「咒灵操术」隔着老远就把咒灵标记出来了，根本无法忽视。
空气中弥漫着甜腻的血腥味——不是新鲜的血，而是陈年的、渗入石缝的铁锈味。
门厅深处传来若有若无的啜泣声。
“这个等级——应该是二级咒灵。
由建筑工匠的怨恨凝聚而成，在各地古建筑中都有亚种，一般会无差别袭击进入建筑的人类。
但红堡的这只……似乎有些不同。”
他们转过拐角，看到了它：一个由碎石和泥浆组成的类人形体，眼眶处镶嵌着破碎的琉璃瓦，正用残缺的手指抚摸着墙壁上的铭文。
“它在……修复建筑？”狄奥挑眉。
“更准确地说，是在修复‘记忆’。”
夏油杰分析道。
“咒灵的行动往往反映了其形成的执念。
就像有些加班过劳死者产出的四级咒灵，会喋喋不休地抱怨工作内容。
而这些工匠至死都挂念着自己未完成的作品。”
“这里的术师居然让它一直留到了现在……简直太资本主义了。”狄奥对印度咒术界的感官直线下降。
夏油杰抬手将其隔空吸来，这个悲惨的工匠咒灵化作一颗黑色咒灵玉，落入手中。
“反正象神是你的，前面这些开胃菜都交给我了？”
“当然没问题。”
离开红堡已接近凌晨，可城堡外的马路牙子上，竟突然多出了一个亮着灯的茶摊。
一个老人守着小小的煤油炉，铝壶里煮着浓稠的玛莎拉茶。
他们潜行进去之前绝对没有这么个茶摊。
总之就是非常古怪。
“Chai，garam chai（茶，热茶）——”老人拖着长音吆喝。
“这是什么本地咒术界的欢迎仪式吗？”狄奥忍不住吐槽。
“我去问问看。”夏油杰上前，点开翻译软件，一字一顿地问道，“老人家这么晚还出摊？”
“红堡的石头晚上会哭，”老人慢悠悠地用英语说道，“睡不着的人就来找我喝茶。喝一杯，就听不见那些声音了。”
“……你是这儿的术师守卫吗？代表哪一方？”夏油拿起茶杯，将茶水倒进随手召唤的幸运咒灵口中。
“术师？不，没有人指使我，我是自发来的。”
老人往小煤油炉里添了块煤，火焰蹿高了些，映着他布满皱纹的脸。
“我爷爷的爷爷曾是这里的石匠。
城堡建成那天，国王问工匠：‘你们还能建出比这更美的东西吗？’工匠回答：‘能。’
然后……他们就被活埋在了城墙里。”
他的声音很平，像在讲述别人的故事。
“但他们的手还记得怎么砌石头。
所以这城堡啊，每年都会自己长出新的花纹，像是在做梦一样。”
“他……他没有影子。”
真奈美突然压低声音，手指不着痕迹地指向老人脚下——煤油灯的光将他们的影子拉得老长，唯独老人坐着的矮凳下方，空空如也。
“要偷偷拍照确认吗？”她用气音问。
“不必。”夏油杰微微摇头。
“不是咒灵，否则「咒灵操术」会有感应。
大概是人死后……既没有成为咒灵，也没有完全离开这个世界，剩下的某种‘残响’吧。”
他顿了顿，补充道：“就像石头会记得温度，有些地方也会记得人。”
离开茶摊时，夏油在破旧的小木桌上多放了三倍茶钱。
老人没有推辞，也没有道谢，只是抬起浑浊的眼睛，望着红堡黑沉沉的轮廓，用印地语低声说了一句：
“愿象神为你们移除前路的障碍（Ganesh aapke raste ke sabhi vighnon ko door karen）。”
“谢谢，那就借你吉言啦。”狄奥像模像样地双手合十微微一晃。
三人走到街道的尽头，回望夜色中的红堡。
风拂过空空荡荡的街道，将那句祝愿吹得很轻。
第十二章 线索·其一
次日，一行人前往德里南部的顾特卜塔建筑群。
建筑群中央，那座73米高的胜利塔矗立于废墟之中，塔身布满《古兰经》铭文与印度教风格的蔓藤花纹——这是征服者用被毁神庙的石材建造的纪念碑。
“根据记载，这里原本有二十七座印度教神庙——当然，或许是虚指。”
拉鲁撑着遮阳伞翻阅资料手册。
“总之在十二世纪时被拆毁，石材用来建了这座伊斯兰胜利塔。
传说塔下的铁柱已有1600年历史，从不生锈。
科学解释是磷含量高，但咒术界有不同看法，应该单纯是做成了咒物或者咒具。”
狄奥将手放在冰凉的柱身上。
“确实有咒力残留……非常古老，几乎已经‘固化’到物质结构中了。”
