“不速之客？”马特利顺着何西阿的目光看去，却一无所获，“我什么都没看到。”
“那些平克顿侦探是暗中跟着你们来的，当然不会被你看到。”何西阿慢条斯理，“实际上，你们一出城，他们就跟上来了；就是因为他们，我才会来晚了一点。因为我不确定这次交易是不是一个陷阱，或许你们双方约好了，想联手对付我们？”
“我绝对没有和他们合作，我让他们……”吉多·马特利在短暂的失神后迅速反应过来，将引诱平克顿侦探突袭拉凯村的真相咽回了肚子里，“我是说，我没有对他们透露交易的时间和地点，但是昨天你们这位信使来的时候正好遇见了平克顿侦探，而且他根本没打算瞒着他们。”
“哟，这倒成了我的错了？难道是我邀请他们跟在你屁股后边的？你觉得我请他们去吃屎，他们会来吗？”西恩·麦奎尔适时表现出一种混不吝的性格。
“好了，西恩，现在不是争吵的时候。”何西阿阻止了争吵的升级，“我们还不确定能不能信任你，但不管那些平克顿侦探是怎么来的，都必须换一个交易地点。”
“你想带我去哪儿？”
“铜斑蛇领地……你应该知道那个地方，内战时候联邦军登陆的战场，圣丹尼斯人都知道的，而且也不是很远。穿过这片沼泽地和铁轨，走到岸边就是了。”何西阿手指东方；站在高架木屋围廊上的马特利转头看去，隐约可见朝阳映照下兰纳黑谢河的粼粼波光。
说起来确实不远，马特利确实知道铜斑蛇领地，就在兰纳黑谢河上游不远的岸边，距离堪布里克庄园也就不到两英里的直线距离。
“为什么要去那里？”
“因为勃朗特先生就在那儿，达奇正陪着他一起。别担心，你应该知道铜斑蛇领地的情况；那就是岸边的一大片滩涂地，跟这里差不多，空空荡荡，一目了然，不必担心有什么陷阱。当然了，如果实在不想来，我们也不强求，可以另约时间、地点。”何西阿的回答等于没说，而且说完之后拨马就走，根本不给马特利讨价还价的机会。
马特利犹豫再三，又回头看着来路，暗自咒骂着不知是真是假、更不知身在何处的平克顿侦探；最终，他还是选择跟上何西阿的脚步。
此时此刻，堪布里克庄园南面半英里开外的路边，两道躲在树丛中的人影各自举着望远镜，边看边交流情况。他们处在马特利和范德林德帮的视线之外，自然也听不到双方交流的详情，只能通过各人的动向判断局势走向。
“看得很清楚，的确是何西阿·马修斯，范德林德帮的二把手。除了西恩·麦奎尔，另一个年轻人是谁？看着眼熟，好像是个亚洲人。”
“还记得黑水镇的时候，我们见过的那个赏金猎人。”
“是他，怎么跟范德林德帮混到一起去了？”
“谁知道呢，不过达奇·范德林德确实有一种特别的蛊惑人心的能力，任何人加入他手下我都不觉得奇怪；反而他本人的改变更出乎预料，他怎么也会干绑架勒索这种事？现在的范德林德越来越叫人看不懂了。”
“有什么不懂的，不过是过去自我标榜的匪徒终于露出真面目了；为了钱，这帮人什么做不出来……咦……他们怎么走了？”
两人一起放下望远镜，相顾愕然。这两位自然就是米尔顿侦探和他的副手罗斯探员。
“不管怎样，既然已经确定是范德林德帮的人，那就通知我们的人全部赶过来。”米尔顿果断下达了指令，“拉凯村那边交给警察去干，我们只要达奇。”
第187章 范德林德帮从不搞绑架勒索
当平克顿们忙着调兵遣将时，匪帮和黑帮秉承着“和解”的共同愿望踏上了新旅途。
