰巨人们最核心也最强大的本源之力。
可圣堂那边反手就召开了枢机主教会议，按尤诺大人信中所说，就连不久前的斯洛文斯惨案都成了陪衬，会议根本就是为了禁绝巨人火焰祷告一事召开的。
这么短的时间，他们甚至连祷告书前三分之一的内容都来不及研究透彻，就被勒令销毁原典及全部复刻本，实在让人寒心。
听完弟弟发泄式的一通怨言，亚冈提许久都没有说话，半晌才头也不抬地回道：“都说完了？说完就去执行命令吧。”
“哥！你是监视者之首，七位大主教以下的第一人！”亚当红着眼睛喊道：“你再跟上面争取一下，这本祷告书要是毁了，我们——”
“执行命令！”
亚冈提心烦意乱地一拳砸在桌子上，“你先去按尤诺大人的要求办，有什么问题，等你做完了冷静下来再来跟我说！”
亚当愣在原地，两只拳头捏得咯嘣作响，片刻之后愤然转身，将门重重摔上拂袖而去。
第182章 叛逃
“彼拉克老了”
幽暗的走廊里，尤诺徐徐吸了一口烟斗，炽红的烟丝照亮了他充满血丝的眼眸。
“放在十年，不，五年前，他不会像这样絮絮叨叨地谈起故人和往事，只会不容置疑地指出一个方向，随后要求我们不遗余力地执行——当然，事后证明他总是对的。”
“你不打算听他的销毁巨人祷告书么？”
走廊对面，第六席火焰大主教，也是七位大主教中唯一的女性奥莉薇亚轻声道。
和其他六人不同的是，奥莉薇亚的身形并未因为恶神之火的侵蚀变得臃肿膨胀，反而保持着正常女性也难以媲美的窈窕优美，声音也如冰冷的幽泉般悦耳动听。
“不，我还是会按他说的做。”
“出于尊重？”奥莉薇亚微微歪了歪脑袋问道。
“出于责任，”尤诺摇了摇头道，“假如我不是火焰大主教，只是下面一名普通主教或者修士，出于对他的尊重和景仰，我可以为他做任何事情，但既然坐在这个位置上，我就必须对得起我的责任和使命。”
“答应他，是因为我也察觉到了这本祷告书的危险，虽然我一向不认可彼拉克对信仰的纯洁性过分的苛求，但我也相信，那些超乎掌控而又过于强大的力量的确容易让人堕落。”
“前些日子我沉浸在巨人祷告研究之中，一直没有意识到这一点，直到彼拉克提出来我才恍然惊觉——并不是我在有意识地控制着研究的进展，而是那本书中的内容在悄无声息地引导着我深入下去，走向一个连我自己都看不清楚的未来。”