“这种历经征服与信仰冲突的咒力特质……
要是能带走一些材料的话，说不定可以请组屋糅造制作成有趣的咒具呢。”祢木利久若有所思。
“我们现在——”
真奈美刚皱起眉，话头就被拉鲁笑呵呵地接了过去。
“我们现在连一只特级咒灵都还没实际遇到呢。
可不要做破坏文物这种一定会被印度政府通缉、驱逐、甚至引发外交纠纷的事情啦！
虽然我们不怕，但没必要一来就大动干戈，不是吗？”
他说话时朝真奈美眨了眨眼，示意“你要说的我都替你说了”。
祢木利久讪讪地收回目光，小声嘀咕道：“我只是随口说说而已，哪会真的动手……”
话音未落，他怀里的手机忽然振动起来，随即响起一阵突兀的电子铃声。
利久朝众人做了个“稍等”的手势，从口袋里摸出手机，瞥了一眼屏幕后神色微凝。
“不用等我，”他一边说着，一边快步走向旁边一块相对空旷的空地，“我先接个电话。”
“远道而来的客人们啊，想知道顾特卜塔传说吗？”
然后，一个苍老的声音从二三十米外传来。
“据说在月圆之夜，铁柱会渗出鲜血，那些被拆毁神庙的神祇会在塔顶显形。”
说话的是个裹着脏污纱丽的盲眼老妇，坐在破毯子上，面前摆着占卜用的彩色米粒与干枯花瓣。
她的眼眶深陷，却“望”向铁柱的方向。
拉鲁走过去蹲下身，在她的毯子上放下一张五百卢比的纸币：“老人家，您还知道什么？”
老妇用枯瘦的手指摸索着纸币纹理，喉咙里发出咯咯笑声：
“羽蛇……昆纳尔……它在塔下沉睡了三百年。当德里的空气污染达到极点时，它会醒来，用毒雾清洗这座城市。”
“空气污染？什么环保神大蛇……”
狄奥立刻联想到某个格斗游戏里的角色，眉头微皱，暗自吐槽这设定未免太跳脱。
“羽蛇？魁扎尔科亚特尔？”夏油杰接过话头，语气带着求证式的质疑，“那是中美洲玛雅与阿兹特克神话体系的核心神祇吧。”
“传说会旅行，孩子。”老妇继续咯咯笑着。
“就像英国人把铁路带到印度，羽蛇的传说也随着别的殖民者来了。
但在这里……它变成了别的东西。
它就像雅利安人一样，喝恒河水，吃咖喱叶，适应了当地的风土。”
她突然压低声音：“三周前，有个米国游客在塔顶拍照时消失了。
警察说是失足，但打扫塔梯的人说，那天清晨，阶梯上有蛇蜕一样的透明薄皮，上面长着羽毛的纹路。”
“谢谢你的故事。”拉鲁温和地笑了笑，又在她面前的毯子上放了一张纸币。
老妇摩挲着钞票的纹理，露出了心满意足的笑容。
狄奥默然转身，指尖不知何时多了一枚旧卢比硬币。他随手将其弹向高耸的胜利塔。
硬币在空中翻滚，划出一道银色弧线，落地后弹跳几下，最终静止——反面朝上。
他身负与生俱来的强运，这种运气甚至能渗透进理论上完全随机的概率事件之中。
正如这枚被轻轻弹起的硬币，在脱离指尖的瞬间，其运动轨迹、空气阻力、落点反弹的每一次微小时刻，都已被那股无形的“运”所笼罩、所引导。
最终呈现出的结果，永远不会是五五开的均等分布，而是会朝着对他当下认知判断最有利的方向倾斜。
这看似儿戏的举动，实则是他凭借强运凭空获取情报的一种方式。
老妇没有咒力也没有残秽，显然并非术师。
她所言所述，从诅咒学的逻辑框架审视，充满了断裂与臆想。
硬币反面朝上的结果印证了他的判断：
这只是个被杜撰、被传播、或许夹杂着零星真实事件碎片，但整体毫无命运启示意义的市井怪谈。
两者结合，狄奥有九成把握老妇在胡扯。
他本就没期待在此获得什么关键指引，心中早已设好预期。此刻，不过是让运气替自己省去了不必要的纠结与深挖。
走出一段距离后，狄奥开口问道：“你们信她的话吗？”
“自然不会全信。”
夏油杰摇了摇头。
“就算真有以‘羽蛇神’为原型的特级假想怨灵诞生，按照传说关联性，它也该远渡重洋去找原产地信仰者的麻烦。
不过……蛇蜕的传说本身值得调查。
咒灵——尤其是假想咒灵的形态，确实会受到当地文化传说的再诠释与改造。
殖民时期的异国神话在本土化过程中产生畸变，从诅咒学上看是存在可能性的。”
然后他们在景区内又仔细探查了一圈，除了那座塔本身作为古老咒物散发的恒定咒力外，并未发现任何属于咒灵的新鲜残秽痕迹。