从堪布里克庄园通往铜斑蛇领地这一路上，基本都是滩涂地；在过去几千年时间里，这片地方是卡马萨河与兰纳黑谢河共享的泛滥区，大片的烂泥沼注定长不出太茂盛的植被，因此视野极为开阔。以此造成的结果，给平克顿侦探们造成了很大的困扰。
如何不引人注目地尽量靠近双方交易现场，成了摆在米尔顿面前的巨大难题。万一被任何一方发现，谁也不敢保证匪帮和黑帮会不会联起手来把侦探们给收拾了；因此，米尔顿的大队人马只能尽量压住脚步，同时派遣两三个侦探假扮寻常旅客，不远不近地跟在马特利身后，并随时传回消息。
为了完成大金主康沃尔的要求，米尔顿调来的都是侦探社里的精锐探员；而这帮探员也没有让米尔顿失望，很快就有重大消息传回：“发现疑似达奇·范德林德的人物。”
“能够确定是达奇本人吗？”米尔顿的话语既急切又谨慎。
“嫌疑目标的穿着、形象都与目击者提供的描述极为相似。”这样的回答显然不能令探员首领满意，于是米尔顿决定亲自去前面看一眼。
离开堪布里克庄园的土地后，道路画出一条弧线，从原本笔直的南北走向转为向东北方延伸，在一个小土丘下与铁路交错；铜斑蛇领地就在铁路的另一侧，是一块深入兰纳黑谢河河道的岬地。因为地形形状神似一颗正在喷吐毒液的蛇头，故而得名。实际上，这是一个自南北战争之后就被废弃的简易河港；战争期间，南方军队曾在这里建立阵地，阻击试图渡河的联邦军，双方爆发了血腥战斗。
被平克顿侦探们指认为达奇·范德林德的嫌疑人就在马路与铁路交汇点旁的小土丘上；那里是附近唯一的制高点，可以俯瞰整个滩涂地，而且植被茂密，杂草在地面上疯长了一整个夏天，几乎能没过成年人的肚皮。
通过望远镜，米尔顿将嫌疑人看得更清楚了些。那个人骑着一匹白马，头上戴着一顶黑色圆帽，帽檐下的大半张脸都被蒙住看不见，只露出一双眼睛；除了嫌疑人之外，山坡上还有另外两个人，都骑着马蒙着面，一个身材粗壮，另一个相对瘦削。
相对于另外两个人，被平克顿重点关注的那位嫌疑人所穿衣物相对奢华，条纹衬衫外穿着一件缎面的黑色奢华马甲，只是表面多了些肮脏的秽迹，遮掩了面料原本的鲜亮。马甲的上衣口袋外挂着一条金链子，口袋里应该装了一只怀表。
“看不清脸，但穿着打扮和体型确实与达奇很相似。另外两个人看上去也和马里恩·威廉姆森、哈维尔·埃斯奎拉体貌相近，这两个也都是悬赏令上的熟人。”米尔顿没有急着下结论，可他的副手罗斯却不以为然。
“这种时候，除了达奇还有谁能指挥范德林德帮？我们得到的消息说，意大利人带去了整整两万美元，而且还涉及安吉洛·勃朗特的生死；这么重要的交易，如果达奇不来，谁还能替他做决定？”
罗斯话里话外，每一条理由都是对上司过度谨慎的反驳。
“你说的对；不管怎么样，不能因为过度谨慎而白白放弃机会。”米尔顿接受了副手的看法，“罗斯探员，你带上一半的人从沼泽地绕过去，切记避开山坡上那些人的视线，绕到山坡背后。我带剩下的人从正面过去。要么你把他们赶到我这边来，要么就是我把他们赶到你那边去，但是记住，不要急躁；不管他们的交易成与不成，都等他们完成之后再行动。”
“明白了。”罗斯转身点人去了。
且不说正在布置“啄木鸟战术”的平克顿侦探们，只说匪帮和黑帮这两家，这会儿已经走到了河岸边。一栋遭过烟熏火燎的木屋残骸矗立在眼前，房子门前有一条简易的木栈桥伸进河面七八尺远。周围的滩涂地上长满了半枯萎的水草，还有不知哪个渔民留下的小木船、捕鱼网等杂物，一股脑堆在木屋旁。
整片河滩上下空寂无人。
