贾蓉一身重孝，拄着哭丧棒，由人搀扶着走在棺前，哭得捶胸顿足，几欲昏厥，。
女眷们的素轿跟在后面，帘幕低垂，传出压抑的呜咽。沿途路祭不断，高搭的彩棚下，各家设下香案果品，宁府的执事便停下脚步，代主家叩谢。
看热闹的百姓挤满了街道两侧，指指点点，窃窃私语着这位染病而亡的少奶奶，眼神里多是好奇与一丝对富贵无常的喟叹。
棺椁最终抬入铁槛寺寄灵，又是一番法事喧闹，直至日头偏西，人潮才渐渐散去，只留下满地纸钱与香烛的灰烬，被秋风卷起，打着旋儿。
葬礼的风光喧嚣散尽不过一日。
京师东城，一处门庭不显的僻静院落内室，却透出与外面萧瑟秋意截然不同的暖融气息。
烛光柔和，映着室内精致的陈设。
白日里已被宣告“病殁”、风光大葬的秦可卿，此刻一身素雅的浅碧色家常襦裙，卸去了钗环，青丝松松挽着，正慵懒地斜倚在铺着锦褥的贵妃榻上。
她脸上全无病容，反而因脱离了桎梏而透出一种惊心动魄的妩媚，眼波流转间，少了往日的幽怨愁绪，多了几分劫后余生的轻松与对未来的期许。
秦可卿对面坐着周显，一身石青色素面直裰，姿态闲适。
贾元春则坐在稍远些的绣墩上，穿着比在翠微山时稍显鲜亮的藕荷色衣裙，但眉宇间仍笼着一层挥之不去的郁色。
三人围着一张紫檀小圆几，几上摆着几碟精致的果品小菜，一壶温得正好的金华酒。秦可卿执壶，亲自为周显和元春斟满琥珀色的酒液。
“叔叔，”
秦可卿放下酒壶，声音柔婉得像浸了蜜，目光盈盈地落在周显脸上。
“这次……真真是承蒙叔叔神机妙算，布下这金蝉脱壳的局。”
她顿住，纤长的手指无意识地摩挲着光滑的杯壁，眼中满是纯粹的感激与依赖。
“如今妾身得以假死脱身，远离那污糟地界，改名换姓，重获新生……这般再造之恩，妾身……妾身真不知该如何报答叔叔才好。”
她的声音低下去，带着一种柔媚入骨的意味。
一旁的贾元春端起酒杯，浅浅抿了一口，闻言唇角弯起一个略带促狭的弧度，目光在秦可卿含羞带怯的脸和周显平静的面容间扫过，轻笑道：
“可儿这话问得傻气。你还能如何报答啊？”
她放下酒杯，指尖点了点桌面，语气带着过来人的了然。
“自然是……用尽你浑身的解数，那十八般武艺，好生服侍叔叔，让叔叔舒心顺意，便是最好的报答了。”
贾元春的话直白又带着戏谑，眼神里是看透世情的通透与一丝不易察觉的羡慕。
秦可卿被贾元春这直白的话说得面颊瞬间飞起红霞，如同染了上好的胭脂。
她嗔怪地瞪了元春一眼，那眼神似恼非恼，眼波却更显潋滟：
“你这张嘴……真真是越发不饶人了！你以为……你以为你就能跑得掉啊？”
她意有所指地回敬道，目光扫过元春依旧带着宫廷烙印的端庄坐姿。
贾元春唇边的笑意淡了下去，化作一声悠长而沉重的叹息。
她低头看着杯中晃动的酒影，那点强装的轻松彻底消散，只剩下深沉的无奈与寂寥。
“我？”
贾元春自嘲地扯了扯嘴角，声音有些发涩。
“我自然是跑不掉的。只是……同人不同命，同伞不同柄啊。”
她抬起眼，望向窗外沉沉夜色，仿佛能穿透墙壁，看到西郊那座清冷孤寂的翠微山。
“如今可儿你是蛟龙入海，真真脱离苦海了。”
“我却还是要回到那山里去，守着青灯古佛的影子，做个活着的‘死人’。”
“想……想像今日这般，只能是偶尔寻个由头，悄悄溜出来透透气，饮杯酒，说几句话……”
贾元春的话语里浸满了难以言说的憋闷与渴望。
“唉，也不知何年何月，我贾元春，才能像寻常人一样，光明正大地站在太阳底下，活一回自己。”
她语调中的悲凉与向往太过真切，让室内原本有些旖旎的气氛瞬间凝滞。
第208章 残酒强欢庆新生，冷语惊破荣华梦
周显一直静静听着，此时不由得微微摇了摇头。
他拿起酒壶，替元春将空了大半的杯子重新斟满，动作沉稳。
周显的目光落在元春写满怅惘的侧脸上，声音不高，却清晰地传入她耳中：
“元春，真到了你说的那一天，只怕……你心里又不是滋味了。”
这话像一根细针，精准地刺破了贾元春刻意维持的平静表象。
她握着酒杯的手指猛地收紧，指节泛白。
贾元春自然听懂了周显的言外之意——她能光明正大活着，不再需要躲藏，那便意味着，她所背负的“贾”姓，她所出身的荣国府，已然彻底倾颓消亡。
她那些或亲或疏的族人，父亲、母亲、祖母、宝玉……乃至依附于贾府的所有人，他们的结局，恐怕早已在权力倾轧中尘埃落定，下场凄凉。
那“光明正大”的背后，是家族彻底化为历史尘埃的冰冷现实。
这念头如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她，带来一阵窒息般的钝痛。