“勃朗特先生在哪儿？”马特利以为自己又遭戏弄，勃然大怒；他手下的意大利人也纷纷握紧了枪柄，大有一言不合就开战的架势。
“别紧张，马特利先生；再说一遍，我们不是言而无信的人。”何西阿见惯了更多剑拔弩张的场面，对意大利人的举动视若无睹，“如果你现在愿意往河面上看一眼，或许就能看到勃朗特先生正在向你招手……抱歉，我忘了他的手被捆着，没法示意，但是你一定能认出他来，是不是？”
意大利人纷纷转头看去，只见宽阔的兰纳黑谢河上正有一艘蒸汽渡轮从上游缓缓驶来；穿上的蒸汽轮机似乎并没有开动马力，船体完全是被水流推着走。而在渡轮后边用缆绳牵着一只小木船，依然穿着一身睡衣的勃朗特就坐在船内的横架上，双手、双脚被绑着，嘴巴也被布条勒得死死的。
一个穿着长风衣、头戴女士软帽的女人手持双管猎枪站在渡轮船尾的位置，枪口始终谨慎地指着勃朗特的脑袋。即便相隔十多米距离，从河岸看过去，许多意大利人依然被那个女人伟岸的上半身所吸引。
当然，能看清女人身材，也就意味着他们能看清小木船上那个男人的相貌，的确是他们的老板安吉洛·勃朗特。
“你们什么意思？”马特利不满地问。
“把钱交给我们，我们就会通知船上的伙伴松开缆绳。”何西阿从容解释，带着不容拒绝的语气，“现在河面上很平静，你们有足够的时间去把勃朗特先生乘坐的小船拉上岸；当然，对我们来说，也等于有了充足的时间撤退。”
马特利看看河面，又看看何西阿，略有迟疑；但何西阿却不给他犹豫的时间，平静而又坚定地催促道：“快一点做决定，马特利先生，等渡轮过了这一段河面你还不说话，交易就自动作废了。”
意大利人咬着牙强忍怒火，将手提箱朝何西阿抛了过去；箱子摔落在双方之间的河滩上，深深陷进了烂泥里。
景佐上前打开箱盖，露出里边一叠一叠捆得整整齐齐的美钞，都是这个年代广泛流通的最大面值十美元；一捆五十张，足足二十捆。景佐哈哈一笑，从中取了一半塞进肩上的挎包，同时将那封带有勃朗特签名和印章的信件放在拿走钞票后的空档里，和剩下一半钱一起留在烂泥里。污水从箱子缝隙渗入，慢慢将钞票和信件浸湿。
“行了，我要的就这些，剩下的你拿回去吧。替我向勃朗特先生告别，希望以后我们不会再相见，不然对他、对你都不是什么好事。”景佐退回到何西阿身边。
“这又是什么意思？”对马特利来说，被勒索的时候固然愤怒，可对方不收钱却又让他担心。
“五千美元是我的报酬，另外五千包括滞纳金、违约赔偿金、精神损失费——这个数额是我同勃朗特先生商讨达成的一致意见。”景佐两手一摊，理直气壮地做出解释。
“那剩下的钱呢？”马特利不放心地问。
“当然是你们拿回去。我们范德林德帮从来不做绑架勒索的勾当，我们也是有荣誉感的，而且比勃朗特先生要多得多。”何西阿接口说完，朝河道方向用力挥舞着手臂。船尾的女人看到后旋即放下猎枪，掏出刀子割断了缆绳。
载着安吉洛·勃朗特的小船离开渡轮的牵引，晃晃悠悠向下游飘去；渡轮则向河道中心一拐，蒸汽轮机开始发出轰鸣。
“赶紧去接你的老板吧，接下来要是出什么事，可就与我们无关了。”西恩·麦奎尔哈哈大笑着扔下最后一句话，跟在何西阿与景佐身后快马加鞭而去。
第188章 来自卡宾枪的警告
先前曾说过，兰纳黑谢河的西岸是一片开阔滩涂地，所以吉多·马特利才能不怕范德林德帮埋伏，相对放心地前往岸边的“铜斑蛇领地”交付赎金；而视野开阔的好处同样被平克顿侦探所享有，当米尔顿通过望远镜看到河面上顺流而下的渡船时，当即意识到他的追捕行动正面临失败的危险。
不过一会儿的功夫，望远镜里的匪帮和黑帮就分道扬镳；一个向上游方向离开，另一个向下游和岸边跑去，更有意大利人骑着马冲进浅水区，用奋不顾身的行动在他们的“教父”面前卖力表现忠诚。
眼看着“疑似”达奇·范德林德的人也拨转马头，似乎想同何西阿·马修斯汇合后一起离开，这个时候，米尔顿已经顾不上考虑罗斯是否迂回到位，立刻给自己身边留下的探员下达了出击命令。与此同时，米尔顿还通过朝天鸣枪向另一个方向上的同事发出了行动信号，至于罗斯探员能不能理解信号的准确含义，他也同样顾不上了。
十多匹马驮着平克顿侦探们沿着道路狂奔，径直扑向范德林德帮撤退的方向；可刚刚转过那个阻挡视线的土丘，他们就看到了一副令人心头冰凉的景象：范德林德帮的人抛弃了他们的坐骑，全部登上事先准备在岸边的小木船，这会儿已经从划出去几十米远。而先前顺流而下的渡轮此刻已掉头回到上游，正在河道中央的深水区下锚等候。
按眼下双方的距离和速度，等平克顿侦探们赶到河边，范德林德帮的人估计都能登上渡轮了。
“NO！见鬼！”米尔顿发出不甘的怒吼，“加速赶上去，所有人举枪，把他们打死在河里。决不能让达奇跑掉，我宁可让他的尸体永远沉进水底。”
河面上风声、水声并作，米尔顿的怒吼和命令并没有传到船上来，但是平克顿侦探冲到岸边下马举枪的动作却看得清清楚楚。
船上的人不免紧张起来。木船的空间相对有限，这么多人挤在一起被岸上的人集火，属实是一种极度危险的状态。这么多人里边只有景佐不慌不忙；他比平克顿侦探们更快一步举起手里的卡宾枪，甚至还有闲心与负责划船的西恩闲聊：“听亚瑟说，你们撤离罗兹镇的时候，你被平克顿侦探一枪打飞了帽子，差点吓尿了？”
“胡说，当时根本不是平克顿，追在我们屁股后边的是格雷家的枪手。”西恩瞪着眼睛“怒斥”谣言，殊不知自己已经落入了景佐的语言陷阱。
“所以你不否认自己差点吓尿了？”景佐笑着追问，然后不等爱尔兰人回答就扣动了扳机。
卡宾枪一次可以装填七发子弹，景佐在一秒钟多一点的时间里就把七发子弹统统打了出去。枪声被河面的风声吹散，岸边飞起七顶帽子，被风吹得四下乱飞，或是落在烂泥里，或是漂在水面上。
乍觉头上一凉的侦探们本能地做出闪避动作，而感觉到子弹从身边飞过的马匹在受惊之下也开始不安地嘶鸣、腾跳；一时间岸边乱作一团。
等米尔顿好容易安抚住手下，下令举枪射击时，景佐也已经重新装填好子弹，枪声再一次响彻河面。这一次又是景佐提前开枪，又是短时间内七枪连响，只不过这一次不是帽子飞起，而是一大半平克顿侦探们手中的枪支落地。
每一枪都精准地打在侦探们持枪的手掌上，人类的惨叫声瞬间压过了马匹不安的嘶鸣声。
这是再明确不过的警告！有这样的枪法，打脑袋或者打胸口不比打手掌容易？
“停手，不要射击，不要射击。”米尔顿的反应非常迅速，立即阻止了身边试图举枪的手下，也拦住了快马加鞭赶过来的罗斯；他有一种预感，如果自己不管不顾地下令继续开火，河面上的范德林德帮会死几个人还不确定，但是岸边的平克顿侦探估计没几个能活下来。
凭那样出神入化的枪法，一发子弹换一条人命，二十几发子弹又能在身上占多少地方？谁还带不动么？