贾元春脸上的血色褪去，眼神有一刹那的空茫与刺痛。
但贾元春终究是贾元春，是曾在深宫漩涡中挣扎求生的人。那浓重的伤感在她眼底汹涌翻滚，几乎要溢出，又被她强行压了下去。
她深深吸了一口气，再缓缓吐出，借着低头饮酒的动作，掩饰了瞬间的失态。
当贾元春再次抬起头时，脸上已努力挤出一个笑容，虽然那笑容显得有几分僵硬，眼底的落寞也未能完全驱散。
“好了好了，”
她将杯中残酒一饮而尽，放下杯子，声音刻意提高了些，带着一种故作轻松的意味。
“瞧我，好端端的，说这些做什么？今日可是可儿金蝉脱壳、重获新生的大好日子！该高兴才是。”
贾元春看向秦可卿，又看向周显。
“说这些扫兴的话，平白坏了气氛，是我的不是。该罚一杯！”
说着，她便要伸手去拿酒壶。
周显和秦可卿交换了一个心照不宣的眼神。他们都清晰地看到了元春方才那一瞬间无法掩饰的哀伤与挣扎，也明白她此刻的强颜欢笑。
这心结，关乎血脉亲情与家族兴衰，非言语所能轻易开解，更非一朝一夕能够放下。强行安慰，反而显得虚伪。
两人默契地不再触碰这个沉重的话题。
秦可卿立刻起身，先一步拿过酒壶，嗔道：
“你要罚酒，也该我来斟才是。”
她动作轻盈地为元春重新满上，脸上重新绽开柔媚的笑容，刻意将话题引开。
“说起来，叔叔替我选的这处小院，景色极佳，元春你在翠微山闷了，就到这里来，我们姐妹也好一处说说话，散散心。”
周显也顺势接话，语气平和自然：
“元春你在山上清修，偶尔下山走动，换个环境，于身心也有益。”
他不再提“自由”或“将来”，只着眼于眼前能实现的“走动”和“散心”。
贾元春感激地看了他们一眼，明白两人是在体贴地给她台阶下，不愿她沉溺于悲伤。
她端起重新斟满的酒杯，这次的笑容真切了些许：
“好，这可是可儿你说的。以后我要是来的次数多了，你到时可不许嫌我烦。”
气氛渐渐重新活络起来。
秦可卿妙语连珠，描述着对未来生活的种种憧憬，从院中想种的花草，到想学的刺绣花样，再到江南的点心。
周显则偶尔补充几句风物人情，言语间带着一种令人安心的笃定。
贾元春也努力融入，分享着翠微山一些无关痛痒的琐事，比如后山哪片枫叶红得最好，景色最佳等。
酒在杯中一次次续满，烛火跳跃着，在三人脸上投下温暖的光影。
那些深埋的哀愁与沉重的命运，仿佛暂时被这温暖的酒意与刻意的欢声驱散，被小心翼翼地掩藏在这间与世隔绝的斗室之内。
只有贾元春偶尔的走神，或是秦可卿不经意间流露出的对元春处境的怜惜眼神，才泄露出这平静欢愉之下涌动的暗流。
夜渐深，酒意微醺，话语渐稀，唯余窗外秋风掠过檐角的低吟，与室内烛芯偶尔爆出的细微噼啪声。
转过天来上午，周家别院书房内沉水香的气息清冷。
墨雨垂手立在书案前，待周显搁下笔，才低声禀道：
“少爷，方才丁府派人递了帖子来。内阁丁次辅约您后日未时三刻，在东城漱玉茶楼雅间一晤。”
周显微抬眼帘，指尖在书页上轻轻一顿，掠过一丝不易察觉的诧异：
“丁宝贞？”
他目光落在墨雨脸上。
“可曾说了所为何事？”
墨雨摇头：
“来人只道奉丁阁老之命相邀，并未言明缘由。”
他眉宇间浮起忧色。
“少爷，丁宝贞会不会……是猜到了这次江南盐政风波，咱们周家也参与其中了？”
周显神色淡然，重新拿起笔，在砚台边沿轻轻掭了掭墨：
“他猜到与否，都无关紧要。”
“江南但凡出点风吹草动，谁都会想着来拜一拜我们周家的码头，探一探风声，意料之中罢了。”
墨雨点了点头：
“这倒也是。只是……眼下正值多事之秋，陈直全家被灭门不过几日，血案未破，京师人心惶惶。”
“丁宝贞那帮人嫌疑不小，这个时候少爷您私下与他见面，万一走漏风声被人知晓，只怕横生枝节，惹来不必要的麻烦。”
周显闻言，唇角浮起一丝浅淡的笑意，目光从墨雨忧心忡忡的脸上扫过：
“墨雨，你如何笃定，陈直满门血案是丁宝贞他们干的？”
墨雨忙道：
“少爷您莫不是忘了，咱们的人手早已将开国四王府邸渗透得如同筛子一般。”
“他们府中若有任何异动，岂能瞒过我们的耳目，小的这段时间每日向您禀报，四王府上下风平浪静，并无派遣杀手灭口陈直的迹象。”
他略作停顿，语气带着推断。
“既然不是四王所为，那小的斗胆猜测，必然就是丁宝贞一党安排人下的毒手！”
“至于现场刻意留下的那个血写的‘盐’字，十有八九是他们玩了一招反其道而行之，想借这个‘盐’字表明，此等凶案反倒不是盐商报复所为，以此混淆视听，撇清自身干系。”
周显听完墨雨的推测，唇边那抹笑意深了些，带着洞悉的了然：
“你这个猜测，其实倒也不算全错。”