景佐也发现了平克顿侦探们的变化，于是第三次装满弹仓后没有再举枪，反而抬手朝对方挥了挥，算是告别。这一幕看得岸边的侦探们倍感屈辱；可他们不知道，更多的屈辱将紧随其后而来。
就在意大利人手忙脚乱把他们的老板拉上岸来的同时，一骑快马从圣丹尼斯方向沿着大路飞奔而至，那是平克顿留在城里的人手，给他们送来了一个惊人的消息：路易斯安那州立银行的圣丹尼斯分部被抢了。因为大部分精干警力被调出城，留守的街区巡逻警员根本无力阻挡劫匪；银行金库几乎被彻底搬空，劫匪们突破警方薄弱的封锁线后，从西边出城扬长而去。
算算时间，劫匪闯进银行的时间大约就是何西阿·马修斯出现在堪布里克庄园的同一时刻。
没等米尔顿理清头绪，重新恢复自由的安吉洛·勃朗特就冲着平克顿侦探们大喊：“你们都上当了！交易是骗局，拉凯村也是骗局，达奇·范德林德在圣丹尼斯，他去抢银行了！”
平克顿侦探们闻言只觉得五雷轰顶，米尔顿感受到了比先前更浓重的羞耻感。如果说被达奇·范德林德从绑架勒索现场安然逃脱是一次小小挫折，还可以自我开解和原谅的话，那么从头到尾被人牵着鼻子走，完全落入对方精心策划的陷阱而不自知，就是对他们这些平克顿侦探专业性的极致嘲讽。
“达奇~范德林德！”米尔顿朝着渡轮远去的身影怒吼着，眼睛死死盯着早已看不清面貌的几个模糊身影，似乎想看破对方的伪装，想看看船上那个“范德林德”究竟是谁。
与此同时，渡轮上的“达奇·范德林德”已经卸下了伪装——包括从达奇本人那里借来的衣帽、面巾和枪支。出现在众人眼前的是以“表演能力”著称的约西亚·特里劳尼。
“我觉得这里应该有掌声；虽然我和达奇的体型不尽相似，但我依然完美地完成了表演。”特里劳尼一边自夸，一边指点着旁边同样正在“卸妆”的同伴，“皮尔逊先生，达菲先生，干得非常好，大家都表现得非常好，虽然有一些细节方面还可以再完美一些……皮尔逊先生，我觉得你在模仿威廉姆森的形态时缺少了几分军人的彪悍，曾经的海军经历似乎没能在你身上留下军人的印迹。还有你基兰，哈维尔可从来不会像你这么畏缩……”
西恩·麦奎尔兴致勃勃地加入探讨：“我就说么，应该让我去假扮墨西哥人，我绝对做得比这个奥德里斯科帮的小子好；可惜我肩上承担着更重要的任务……”
“我不是奥德里斯科帮的小子。”基兰不满地嘟囔着，却不敢大声说出来。
皮尔逊则拉着特里劳尼，向他申明什么是陆军的“土味儿”，什么又是属于海军和大海的“浪漫”。
蒸汽抡起的轰鸣也压不住兴奋的吵嚷声。
第189章 向达奇推荐马克思？（上）
一艘约三十英尺长的明轮蒸汽船沿着密西西比河溯流而上。这是一种常见的内河蒸汽动力船只，结构简单、动力充足，它的船舷不高，河面上稍微大一点的风都有可能把浪花拍到它的甲板上。人们最经常看到这种船只的场景，往往是它身后拖着许多节独立船舱，船舱里装满了煤、铁砂或其他粗笨货物，“突突突”地冒着黑烟，像一辆水上的火车般滑过江面。
不过，今天这条蒸汽船只拖了一节船舱，而且船舱里装的并不是过去常见的货物，而是四辆上船之后就卸掉车轮的大篷车，以及许多零零散散的杂物。
才四岁多不到五岁的小杰克对新环境很是好奇，围着大篷车在船舷之间跑来跑去，每当他的母亲艾比盖尔因为担心而呵斥两句时，小家伙才会安静那么一两分钟，但很快又会故态复萌。幸好，周围还有许多人时刻看着这个帮派里唯一的孩子，让他不至于遇到危险。
景佐坐在前方蒸汽船靠近船头位置，倚着船舷懒洋洋地晒太阳；河面上的微风吹散了秋日的炎热，让人倍感惬意。
甲板上还有其他几个范德林德帮的成员。达奇正靠着驾驶舱的墙板坐在一张折叠椅上，手里捧着一本书读得入神；黑人小伙兰尼盘膝坐在驾驶舱顶上，一边擦拭他的左轮手枪，一边警惕地看着河面上每一艘靠近的船只，在他伸手可及的地方始终放着一杆卡宾枪。
驾驶舱后边的隔舱里时不时传来大呼小叫的声音，一堆粗俗的英语词汇中偶尔夹杂点墨西哥语，那是比尔、哈维尔以及约翰几个凑在一起玩牌。
何西阿坐在甲板的另一边，同样享受着河面的微风，舒服地伸了个懒腰。自从登船以来，或者更确切地说是自从船只完全离开圣丹尼斯范围，驶入密西西比河以来，这个瘦削老人的精神状态肉眼可见地放松下来。景佐还记得，当初刚认识何西阿的时候，对方总是眉头紧蹙，而且他清楚地知道，那并不是因为受到肺病折磨才导致的。
坐久了就会无聊，无聊了就会想找人聊一聊，“老何”也不例外，转头看到同样百无聊赖晒太阳的景佐，立刻把对方当成了排遣无聊的“话搭子”。
“所以，你真的不跟我们一起去澳大利亚吗？你已经在平克顿和意大利人面前露了脸，留在美国的话，至少在路易斯安那肯定会被通缉的。”
“你们不是去塔希提吗？”景佐对何西阿的问题有点避而不谈的意思。
“当然，塔希提也是一个潜在的目的地，都有可能。”何西阿一摊手，话里话外是一种拥有充分底气之后的从容，“我们在……圣丹尼斯的收获足以让我们慢慢挑选今后的落脚之地。”
这是理所当然的，不管换成谁来，能在1899年的当下手握超过二十万美元巨款，都能表现得如此从容。按照当下的美国官方汇率——如果银行愿意如实承兑的话——这笔钱能买到三百公斤黄金。
“那就祝你们梦想成真，从此过上梦想中的农场庄园生活。”景佐语气真诚，实则言不由衷；他并不认为隐在暗处的那个高帽男会轻易放过范德林德帮这些人。
自从景佐与这个世界的至高神展开心照不宣的较量以来，对方就从命运的观察者彻底转变为命运的拨弄者；而被拨弄命运的就是这个世界的主角，以及主角所在的这个小集体。
换句话说，只有景佐才知道，现在因为成功抢劫圣丹尼斯银行所带来的喜悦和希望都是短暂的，看似美好的现实实为梦幻泡影。
“我们现在谈论的是你，景佐先生。”何西阿并不会轻易放弃劝说，“留在美国是很危险的一件事。虽然目前来看只有路易斯安那州……甚至有可能只有圣丹尼斯会对你发出通缉令，但并不意味着其他地方就是安全的。平克顿侦探的视线遍及美国每一个角落，如果他们执意要抓住你，不管你在美国的哪一个州，他们都会找到你，把你送回圣丹尼斯。”
“所以我并不打算去别的地方。”景佐满不在乎地笑着说，“送你们离开路易斯安那州之后，我会尽快返回圣丹尼斯，尽量赶在通缉令没有扩散到其他地方之前，说服勃朗特先生和圣丹尼斯法院改变主意；顺便帮助圣丹尼斯市政府和勃朗特先生本人省下一笔悬赏金。”
此言一出，比说何西阿目瞪口呆，连正在看书的达奇都被吸引，放下了书本。
“这可真是……真是……疯狂的想法。”何西阿嘟囔了半天，才选了一个他不怎么满意的形容词；他觉得“疯狂”已经不足以正确形容景佐的想法，但是更严重点的比如“愚蠢”、“狂妄”之类的话他又不好说出口。
毕竟人家一个计划就让范德林德帮获得了二十年来从未有过的收入，也让帮派成员看到了光明的未来；相比起某个整天忙着制定plan的老伙计来说，这个年轻人的表现可强多了。